عاهل منتصف الليل - 348 - معيار الربح في الحرب

الفصل 348: معيار الربح في الحرب
****
الفصل 348: معيار الربح في الحرب [المجلد 5 – المسافة في متناول اليد]

بين الحين والآخر، تدوي طلقات البنادق عندما يقوم محاربو داك فليم بتنظيف ساحة المعركة. يعملون في مجموعات تضم ثلاثة إلى خمسة أفراد، وتكون مواقفهم حذرة تماماً كما كانت خلال المعركة.

المصاصون الدماء هم الأعداء الأكثر خطورة على البشر، خاصةً الذين على شفا الموت، حيث سيصبحون مصاصي دماء إذا تم عضّهم بشكل مفاجئ. الإجراء القياسي أثناء التنظيف هو إطلاق النار أولاً على أي مصاص دماء أو مصاصين دماء يظهرون علامات حياة قبل التقرب منهم.
ربما كان هذا هو السبب أيضًا في تزايد قسوة المصاصين الدماء تجاه أسرى الحرب البشر. أصبحوا الآن أكثر قسوة مقارنةً بما كانوا عليه قبل حرب الألف سنة، حيث كان الأسرى البشر محتجزين كحيوانات ماشية.
بين الفصيلين، النزاع بين البشر والمصاصين الدماء كان الأقسى.

عندما عاد كيان يي، رأى نحو عشر محاربين مصاصين دماء يتجوّلون حول زاو يوينغ، وهم على الأرجح الأسرى الوحيدون في هذه المعركة بأكملها. كان هناك طريقة واحدة فقط يعامل بها البشر مصاصي الدماء، وهو القضاء عليهم. كما كان هناك عدد قليل جداً من محاربي المصاصين الدماء الذين كانوا على استعداد للاستسلام.

زاو يوينغ كانت تقوم بتقوية صدر أحدهم وتطبيق قفاز الخاص بها على مؤخرته وكأنها راعية تختار فتاة. ثم رأى كيان يي أنها فتحت فم فارس الدماء وفحصت أنيابه – هذه بالتأكيد طريقة لاختيار الحيوانات الثقيلة.
كيان يي حقاً ليس لديه فكرة عن كيفية تقييم هذه الحفيدة لدوق يو. كلما تفاعل معها، زاد إعجابه بها. على سبيل المثال، كان هؤلاء المصاصين الدماء الأصلاً شرسين ومتوحشين والآن يكونون أمثال القطط الوديعة أمامها. يجب على الإنسان أن يعرف أنه كانت هذه إهانة كبيرة للمصاصين الدماء أن يتم فحص أنيابهم، ومع ذلك فهم يحتملونها.
كيان يي لم يستطع أن يمنع نفسه من السؤال

كانت مناسبة نادرة لزاو يوينغ عدم الابتعاد عن المسألة بحماس. استمرت فقط في عملية اختيارها وقالت: “إنه بسيط حقًا. أخبرتهم فقط أن أي شخص يعصي سيموت لمدة ثلاثة أيام.”

“هل هو بهذه البساطة؟” لم يستطع كيان يي أن يصدق ذلك.
“إنه بهذه البساطة!” أجابت زاو يوينغ دون تردد.
“كيف يمكن أن يكون لديك هذا الكثير من الوقت.” كيان يي أوضح أكاذيبها بلا تردد. الوقت ثمين لشخص مثل زاو يوينغ، كيف يمكنها قضاء ثلاثة أيام على شيء كهذا؟

بغير المتوقع، ضحكت زاو يوينغ بصوت عالٍ وقالت: “لدي دائمًا الكثير من الوقت الفراغ.”
بعد لحظات، اختارت زاو يوينغ عشرة مصاصين دماء وقالت: “هؤلاء المصاصين الدماء سيكونون تعويضي. أرسل شخصًا ما لإرسالهم بعد قليل.”

