774 - شرير (1)
طقطقة~
اشتعلت النيران.
كانت تتشقق في الهواء، تلتهم العوارض الخشبية واحدًا تلو الآخر. تحطمت النوافذ تحت وطأة الحرارة، متناثرة زجاجًا كنجومٍ ساقطة، بينما لحست ألسنة اللهب الستائر بنهم، لتبتلعها كاملة في نفسٍ واحد.
تأوه القصر.
ارتفعت سحب الدخان في لفائف خانقة، تحجب السماء الليلية، فيما تساقطت الجمرات على الأرض.
وقف شخص خارج ألسنة اللهب، يحدق في الحريق المستعر بتعبيرٍ فارغ.
طقطقة! طقطقة-
صوت صراخ خافت يتردد في الخلفية.
أناس يهرعون داخلًا وخارجًا، يصرخون نحوه.
“غادر هذا المكان!”
“يجب أن تهرب، يا سيد العائلة!”
“اهرب قبل فوات الأوان! عليك أن تنجو بنفسك!”
“يا سيد العائلة!!”
“آ-ها.”
ارتجف جسده، وانقشع الضباب عن عينيه وهو يستفيق. ارتعشت شفتاه بينما فعل ذلك.
“أنا… كان يجب أن أعلم.”
رفع يده إلى صدره، قابضًا عليها ببطء.
“لماذا…؟ لماذا لم أفعلها… لماذا لم أقتله عندما أتيحت لي الفرصة؟”
انهمرت الدموع على وجهه، ممزوجة بالرماد الذي استقر عليه. حدث كل شيء بسرعة هائلة، لكنه كان لا يزال يتذكره بوضوح.
قبة أرجوانية غطّت المكان بأسره.
أيادٍ اندفعت من تحت الأرض، ممسكةً بالخادمات والعمّال في القصر.
صرخات.
أجساد تتساقط.
فرقة الفرسان وهي تأتي، لكنها سرعان ما تراجعت أمام الهجوم.
صيحات القائد ألباس.
كان لينوس يتذكر كل ذلك وهو واقف بجمود، والمشاهد تعاود الظهور في ذهنه مرارًا. لكن إن كان هناك شيء واحد ظل راسخًا في ذاكرته، فهو ذلك الشخص البارد الواقف في مركز كل شيء.
كانت نظرته باردة. باردة لدرجة تبعث على القشعريرة.
لكن في الوقت نفسه، رآه. ذلك الجنون المختبئ في أعماق عينيه.
“أنا… أنا… كان يجب أن…”
كل ما تبقى له كان الندم.
ظنّ لوهلة أن الكوابيس لم تكن سوى أوهام. أن جوليان قد تغيّر. لكن الحقيقة لم تكن كذلك.
لقد كان دائمًا على حاله.
الكوابيس لم تكن زائفة. كانت نبوءةً عمّا سيأتي.
لو فقط… كان قد صدّقها.
هذا. كل هذا.
كان بسببه.
“هاااااا-!”
عند سماع صرخة أخرى، أدار لينوس رأسه ببطء.
‘صحيح… ما زال عليّ أن أساعد.’
كان جسده ثقيلًا بالكاد يستطيع الوقوف. لقد قاتل جنبًا إلى جنب مع الحراس، لكنه كان عاجزًا مثلهم. شخصٌ واحد فقط… ومع ذلك كان كافيًا ليسحقهم جميعًا.
“النجدة!”
“ليساعدني أحد-!”
مترنحًا عائدًا نحو الحريق المستعر، استخدم لينوس آخر ما تبقّى له من قوة ليعين أي شخص يحتاج المساعدة.
“واحدٌ آخر فقط… فقط… واحدٌ آخر.”
*
“أيتها الأميرة، الوضع حرج! لقد وقع هجوم في مقاطعة إيفينوس. وتشير التقارير إلى أن القصر الرئيسي يحترق. في الوقت الحالي، توقفت الهجمات هناك، لكننا نعتقد أنها ستستمر.”
جلست شخصية على عرش، ونظرتها الباردة تومض عند سماع التقرير. انسدل شعرها الأحمر الطويل على كتفيها بينما أشرقت عيناها الصفراوتان تحت الإضاءة الخافتة للغرفة.
جلست في صمت، وضغط صامت ينزل على الغرفة قبل أن تهز رأسها.
“… فهمت. يمكنك الانصراف.”
“لكن يا أميرة-”
“ألم أوضح كلامي بما فيه الكفاية؟”
لم تصرخ اويف، لكن النبرة التي خرجت مع صوتها كانت كافية لتجعل الوصيفة ترتجف، فتسارع لإغلاق فمها ومغادرة القاعة على عجل، تاركةً اويف وحدها في صمت.
امتد الصمت طويلًا وهي تحدق أمامها.
كم من الوقت مرّ منذ أن تغيّر هو…؟ بدأت آويف تنسى. حدث كل شيء فجأة. لم يكن فوريًا. بل كان تدريجيًا. كانت آويف مشغولة جدًا بالخلافة لدرجة أنها لم تتح لها الفرصة أبدًا للانتباه إليه عن كثب.
