767 - رقصة (1)
بدأ المكان يمتلئ.
رأيت الكثير من الوجوه المألوفة تدخل المكان. سواءً كانوا من هذه الإمبراطورية، أو من إمبراطوريات أخرى.
لا يبدو أن أحدًا يريد تفويت هذا الإعلان.
“هوهو .”
أخذتُ نفسًا عميقًا، وأجبرت نفسي على الهدوء. استقرت نظراتي على ذراعي، ولا تزال اللدغة الخافتة موجودة، قبل أن أنتقل إلى السكين بجانبي. لا يزال الدم يلطخ طرفها الحاد بينما بدأ الجرح في ذراعي يلتئم ببطء.
اتكأت على الكرسي، وشعرت بالألم المستمر في مؤخرة رأسي.
لم أكن أفعل هذا لأنني أردت ذلك.
كانت هذه الخطوة شيئًا كان عليّ القيام به. لقد كانت ضرورية.
“… يجب أن أكون قد تعافيت بما فيه الكفاية.”
مررت يدي ووضعت كل شيء بعيدًا، ووقفت، وتعثرت بضع خطوات قبل أن أجمع شتات نفسي. التفت نحو أقرب مرآة، ونظرت إلى انعكاسي وتوقفت.
‘أبدو في حالة يرثى لها.’
مع شعري الملتصق بجبهتي وبشرتي الشاحبة بشكل غير عادي، بدوت في حالة يرثى لها.
بدا الأمر كما لو أنني قد تعافيت للتو من حمى شديدة.
شممت رائحة نفسي.
‘لحسن الحظ، لا تنبعث مني رائحة.’
كان من المهم ألا تكون لي رائحة في هذه المناسبة. لم أكن قلقًا بشأن مظهري، لأني كنت أعلم أنني سأكون بخير بعد وقت قصير، لكن بالتأكيد لم يكن بإمكاني أن تنبعث مني رائحة كريهة.
“إنسان…” في تلك اللحظة، ظهرت عدةُ كائنات على شرفة الغرفة. أدرت رأسي، فرأيت قطة وبومة وسلطعونًا.
ذلك المنظر جعلني أبتسم.
يا لها من تشكيلة.
“أنتم هنا.”
لقد مر وقت منذ آخر مرة رأيتهم فيها مجتمعين.
كان “أول-مايتي” و”ووبلز” منشغلَين بأمورهما مؤخرًا. خاصة “ووبلز”، إذ كان يتنقل في أرجاء الإمبراطورية كلها، يستكشف العالم.
وبالنظر إلى قوته، لم أكن قلقًا على سلامته.
“…لقد استدعيتنا إلى هنا. هل حدث شيء ما؟”
“لا، ليس كثيرًا. أردت فقط أن أرى الثلاثة منكم.
“هل الإنسان بخير؟”
استطعت أن أرى الحيرة على وجوههم وهم ينظرون إليّ. كان ذلك مشهدًا مضحكًا بالفعل.
أرجعتُ شعري إلى الوراء وسرت نحو الشرفة، مستندًا إلى الدرابزين الرخامي البارد. لامستني نسمة الليل بينما كنت أراقب الناس يتجمعون في الأسفل، يشقون طريقهم نحو القاعة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن تعرفت على الثلاثة منكم. ربما ليس كثيرًا مع ووبلز، لكن مع أول-مايتي وبيبل ، فقد مضى وقت طويل.”
عدت بذاكرتي إلى الماضي. إلى التنين الذي كان يرعب بلدة إلنور الصغيرة، ثم كاد لاحقًا أن يفسد عقلي بأكمله، وإلى الثلاثة الذين نسجوا وهماً وكادوا يلتهمونني وكل من كان داخله.
عندما فكرت في كيفية لقائي بالاثنين منهم، لم أتمالك نفسي من الارتجاف قليلًا.
“لقد كدتما أن تتسببا بمقتلي فعلًا…”
حلّ صمتٌ مرتبك، لم يقطعه سوى ضحكة خافتة أطلقتها وأنا أحوّل نظري نحو القمر البعيد.
لسبب ما، شعرت بالسلام في تلك اللحظة.
لم أكن متوترًا مما سيأتي، ولا من الإعلان الكبير. كنت فقط أشعر بالسلام.
“أحتاج منكم الثلاثة أن تؤدوا لي معروفًا.”
ظل الثلاثة صامتين، لكنني شعرت من خلال صمتهم أنهم التقطوا شيئًا ما من لغة جسدي.
كان هذا وداعي لهم بطريقتي الخاصة.
“… من المرجح جدًا أن أغيب لفترة من الوقت.
قبل أن يتمكن أي من الثلاثة من قول كلمة واحدة، تابعتُ.
“لست متأكدًا من المدة التي سأغيب فيها، لكنني سأغيب لفترة من الوقت. في هذه الأثناء، أود أن أطلب معروفًا منكم جميعًا.”
