768 - رقصة (2)
“أستطيع أن أقول إن الجميع هنا متحمسون للإعلان القادم. وأنا أيضًا، هاها.”
ضحك أورسون، وتردد صدى صوته في أرجاء المكان الذي أصبح صامتًا الآن. لم ينضم أحد، ولا ابتسامة مصطنعة، ولا ضحكة واحدة، مما جعل الجو محرجًا.
اختفت الضحكات والابتسامات المصطنعة المعتادة، وحل محلها صمت ثقيل وكئيب خيم على الغرفة.
على الرغم من كل هذا، لم يبدُ على أورسون أي استياء على الإطلاق.
بدلًا من ذلك، بدا أنه يستمتع بالموقف أكثر.
“حسنًا، بما أن لا أحد يبدو راغبًا في الاستماع إلى ثرثرتي، سأبدأ بتقديم ابنتي.” تحوّل بصر أورسون نحو درج طويل، وابتسامة ترتسم على شفتيه. “دليلة، تفضلي بالنزول. الجميع هنا يريد أن يراكِ.”
حلّ الصمت في المكان بعد لحظة.
حتى—
تكتكة
صدرت نغمة خفيفة لكعب حذاء يرن في أرجاء القاعة، فالتفتت كل الرؤوس نحو مصدر الصوت.
سرعان ما ظهرت امرأة، يدها الرقيقة تلمس الدرابزين أثناء نزولها على الدرج بفستان أسود طويل مزين بنقوش بيضاء على طول الوسط. تسبب ظهورها على الفور في توقف أنفاس العديد من الأشخاص، حيث امتص مظهرها هواء الغرفة.
ليس من الضغط الهائل الخارج من جسدها، ولكن من مظهرها.
بشعرها الأسود المربوط على شكل كعكة وشفتيها اللامبالاة عادةً المنحنيتين في ابتسامة ناعمة على غير عادتها، جعل وجود دليلة الغرفة بأكملها تتوقف.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأنها ليست إنسانة.
كما لو أن…
كانت تنتمي إلى بعد مختلف تمامًا عن كل من حضر.
تكتكه
رنَّ كعبا حذائها بوتيرة ثابتة أثناء نزولها على الدرج، كل خطوة منها تجعل القلوب في الغرفة تخفق أسرع. وفي النهاية توقفت أمام أورسون، والابتسامة الرقيقة لا تزال ترتسم على شفتيها بينما كان أورسون ينظر إليها بفخر.
“ما رأيكم؟”
أخرجت كلماته الجميع من ذهولهم.
لكن على الرغم من ذلك، استمر الصمت. لم ينطق أحد بكلمة بينما كانت نظرة أورسون تجتاح المكان.
قام بتقييم الموقف، وشعر بإحساس عميق بالسيطرة، يكاد يكون مسكرًا. ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع تركه يطول أكثر من ذلك.
مع ذلك، فقد أعد لحظة خاصة للإعلان.
مع نظره الذي يجوب المكان، بدأ أورسون يتحدث مجددًا.
“التالي، سنقيم حفلة رقص.”
“ماذا؟”
“حفلة رقص…؟ وماذا عن الإعلان؟”
“هل تمزح معنا؟”
أثار هذا الإعلان على الفور بعض الاعتراضات. ومع ذلك، تجاهل أورسون ذلك واستمر في الكلام.
“قبل أن يهرع أي أحد ليلعنني، هذه الحفلة ستكون مهمة جدًا.”
حوّل أورسون نظره نحو دليلة.
“المخطوب سيكون الشخص القادر على إقناعها بالرقص معه.”
على الفور، أصبحت الغرفة صاخبة.
تابع أورسون بابتسامة.
“في الوقت الحالي، الخطيب متأخر. لست متأكدًا من مكانهما. ولكن إذا استطاع أي منكم إقناع ابنتي بالرقص معه ، فلن يكون من المستحيل تغيير الخطيب الحالي.”
كان أورسون يعرف بالفعل مكان جوليان.
في الواقع، كان جوليان موجودًا بالفعل في القاعة. وعندما نظر إليه أورسون ورأى تعبير وجهه المتجمد، اضطر لمحاولة كبح ضحكته قدر الإمكان.
لم يكن هذا شيئًا قد رتبه هو.
بل كان في الواقع اقتراحًا من ابنته. لم يكن يدرك السبب من قبل، لكنه بدأ يفهمه الآن بشكل أوضح.
“…لا شيء ثابت حتى الإعلان الرسمي. إذا استطاع أي شخص إقناعها، فيمكن تطبيق التغييرات.”
ازدادت الغرفة صخبًا بعد الإعلان. أصبحت وجوه العديد من الشخصيات المهمة مهيبة، بينما كان آخرون يحدقون في اتجاه دليلة بنظرات مرتجفة، وقلوبهم تنبض بقوة.
وبينما كان ينظر إلى الجو الحالي، حوّل أورسون انتباهه نحو نهاية القاعة حيث تحركت فرقة موسيقية بهدوء.
