759 - المؤامرة (3)
تجمد كل شيء.
من الرجل الضخم إلى النار المتقدة خلفه.
كل شيء… عدا الضباب الداكن أمامي. الضباب الداكن الذي اتخذ شكل إنسان، ولم يكن له وجه.
كان بلا وجه.
كان هذا مشهدًا رأيته في الماضي، وبتذكر ذكريات ذلك الوقت، أدركت أنني قطعت شوطًا طويلاً منذ ذلك الحين. كنت أقوى بكثير ولم أعد جاهلًا بحقيقة العالم. ومع ذلك، ظل الشعور البدائي بالخوف الذي شعرت به آنذاك من الشخص الذي لا وجه له والشخص الذي أمامي كما هو.
ما مدى اتساع الفجوة بيننا؟
‘ همم؟’
شعرت بشيء يتغير بداخلي.
بدأ القفص الذي حاصرني في الانهيار، وشعرت بنفسي أتحرك مرة أخرى.
فجأة، لم أعد مقيدًا داخل الخاتم. أصبح العالم من حولي أكثر وضوحًا، وكذلك الرجل الواقف أمامي؛ من التجاعيد الطفيفة المحفورة على وجهه إلى اللون الأحمر الداكن الذي يلون شعره الكثيف.
أصبح كل شيء أوضح بالنسبة لي.
لكن رغم كل ذلك، لم أستطع التركيز على محيطي.
كل انتباهي كان موجهًا نحو الضباب الداكن أمامي.
لم يفعل شيئًا، لكن بمجرد وقوفه أمامي، شعرت بضغطٍ غير ملموس، يكاد يكون مرعبًا، يثقل عليّ.
“…رؤية كيف تعيد هذه الذكرى، أفترض أنك حصلت على الخاتم وبدأت تنظر إلى ماضيه.”
تحرك سيثروس بهدوء حول الغرفة.
تجمد كل شيء في تلك اللحظة. النار. الساعة. الرجل العجوز. كان هذا كل ما أحتاجه لأفهم أن هذه نقطة تتجاوز الرؤية.
في النهاية، توقف الضباب أمام الخاتم على يد الرجل.
“سبعة. هذا عدد القطع الأثرية التي تمكنا من تغطيتها بالدم المتبقي من الكائنات الخارجية.” تمتم بهدوء وهو يمد يده لالتقاط الخاتم، إلا أن يده اخترقت الهواء تمامًا.
ابتسم بسخرية عند رؤية ذلك.
“يبدو أننا لسنا حقًا في الماضي.”
ماذا…؟
حدقت في سيثروس بارتباك.
ومع ذلك، الآن بعد أن ذكر ذلك، استطعت أن أشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي في الوضع الحالي. عادة، عندما أستخدم الورقة الثالثة، كنت أُرسل إلى الماضي إلى حد ما.
ومع ذلك.
يبدو أن تدخلي المفاجئ تسبب في هذا التغيير. يا للأسف.”
لم يبدو نادمًا على الإطلاق.
سحب سيثروس يده بعيدًا عن الخاتم ثم نظر إليّ مرة أخرى.
اجتاز نظره جسدي، وفي تلك اللحظة العابرة، شعرت كما لو أنني أُلقيت في أعماق البحر، أغرق بلا حول ولا قوة بينما يضغط اختناق ساحق على صدري.
استمر ذلك الشعور لثانية وجيزة فقط.
“لا، ليس بعد…” تمتم وهو يوجه انتباهه نحو الخاتم.
“الهدف الأساسي من هذه التجربة كان خلق قطع أثرية قادرة على محاربة الكائنات الخارجية. دماؤهم ليست طبيعية. أنا متأكد أنك لاحظت هذا بالفعل. تمامًا مثل دمنا. إنه ليس طبيعيًا.”
ظلّ نظر سيثروس ثابتًا على الخاتم.
“لأولئك الذين يقتربون من المصدر، كلما فهموه أعمق، كلما تغيرت أجسامهم أكثر. الكائنات الخارجية تفهم المصدر أكثر منا، ولهذا السبب هي أقوى. لكن ما هم بالضبط؟ حماة، أم طفيليات مثلنا؟”
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها سيثروس جادًا تمامًا.
أربكني الأمر قليلًا، لكنني كنت أعلم أن هذه معلومات مهمة. لم أكن متأكدًا لماذا يخبرني بكل هذا، لكنني لم أخطط لتضييع هذه المعلومات. كنت أنوي الاستماع لكل شيء.
“…فشلت التجربة.”
سحب سيثروس نظره عن الخاتم وعاد ليلقيه عليّ.
في تلك اللحظة، عاد تصرفه إلى ما هو عليه عادةً، بينما ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل بلا الوجه.
“أفسدت الآثار تدريجيًا كل من يرتديها. في البداية، كان التأثير ضئيلًا تقريبًا، ولكن كلما اعتمد المرء على القطع الأثرية، تعمق الفساد. بغض النظر عن مدى جهدي لتغيير تلك النتيجة، أصبح من الواضح أنها مستحيلة. كان الفساد لا يمكن إيقافه.”
لا يمكن إيقافه…؟
لسبب ما، خفضت رأسي لأحدق في يدي.
