عاهل منتصف الليل - 350 - عشية العاصفة

الفصل 350: عشية العاصفة
****
الفصل 350: عشية العاصفة [المجلد 5 – مدى يمكن الوصول إليه]

كانت المرأة حسنة البنية وجميلة إلى حد ما، ولكن ليس أكثر من ذلك.

ولكن عندما التقى برودو بنظرة عليها، تحولت عيناه من الباردة إلى اللطيفة تدريجياً.
هذه المرة، تحدث برودو بصوت عميق نسبياً: “لم أفكر بعيداً جداً. أولاً وقبل كل شيء، يجب أن تنجو الذئاب البشرية من العاصفة القادمة.”
سألت المرأة: “لماذا لم تطلب مساعدة قمة القمم؟”

أجاب برودو: “قوة قمة القمم تضعف حالياً لأنهم تركوا المسار الأصلي. سيحصل الذئاب على القوة فقط تحت حماية أرواح أبطال أجدادنا! قوة مدمرة ومدمرة وطامعة بالدم!”

انطلق صراخ برودو في جميع أنحاء القاعة.
تابع برودو: “ولدت الذئاب من الظلام، وأقوى أسلحتنا هي أنيابنا ومخالبنا. هذه هي قوتنا الخاصة التي ورثناها عبر الأجيال. ولكن هذه الفرقة من قمة القمم تجعلنا نرتدي درعاً بشرياً ونستخدم تلك الأسلحة الضعيفة المشتقة من القوى الأصلية! ألم يعلم تلك الرجال العجائز أن مصاصي الدماء وأنصار الشياطين يتمنون أن تعتمد الذئاب على بضائعهم القطبية؟ حتى تصبح هذه الأشياء في نهاية المطاف اللجام والزمام لنا! في أعينهم، الذئاب ليست سوى وحوش حرب يعرفون فقط القتل والنزيف!”
هز برودو مخالبه بعنف وخلف العديد من الآثار الزرقاء العميقة في الهواء.
تحدثت المرأة بلطف عندما هدأ: “لا أفهم هذه الأشياء، لكن لدي شعور بأن العاصفة هذه المرة ستكون كبيرة جداً، وسينهار العديد من التوتمات.”

كان لكل قبيلة توتمها الخاصة، وسقوط التوتم يعني انهيار القبيلة.
نظر برودو إلى الشفق العميق خارج النافذة بعيون مصممة: “الذئاب ستنجو!”
فوق السلسلة الجبلية البعيدة، كان عنكبوت أراكن ذو لون بني داكن قد تسلق للتو إلى قمة الجبل. كان هناك آلاف من العناكب الخدمية تتدحرج تحت قدميه، تزحف في البعد. كانت الوحدات العديدة من محاربي أراكن تتحرك بين بحر من العناكب الخدمية تطلق بين الحين والآخر الأويب لتمييز كل الكائنات الحية التي فشلت في الهرب في الوقت المناسب.

وكان هناك عدد من الوحدات الصغيرة تتألف من مزيج من الذئاب ومصاصي الدماء. كانت معاملتهم بوضوح أقل بدرجة واحدة وكان عليهم أن يفسحوا المجال أمام الأراكن العنكبوت.
صاح الأراكن العنكبوت البني الداكن بصوت مستعجل: “هل هناك أخبار من ذلك الكلب الهائج برودو؟”