صفق! صفقتان!-
وهو يصفق مرتين، أشار نحو وسط القاعة، الذي كان خاليًا حاليًا، بينما بدأت نغمة هادئة وجميلة تنتشر في الجو.
“مع ذلك، هل نبدأ الحفلة الآن؟ وأرجو ألا يهرع الجميع نحو ابنتي مرة واحدة. كل أغنية تسمح بثلاث محاولات فقط لكل شخص. إذا استطاع أحد إقناعها في هذه الثلاث محاولات، فستكون هو المرشح الأرجح لتصبح خطيبها الجديد. هل نبدأ؟”
تحرك الحشد فورًا عند كلماته، وملأ الضجيج القاعة بينما ألقى الجميع نظراتهم نحو دليلة، باحثين عن أي علامة على استياء. لكن ابتسامتها الناعمة والمستمرة أخبرتهم جميعًا بأنها وافقت على الترتيب.
هذا جعل قلوب الكثيرين تنفجر من الحماس.
فهي تنتمي إلى عائلة قوية للغاية، وتمتلك قوة كبيرة بنفسها، وكانت فاتنة الجمال بشكل يخطف الأنفاس. حلم الكثير من الرجال في القاعة، جذبت عددًا هائلًا من الخاطبين المتحمسين لاغتنام فرصتهم.
دااا~
ومع بدء عزف لحن ناعم في الهواء، وبدء الأزواج الذين تم تأسيسهم بالفعل بالرقص في وسط القاعة، وقعت أنظار الكثيرين ممن أرادوا اغتنام فرصتهم على الدوق وهو يراقب الحفلة ويداه خلف ظهره.
‘…يجب أن يكون لهذا تأثير جيد، أليس كذلك؟’
—————
“هذا سخيف”، تمتمت أويف وهي تحدق في دليلة من بعيد. بدا لها الموقف كله سخيفًا.
كان من الواضح لها أن الدوق يستخدم هذه الفرصة لخطة من خططه الخاصة. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأنها فعّالة.
‘لا، الآن ليس الوقت لذلك.’
جابت عينا أويف الغرفة حتى استقرّت على شقيقها. غاص قلبها عند رؤيته وهو يلمع ملابسه بعناية، كما لو كان يستعد للتقدم نحو دليلة.
‘انتظر، هل يمكن أن يكون صحيحًا أنه المخطوب…؟’
غاص قلب أويف أكثر وهي تشاهد شقيقها يتقدم نحو دليلة. أرادت الاندفاع لإيقافه، لكنها كانت تعرف أن فعل ذلك لن يجلب إلا استياء الدوق.
في يأس، وجهت نظرها نحو ليون.
وسيم، موهوب…
“أنت، اذهب.”
“آه…؟”
اتسعت عينا ليون. ماذا قالت لتوها…
“حاول الاقتراب من المستشار. اغرِها إذا لزم الأمر.”
” لا يمكنك السماح لشقيقي بالوصول إليها. إذا تمكن بطريقة ما من إقناعها، فـ—”
“توقفي.”
وضع ليون يديه على كتفيها، مجبرًا إياها على التوقف.
حدق بها مباشرة.
“اهدئي. أعلم أنك في حالة ذعر، لكن لا يوجد ما يدعو للذعر.”
على الرغم من أن ليون قال ذلك، إلا أنه كان مذعورًا في الداخل. أليس من المفترض أن يكون جوليان خطيب دليلة؟ ما الذي يحدث؟ هل هو من رتب هذا؟
‘لا، لا أعتقد أن هذا شيء كان جوليان سيرتبه.’
وإذا كان الأمر كذلك، فأين كان جوليان؟
أراد ليون أن ينظر حوله، لكن في الوقت الحالي، كان عليه تهدئة أويف.
“اهدئي. كل شيء سيكون على ما يرام.”
“لا، لكن—”
“حتى لو أردنا إيقافه، فقد فات الأوان بالفعل.”
سقطت نظرة ليون نحو دليلة والرجل الذي وقف أمامها. خابت أويف، وتوقف كل الحضور لحظة قصيرة بينما استمر الموسيقى في الخلفية.
“مرحبًا، سررت بلقائك.”
ابتسم جون في اتجاه دليلة، محاولًا قدر استطاعته تهدئة قلبه المتسارع بشكل غير منتظم. ورغم قيامه بكل هذا لأسباب سياسية، لم يستطع الوقوف أمام دليلة دون أن يشعر بانفلات أنفاسه.
لقد كان جمالها ساحقًا حقًا.
“…مرحبًا.”
ردّت دليلة، وعيناها السوداوَان العميقتان تتأملانه. لم تقل شيئًا، محتفظة بابتسامتها الناعمة.
أخذ جون نفسًا صغيرًا، مرتديًا أفضل ابتسامة استطاع أن يرسمها، وخفض رأسه قليلًا، ممددًا يده نحوها.