ومع ذلك، كان مفيدًا لها.
لقد ساعدها في دفع شقيقها إلى حافة الدمار.
لكن حينها حدث ذلك.
ظهر أشخاص غامضون وأقوياء من العدم، يضربون الإمبراطورية من عدة جبهات. كانوا وحشيين وفعّالين؛ كل هجوم بدا وكأنه محسوب بعناية، وكل الزخم الذي كافحت اويف لبنائه انهار أمام أعينها.
حاولت اويف المقاومة، لكنهم كانوا أقوياء بشكل لا يُصدق.
دفعوها إلى طريق التراجع، ولم تتمكن إلا بعد عام من المعارك المستمرة من إيجاد أدنى مظهر من مظاهر التوازن.
ربما كان ذلك بسبب ضغوط المعركة التي لا تنتهي أو التهديدات المستمرة التي واجهتها، لكن قدراتها بدأت في الارتفاع بوتيرة مذهلة. في عام واحد فقط قضته في الخطوط الأمامية، اخترقت المستوى السادس إلى المستوى السابع، وهو إنجاز كان سيستغرق من الآخرين وقتًا أطول بكثير.
ومع ذلك، لم تُظهر وتيرة تقدمها أي بوادر على التباطؤ، مما يشير إلى قمم أعظم بانتظارها.
كان نموها مذهلًا لدرجة أنه جعلها تتساءل في نفسها.
‘هل نموي هذا حقًا بسبب كل تلك الأخطار التي واجهتها، أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك…؟’
لم تكن متأكدة تمامًا، لكن هذا لم يكن تغيّرًا تكرهه. فكلما ازدادت قوة، ازداد نفوذها على جيشها ومواطنيها.
‘هل تظن حقًا أن هذا مجرد صدفة؟’
فجأة، شق صوتٌ الصمت الذي كان يحيط بها. التفتت أويف نحو يسارها، لتجد ابتسامةً تستقبلها. ابتسامة ترتسم على وجه شخصية تشبهها كثيرًا، حد التطابق.
لم تُبدِ أويف أي رد فعل تجاه ظهورها المفاجئ. لقد اعتادت على ذلك الآن.
“هل هذا من صنعك؟”
‘هاها.’ابتسمت الشخصية، وابتسامتها امتدت إلى عينيها، ‘لا توجد مثل هذه المصادفة في هذا العالم. لا يصبح المرء بهذه القوة من مجرد خوض معارك.’
ضغطت بإصبعها أسفل ذقن أويف، رافعةً إياه قليلًا بينما التقت العينان الصفراوان ببعضهما.
‘إن القوة الكامنة داخل أجسادنا هائلة. أقوى بكثير مما قد تتصورين. لقد بدأتِ فقط بلمس أطرافها لأنكِ بدأتِ تبلُغين، لكن لن يطول الأمر حتى تحصلي على وصولٍ كامل إليها. وعندما يحدث ذلك، لن يتمكن شيء من إيقافنا. سنتمكن من حكم هذا العالم.’
أصاب عيني أويف ضبابٌ عند سماع تلك الكلمات.
حكم العالم…؟
لم يبدُ الأمر سيئًا. في الحقيقة، بدا مغريًا للغاية.
لكن–
“سأفكر في الأمر.”
انفرجت عينا آويف من ضبابهما وهي تنظر إلى الأمام. تلاشى الشكل الذي بجانبها، وبدأت الأبواب تُفتح ببطء.
كرياااك-
ظهر شكل بعد ذلك بوقت قصير.
كان يرتدي عباءة سوداء بقلنسوة تخفي ملامحه. ومع ذلك، لم تكن أويف بحاجة لرؤية وجهه كي تتعرف عليه. وعندما أزال القلنسوة أخيرًا، قابلتها عينان رماديتان مرهقتان.
عينان صفراوان التقتا بعينين رماديتين.
“… تبدو في حالةٍ مزرية.”
في النهاية، كانت أويف من كسرت الصمت وهي تنظر إلى ليون. كلماتها حملت الكثير من الحقيقة. فقد كان حال ليون بائسًا حقًا؛ هالات سوداء ثقيلة متدلية تحت عينيه، وجهه شاحب اللون، وشفاهه متشققة وجافة. كان واضحًا أنه لم يذق الراحة منذ زمن طويل.
وربما كان ذلك هو الواقع بالفعل.
منذ الحادثة مع جوليان، تغيّر كثيرًا.
ازدادت ملامح أويف برودة عند تذكّر ذلك.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
ارتجفت شفتا ليون. لم يُجب على الفور. بل ثبت نظره عليها، وكأنه يحاول جاهدًا أن يخرج الكلمات من فمه.
“ما الأمر؟ ما الذي تعجز عن قوله بصعوبة؟ هل جئت لتخبرني أن جوليان الذي يعيث فسادًا في الإمبراطورية الآن ليس نفس جوليان الذي أعرفه؟”
ابتسمت أويف فجأة باستهزاء.
