عاهل منتصف الليل - 349 - عرق خام غريب

الفصل 349: عرق خام غريب
****
الفصل 349: عرق خام غريب [المجلد 5 – مسافة في متناول اليد]

تنتج مناجم التي تشرف عليها زهاو يوينغ خام الحجر الأسود. وهو معدن شائع نسبياً يوجد على القارة الليلية، لكن منجم الكونت الشبحي يتمتع باحتياطيات ضخمة واستخراج سهل. علاوة على ذلك، هناك أيضاً إنتاج ملحوظ من الكريستال الأسود الذي يعادل قيمته أكثر من خام الحجر الأسود. ومقارنة بمنجم كيانيه الصغير، إلا أن قدرته على تحويل المنتجات إلى نقد كانت أدنى بعض الشيء لأنه لم ينتج النحاس.

وقفت كيان يي وزهاو يوينغ على تل مرتفع، يراقبان محاربي اللهب الداكن وهم يرافقون حراس المناجم نحو المخيم المعين في صف واحد. بالإضافة إلى الحراس، كان هناك أيضاً آلاف المنقبين وجزء كبير منهم كانوا بشراً. إنهم ليسوا أتباعاً للدماء أو “مواشي” مرتفعة، بل هم عبيد بشر.
ألقت زهاو يوينغ قطعة غير منتظمة من خام الكريستال الأسود في يدها وقالت: “هناك الكثير منهم. سيكون الأمر مزعجاً إلى حد ما. ما هي خطتك للتعامل معهم؟”
“ما رأيك أن نفعل؟” أجاب كيان يي بسؤال. يحب الاستماع إلى أفكار زهاو يوينغ في الوقت الحالي. على الرغم من أن هذه السيدة النبيلة الفريدة والمستقلة قد تقول أحيانًا أشياء مذهلة، إلا أنها ليست بعيدة عن المنطق بعد التفكير الدقيق. بالإضافة إلى ذلك، هذه فرصة جيدة لفهم المزيد عنها.

كان كيان يي يعتقد في الأصل أن رد زهاو يوينغ سيكون قتلهم جميعًا أو ختمهم مباشرة في المناجم وتركهم لمصيرهم. إنها طريقة شائعة في الحروب، خاصةً في المناطق التي لا يمكن فيها استقرار القوات. سيمنع ذلك أن يتم ترهيب الجيش بسبب أسرى الحرب ويحرم الجانب الآخر من أي فرصة للاستفادة.

مفاجئة، قالت زهاو يوينغ: “اتركهم هنا وضع شركة لمراقبتهم. لا تتوقف عن الاستخراج الروتيني للخام.”
الآن، حان دور كيان يي للتردد. “هذا سيقيد جزءاً كبيراً من قواتنا. ألا تخطط لفعل الشيء نفسه لجميع المناجم الأخرى على طول الطريق؟ ليست لدي قوة عسكرية تكفي لتفريقهم بهذه الطريقة.”
أجابت زهاو يوينغ: “إذا كان الأمر سيسوء، فسأبذل مزيداً من الجهد وأسدد الفجوة في قوة المقاتلة.”
“هذا لا يشبهك.”

“لا، هذا مثلي تماماً. العرق هنا مختلف عن الآخرين. قد يكون يخفي شيئاً، ولكن علي أن أحتل المزيد من المناجم للتأكد. انظر، هذا الكريستال الأسود هو دليل على ذلك.”

ألقت زهاو يوينغ أصابعها وأرسلت قطعة من الكريستال الأسود تدحرج نحو يدي كيان يي. وقام الأخير بملاحظة التفاصيل وقام بتغيير الوجهات والنظرات المختلفة. حتى استخدم قوى المنشأ الظلامي والفجري للاستطلاع، لكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء خاص بقطعة الكريستال الأسود هذه.
“أتعرف أيضًا كيفية التمييز بين المعادن واستكشاف المناجم؟”

“هذه مهارة ضرورية لكسب المال، أليس كذلك؟”
“هل تعرف أنك محب للمال؟”

“كيان يي، إذا استمررت في التعامل مع أختك بهذه الطريقة، سأضاعف مكافأة المعركة!”
“أنت الأكثر كرمًا وسخاءً!”
“ما هذا المدح الفظيع! ارجع وتعلم من زينينغ!”
أعطى كيان يي المسألة الحالية بعض التفكير. ثم استدعى كبار ضباط اللهب الداكن لمناقشة المسائل المتعلقة بتوزيع القوات وقام بالترتيبات المناسبة بعد التأكد من أنهم لا يزالوا قادرين على سحب شركة من الجنود.
دخل كيان يي خيمته الخاصة بعد أن انتهى من التعامل مع الشؤون العسكرية. فتح الخريطة وبدأ في دراسة باقي رحلتهم.

