عاهل منتصف الليل - 343 - اختيارٌ صعب

الفصل 343: اختيارٌ صعب
****
الفصل343: اختيارٌ صعب [المجلد 5 – مسافةٌ في متناول اليد]

كان هناك مئات المكونات في هذه المصفوفة القانونية، وبعضها مُصنَّع من المعادن النادرة. إن المواد المُعاد تدويرها بحد ذاتها تستحق ثروة صغيرة، حتى لو تجاهلنا المصفوفة الأصلية الموجودة في الأعلى. شاهد البارون هذه المكونات تختفي واحداً تلو الآخر في يدي قياني، وكان مذهولاً في البداية، لكن تعبير وجهه أصبح متراجعاً تدريجياً – كان مصيره محسومًا الآن بمجرد أن علم بسرّ كيان يي.

كان قصف كيان يي للموقع وإطلاق النار من القناصة قد أثارا بالفعل قلق قبيلة الناب الحاد عند قاعدة الجبل، لكنهم لم يتمكنوا من المضي قدماً بعد وصولهم إلى حدود المنطقة الممنوعة حيث كانت العناكب الآلية تتطلع إليهم كالنمر يتطلع لفريسته. بعد أن قتل قياني العنكبوت ذو القيادة بطلقة واحدة، لم تستطع العناكب الأقل ذكاءاً سوى إعاقة الذئاب الرجيعة وفقاً للأوامر السابقة.
بالطبع لم يترك كيان يي فرصةً جيدةً كهذه. قضى على البارون بضربة واحدة، وقام بتنظيف المكان هادئًا وغادر بسرية من الجبل.
كان هجوم كيان يي الحازم على هؤلاء المصاصين الدماء والعناكب العملاقة يهدف إلى زيادة الضغط على الذئاب الرجيعة أيضًا. وإلا، فمن الصعب التأكد مما إذا كانت قبيلة الناب الحاد ستكون إلى جانب قياني في المستقبل، أم أنها ستختار البقاء محايدة.

بعد فترة طويلة قضاها في أراضي الجنس الظلامية، سمع قياني بالفعل الكثير عن وحشية الكونت وتصرفاته لكسب مواطن النفع مع القارات العليا. كان هؤلاء المصاصين الدماء مرتبطين بشخصيات رئيسية من القارات العليا بوضوح. الآن بعد موتهم في أراضيه، من المحتمل أن يعاقب الكونت ستوكا قبيلة الناب الحاد، وأفضل طريقة لهم لتجنب الإبادة هي اختيار الوقوف إلى جانب كيان يي.

لم يكن كيان يي في عجلة من أمره للاتصال بقبيلة الناب الحاد في الوقت الحالي. هؤلاء الذئاب العنيدة بحاجةٍ لبعض الوقت لاعتراف بوضعهم، ومن المحتمل أن لا يكون وقتًا قصيرًا.

بعد النزول من جبل جرين بيك، توجّه قياني نحو وجهته النهائية: قلعة كونت ستوكا السفلية. منذ وقتٍ طويل، أراد أن يرى شكل ومظهر مخبأ الجنس الظلامي هذا. وقت الاتصال السري بزعيم قبيلة الناب الحاد القديم، الذي يكاد يكون معطلاً، سيكون مناسبًا للغاية عند عودته من قلعة الكونت.
شخصٌ مثله مرتبطٌ بالتأكيد بالعديد من القصص، وقد يجلب لكيان يي بعض المفاجآت السارة.
وصل كيان يي إلى قلعة الكونت ستوكا بعد أن سافر بحذر لعدة أيام.

كقلعة عنكبوت الكونت، أبقت قلعة ستوكا الخصائص الفريدة لجنس العنكبوت بينما اتسمت أيضًا بمكانته ككونت.
ظهر أمام كيان يي جبلٌ من التراب، وعلى قمته بناء قلعة مهيبة، وتمتد طريق واسع أسفل مملكته. الجزء الغريب هو وجود العديد من الكهوف الموزعة في جميع أنحاء هذا الجبل الترابي، مع واحدة خاصة كبيرة في قاعه. عرضها عشرات الأمتار وكانت تكفي للسماح بمرور حيوانات الحرب الضخمة.
كان أفرادٌ من مختلف الجنسان الليليان يدخلون ويخرجون من كل كهف. وعلى العكس، لم يكن هناك أحد يمر عبر بوابات القلعة على قمة الجبل.

وجد طريق واسع يمر عبر أكبر كهف في قاع الجبل، ويبدو أنه مصمم للجنسان الأخرين غير عنكبوت الكونت. الأرض على كل جانب من الطريق مليئة بشبكات العنكبوت وتصلح فقط لتحرك عنكبوت الكونت ومخلوقاته الآلية. يمكن لهذه المخلوقات التحرك بسرعة مضاعفة على الشبكات، ويمكنها الشعور بأي اهتزاز صغير عليها بفضل عناكب الخدمة على بُعد بعيد، ما يُنبِّهُها إلى وجود المتسللين. يمكن لبعض عناكب الكونت ومخلوقاته الآلية أن تفرد شبكات عنكبوت مغطاة بالسموم الشديدة لتشكيل خط دفاع طبيعي.