حاجبا كيان يي ارتفعا بعد فحص المصاصين الدماء المتبقين. “هذا أكثر من عشرة بالمائة.”
وضعت زاو يوينغ يدها على كتف كيان يي وضحكت. “كيان يي، لماذا عليك أن تكون بخيلًا جدًا؟! أنا أمك، لا، لازلت أختك بغض النظر عن كل شيء.”
صفع كيان يي مخالبها دون أن يظهر أي تحفظ. “هذه المسألة لم تتأكد بعد.”
عادت مخالب زاو يوينغ مرة أخرى وكان وجهها مليئًا بالابتسامات. “لماذا لم تتأكد؟ هناك فقط هؤلاء الأشقاء القلائل في عائلة زاو. كيف يمكن أن يكون هناك خطأ؟”
بالطبع، لم تكن هناك فقط عدد قليل من الأشخاص في عائلة زاو. إن الجيل الأصغر الذي تقل أعماره عن الثلاثين عامًا يبلغ عدده عشرات الآلاف. ولكن من يمكن أن ينال اهتمام زاو جوندو وزاو يوينغ يمكن حسابهم على أصابع اليد.

عبس كيان يي قليلاً. لم يكن يرغب في أن يتعلق بالمزيد معها وقال بدون أدنى تنازل: “لا بأس إذا كنتِ ترغبين في أخذ المزيد من هذه الدفعة. سنقوم بتعديل المدفوعات الخاصة بك في الدفعات القادمة.”

زاو يوينغ أعطت ربة الشفقة. “نادرًا ما يكون لي أخ آخر، ومع ذلك هو بخيل جدًا!”
“هذه الأموال القليلة هي كل ما لدي. لو لم أكن بخيلًا، لكنت قد أكلت لي جميعًا.”
“أنت تتحدث كما لو أنك رجل هذه الأم.”
“أقترح عليك أن تجد رجل في أقرب وقت ممكن.”
“من يعامل أختًا بتلك الطريقة؟!”
قد فقد كيان يي بالفعل اهتمامه في المشاجرة مع زاو يوينغ. ألقى نظرة على المصاصين الدماء العشرة التي اختارتهم وسأل: “كيف اخترتهم؟”
“وفقًا لقوتهم وجودتهم بالطبع.”
جودة؟ لم يكن كيان يي يعتقد أنه يمكنه العثور على أي جودة في هؤلاء المصاصين الدماء. حتى لو كان هناك أي شيء يمكن العثور عليه، فإنها على الأرجح لن تستطيع العثور على أي شيء باستخدام طرقها. علاوة على ذلك، بغض النظر عن كيفية المراقبة، ما زال يبدو كما لو أنها مجرد اختيار أولئك الذين لديهم مظهر وأرقام جيدة.
كان كيان يي يسمع بالغموض عن مدى شعبية المصاصين الدماء والكائنات الشيطانية الوسيمة بين النبلاء الرفيعين المرتفعين.
تم فحص نتائج المعركة بسرعة كبيرة.
تم طرد قوات الفيكونت توماس بالكامل في هذه المعركة. سقط أكثر من عشرون مصاص دماء فوق مستوى الفارس، وتم أسر اثنان منهم. تم قتل ما يقرب من خمسمائة محارب مصاص دماء رسمي، وتم أسر أكثر من عشرة منهم. أما بالنسبة للمرتبطين بالدم، فقد بلغت الخسائر ستة آلاف.
وفي الوقت نفسه، بلغت الخسائر في دارك فلام نحو ثلاثمائة. يمكن اعتبار هذه النسبة من الخسائر انتصارًا مجيدًا وفقًا لمعايير الإمبراطورية، ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك في عيون زاو يوينغ. استخدم قياني عشر جولات من الألعاب النارية الباهظة لتحقيق هذه النتيجة. يمكن اعتبار هذه المعركة انتصارًا طفيفًا عند مراعاة تكلفة الذخيرة.