أبعدتُ نظري عن القمر، ونظرتُ أخيرًا إليهم جميعًا
“أريدكم أنتم الثلاثة أن تتجهوا إلى بُعد المرآة وتبتعدوا عن العالم الرئيسي قدر الإمكان. لا أعرف إلى متى، لكنني سأخبركم عندما يكون من الآمن العودة. هذا المكان…”توقفتُ، وشعرتُ بضيق في صدري… هذا المكان سيتغير كثيرًا. من الأفضل ألا تكونوا هنا عندما يحدث ذلك. ركزوا على أن تصبحوا أقوى. إذا استطعتم، فقدموا مساعدتكم ل انس أو آن. أنا متأكد من أنهما سيرحبان بكم. عندما يحين الوقت، سأجد كل واحد منكم. أعدكم بذلك.”
وجدت طريقة حديثي مضحكة بعض الشيء. بدا كما لو أنني أتكلم وكأنني سأموت ولا أعود أبدًا. وهذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. لن أموت، ولن أغادر إلى الأبد.
في الواقع، سيُحل كل شيء على الأرجح في غضون دقائق بالنسبة لي.
لكن هذه كانت المشكلة.
ذلك ينطبق عليّ وحدي.
تمسكت بالدرابزين واتكأت للخلف، وأغمضت عيني برفق. استمتعت بالصمت والنسيم حتى فتحت عيني مرة أخرى.
“شيء آخر.”
فتحت شفتي، معبرًا عن أمري الأخير لهما.
“…ما لم تكونوا متأكدين أنّي أنا، لا تفكّروا حتى في التفاعل معي.”
“من الغريب أن أراكِ هنا، يا أميرة.”
ما إن خطت أويف إلى داخل القاعة، حيث كانت الثريات تنشر بريقها فوق أرضية الرخام المصقول، حتى التف حولها النبلاء مباشرة. كان الخدم والخادمات يجوبون المكان في الخلفية، يقدمون المشروبات والوجبات الخفيفة للضيوف الحاضرين.
“إنه لشرف عظيم أن نكون في حضرتكِ، يا أميرة.”
“…يسرّني أن أراكِ، يا أميرة.”
شعرت اويف بالغثيان من ابتسامات النبلاء من حولها. بدت لزجة ومقززة.
ومع ذلك، لم تُظهر اشمئزازها.
بل ابتسمت لهم وهي تتفاعل مع كل واحدٍ على حدة. فلو كان الأمر في الماضي، لكانت على الأرجح ستطردهم بتنهيدة باردة، لكنها لم تعد كما كانت.
فعلى عكس الماضي، لم يعد بإمكانها أن ترفض أحدًا.
لم يكن الأمر مجرد مظهر أو واجهة؛ بل إن كل نبيل، مهما بدا تافهًا، قد يحمل ميزة محتملة في المعركة القادمة على العرش.
لم يكن بإمكانها أن تتجاهل الجميع ببساطة. ولهذا، وجدت نفسها في موقف بالغ الإزعاج.
لكن لحسن الحظ، وفي أوقات الحاجة، كان هناك عدد من الأشخاص الذين يمكنهم مساعدتها.
“أوه، اللعنة!”
رشاش.
انسكب النبيذ على الأرض.
“هيك!”
رشاش-!
وانسكب المزيد من النبيذ، ليصيب ثياب عدد من النبلاء الحاضرين. على الفور، تحولت كل الأنظار نحو المخطئة، فتاة بيضاء الشعر واقفة في مكانها متجمدة، وعيونها مركّزة على نبيل معين تبللت ملابسه كلها بالنبيذ.
مسحت كيرا وجهها باعتذار.
“…آسفة، ظننت أنك تحاول لمس مؤخرتي. كان مجرد رد فعل تلقائي.”
ارتجفت شفاه آويف عند سماع كلمات كيرا، لكنها استغلت الفرصة التي أوجدتها لتتسلل بعيدًا. في النهاية، تمكنت من الوصول إلى مكان أكثر هدوءًا حيث استقبلها خصل من الشعر البنفسجي.
“أنتم الاثنين أنقذتموني هناك…”
“هم؟”
رمشت إيفلين وحوّلت نظرها نحو آويف، وهي تأخذ قضمة بطيئة من الوجبة الخفيفة في يدها. ثم، عند رؤية كيرا من بعيد وهي تحاول مساعدة نبيل على الوقوف، أدركت الحقيقة فأومأت برأسها وتحدثت وفمها ممتلئ.
“أوه، لا، لا مشكلة.”
لذلك لم تساعد…
شعرت آويف برغبة مفاجئة في صفع إيفلين، وبالكاد تمالكت نفسها وهي تنظر حولها. استقرت نظرتها في النهاية على شخصية مألوفة، وكأنه يشعر بها أيضًا، بدأ ليون يشق طريقه نحوهم.