نظر حراس الأراكن الواقع على جانبيه بعضهم إلى بعض. يبدو أنهم لم يكن لديهم أي أخبار للإبلاغ عنها.
في هذه اللحظة، ظهرت أراكن عنكبوت باللون الأزرق بأطراف طويلة بشكل استثنائي عند قاع الجبل واقتربت بسرعة كبيرة. كانت التضاريس الجبلية الصخرية تحت أرجلها الخمسة التي يبلغ طولها خمسة أمتار كأرض مسطحة. كانت هذه الأراكن العاصفة – السرعة هي قوتهم البارزة، مما يجعلهم جواسيس ومنظمين طبيعيين.
ركضت مباشرة نحو القمة حتى وصلت وتوقفت أمام الأراكن العنكبوت البني وقالت مع انحناءة لجسدها العلوي البشري: “سيدي ماسك، جلبت أخباراً سيئة. يرفض القلب برودو استخدام قواته وحتى أتى بتخلي عن جميع المستوطنات المحيطة به، وانسحب بجميع المدنيين والمحاربين إلى منطقة حول قلعته. ذهب مبعوثنا للبحث عن لقاء ولكنه لم يتمكن من مقابلته حتى بعد الانتظار لفترة طويلة.”
كان الأراكن العنكبوت البني هو الوالد ماسك. بعد سماع هذا، قال بغضب: “ماذا؟! هذا الوغد برودو!”
إذا رفض برودو استخدام القوات، ستصبح جيش ماسك وحدة معزولة – يمكن أن يبتلعه هذا القوة البشرية بسهولة حيث أنه كان قادرًا على ابتلاع توماس بسهولة.

جمع ماسك أفكاره وسأل: “ما هي الأخبار الثانية؟”
أجابت الأراكن العاصفة: “ذكرت أعيننا الكثير من الجيش البشري وصل إلى المكان ونصبوا مخيمًا هناك.”

تحولت ملامح ماسك على الفور، وحركت قدميه الخلفيتين ببضعة أمتار.
احتلاله يعني قطع اتصال ماسك بأراضي الكونت. الآن، لم يعد بإمكانه الانضمام إلى جيش ستوكا حتى لو أراد ذلك.
“سيدي، ماذا يجب أن نفعل؟”
جوّب ماسك متجولًا حول قمة الجبل لبضع مرات قبل أن يهدأ. “عودوا بالجيش. عودوا إلى قلعة ليجارن!”
كانت قلعة ليجارن واحدة من المنشآت الحدودية لماسك، وعلى الرغم من أنها ليست كبيرة جدًا في الحجم، إلا أنها يمكن أن توفر درجة من الدفاع. كان ماسك مستعدًا للانسحاب إلى هناك ومراقبة حركة الجيش البشري.
كانت تسمية هذه الوحدة البشرية غير مألوفة، وظهرت فجأة جدًا. في الوقت الحالي، لم يكن واضحًا ما إذا كان هدف غزوهم لأراضي السباق الظلامي هو الاحتلال أم النهب من الموارد.
بالرغم من أنها أيضًا قلعة أراكن عنكبوتية، إلا أن قلعة الكونت ستوكا كانت أكبر بكثير وأكثر روعة. في هذه اللحظة، كان الكونت ستوكا يقف في دراسته ويقرأ كتابًا قديمًا سميكًا.
كانت مظهره الخارجي رجلاً مسنًا طويل القامة بشعر رمادي أبيض مصفى بشكل مثالي. كان يرتدي نظارة ذهبية مشمعة بجوهرة سوداء بحجم الإبهام معلقة في نهاية سلسلة.
كان من الواضح أن هذا الكونت يهتم بمظهره ويسعى للكمال في كل التفاصيل. هذا الجانب منه لم يكن أقل من مصاصي الدماء الذين يهتمون بمظهرهم. ومع ذلك، كانت لا تزال هناك بقع خافتة يمكن رؤيتها على جلده.
هذه بقع الشيخوخة التي تظهر عندما يصل الشخص إلى نهاية حياته. في الواقع، تم إحداثها عندما يتسرب السلطة الأصلية الظلامية من الجسم ببطء وبشكل لا يمكن السيطرة عليه، مما يؤدي إلى تآكل لا رجعة فيه للجلد. كان الكونت ستوكا قد ضمّد طبقة سميكة من المسحوق ولكنه لا يزال يجد صعوبة في كبح الألوان العميقة.

