عاهل منتصف الليل - 334 - المزايدة

الفصل 334: المزايدة
****
الفصل 334: المزايدة [المجلد 5 – مسافة قريبة في متناول اليد]

اتضح أن زهاو يوينغ قد ظهرت مرة في غرفته وهو مريض في الفراش، ولسبب ما، لم يظهر أي من السيدات النبيلات تلك الليلة. تجولت هذه السيدة المستقلة والفريدة في الغرفة وفتحت حتى أوراق وي بوتيان لتفحص إصاباته قبل أن تغادر بتعبير استصغاري على وجهها.

يُفترض أن عملية فحص جروحه كانت مكثفة نظرًا لتشتت انتباه وي بوتيان أثناء الحديث عنها. لم يرَ هو نفسه زهاو يوينغ من ذلك الحين وحتى ظهورها المفاجئ عندما هاجم دونغ تشيفينغ المدينة.
حتى وي بوتيان نفسه لم يكن على علم بما كان يتوقعه عندما جرى صباحًا مبكرًا ليسأل كيان يي عنها. لكن حالمًا سمع أنها كانت حفيدة دوق يو، فهم أنه من المستحيل أن تكون سيدة نبيلة قد جاءت للزواج.
فالزواج يخدم مصلحة عائلتين ويشكل تحالفًا بين العشائر. ومع ذلك، فإن عشيرة وي في الشرق البعيد ظلت تتمسك بموقف محايد في المئات من سنين تاريخها ولم تشكل أي ارتباطات زواجية مع العشائر الكبرى. لا شك أنه لو كان لدى عشيرة زهاو نية كهذه، لكان وي بوتيان قد علم بها.

“بوتيان؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟” سؤال كيان يي أيقظ وي بوتيان من تأمله.

فكر في الأمر بجدية وانفجر فجأة بابتسامة مريرة. “لا، لا حاجة لك بالقيام بأي شيء. من الكافي أن أعرف من هي.”
ظل كيان يي صامتًا للحظة ثم قال بتعاطف وهو يربت على كتفه، “يجب علي أن أعترف، إنه اختيار شجاع حقًا! ولكن لا ينبغي أن أتدخل في هذا الأمر، فخذ حذرك.”
فتح وي بوتيان فمه لكنه لم يعرف ماذا يقول وترك الغرفة في حالة هذر.
راقب كيان يي ظهور وي بوتيان وهو يبتعد وهز رأسه. بالنظر إلى طبيعة زهاو يوينغ، فإنه لم يكن مناسبًا أن يوصيه بأن تكون زوجة شقيقه. وعلى الرغم من أنه كان أمر وي بوتيان نفسه إذا أراد القفز إلى الهاوية المشتعلة، إلا أن كياني قرر أنه ليس مناسبًا له أن يعطيه ذلك الركل النهائي. بالإضافة إلى ذلك، بالنظر إلى مزاج وي بوتيان المشتت، يبدو أن هناك بعض العقبات الأخرى.

بعد توديع وي بوتيان، وجد كيان يي فرصة نادرة للجلوس والتعامل مع الأعمال الجادة. كانت كومة سميكة من المستندات قد تراكمت على المكتب في نصف يوم فقط، ونظر قياني إليها واحدة تلو الأخرى.

كانت إعادة تنظيم “اللهب الداكن” والفرقة السابعة على المسار الصحيح – لقد بدأوا بالفعل التدريب المشترك، وكانت التحضيرات لحملة الغرب تسير أيضًا بانتظام. تم تنظيف ساحة المعركة خارج المدينة بالفعل. تم فرز وتخزين العديد من الأسلحة والإمدادات بعد عمل جرد. ومع ذلك، كانت المشكلة الأكثر إزعاجًا هي تلك الأسرى والسفن الجوية.
كان هذا النوع من الجيش الخاص يتألف بشكل رئيسي من خدم العائلة وذريتهم من الفروع البعيدة. لذلك، كانت ولائهم للعشيرة والعائلة عالية. تضمينهم في القوات سيكون شبيهًا بزرع لغم.