لم تكن بشرته تبدو جيدة جدًا، ولكن عندما وصل قبلهم، تمكن من إجبار نفسه على الابتسام.
“كيف حالك؟”
“…بأفضل ما يمكن. لقد تحسنت الأمور بالنسبة لي بعد فوز جوليان بالطقوس، لكنه جعلني أيضًا أكثر انشغالًا.”
قدمت الطقوس فرصة لها. فتحة صغيرة يمكن أن تستغلها لكسب الأرض في صراع الخلافة. هذا كل ما كانت عليه.
لم يكن ذلك تقدماً لها؛ بل خلق فقط إمكانية للتقدم.
إذا فشلت في انتهازها، فإن الفجوة ستختفي.
لذلك كانت مشغولة جدًا. لقد قضت كل وقتها في الاستفادة من الفرصة المتاحة لها. وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي في هدوء الإمبراطورية خلال الشهر الماضي تقريبًا. كان بسبب المعارك السرية التي كانت تدور بينها وبين شقيقها.
“لحسن الحظ، تمكنت من استغلال الفرصة التي أتيحت لي. لا زال أمامي الكثير لأفعله، لكن لا أستطيع أن أفوت هذا الحدث.”
تحولت ملامح آويف إلى جدية قصوى.
“قد يكون هذه اللحظة نقطة تحول للمستقبل. عليّ أن أكون يقظة للغاية وأحاول كسب خطيبها إلى جانبي. إذا تمكنت من جعل بيت روزمبرغ يقف إلى جانبي، فإن معركة الخلافة تكون قد انتهت تقريبًا.”
شدت آويف قبضتيها وهي تتحدث، ويدق قلبها بقوة تحت ثقل اللحظة.
لم يكن بإمكانها أن تفوت هذه الفرصة.
كان هذا منعطفًا ضخمًا في المعركة.
عند رؤيتها على هذا النحو، ارتعشت شفتا ليون قليلًا. لو كانت تعلم فقط…
“الآن بعد أن أفكر في الأمر، هل يعرف أحد من هي الخطيبة الغامضة؟” قالت إيفلين، فشدَّ ليون شفتاه أكثر.
هزت آويف رأسها.
“لا، لم تأتِ أي أخبار بعد. حاولت قصارى جهدي لمعرفة ذلك، لكن بلا جدوى. يبدو أن الدوق مصمم على إبقاء الأمر سراً. من يكون، فمن المرجح أن يكون قويًا، وربما قويًا جدًا، وربما في عمرها أو أكبر. لقد قمت بمراجعة عدة أسماء، وبرزت بعض منها. لقد تواصلت معهم بالفعل لتكوين صلات. أفضل أن أكون آمنة على أن أتعرض للمفاجأة.”
ارتجف وجه ليون عدة مرات أخرى.
لو كانو يعلمون فقط…
“مهما كانت الحال، فهو شخص يجب أن يكون إلى جانبنا بأي ثمن.
واصل الثلاثة حديثهم، وانضمت إليهم كيرا في النهاية، محافظةً على استمرار الحوار. حتى أن آويف والبقية سألوا عن جوليان، لكن ليون اكتفى برفع كتفيه.
“من المحتمل أنه مريض.”
في الحقيقة، لم يكن يعرف أيضًا.
كان فضوليًا مثلهم، لكن عند استرجاعه لمحادثتهم الأخيرة، ثقل قلبه.
كانت غريزته لا تزال تصرخ في داخله، لكنه بعد أن وعد جوليان بأن يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث، لم يكن أمامه سوى الاستمرار.
حتى لو كان ذلك يمزق عقله مع مرور كل ثانية.
ثم—
“مرحبًا بكم جميعًا.”
ترددت هذه الكلمات في أرجاء القاعة، فاجتذبت أنظار الجميع. فجأة، ظهر رجل في الوسط، بشعره الأبيض المذهل وملامحه الحادة والوسيمة التي خطفت انتباه كل من كان حاضرًا.
بابتسامة بدت لا لطيفة تمامًا ولا متغطرسة، مسح أورسون بصره على المكان من حوله.
تبع ذلك صمتٌ ثقيل وخانق.
في تلك اللحظة، حبس الجميع أنفاسهم وهم ينظرون إلى الدوق.
وجوده يعني بداية الإعلان.
السبب ذاته الذي جاءوا من أجله، والمعرفة التي قد تهز أسس الإمبراطورية بأكملها.
شعرًا بثقل اللحظة، ابتسم أورسون.
‘…أتساءل عن تعابير وجوههم عندما يكتشفون من يكون.’
لقد كان يستطيع تخيل ذلك بالفعل، بينما ارتفعت شفتاه أكثر. لسبب ما، بدأ يشعر بالاستمتاع بما يحدث.
التعليقات على الفصل "767 - رقصة (1)"
ربما يعجبك ايضاً
