775 - شرير (2)

وقفت شخصية وسط الأنقاض.

كان الهواء جافًا، وشمس بيضاء تتلألأ في السماء، تغسل العالم من تحتها بوهج شاحب بلا حياة.

“…يجب أن أكون في المكان المناسب.”

تمتم جوليان وهو يمسح المكان بنظراته. كان من المفترض أن تكون هذه المنطقة داخل منطقة شق المرآة في بريمَر، لكنها تبعد قليلًا عن المنطقة الآمنة. ومع ذلك، فهذا بالضبط ما كان يحتاجه، بينما أخرج شيئًا صغيرًا من العدم.

“قال لي سيدي إن عليّ أن أزرع هذا هنا، صحيح؟”

ألقى نظرة حوله.

كل ما رآه كان مباني محطمة وهياكل متداعية.

وفي النهاية، هزّ كتفيه بلا مبالاة.

“لا بأس.”

ألقى بالشيء على الأرض وسحقه بقدمه.

“هذا يكفي الآن. إن كان لدى سيدي أي اعتراض، فسأغيّره. أنا واثق أنه سيتصل بي حين يحين الوقت.”

مدّ جوليان يده نحو جهاز الاتصال خاصته. ظل يحدّق فيه لبرهة، منتظرًا عدة دقائق حتى اشتغل.

—هل أنجزت ما طُلب منك؟

صوت ناعم تردّد من جهاز الاتصال.

انعقدت حاجبا جوليان للحظة، لكنه في النهاية أومأ برأسه.

“نعم، لقد أتممتُ المهمة.”

—جيد. أنا واثق أن مقعد الفجر سيكون مسرورًا بأفعالك.

“أتظن ذلك…؟”

ارتسمت ابتسامة على ملامح جوليان.

بالنسبة له، كان سيده كل شيء. هو السبب الوحيد الذي سمح له بالعيش مجددًا، وهو أيضًا الشخص الذي ساعده ليصبح ما هو عليه اليوم.

على مدار السنوات التي قضاها معه، تعلّم الكثير.

وبالأخص…

الطريقة التي كان يحمل بها نفسه.

“سأكون سعيدًا إن كان الأمر كذلك.”

لم يعد جوليان مستهلكًا بالجنون والهوس كما كان في الماضي. لقد تعلّم كيف يسيطر على تلك المشاعر، فلا يظهرها علنًا، بل يستخدمها وقودًا للسيطرة على قوته.

فالطريقة التي يحمل بها المرء نفسه كانت انعكاسًا لقوته أيضًا.

كلما كان المرء فاقدًا للسيطرة على نفسه، كانت قوته هي الأخرى خارجة عن السيطرة. ولم يكن المرء يصبح قويًا بحق إلا حين يمتلك تحكمًا مطلقًا بمشاعره وبالطريقة التي يتصرّف بها.

—لا ينبغي أن تكون سعيدًا بعد. لقد وصلني تقرير يفيد بأن رجال الإمبراطورية يطوّقون شق المرآة. إنهم يسعون للقضاء عليك.

“حقًا…؟”

-نعم. ويبدو أن بينهم عددًا لا بأس به من الأقوياء. هل تحتاج إلى المساعدة؟

“همم.”

تقلّصت عينا جوليان قليلاً. وبرغم ما سمعه عن الموقف، لم يبدُ عليه القلق إطلاقًا. بل على العكس، كان هناك بريق من الإثارة يلمع في عينيه.

ومع ذلك، سرعان ما أخمد تلك الإثارة وهو يهزّ رأسه.

“المساعدة ستكون جيدة، لكن أعتقد أنه فات الأوان لذلك. أستطيع أن أشعر بهم قادمين من بعيد. بحلول وقت وصولك، سيكون كل شيء قد انتهى. من الأفضل أن أستغل هذه الفرصة للهرب.”

—أأنت واثق؟

“نعم.”

ظل صوت جوليان هادئًا على الرغم من الموقف.

بالطبع، سيكون من المفيد لو طلبت المساعدة. فبصفتها صاحبة المقعد المنخفض للجذب، وأحد المقاعد المنخفضة، كانت تملك قوة كبيرة. لكن المشكلة أن حتى لو جاءت، فسيكون من الصعب عليهم الفوز.

‘الآن بعدما فكرت في الأمر، أذكر أنني سمعت أنها كانت في نفس الأكاديمية التي درستُ فيها. ما كان اسمها مرة أخرى…؟’

إليزابيث سميث؟

أو شيء من هذا القبيل. لم يكلف نفسه عناء سؤالها قط.