“سيكون من دواعي سروري إذا قبلتِ هذه الفرصة للرقص معي. أعلم أنني لا أستطيع تقديم الكثير، لكني آمل أن أصبح إمبراطورًا عظيمًا يومًا ما. إمبراطورًا يستطيع مساعدة مواطنيه وإنهاء المجاعة. كنت أخطط لتحمّل هذه المهمة الضخمة بمفردي، لكن بعد رؤيتك اليوم، أدركت أنني لا أستطيع تحقيقها بمفردي. أتمنى… أن تكوني بجانبي في مثل هذه المهمة.”
رفع جون رأسه وأكمل، “لقد أسرتني جمالك، ولا أستطيع تخيل نفسي بعيدًا عنك. أرجوك، خذي يدي، وسأبذل قصارى جهدي لأتأكد من أنك ستعيشي الحياة التي ترغبين بها.”
حبس الحضور أنفاسهم بعد كلماته.
تحولت كل الأنظار نحو دليلة وهي تحدق في يده الممدودة. حركة بسيطة واحدة، مجرد الإمساك بها، وستُختتم الصفقة.
با… خفق! با… خفق!
خفق قلب جون بسرعة وهو يواصل النظر إليها، يزداد انجذابًا إليها أكثر فأكثر.
امتدت لحظة التوتر لما بدا وكأنه أبدية، وكل العيون مثبتة على دليلة. وكلما ترددت أكثر، بدا أنها تميل نحو الموافقة.
شعر الجميع بذلك.
لم يكن جون مجرد واحد من أبرز المرشحين ليصبح إمبراطورًا، بل كان وسيمًا أيضًا ويتصرف برشاقة. في أعين الكثيرين، بدا أنهما زوجان مثاليان مقدر لهما بعضهما البعض.
شعر جون بنفس الشعور، يزداد ثقته بنفسه ثانية بعد ثانية.
نعم، لا شريك أفضل مني. أنا واثق.
كان قلبه يخفق بصوت أعلى مع مرور كل ثانية، وكل نبضة كانت تقنعه بموافقتها. اشتدت التوترات، وأخيرًا تحركت يد دليلة. تخطى قلب جون نبضة واحدة.
‘نعم، نعم، ن-’
لكن…
“لا، شكرًا.”
سكبت كلمات دليلة الماء البارد عليه، وتجمدت ابتسامته في مكانها.
“هاه؟”
رفع رأسه بدهشة.
“ماذا؟ هذا… ماذا قلتِ…؟”
“قلت لا”، ردّت دليلة بهدوء، مع تلاشي ابتسامتها قليلًا.
بدت الغرفة وكأنها تجمدت. رغم استمرار الموسيقى، توقف الراقصون، ولم يبقَ سوى صمت متوتر بينما تحولت كل العيون نحو الأمير، الذي كان يحاول استيعاب ما يحدث.
“لا، لكن… أنا أفضل شخص. لماذا… من يستطيع—”
“آسف، يا أمير. يبدو أنك قد تم رفضك.”
دخل الدوق بعد فترة وجيزة، بعد أن رأى كيف تتطور الأمور، وهو يربت على كتف الأمير.
“لبرهة، ظننت أنك ستنجح. من المؤسف فقط أنك غير متوافق مع ابنتي.”
“أ… أفهم. إنه أمر مؤسف.”
شد الأمير فكه بشدة حتى بدأت عضلاته تظهر، ومع ذلك، كاد أن يتمالك نفسه وهو ينظر إلى دليلة للمرة الأخيرة قبل أن يبتعد بعد قليل. بينما كان الدوق يحدق في ظهره المتراجع، صفّق بيديه مرة أخرى.
“لنواصل الحفلة! إذا كان هناك أي مرشحين آخرين، فالرجاء التقدم!”
استمر الحدث.
بعد عدة دقائق من الجمود، انضم شخص آخر في النهاية وطلب يد دليلة للرقص. وفي النهاية، تم رفضه أيضًا.
استمر هذا لعدة دقائق تالية، مع زيادة عدد من يتم رفضهم تدريجيًا.
وبعد مشاهدة كل هذه الرفضات، توقف معظم الخاطبين عن التردد وبدأوا في طلب يدها. بعد كل شيء، أسوأ ما يمكن أن تفعله هو قول “لا”.
حتى الأمير بدأ يشعر بتحسن قليل بعد كل تلك الرفضات.
وبدا الرقص أكثر سلاسة، وتقدم الحدث بطريقة طبيعية. التوتر الذي كان قائمًا منذ قليل قد تلاشى، وحل محله جو أكثر مرحًا.
بحلول هذه اللحظة، كان الجميع قد استسلموا لفكرة عدم قبولهم.
وسرعان ما تقدم شخص معين.
في اللحظة التي ظهر فيها، ظهر تحول ملحوظ على وجه دليلة. تحول تجاهله جميع الحاضرين عندما توقف أمامها.
التقت أعينهم، وارتسمت على شفتي دليلة ابتسامة ناعمة وحقيقية.
التعليقات على الفصل "768 - رقصة (2)"
ربما يعجبك ايضاً