حتى كيان يي لن يجد الأمر سهلاً عند المرور عبر مثل هذا المنطقة الواسعة المغطاة بشبكات العناكب.

قام بالملاحظة لبعض الوقت وأدرك أن الجبل الترابي كله كان فارغًا من الداخل. يمكن للشخص أن يدخل مباشرة إلى بطن الجبل عبر ممر سري من القلعة أعلاه. الجزء السفلي من هذا الجبل كان على الأرجح مساحة كبيرة، لأن عناكب الكونت كانوا خبراءً في الحفر والبناء.
تم بناء قلعة ستوكا على قمة الجبل الترابي وفقًا لتصميم عادي لعناكب الكونت، وكان من غير المعروف عدد الحراس ومخلوقات الخدمة التي كان قد أخفاها تحت الأرض. كانت الهيكلة سهلة الدفاع عنها وصعبة الاقتحام. سيكون عليك دفع ثمناً باهظاً للسيطرة على المعقل بالقوات فقط.
انزعج كيان يي وتخلى عن الفكرة غير العملية. سيكون من الصعب جدًا احتلال قلعة ستوكا بالقوة التي يمتلكها حاليًا.
قام بالتجول حول القلعة بالكامل وقام بالمراقبة لوقت طويل. ثم توجه باتجاه العودة نحو الاتجاه الذي جاء منه بعد تأكيد أنماط النشاط في وحول القلعة. شعر قياني ببعض الأسف وهو على وشك المغادرة – كل هؤلاء أفراد مختلفين من الجنسان الظلاميين الداخلين والخارجين من القلعة كانوا كتلًا حية من دم الجوهر وقوة الأصل الظلامية – أن يكون غير قادر على الهجوم في الوقت الحالي كان أمراً مؤلمًا جدًا.
قام كيان يي بزيارة قبيلة الناب الحاد مرةً أخرى أثناء عودته.

هذه المرة، أخفى كيان يي نفسه بالقرب من القبيلة وانتظر بصبر. كان حاسة الشم لدى الذئاب الرجيعة أمرًا مزعجًا وجعل من الصعب عليه الاقتراب. ولكنه لم يحتاج إلى الانتظار طويلاً؛ فظهر رئيس قبيلة الناب الحاد من الكهف بعد وقت العشاء بقليل وبدأ في دورية المنطقة ومواساة أفراد قبيلته.
انتهى من جولته فقط عندما ارتفع القمر في السماء. لقد تعب هذا الأمر بروحه إلى حدٍ كبير – كان ظهره منحنيًا عميقًا وكانت القلق على وجهه لا يمكن محوه.
قياني فهم من أين جاءت مخاوف الزعيم. إنها بالتأكيد نتيجة موت المصاصين الدماء وعناكب الكونت ستوكا.
“اذهبوا جميعاً إلى الخلف أولاً. أريد أن أتمشى.” ألقى الزعيم نظرة على حارسي الذئاب الرجيعة الاثنين وأمرهم بالمغادرة. بعد ذلك، خرج ببطء من القرية وحده.

كانت هذه المنطقة أرض قبيلة الناب الحاد ويمكن اعتبارها آمنة وهادئة نسبياً. كان هناك العديد من المناجم ذات الإنتاج العالي في المنطقة، وكل منها كان يحرسه عدد كبير من جنود ذئاب الرجيع، كقواعد عسكرية. وبالتالي، لم يكن أفراد قبيلة الناب الحاد قلقين بشكل خاص على سلامة الزعيم القديم.
تجول الزعيم القديم بخطوات ثقيلة، معتادًا جدًا على الجبال والجداول على طول الطريق. وصل إلى جانب بركة نقية وانحنى لغسل يديه. كان قد حافظ على هذه العادة لعقود من الزمن وأصبحت تقريباً طقساً ما.
ألقى الزعيم القديم نظرة على البركة واكتشف فجأة شخصاً آخر يقف بجواره.
رجفت يديه العتيقتين قليلاً، وأثار العديد من الأمواج وكسر الانعكاس على سطح الماء. عاد ليتجه نحو قياني ببطء. “أنت شجاع جدًا، يا شاب الإنسان.”
رد كيان يي بلا اكتراث: “أنت من يمتلك الشجاعة الحقيقية. تبدو هادئًا جدًا. هل تخبرني أنك وجدت طريقة للتعامل مع غضب كونت ستوكا؟”
الزعيم القديم نهض في لحظة وارتفع حماسه فجأة. بدأت نيران حارقة تشتعل بقوة في عينيه الكئيبتين وهو يحدق بكيان يي بانتباه. ومع ذلك، واقفاً قياني هناك دون أدنى حركة وكأن طريقة الزعيم القديم لم تكن له سوى لعبة.
لمحة من الصدمة والإعجاب انطلقت في عيون الزعيم القديم. “أنت ربما لست شخصًا غامضًا في سلالة الإنسان. أنت شاب وتملك مثل هذا الإمكان الكبير، لماذا تأخذ خطر دخول بلادنا؟ العباقرة الكبار لا يعنون شيئاً إذا أصبحوا جثثاً.”
ابتسم كيان يي وقال: “سيصبح هذا المكان بلدي قريبًا جدًا.”
تحولت عيون الزعيم القديم على الفور إلى حادة ورد بصوت بارد: “أنتم البشر ترغبون في الغزو؟ همف! سيواجه جنودكم مقاومة شرسة، وسيُمزق محاربوكم إلى قطع بمخالبنا الحادة! لم يدخل جنود بشر في هذه الأرض منذ مئات السنين.”
ضحك كيان يي بصوت عالٍ وقال: “حتى لو فشلت، فلن يكون على يد قبيلة الناب الحاد الصغيرة. علاوة على ذلك، ليس من المؤكد ما إذا كنت ستنجو حتى تصل جيشي. سمعت أن الكونت ليس مريبًا جدًا وربما قد تكون قبيلة الناب الحاد قد أصبحت تاريخًا حتى قبل وصول قواتي. وربما لن يدعك تفلت حتى لو تمكنت، بأي حال، من الانسحاب.”