ومع ذلك، فقد كانت واحدة من النجوم السوداء لـ”هافن”. لم يكن هناك شك في قدراتها.

“إن كنتِ ترغبين في مساعدتي، فما رأيك أن تنشئي نقطة عبور لي أتمكن من الهروب عبرها؟ صحيح أنني لا أعتقد أنني لن أتمكن من التعامل مع القادمين نحوي، لكن من الأفضل دائمًا أن نُعِد خطة طوارئ.”

—أفهم. أتمنى لك الحظ.

“همم.”

مع إيماءة خفيفة، انتهى الاتصال.

ضيّق جوليان عينيه أكثر وهو ينظر إلى البعيد. في الحقيقة، كان هناك أمر لم يكن صادقًا بشأنه.

لم يكن ينوي الهرب حقًا.

لم يكن ذلك لأنه واثق من نصره. بل على العكس، لم يكن متأكدًا. كانت الخطة الأصلية بالفعل أن يهرب . لكن كل ذلك تغيّر في اللحظة التي شعر فيها بهالة مألوفة. لم يكن يخفيها حتى.

لقد كان يُظهر ذلك بفخر، وكأنه يتحدّاه.

“حسنًا، لا بأس.”

كل هذا كان في صالحه. فقد كان ينتظر أن يراه مجددًا. ليس فقط لأنه كان هناك العديد من الأمور التي أراد التحدث معه بشأنها، بل لأنه كان بحاجة إلى شيء منه.

رفع جوليان يده ببطء نحو صدره، قابضًا عليها.

أخيرًا…

أخيرًا، سيتمكن من الحصول على الشيء الذي سيجعله كاملًا من جديد.

⸻

سووش! سووش-!

بدأت الأجساد تظهر واحدًا تلو الآخر داخل المنطقة الآمنة.

مكسوّين بالدروع والعباءات، حملوا جميعًا هالة قوية وجليلة، وكانت حركاتهم ثابتة، كما لو أن كل فعل منهم كان مدروسًا ومتدرّبًا عليه مسبقًا. بدا أن وجود كل واحد منهم يضرب الأجواء بنبض خافت، فيما انعكست أشعة الشمس البيضاء الشاحبة على دروعهم.

في مقدمة المجموعة وقفت “إيف”، تحمل نظرة باردة وهي تمسح المكان بعينيها.

كان لها حضور مهيمن، قوي بما يكفي للرد على ثقل الضغط الجماعي المنبعث من الجيش نفسه.

“ألقوا شبكة فوق المنطقة. اعثروا عليه واوقعوه في الفخ بأي ثمن”.ضاقت عيناها، وأصبح الهواء أكثر برودة. “حتى لو كلفكم ذلك حياتكم. اعثروا عليه، مهما كلف الأمر” .

بدت كأن الهواء قد نُزع من المكان.

بقيت كل عين ثابتة على الأميرة بينما كانت نظراتها تجوب المحيط. ثم، واحدًا تلو الآخر،انسل الحراس بعيدًا، مسرعين نحو نقاط الوصول إلى بُعد المرآة.

شخصية واحدة فقط لم تتحرك.

فقط عندما غادر الجميع، وجه انتباهه أخيرًا نحو آويف.

” لقد تغيرتِ كثيرًا”.

“همم؟”

حولت آويف انتباهها إلى ليون. عندما لاحظت الطريقة التي كان ينظر بها إليها، خفت البرودة في تعبيرها، وذابت قليلاً. كانت هي الأخرى ترتدي درعًا يحمي صدرها وكتفيها ووركيها وساقيها.

بينما كان شعرها الأحمر يرفرف بصمت في الهواء، نظرت نحو البعيد.

“…لم أفهم ذلك حقًا من قبل، لكن حكم إمبراطورية ليس بالأمر السهل على الإطلاق.” انطلقت كلماتها بهدوء في الهواء بينما أصبحت عيناها ضبابيتين للحظة. “لا يمكن حكم الإمبراطورية بالرحمة وحدها. السلطة والنفوذ فقط هما ما يبقيها متماسكة. أظهر حتى أدنى ضعف، ومن يدري ماذا قد يحدث؟ قد أجد رأسي منفصلاً عن جسدي.”

كان هناك قدر من السخرية في كلماتها وهي تتحدث.

“لقد تعبت من كل هذا. أريد أن أترك كل شيء وراءي وأعود إلى ما كانت عليه الأمور من قبل. لم أدرك في ذلك الوقت، لكن تلك الأيام في الأكاديمية كانت ربما أفضل أيام حياتي. لو كنت أعلم حينها أنني أعيش في أفضل الأوقات قبل أن تنتهي، لكنت قد استمتعت بها أكثر. يا للأسف، لم أعد أستطيع فعل ذلك…”

هزت أويف رأسها وأعادت توجيه نظرها نحو ليون.