كان هناك اثنان من الفيكونت على طريقهم إلى الأمام – الذئب الكبير بروودو والعنكبوت المتنكر ماسك. قوتهم تقريبًا متساوية مع توماس، لكن المعركة ضدهم ستكون أكثر صعوبة بكثير.
الصواعق الفجرية فعالة بشكل خاص ضد الكائنات الشبحية، وكيان يي لديه ميزة ساحقة ضد الكائنات الشبحية من نفس المستوى. الصواعق ليست فعالة بنفس القدر ضد الذئاب الشرسة والعناكب المتينة، لكن الوضع سيكون مختلف تمامًا إذا كانت زهاو يوينغ على استعداد لبذل المزيد من الجهد.

في هذا الوقت، أُفتحت الباب ودخلت زهاو يوينغ. “هل فكرت في كيفية قتال المعارك القادمة؟”
رسم كيان يي مسارين تقدم وقال: “إذا كنت أنا، سأجد طريقة للالتقاء بهم في هذه النقطة وأبقاء الموقع الدفاعي. على الرغم من أننا للتو قمنا بابتلاع توماس ولن يكون الاثنان منهم أغبياء. كيف سيجرؤون على مواجهتنا بشكل منفصل؟”
زهاو يوينغ نمتمت: “يبدو أننا انتصرنا على توماس بسرعة. ستكون المعركة مريرة إذا اتحد الاثنان معًا وأرسل ذلك العنكبوت القديم قواته في نفس الوقت.”
“سننشق إذا تجمعوا جميعًا في مكان واحد. أنت وأنا سنقود وحدة كلٍّ منا. أما بالنسبة للهدف، هه، هل أنت مهتمة بنهب قلعة فيكونت؟”
“أووو، أنت لطيف جدًا، ليتل فايف!” اشتعلت عينا زهاو يوينغ بشكل مخيف عندما التصقت بكتف كيان يي وقبلته. وعلاوة على ذلك، تسبب هذا التحرك في ضغط صدرها تمامًا على كتفه بدون أدنى قيد أو شرط. كانت قدرة إدراك كيان يي حادة للغاية وشعر على الفور بامتلاء ثديي زهاو يوينغ.
بدون تردد، خطو كيان يي إلى الخلف. لاحظت زهاو يوينغ أيضًا أن هناك شيئًا غريبًا وضحكت بصوت عالٍ، “ما الخطأ؟ لقد ساعدتك حتى عندما كنت صغيرًا وتحتاج إلى الاستحمام.”
بقي كيان يي مندهشًا لوقت طويل ثم أجاب بلا حول ولا قوة: “من يعرف ما إذا كان ذلك حقيقيًا؟ أنت كنت فقط طفلة صغيرة ذلك الحين… لنعود إلى العمل!”
“حسنًا، لنعود إلى العمل. لقد قابلت مشرف هذا المنجم واكتسبت بعض المعلومات المثيرة. هناك خمسة مناجم أخرى مشابهة لخام الحجر الأسود في أراضي الكونت.”
بعد ذلك، علّمت زهاو يوينغ الخمسة مناجم على الخريطة التي تابعها كيانيه مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك، لم يجد شيئًا خاصًا فيها سوى أنها جميعها تنتمي إلى نفس سلسلة الجبال.
كانت زهاو يوينغ تعلم أن كيانيه ليس ماهرًا في استكشاف المناجم، وعليها أن تضيف العديد من المناطق الأخرى على طول السلسلة الجبلية الطويلة. “يجب أن نكون قادرين على العثور على مناجم جديدة للحجر الأسود في هذه المناطق وأنها قد تكون ذات إنتاجية مشابهة أو أكبر من المناجم الحالية.”
رفع كيان يي حاجبيه وقال: “هذه المناجم وفيرة جدًا؟ هل لا يجعل هذا هذا المكان منطقة غنية بالمعادن؟”
“كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟! هيا، تذكر هذا المكان.”

زهاو يوينغ أشارت إلى نقطة على الخريطة. انقلبت ملامح كيان يي قليلاً لأن المكان الذي أشارت إليه هو بالضبط جبل جرين بيك. كان أيضًا المنطقة التي يتواجد فيها قبيلة شارب فانغ.