كان هذا أيضًا أحد الأسباب التي قد يتم فيها قتل الأسرى في النزاعات المدنية أحيانًا. لكن نظرًا لأن الطرف الآخر قد استسلم وانتهت المعركة بالفعل، فقط لم يكن لقياني القلب لقتل عشرة آلاف جندي.
في الوقت نفسه، كانت السفن الجوية تُعتبر سلعًا فخمة على قارة “إيفرنايت” نظرًا لارتفاع تكاليف صيانتها. ليس هناك فقط نقص في الفنيين، بل يجب أن يتم شراء القطع المطلوبة من القارات العليا. وكانت سفن الجو الخاصة بعائلة دونغ بشكل رئيسي سفن شحن، وكانت قديمة أيضًا. لم يكن هناك فائدة من الاحتفاظ بها، لكنها كانت أيضًا مؤلمة للتخلص منها – كانت مأزقًا صعبًا.

فكر كيان يي في عدة طرق للتعامل معهم، لكن كل ما وصل إليه كان إما غير قابل للتنفيذ أو مبذرًا للغاية. في النهاية، لم يكن هناك حلاً مرضيًا تمامًا لهذا الوضع.

دخل سونغ زينين ممشيًا على نحو طبيعي بينما كان قياني مشغولًا بالعمل. بدا أن الإصابات التي كان يقلق منها قد تحسنت. بعد أن تحدثا لفترة، أدرك سونغ زينين التحدي الذي كان قياني فيه. ثم جرى فورًا إلى مقر إقامة الآنسة الثالثة لعائلة تشونغيانغ هو، وطلب أن يلتقي بسن كايان.
كان ماركيز تشونغيانغ وعائلة سونغ أصدقاءً منذ وقت طويل. فور أن أعلن هوية سونغ زينين، دعا حراسه الشخصيين لاستدعائه عبر الأبواب، وتوجهت خادمة عاجلًا لتقوده إلى الباحة الداخلية.
فور رؤيته، سألت سن كايان بابتسامة، “زينين، وقت طويل منذ رؤيتك. هل مولان بخير؟”
أجاب سونغ زينين بابتسامة، “هي بخير. بالنسبة لك، أصبحت أكثر جمالًا خلال هذا الوقت.”

قاطعته سن كايان بضحكة، “كم أنت ذكي!”
تحدثت الخادمة المجاورة لها من جانب سونغ زينين، “آنسة صغيرة، السابع الشاب لم يبالغ أبدًا! ربما لا تعلمين، ولكن عيون شابي عائلة تشو وشاب عائلة تيان كادت تنفجر عند رؤيتك!”
سخرت سن كايان قائلة، “أنت فتاة طائشة. انتظري حتى أمزق فمك قليلاً بعد قليل!”
اكتفت الخادمة بالضحك. على الرغم من اعتذارها بأدب، إلا أنها لم تظهر أدنى أثر من الخوف على وجهها.
قالت سن كايان لسونغ زينين، “لا تستطيع أن تساعد في ذلك. لقد تعودت هذه الفتاة على أن تكون وقحة منذ الطفولة. زينين، هل جئت هنا فقط للتحدث؟”

سونغ زينين ابتسم بخفة وتوجه مباشرةً إلى الموضوع، “كاي يان، ما رأيك فيما يجب أن تعتمديه لتحصلي على منصب الماركيزة؟”
كان الاثنان يعرفان بعضهما منذ سنوات عديدة وكانت لديهما علاقة جيدة. لم تشعر سن كايان حقًا بالإهانة على الرغم من أن سونغ زينين قد ذكر بشكل مباشر مسائل خاصة جدًا. ومع ذلك، شعرت ببعض الحيرة من السؤال.
تنهدت فورًا وقالت، “كيف يمكنني أن أعرف؟ كنت أتفاهم بشكل جيد مع وي بوتيان في البداية، لكن الآن هناك مجموعة كاملة من الأشخاص حوله. كيف يمكنني أن ألحق به وحده؟ حتى من المستحيل أن أتبادل معه بضع كلمات بمفردي! في الواقع، توقفت عن التفكير كثيرًا في هذا الأمر. سأعتبر أنني في عطلة. هل لديك بعض الأفكار الذكية ربما؟”
كان سونغ زينين قد خطط لهذا مسبقًا. “في الواقع، جوهر هذه المسألة لا يكمن في وي بوتيان وأنتِ، وإنما في ماركيز تشونغيانغ.”
صدمت سن كايان. “لماذا تقول ذلك؟”
ابتسم سونغ زينين وقال، “هذه المسألة وصلت بالفعل إلى نقطة المأزق. حتى لو كان لديكِ طرق لكسر هذا الوضع الراهن، فلن يبقى الآخرون يتفرجون فقط. كل ذلك بسبب قول ماركيز بوانغ بطريقة طفولية ‘طالما أن الشباب يحبون’. الطريقة لكسر هذا الوضع الحالي تكمن أيضًا في ماركيز وي.”