تأمل عيون الزعيم القديم لحظةً ثم قال: “هل هناك فرق بين الموت على يدي الكونت والموت برصاص البشر؟ قد لا يدمر ستوكا قبيلة الناب الحاد بالكامل، ولكن البشر بالتأكيد سيفعلون!”

“قد لا يكون الأمر كذلك بالضرورة.” أخرج كيان يي عقدة شيلر وسلمها للزعيم.
استلم الذئب القديم القديم العنصر واقترب به من أنفه ورائحة بضع مرات. أصبحت عيونه أكثر رقة وهو يقول: “هذا هو قسم شيلر. لقد استخدم روح أجداده ليكفل عنك. لكنه سيستغرق الوقت للثقة بك، لأن شيلر ليس سوى شاب. والشباب دائماً يكونون متسرعين.”
لم يكمل الزعيم القديم حديثه حتى سلم له كيان يي رمزًا معدنيًا آخر. “الشباب متهورون. فماذا عن هذا؟”
تأمل الزعيم القديم الرمز وبدأ يرتجف في كل جسده. “هذا… هذا هو رمز قمة القمم! كيف حصلت عليه؟”
“وفقًا للصديق الذي أعطاني هذا الرمز، ينبغي أن يكون له هيبة كبيرة بين ذئاب الرجيع. لماذا لا أرَ أي رموز منكم؟”
بعد سماع انتقاد كيان يي الضمني، ابتسم الزعيم القديم بحسرة وقال: “رمز قمة القمم يشبه الكائن المقدس بالنسبة لمن هم مثلنا يعيشون في أدنى الطبقات في المجتمع. المشكلة فقط هي أن مطالبكم… مطالبكم تتعارض كثيراً مع تقاليدنا ومعتقداتنا. أخشى ألا يكون أي ذئب راغبًا في أن يعيش حياة تحت حكم البشر، ناهيك عن القتال بجانبهم. ستكون خيبة أمل إذا اردت الاستعانة بقوة قبيلة الناب الحاد في القتال ضد كونت ستوكا.”
ضحك كيان يي بصوت عالٍ وقال: “أنت تفكر بأشياء زائدة. لم أكن أتمنى أبداً أن أستعين بقوة قبيلة الناب الحاد. في الواقع، قواتكم الضئيلة غير ذات أهمية في نظري. الأمر فقط أن صديقي من قمة القمم طلب مني مراعاة سباقه وأنا أيضًا أعجب بشيلر. هذا هو السبب الوح

بعد ذلك، تحول كيان يي وغادر دون انتظار رد فعل الزعيم القديم.
صاح الذئب القديم وهو يحدق في ظهر كيان يي. “كيف يجب أن أناديك؟ هل أنت الشخص الذي قتل الفيكونت دوراس والبارون ويندو؟”
لم يرد كيان يي. اختفت صورته في المسافة، وترك وراءه ضحكًا يعلو في الأفق.
كانت العودة أسهل بكثير. غادر كيان يي أراضي السباق الظلامية بأمان ووصل إلى الحدود الرمادية. هنا، أخرج الدراجة النارية وتسارع نحو مدينة بلاكفلو. عندما اقترب، أخرج كل الأسلحة ومكونات تصفية القانون التي حصل عليها من جبل غرين بيك من العالم الغامض لأندرويل وقام بتخزينها على حامل الدراجة النارية. ثم استمر في السير نحو مدينة بلاكفلو.
عند عودته، قدم كيان يي على الفور مكونات تصفية القانون إلى أخصائي نير اللهب لفك تشفيرها. في الوقت نفسه، استدعى جميع ضباط نير اللهب من المستوى العالي جنباً إلى جنب مع الثلاثي، سونغ زينينج، زاو يوينغ، ووي بوتيان، لعقد اجتماع استراتيجي.

**يتبع……….