“لستُ غبية إلى هذه الدرجة. أستطيع أن أميز أن هناك خطبًا ما. ومع ذلك…” تلألأت عيناها بضوء بارد وخطير، “هذا لا يغير حقيقة أنه أصبح وحشًا. إن كنت هنا لتخبرني أن أتوقف عن القتا–”
“لـ… لا.”
قاطع صوت أجش أويف، مما جعلها تتوقف وتنظر إلى ليون.
“لا…؟ ماذا تقصد–”
“أنا… لست هنا كي أوقفك.”
أجاب ليون بعد لحظة، وقد ازدادت بحة صوته سوءًا. كلماته جعلت أويف تتوقف، تحدق فيه مليًا.
“لستَ هنا كي توقفني؟”
“لـ… لا.”
هز ليون رأسه، يرمش بعينيه المرهقتين.
“لن أوقفك.” كرر، محاولًا التأكد من أن كلماته وصلتها بوضوح. أفعاله المفاجئة دفعت أويف للعبوس وهي تنهض ببطء من على عرشها.
“أأنت تقول إنك ستسمح لي بقتل جوليان، أو أياً كان ذاك الشخص؟”
“…إذا كان لا بد من ذلك.”
هز ليون رأسه ببطء.
ضيّقت أويف عينيها، وركضت أفكارها وهي تحاول معرفة نوايا ليون. ومع ذلك، كلما درست موقفه أكثر، أصبح واضحًا مدى جدّيته الحقيقية.
في النهاية، ارتخى وجهها وأطلقت تنهيدة.
“اهدأ، لن أفعل له شيئًا بعد. ليس لأنني لا أريد، بل لأن الأمر مستحيل بالنسبة لي.”
كانت الإمبراطورية في حالة اضطراب. لم يكن جوليان هو الشخص الوحيد الذي تحتاج أويف للقلق بشأنه. هناك آخرون أيضًا. وكانت المشكلة أن الإمبراطوريات الأخرى كانت تعاني هي الأخرى من التعامل مع الوضع الراهن.
إمبراطوريتها لم تكن الوحيدة التي تعرضت لهجوم من هذه القوى الغريبة.
كل الإمبراطوريات كانت تواجه نفس الوضع.
عادةً، لم تكن أويف لتقلق كثيرًا بشأن الوضع. إمبراطوريتها قوية، ومع شخصيات بارزة مثل دليلة ، كان من الصعب عادةً لأي قوة خارجية أن تُحدث أي شيء ضدهم.
لكن هذه كانت المشكلة.
كان الوضع سيكون هادئًا لو كانت دليلة حاضرة.
ومع ذلك، بعد إعلان خطوبتها، الذي حدث قبل عدة سنوات، اختفت تمامًا من الإمبراطورية ومن العالم نفسه. وكأن وجودها قد تم محوه بالكامل.
حاول الكثيرون التواصل مع الدوق، لكن حتى هو لم يكن متأكدًا.
في النهاية، تحول الوضع إلى ما هو عليه بسبب اختفائها.
لو لم تكن…
‘لا، لا جدوى من التفكير في ذلك.’
لا وجود لـ”ماذا لو” في هذا العالم. لقد تكشفت الأحداث كما كانت ستتكشف. كل ما يمكنها فعله الآن هو النظر إلى الأمام ومحاولة إيجاد مخرج من الورطة التي وجدت نفسها فيها.
غارقة في أفكارها، لم تلاحظ أويف التغير الطفيف في تعابير وجه ليون. أغمض عينيه، شاعراً بنبض خافت ينبعث من صدره. ومع ازدياد الإيقاع، بدأت ملامحه تتغير، وأحنى يده غريزيًا نحو المكان الذي استقر فيه الكأس.
هذا…
شعر ليون بالنبض، فانفرجت شفتاه. تردد صدى محادثة من زمن بعيد في ذهنه، وضغطت يده على صدره بإحكام.
هل يمكن أن تكون هذه هي الإشارة؟
هل يستطيع… أخيرًا إيقاف هذا الجحيم من الاستمرار أكثر؟
كلانك-!
انفتحت أبواب الغرفة بعنف، واندفع شخص إلى الداخل.
“يا أميرة!”
كان صوتها مرتعشًا بالذعر، جاذبًا انتباه كل من ليون وأويف نحوها. قبل أن تتمكن أويف من قول كلمة، صاحت الوصيفة.
“لقد نجحنا في إيقاف مقعد الجنون! هو… هو…”
ابتلعت الوصيفة ريقها، مسترجعة أنفاسها سريعًا قبل أن تتابع، “إنه في شق المرآة في بريمير!”
تغير وجه ليون مع استقرار الإحساس في صدره.
هناك، أدرك الأمر.
جحيمه…
كان على وشك أن ينتهي أخيرًا.
—————————
تنزيل بيكون سبوعي اي ان يوم سبت بتنشر جميع فصول الاسبوع
التعليقات على الفصل "774 - شرير (1)"
ربما يعجبك ايضاً