تجمعت حواجب سن كايان معًا لكنها سرعان ما أدركت شيئًا.
“كلا منا على دراية جيدة بمغزى الزواج الحقيقي. وبالتالي، سيكون لديك فقط أمل في توثيق هذا الاتفاق عندما يتفاوض ماركيز تشونغيانغ مع ماركيز بوانغ. وخلال هذه العملية، فإن مركزك وسمعتك في العشيرة أمران مهمان جدًا. كلما زاد وزنك، كلما كان ماركيز سون على استعداد لإجراء تنازلات أكبر، وكلما زادت فرص نجاح إقناع ماركيز بوانغ.”
قالت سن كايان بتعبير غاضب، “ربما يكون الأمر كذلك، لكن ماذا يجب أن أفعل؟”
راح سونغ زينين يمدد مروحته المطوية وقال، “في الواقع، هناك فرصة أمامنا الآن. انتهت المعركة العظمى التي جرت للتو بنصر غير مقيد. على الرغم من أن عشيرة سيشوي تحتل مرتبة منخفضة بين النبلاء ذوي الترتيب المتوسط، إلا أن التعامل مع جيش قد تحرك بقوته بالكامل ليس أمرًا سهلاً. كانت هذه المعركة نصرًا تامًا؛ وتضمنت الجدولة مزايا ليست صغيرة ويمكن اعتبارها مبهرة تمامًا. أليس كذلك؟ أيضًا، كنتِ أنتِ أيضًا قد تسلقتِ جدران المدينة للمشاركة في هذا؟ إذا تمكنتِ من إحضار بعض الأسرى، سيكون ذلك إعلانًا عن إنجازاتك العسكرية. الجميع يعرف عدد الحراس الذين جلبتهم في هذه المرة، ونسبتهم إلى عدد الأسرى ستكون مقياسًا لإنجازك في أعين الناس.”

شعرت سن كايان بارتياح بعد سماع هذا الكلام. إن الإمبراطورية الكبرى لكين دائمًا ما تعطي أكبر وزن للإنجازات العسكرية، والنبلاء ليسوا استثناءً. كان من المؤكد أن جميع هؤلاء السيدات النبيلات سيتم زواجهن في عائلات أخرى ولن يشاركن كخلفاء للعائلة. ومع ذلك، ستزيد بالتأكيد الإنجازات العسكرية من مكانتهن وحصص الموارد ضمن العشيرة.

لكنها ترددت للحظة وقالت، “لكن الأسرى جميعهم بيد اللهب الداكن.”
ابتسم سونغ زينين وقال، “تلك الأسرى كلهم جنود خاصين لعائلة سيشوي وهذا قارة إيفرنايت. ما الفائدة التي يمكن للهب الداكن أن يحققها منهم؟ لا يجرؤون على أن يأخذوا هؤلاء الناس ضمن صفوفهم، وسيكون بيعهم كعبيد عاديين إهدارًا كبيرًا. طالما قدمتِ اقتراحًا لشراء هؤلاء الأسرى، لن يكون لقائد اللهب الداكن، كيان يي، أي سبب لرفضه.”
“أنت على حق! سأذهب لأجده على الفور!”
كانت سن كايان ذات طبع سريع وتفعل ما يخطر ببالها. بعد أن ودعت سونغ زينين، جرت باتجاه مقر اللهب الداكن بصحبة خادماتها وحراسها.
في وقت سابق، كانت هذه السيدات النبيلات قد أحدثن فوضى في اللهب الداكن لمحاصرة وي بوتيان. كان الحراس يعرفون جميعًا سن كايان وبالتالي تمكنت من لقاء كيان يي بدون أي صعوبة. قالت فور وصولها، “القائد قيان، أرغب في شراء دفعة من الأسرى وكذلك بعض السفن الجوية، تلك التي تنتمي لعائلة دونغ.”
كان كيان يي لا يزال يفكر في كيفية التعامل مع هذا الوضع الصعب عندما جاءت سن كايان تطرق بابه. كيف يمكنه رفض هذا العرض؟ دعا على الفور سونغ هو وفتح قائمة الغنائم، وبدأت الطرفان في التفاوض.
لم تنظر سن كايان بتفصيل إلى الكومة السميكة من المستندات. كانت ترغب فقط في الأرقام ونسبة معينة من الجنود العاديين والضباط. لم تهتم بتفاصيل هويتهم.