بعد سماع تقييم زاو يوينغ، كان قياني مُحتارًا إلى حد ما. إنها، في نهاية المطاف، نسل من عشيرة كبيرة. دون أن ننظر إلى طبيعتها المستريحة بصورة مذهلة، كيف تم تربيتها لتكون بخيلة جدًا؟
من وجهة نظر كيان يي، الذخيرة هي شيء يُستخدم في وقت لاحق، بينما يصبح المحاربون أقوى مع كل معركة. استخدام عشرة قذائف نجمية مقابل انتصار كبير بالتأكيد يستحق ذلك.

لم يتوقف كيان يي بعد القضاء على الفيكونت توماس واستمر في المشي على طول الليل. قسم القوات إلى قسمين – أحد الوحدات، بقيادة زاو يوينغ، هاجم المناجم على طول الطريق، في حين قاد كيان يي شخصيا الوحدة الأخرى نحو قلعة الفيكونت توماس. واصل ذلك البطل من عشيرة واي قيادة المهندسين العسكريين والفرق اللوجستية على مسافة آمنة من الجيش الرئيسي حيث يمكنه حماية طريقهم الخلفي والاندفاع إلى الجبهة عندما يحتاجون إلى مساعدته.
زاو يوينغ كانت مضطرة لاتخاذ خيارًا مؤلمًا للغاية بين مهاجمة قلعة الفيكونت والمناجم. هناك، رأى كيان يي جانبًا مختلفًا منها كان مترددًا ومترددًا. ولكن عند التفكير في ذلك، فإنها لن تتردد كثيرًا عندما يتعلق الأمر بالمال.
الهجوم الذي قام به دارك فلام المقاطعة أخيرًا أنذر بالكامل البلدة بعد هذه المعركة.
فقط بعد ذلك بدأ الرؤساء الفيوداليين تحت قيادة كونت ستوكا في تعبئة قواتهم، وبشكل بطيء للغاية. حتى الآن، كانت قوات البشر في اتجاه مدينة بلاك فلو على الحدود تركز فقط على الدفاع ولم تشن هجومًا كبيرًا من قبلهم. فقط عندما تم القضاء على جيش توماس بالكامل وسقط الفيكونت نفسه في المعركة، أدركوا أن البشر كانوا يشنون حربًا حقيقية.
في قلعة في الجنوب الشرقي، كان مستذئب ضخم وقوي

برودو كان قاسيًا وطاغية بطبيعته، ولكنه كان يمتلك قوة قتالية كبيرة وكان يتجاهل جميع العواقب عندما كان يدخل في حالة هياج. تركت الندبة في أمام صدره عندما تحدى الكونت ستوكا.
بعد التحدي الذي قام به كفيكونت من الرتبة الثانية وحتى استطاع أن يروي الحادثة، عرف الجميع عن جنون برودو وشجاعته بعد تلك الحادثة.
هذا الفيكونت مستذئب كان في نفس الوقت عنصريًا يعتقد دومًا أن المستذئبين فقط هم من يمكن الوثوق بهم. ولهذا السبب، لا يُسمح إلا للمستذئبين بالعيش في أراضيه، والجنسيات الأخرى كانت عبيدًا فقط.
في هذه اللحظة، كانت الأجواء في القاعة مكتظة بالتوتر. كان التنفس العنيف لبرودو مشابهًا لأنبوب النفخ مع صدى هديره في جميع أنحاء القاعة. أما المستذئبون الآخرون، فهم ينكمشون ولا يجرؤون على التحدث.
أخيرًا، تحدث برودو قائلًا: “أين هؤلاء البشر الآن؟”
مشى مستذئب نحو الخريطة الكبيرة على الحائط وأشار إلى مواقع ثلاثة وحدات لكيان يي.
“متى وقع هذا الحادث؟” سأل برودو.
“الليلة الماضية.”
فجأة، تهاوت برودو قائلًا: “لا تحاول أن تتجنب الإجابة بشيء غامض مثل الليلة الماضية! قل لي الوقت الدقيق. بعد كم من الساعات وقع هذا؟!”
قال مستذئب أمام الخريطة بصوت يرتجف: “خمسة عشر، تقريبًا خمسة عشر ساعة مضت.”
“خمسة عشر ساعة! همف!” كان من النادر رؤية توقف في غضب برودو. كانت زوج من عينيه لونهما أخضر ياشبًا على الخريطة مع جدية غامضة على وجهه.
وفقًا للمعلومات التي حصلوا عليها، فقد خسر توماس بشكل سريع بغض النظر عن كيفية تقييم تقدم المعركة.