ظهرت نُفْثة من الضيق على وجه ستوكا. “ادخل”، قال، وعيناه لم تفارق الصفحة التي كان يقرأها.
دخل مساعد ستوكا، شخص وسيم وأنيق في منتصف عمره، وكان مصاص دماء. حتى أعضاء طائفة ستوكا لم يستوعبوا سبب احتفاظه بمصاص دماء كمساعد وثقته به إلى هذا الحد.
“سيدي، اضطررت لأزعاجك لأننا تلقينا أنباء عن غزو البشر”.

سأل الكونت دون أن ينظر لأعلى، “أوه؟ أين هم الآن؟”
“في التلة السوداء”.
“هل اكتشفتم ما الغاية من وجودهم هناك؟”
“لم نعرف بعد”.
رفض الكونت رفع رأسه وقال بلا اكتراث، “إذًا دعنا نستمر في المراقبة ونتأكد من ما يريدونه بالضبط. ديشامب، اطّلع، هناك أسطورة مثيرة ذات صلة بالأشياء السبع المقدسة: ‘ينبع الينبوع المندفق من الدم نضارةً خالدةً وباقيةً’”.
لم يذهب ديشامب لقراءة الكتاب الذي بيد الكونت، ولكن قال بقلقٍ، “سيدي الكريم، إذا لم تتخذ إجراءً، ستُمحى فيكونتات المنطقة الشرقية من أراضيك!”
أخيرًا، رفع الكونت جفنيه وأطلق نظرة قوية على المصاص الدماء حتى اضطر الأخير إلى إخفاء رأسه. “حتى لو تم محوهم، يمكننا إعادة البناء. إن فقدان بعض الفيكونتات ليس بأمرٍ مهم، يمكن استبدال تلك الأشخاص الطائشين. وعلاوة على ذلك، نحن على وشك الدخول إلى المرحلة الحرجة، ولذا يجب أن تُمسك قواتي الرئيسية بالدفاع. هل تفهم ماذا سيحدث إذا انكشف جانبي؟”

أدنى ديشامب رأسه في صمت.
طوى ستوكا الصفحة التي كان يقرأها بعناية ووضع الكتاب على الطاولة. ثم قام وتجوّل في الغرفة عدة مرات قبل أن يتوقف أمام ديشامب. “أنت أيضًا نسل دم مقدس ويجب أن تعرف مصدر هذا العاصفة. نحن محاصرين بين شخصيتين رئيسيتين، وحان وقت اختيار فصيل. كيف يمكنني أن أكون بمزاجٍ لأولئك البشر النمل؟”
ثم أومأ ديشامب برأسه بشكل هادئ وقال: “نصيحتي هي نفسها كما كانت من قبل. الأكبر سنًا هو دائمًا الأقوى”.
“هه”، لم يستمر ستوكا في هذا الموضوع. وبعد لحظات، قال: “سأعطيك ألف محارب وسلطة لتعبيد قوات الفيكونت المحيطة. هذا كل ما يمكنني تقديمه. اذهب، ديشامب، لا تخيب ظني”.
“نعم، سيدي الكونت.” كان ديشامب محترمًا وهادئًا كالعادة. لم يكن مندهشًا أو مبتهجًا بالسلطة المفاجئة التي أعطيت له.
ثم تحدث ستوكا ببطء مع تنهد، “هذه عاصفة. إن تجاوزنا هذا، سنصل إلى منظر شاسع لا حدود له، وسنموت إن فشلنا”.
ابتسمت عابرة على وجه ديشامب للحظة حينما خرج ببطء من الدراسة. قبل مغادرته، التفت نحو النافذة عادة، آملاً في رؤية القمر. لكنه لم يجد نافذة واحدة بعد أن فحص الغرفة بأكملها.
ستوكا كان يتنكر كمصاص دماء من الرأس إلى القدمين، لكنه كان لا يزال عنكبوتًا في الطابع الأساسي. كانت هذه الدراسة مُزَيَّنة بفخامة بنمط قديم، لكنها كانت لا تزال مدفونة بعمق تحت الأرض.
في هذا الوقت، كانت التلة السوداء مضاءة بأضواء رائعة. وقفت كياني على قمة التلة، وهو يراقب رفع الثكنات وحفر الخنادق واحدًا تلو الآخر. تم نقل المدافع الثقيلة إلى مواقعها المخصصة على قمة الجبل بقوة مجتمعة لأكثر من عشرة مقاتلين.