عندما سألها كيان يي عن عدد الأسرى التي تحتاجها، أجابت سن كايان، “خمسمائة، لا، اجعلها ألفًا!”
أذهل هذا العدد كيان يي. كانت نسبة المقاتلين في جيش العائلة الخاصة بعائلة دونغ مرتفعة جدًا، وكان يتطلب قوة بحجم كاف لاستيعابهم جميعًا بشكل كامل. لكن هذا كان شأن سن كايان بنفسها ولم يكن له علاقة بكيان يي.
ومع ذلك، لم يكن كيان يي يعلم أن سن كايان كانت تفكر في كيفية شراء المزيد سيؤدي إلى عدم قدرة السيدات النبيلات الأخريات على شراء الأسرى. منذ البداية، لم تأمل في أن تتمكن من إخفاء هذا عن الآنسات الأخريات – أفضل طريقة هي اتخاذ تدابير جذرية.
بعد التوصل إلى اتفاق، قامت سن كايان بإخراج الدفعة على الفور. كانت الكريستالات السوداء عالية النقاء والتي جلبتها معها عملة مرغوبة في أي مكان. بعد انتهاء الصفقة الكبيرة، ترك قياني الباقي لسونغ هو وطلب منه ترتيب أن يقوم أفراد عائلة سن بانتقاء الأسرى الخاصة بهم.
كانت مدينة بلاكفلو مدينة ليست كبيرة. كانت مجموعة الآنسات الصغيرات تراقب وي بوتيان من جهة، والآنسات الأخريات من جهة أخرى. قبل وقت قصير، وصلت حركات سن كايان إلى أذن الآنسات النبيلات، وكشفت دوافعها في غضون ساعات. لم يُعرف ما إذا كان مستشاروهن الذكاء قد فهموا ذلك أم أن هناك شخصًا ما قد نشر هذا الخبر.
لقد وجدت العديد من الآنسات النبيلات اللواتي كانن عالقات في المأزق فجأة بصيصًا من الأمل. أدركن جميعًا أن المفتاح للحصول على منصب ماركيزة بوانغ يكمن في عائلاتهن وعشائرهن، وسيعتمد الدعم من عشائرهن بشكل طبيعي على أدائهن الخاص. وبالتالي، بدأن جميعًا في التحرك.

لم يمض وقت طويل بعد أن غادرت سن كايان حتى استولى قياني على موقف وي بوتيان وأحاط به مجموعة من السيدات النبيلات. تم نهب الأسرى والسفن الجوية القديمة التي أثارت قلقه طوال هذا الوقت، وكادت السيدات النبيلات أن تفقد الاحترام في سعيهن للحصول على حصة أكبر.
وضُعت المشكلة الصعبة مرة أخرى في يد قائد اللهب الداكن.
كانت الحصة المتاحة لكل منهن مسألة مبادئ وهيبة – لا يمكنه التقاصي في هذا. كل هؤلاء السيدات النبيلات كانت لهن خلفيات استثنائية. هناك ثلاث سيدات تكون آباؤهن لوردات بالفقرة النبيلة فقط، لكنهم على الرغم من أن رتبهم كانت أدنى من النبلاء، إلا أنهم كانوا إما ضباطًا حدوديين ذوي رتب عالية بقوات وفيرة تحت قيادتهم أو كانوا لديهم اتصالات قوية. وإلا لما كانت لديهم الثقة لإرسال بناتهن لتكوين صلة مع ماركيز وي.
سيء التصرف حتى بالقليل من الأشياء سيؤدي إلى إهانة الناس. كان قياني لا يزال يتردد في هذه المسألة عندما بدأت إحدى السيدات النبيلات في المزايدة.
هذا يعني الإزعاج – النساء المجتمعات هنا كانت منافسات بشدة. من منهن سيكون مستعدًا للتخلف؟ في لحظات، انتشلن خناجرهن ورفعن الأسعار إلى مستويات باهظة.
رأى كيان يي أن الأمور تسير بصورة لا تطاق وصاح على الفور، “اخرسوا، كلكم!!!”

**يتبع………