كواحد من اللوردات الفيوداليين تحت قيادة ستوكا، كان برودو يفهم توماس تمامًا. حتى لو كان ذلك المصاص الدماء الخائن والمكره كفأر، فإن الجيش تحت قيادته لم يكن ضعيفًا على الإطلاق، بل قد يكون جيشه أقوى حتى من جيش برودو من المستذئبين العليا. كيف يمكن أن يُهزم بسهولة مثل ذلك؟
ببطء، استدار برودو وسأل: “هل المحاربين من كل قبيلة حاضرون؟”
“تم استدعاء المحاربين من جميع القبائل باستثناء…”
“باستثناء ماذا؟” ظهر غضب كبير في عيون برودو.
“لم يأتِ قبيلة الشارب فانج. يزعمون أنهم يقومون بتضحية مهمة للغاية لأجدادهم والتي يجب أن تكون جميع قبائلهم حاضرة لذلك. وإلا، سيلومهم أجدادهم.”
“الشارب فانج”، همس برودو هذا الاسم بين أسنانه وانتهى بنميم غاضب نحو النهاية. من كان يعرف “برودو الشعر الأحمر الرهيب” بشكل جيد يعرف أنه سيري هؤلاء من الشارب فانج بعد هذه المعركة.
أومأ مستذئب بفراء بني وقال: “يا سيدي، دعنا ننطلق الآن. سأقود في المقدمة وسأمزق تلك الحشرات البشرية.”
وقف برودو وتجول مرارًا وتكرارًا أمام مقعده ثم قال فجأة: “لا، سندافع. ابلغ جميع رجالنا بسحب كل وحدات المراقبة الخارجية ووقف جميع أنشطة الصيد. كل محارب يجب أن ينسحب للدفاع عن البوابات، ولا يُسمح لأحد بإطلاق النار ما لم يهاجم البشر نحونا بنشاط. لا أحد يجب أن يهاجم حتى إذا مرّوا أمام عيوننا!”
“يا سيدي، هذا…” كان المستذئبون حائرون لأنهم لم يروا برودو يصدر مثل هذا الأمر من قبل.
“نفذوا الأمر!” زمجر برودو بصوت عالٍ وأفلت جوهره من الوحشية بدون قيود. انخفضت رؤوس المستذئبين خوفًا وحفظوا بإصرار أوامره. ثم انسحبوا من القاعة وبدأوا في نقل إرادة “برودو الرهيب” إلى جميع الأطراف ذات الصلة.

ترك برودو وحده في القاعة. وقف أمام الخريطة ونظر إلى العلامات عليها بثبات، حيث بدأت تظهر بعض التفكير والحذر في عينيه الوحشيتين.
في جانب “اللهب الداكن”، اجتاح الفرقة الأمامية التي يقودها دوان هاو جميع مستعمرات الجنس الظلامي وأبادت جميع فرق المراقبة التي دخلت نطاق رؤيتهم. ومع تدمير القوات الرئيسية لتوماس بالفعل، غزا كياني وزاو يوينغ هدفيهما بسهولة نسبية.
نهب كيان يي كل شيء قيم من قلعة الفيكونت. قاد شركة من الجنود لمرافقة المئات من المستأسرين من الأقوام البشرية والآلاف من البشر المتوالين إلى مدينة بلاكفلو كيتي بينما قاد بنفسه الجيش للمواجهة مع زاو يوينغ.
أول شيء سأله كيان يي بعد رؤية زاو يوينغ هو عدد الخسائر، لكن الأخيرة كان جوابها الوحيد أنهم حققوا ربحًا كبيرًا هذه المرة.
بذل كياني جهودًا كبيرة لتغيير تفكيره وأكد أن خسائرهم كانت في الواقع صغيرة جدًا.

**يتبع……..