سارت قاعدتهم بسرعة، وهذا جعل كيان يشعر بالارتياح. احتلال بلاك ريدج يعني أنه فصل بفاعلية بين الكونت ستوكا وثلاثة الفيكونت في الشمال الشرقي، ويمكن القول إن حملته الغربية نجحت بنصفها.
وقفت زهاو يوينغ بجانب كيان وقالت: “أيها الغُلام، حظك جيد جدًا. يبدو أن العنكبوت العجوز مشغول بشيء ما أو ربما هو بالفعل شاخ. فقد دعاك للدخول. منذ أن دخلنا، فلن نعود بسهولة”.
هز قيان رأسه. “لقد قضينا على فيكونت واحد فقط، وقوات الكونت ستوكا الرئيسية لم تتعرض لأي ضرر. هذه المعركة بدأت للتو”.
“ما هي خططك الآن؟”
في الحقيقة، كان قيان يفكر في هذه المشكلة طوال الوقت. “علينا أن نجذب القوة الرئيسية لستوكا أولاً. الأرض التي نحتلها لن تكون آمنة ما لم نتمكن من توجيه له إصابة خطيرة”.
“لكنه يبدو أنه سيحتبس حتى النهاية”.
قرر كيان على الفور وقال: “لن يكون قادرًا على الجلوس بسكون إذا جعلناه يعتقد أننا هنا للنهب”.
“حسنًا، ما هو هدفنا؟”
“المناجم. أهم الأشياء في أراضيه هي المناجم”.
“التدمير العادي لن يكون فعالًا!”
رد كيان بلا اكتراث: “سنحرقها”.
زهاو يوينغ صفرت وقالت بطرافة: “كم هو قاسٍ! هذا هو الرجل الحقيقي! وإلا فأنت جميل جدًا وكلامك لطيف جدًا. اعتقدت أن الرابع الصغير وجد له أختًا”.

شعر كيان بانقطاع النفس وبدأ يلعن صامتًا. لا تخبرني بأن جميع السيدات يجب أن تكون مثلك؟ ولكنه علم من خلال تفاعلاتهم في الأيام الأخيرة أنه لا يمكنه الحصول على أي ميزة في معركة كلامية مع زهاو يوينغ. وكان الأمر أقل فائدة إذا بدأوا القتال جسديًا.
تجاهلها على الفور وقام باستدعاء بعض ضباط اللهب الداكن لمناقشة الشؤون العسكرية.
كانت أراضي الكونت ستوكا مشهورة بإنتاج الحجر الأسود بوفرة. كان خام الحجر الأسود مختلفًا عن الأخرين في أنه يمكن أن يحترق لفترة طويلة حتى دون معالجة وتنقية. إذا تمكن أحد من إشعال الكريستالات السوداء المصاحبة باستخدام وقود إشعال خاص، لن يكون بمقدور أي كمية من الماء أو التربة إخماده.
لهذا السبب كان إشعال مناجم الحجر الأسود طريقة تدميرية للغاية. ستحترق لعدة أشهر، وسيكون قد تم تدمير المنجم بأكمله بحلول انطفاء النيران. حتى المناطق المجاورة المتورطة ستصبح أراضي بور.لفترة طويلة من الزمن.
كان خام الحجر الأسود هو خط الحياة في هذه المنطقة – فقط أولئك الذين لديهم نية للنهب والمغادرة سيفعلون شيئًا مثل حرق المناجم. وكان قيان يخطط لاستخدام هذه المناجم كقراعة لاستدعاء القوة الرئيسية لكونت ستوكا لمعركة حاسمة.

**يتبع…….