“لا أعرف بالضبط ما الذي حدث مع جوليان، لكن يجب أن تفهم أنه في موقفي، ليس لدي خيار سوى القضاء عليه. إذا كنت-”

“لن أمنعك.”

أجاب ليون ببرود، وتحرك رداؤه في صمت بينما ظل نظره مثبتًا على شق المرآة. سرعان ما همهم الشق، وبعد ذلك بوقت قصير، ظهرت شخصيتان، مما دفع آويف إلى رفع حاجبها وهي تنظر إلى ليون.

“ماذا أنت-هاه؟ من أين…”

نظرت أويف بسرعة حولها، مذهولة من اختفاء ليون المفاجئ. لقد كان هنا قبل لحظة فقط…

“أوي.”

وصل صوت إلى أويف بعد قليل، مما جعلها تتجمد في مكانها.

“حتى بعد مرور سنوات، لم تتغيري بعد. ما زلتِ تبدين وكأنكِ عاهرة …”

⸻

سوش

تلاشت صورة ليون، وهو يمر عبر عدة أماكن.

“ك-كحة…!”

من حين لآخر، كان يسعل، ويشتد الضغط على صدره كما لو أن صخرة هائلة قد وُضعت عليه، تضغط بلا هوادة.

مع ذلك، تجاهل ذلك.

“ق-قريب جدًا… أنا قريب جدًا من الانتهاء…”

كان متعبًا إلى أقصى حد. لقد مضى وقت طويل منذ أن حصل على نومٍ هادئٍ وجيد. كانت السنوات تمر عليه كأنها ضباب. لقد تغيّرت قوته بشكل كبير، بعدما أتقن كل ما تعلّمه من “مورتم”.

لقد بلغ الآن ذروة المستوى السابع، على بعد خطوة صغيرة فقط من الصعود إلى المستوى الثامن.

وكان قد نجح بالفعل في دمج نطاقه مع العالم الخارجي. كل ما تبقى هو تحطيمه تمامًا.

ومع ذلك، كان قول ذلك أسهل من فعله

كانت تلك أسرع خطوة، لكنها الأصعب. حركة خاطئة واحدة وسيُصاب بالشلل لفترة طويلة، إن لم يكن بشكل دائم.

لقد صمد لفترة طويلة جدًا.

ليون لم يشعر أبدًا أنه في الحالة المناسبة لمحاولة مهمة خطيرة كهذه.

“ه-ها…

أخذ ليون نفسًا عميقًا، وتوقف أخيرًا ومسح محيطه. كان يقف وسط أنقاض مدينة. مدينة زارها من قبل.

‘حسنًا، هذا هو نفس المكان الذي كانت فيه القمة. ملكية ريجوليا، أليس كذلك…؟’

لم يكن ليون متأكدًا تمامًا؛ لقد مر وقت طويل منذ القمة. ومع ذلك، كان متأكدًا من أنه كان هنا من قبل. وبينما كان ينظر عبر الأنقاض، استقر في النهاية على منطقة محددة حيث تجمعت عدة شخصيات.

اندفع نحوهم، ولكن أثناء قيامه بذلك، تغير تعبيره.

لأن-

“إنهم أموات.”

من دروعهم، كان من الواضح أنهم ينتمون إلى جيش آويف. وقفوا جميعًا في تشكيل، مستعدين للقتال، ولكن عندما اقترب ليون وألقى نظرة أفضل، أدرك مدى خطأ هذا الانطباع. على الرغم من استقامتهم، كانت وجوههم شاحبة من كل لون، وبشرتهم جافة تمامًا، وأعينهم مثبتة في رعب على شيء ما من بعيد.

تغير تعبير ليون بشكل طفيف وهو يندفع للأمام.

وبينما كان يفعل ذلك، قوبل بمشاهد مماثلة.

أصبح صدره أثقل فأثقل مع كل ثانية تمر، حتى

تاك!

توقف في النهاية.

وقف شخص على قمة مبنى مهدّم، وعيناه الباردتان مثبتتان في اتجاه ليون.

لبرهة، بدا أن الوقت قد توقف تمامًا بينهما. لكن ذلك استمر حتى—

“أنت هنا.”

بدأت ابتسامة تعتلي شفتي الشخص، وامتلأت عيناه بلون أرجواني بينما مدّ يده.

“سلّمه”

تمتم بصوت هادئ،

” الكأس. سلّمه ”

————————-

تبقى 3 فصول بتنزل يوم وجمعة فصل وسبت فصل