“هل هناك شيء خاص بهذا المكان؟”
“إذا كان تقديري صحيحًا، فهناك شيء مخفي في هذه المنطقة يؤثر على جميع مواقع المعادن. يجب أن يكون هذا المكان نقطة محورية وفقًا لمسار عروق الخامات – من المرجح جدًا أننا سنكتشف بعض الدلائل أو حتى عروقًا جديدة تمامًا.”
ظل كيان يي يحتفظ بصمته معتدلًا بينما يتذكر مصفوفة القوانين الغامضة التي رأى في قمة جبل جرين بيك.
استدعت زهاو يوينغ الذكرى في هذه النقطة. “ألم تقل أن هناك نشاطًا غير طبيعي للجنس الظلامي في هذه المنطقة؟ ربما وجدوا هم أيضًا هذا الشيء غير الطبيعي. سنعرف بعد أن يتم فك مكونات المصفوفة التي جلبتها إن كانوا يبحثون عن عروق خام جديدة أم أن هناك شيء آخر.”
أومأ كيان يي وقال: “حسنًا! سأسيطر على هذه المنطقة في أقرب وقت ممكن.” وبدأ في التفكير في كيفية تعديل خططه الخاصة. لا تعتبر قبيلة شارب فانغ عائقًا كبيرًا.
وفي هذا الوقت، دخل جندي منظم الخيمة وقال بعد تحية الاحترام: “سيدي، هذه هي أحدث المعلومات، يرجى أن تلقي نظرة عليها.”
تحولت ملامح كيان يي إلى غرابة بعد تلقي التقرير وتصفحه بإجمال. ثم قدمه إلى زهاو يوينغ.
اطلعت زهاو يوينغ عليه وتفاجأت لحظة. “الفيكونت ذئب الكبير بروودو لم يرسل قواته، وبدلاً من ذلك، سحب كل محاربيه ليحتل المرتفعات خارج قلعته؟ هم… هذا…”
في ظروف طبيعية، كان من المؤكد أن احتجاز بروودو لقواته وتحصينها موضع إشادة، ولكن الآن، كان هذا مشكلة لأن قبيلة شارب فانغ كانت وراء مرتفعات الجبل، وكانت إحدى مناجم الحجر الأسود التي يأمل كيانيه وزهاو يوينغ في الاحتلال أيضًا ضمن أراضي بروودو.
الذئب الشرس الشهير بشجاعته يختبئ؟ كان هذا مفاجئًا حقًا.
سرعان ما استعاد كيان يي تفكيره. على أي حال، هذا ليس خبرًا سيئًا للموقف الحالي للمعركة لأنه يعني أن فيكونت العنكبوت ماسك سيبقى بمفرده بدون أي مساعدة.

كيان يي سرعان ما اتخذ قراره. استدعى الجندي المنظم وأصدر الأوامر بينما يشير إلى نقاط معينة على الخريطة. “قم بتجهيز الجيش على الفور للانطلاق خلال ساعة واحدة. وجهتنا هنا، وسننصب مخيمًا على هذا التل الجبلي. أرسل شخصًا للعثور على دوان هاو وأطلب منه قيادة وحدة جنوبًا لمراقبة الذئاب الشرسة. أوعظه بعدم الوقوف في حالة حدوث حركات غير طبيعية وأن يكتفي بالتراجع أثناء المعركة. سيكون الاستدراج كافيًا.”
المكان الذي أشار إليه كيان يي هو موقع مناسب لقطع إمدادات الدعم المحتملة لكونت ستوكا من قوات فيكونت العنكبوت. سيمنع ذلك انضمامهم للقوى، وسيكون لدى كيان يي المبادرة عندما يأتي وقت مهاجمة أي جانب.
نظر كيان يي إلى الخريطة بعد مغادرة الجندي وقال: “هناك مشكلة واحدة فقط. ماذا لو قرر ماسك أيضًا أن يختبئ ولا يخرج؟ في تلك الحالة، سيكون علينا أن نواجه أعداء على ثلاثة جهات.”
“إذا قرر ذلك العنكبوت الصغير الاختباء، فسنقوم بقلب عرينه!” اشتعلت عيون زهاو يوينغ عند سماعها كلمة “عرين”.
“لن يكون الأمر بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
القلاع العنكبوتية مشهورة بسهولة الدفاع عنها وصعوبة حصارها. لن يختبر أحد أي ضيق أمامهم.
ولكن زهاو يوينغ ترتسم ابتسامة متجمدة. “قلعة ماسك المزعومة هي مجرد تل أرضي صغير. ما هو صعب في ذلك؟ لدينا مثل هذه الكمية الكبيرة من خامات الحجر الأسود المستخرجة. يمكننا نقلها جميعًا ورصها عند قاع التل الأرضي، ونحرق معقلهم لبضعة أيام. سواء كان فيكونتًا أو كونتًا، سنحرقهم!”
شعر كيان يي بقشعريرة في قلبه.
رأت زهاو يوينغ شيئًا غريبًا في عيني كيان يي وقالت بابتسامة جذابة: “ماذا؟ هل تفكر في براعة وحكمة أختك؟”
“يمكنك القول ذلك.” أدرك كيان يي أنه كان يتحدث بشكل متزايد عن أشياء تتعارض مع أفكاره.
كشفت زهاو يوينغ على الفور طابعها الأصلي وأطلقت ثلاث ضحكات عالية. “اتبع هذه الأخت الكبرى وتعلم في المستقبل. أنا أضمن لك أنك ستصبح ماهرًا جدًا في التعامل مع السكان الظلاميين!”

ضحك كيان يي بسخرية حيث لم يكن لديه شيء يقوله. كانت “يلو سبرينغز وريد سكوربيون” تركز بشكل رئيسي على القدرات القتالية النخبوية. على الرغم من أنه تعلم بعض الاستراتيجية والعمليات العسكرية، إلا أن ذلك كان مجرد للتعاون مع الوحدات الكبيرة في تحقيق المهام القتالية.
أثناء قيادة قوات “اللهب الداكن” في الوقت الحالي، يتعين على كيان يي أن يفكر ويستنتج الأمور بشكل متكرر، ويجتمع كثيرًا مع الضباط الرفيعين للنقاش. كان ذلك يشبه عملية التعلم والتدريب خطوة بخطوة، واجتماعه مع زاو يوينغ وسع آفاقه بشكل كبير. كانت جميع اقتراحاتها العديدة قاسية وشريرة للغاية. على سبيل المثال، هذه الطريقة المتعلقة بحرق مخبأ العنكبوت باستخدام الحجر الأسود كانت بالتأكيد ليست في كتب الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية.
ولكن كانت هذه الاستراتيجيات القاسية فعالة للغاية. ليس لدى العنكبوت خيار آخر سوى الاندفاع للقتال بشكل حاسم بعد رؤية الوضع القتالي. وإلا، سيتم حرق قلعته لعدة أيام على التوالي، حتى لو لم يكن كافيًا لقتل العنكبوت ذو المستوى العالي، سيتم حرق العديد من المحاربين ذوي المستوى المنخفض والعناكب الخدمية والمدنيين حية. لن تهرب بيض العنكبوت من هذا المصير أيضًا.
استراتيجية الآنسة يوينغ، في الملخص، تنحدر إلى كلمتين، “الإبادة الكاملة”. لم يستطع كيان يي أن يمنع نفسه من الشعور بالرغبة في معرفة أي نوع من التجارب مرت بها زاو يوينغ لتصبح إلهة قتل مرعبة بهذا الشكل.
سار الجيش مباشرة نحو وجهته بعد الانتهاء من التحضيرات اللازمة. كان ذلك يشبه سيف حاد يخترق مباشرة إلى بطن أراضي الكونت.
في هذه اللحظة، كانت عيون ذئب الكونت برودو حمراء. كان يحدق فقط بإصرار في الخريطة أمامه بينما كان يشرب فنجانًا من النبيذ تلو الآخر.

اقترب حارس ذئب الكونت بخوفٍ وهو يقول: “سيدي الفيكونت، رسل الكونت وفيكونت ماسك لا يمكنهما الانتظار أكثر.”
انقلب برودو فجأة، عيونه المحمرة تنبعث منها غضب في جميع الاتجاهات وفروه الحمراء واقفة بالكامل. كان الحارس مرعوبًا لدرجة أنه خطى خطوات عدة للوراء وكاد أن يسقط على الأرض.
رشت الضباب الأبيض بشكل مستمر من أنف برودو بينما طحن أسنانه، محدثًا أصواتٍ تجعل الشخص يرتجف. تحدث برودو بعد لحظات قليلة فقط: “دعهم ينتظرون!”
سأل الحارس ذئب الكونت مرة أخرى بالرغم من خوفه: “كم من الوقت يجب أن أجعلهم ينتظرون؟”
“اتركهم ينتظرون طالما أرادوا، وأخبرهم أن يغادروا إذا لم يستطيعوا الانتظار!”
لم يجرؤ الحارس على قول المزيد وتحول للمغادرة.
ثم اندلع تنهيد في القاعة، تلاها صوت هادئ. “هل هذا يعني أنك ستقطع كل الروابط مع تلك العنكبوت؟ هل فكرت في كيفية التعامل معهم في المستقبل؟”
ألتفت برودو نحو زاوية من القاعة حيث جلست امرأة – امرأة بشرية – في الظلال.

**يتبع…….