ولكن في تلك اللحظة أدركت شيئًا ما.
جسدي…
كان أيضًا ضبابًا داكنًا
“بالطبع، هناك استثناءات للفساد. بالنظر إلى كيفية حيازتك للخاتم، أفترض أنك كنت تستخدمه. ربما تتساءل لماذا لم يُفسدك، لكنني متأكد من أنني لست بحاجة لإخبارك بالسبب، أليس كذلك؟”
دم…
دمّي.
“صحيح. دمنا مختلف. يمكننا كبح الفساد القادم من دمائهم. لا يمكن قول الشيء نفسه عن البشر العاديين. لهذا السبب اعتُبرت القطع الأثرية فاشلة. تمامًا مثل…”[**يقصد دليلة]
توقف سيثروس عند هذا الحد، لكن المعنى وراء كلماته الأخيرة كان واضحًا.
في تلك اللحظة، شعرت بشيء بداخلي يبدأ في الارتفاع.
كاد أن يخرج عن السيطرة، لكنني تمكنت بالكاد من كبحه.
“مع ذلك، أنا مندهش جدًا لأنك تمكنت من الحصول على الخاتم. لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها.”
مضى وقت طويل…
عند التفكير في الأمر، بدا أن هناك شيئًا غير منطقي.
بينما كانت القطع الأثرية تُعتبر فاشلة من الناحية التقنية، كان ذلك ينطبق فقط على الأشخاص العاديين. لكن ماذا عن سامين ؟
‘بالتأكيد سيجدونها مفيدة.’
تذكرت خاتم العدم وكتاب التعزيز. كلاهما كان قويًا بشكل مذهل في حد ذاته. لم أستطع سوى تخيل ما يمكن أن تفعله القطع الأثرية الخمسة الأخرى.
‘…لا، أنا أعرف بالفعل إلى حد ما:’
لقد درستها بعد أن حصلت على الخاتم.
كنت أعلم أنهم جميعًا أقوياء للغاية. لكن ليسوا فقط أقوياء، بل مفيدون أيضًا. لم أستطع أن أفهم كيف يمكن للـ”سامين ” أن يتخلوا عنهم لمجرد أنهم أفسدوا عقول البشر العاديين.
وكأن الرجل بلا وجه يقرأ أفكاري، ضحك فجأة.
“إذًا أنت لا تعرف…”
نظرت إليه، غير قادر على إخفاء ارتباكي.
أعرف ماذا؟
“أظن أن هذا منطقي. يجب أن تكون لا تزال في مرحلة استعادة ذكرياتك تدريجيًا. في هذه الحالة، سأعطيك فكرة عمّا حدث.”
توقف سيثروس لحظة، ثم عاد لينظر إلى الخاتم.
“القطع الأثرية السبعة… لقد سُرقت جميعها.”
ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل بلا وجه.
“كان لدينا خائن بيننا.”
“–!”
فجأة تذكرت الكلمات التي كتبها لي نويل، وسرعان ما أدركت الحقيقة.
“لا أعرف دوافعهم، ولا أعرف من سرق القطع الأثرية، لكن هناك شيء أعرفه: لقد سرقوا جميع القطع وأطلقوها في العالم الخارجي. ما زلت أحاول معرفة من هو ذلك الخائن، و…”
ببطء، وجه سيثروس انتباهه نحوي.
تحولت ابتسامته إلى سخرية.
“…لدي مشتبه به أساسي يقف أمامي. بالطبع، قد لا تتذكر في حالتك الحالية، لكن إذا كان هناك شخص واحد سأشك فيه، فسيكون أنت أو نويل.”
بقيت صامتًا في تلك اللحظة.
كنت أرغب في الجدال، لكن لم أستطع. كنت أعرف نفسي جيدًا لأدرك أن هناك أساسًا وراء اتهامه. في الماضي، عندما ذكر نويل شيئًا عن خائن، كنت أشك في نفسي أيضًا.
هذا بالتأكيد شيء قد أفعله.
وبالتأكيد، كنت أعلم أيضًا أنني لا أدين لهؤلاء “ سامين ” بشيء.
لو أطلقنا على ذلك خيانة…
“لكنني لم أعد متأكدًا تمامًا الآن.”
رفع يده ليضعها على ذقنه، ونظر إليّ سيثروس بهدوء.
“كنت أظن في السابق أنك من سرق جميع القطع الأثرية وأطلقها في العالم، لكنني بدأت أشك في ذلك الآن. كما بدأت أشك في نويل. في ذلك الوقت، لم يكن من الممكن أن يفعل ذلك. في تلك الحالة…” توقف سيثروس، لكن المعنى وراء وقوفه كان واضحًا.
لابد أن أحد سامين الآخرين هو من فعل ذلك.
لكن من…؟
من هو الخائن، ولماذا يفعل هذا؟
“ما زلت أحاول معرفة الدافع وراء السرقة.
” بينما القطع الأثرية قوية قليلًا، إلا أنها ليست شيئًا يستحق الذكر بالنسبة لأشخاص مثلنا. لابد أن هناك هدفًا ما…”
كان صوت سيثروس جادًا وهو يتحدث.
ومع ذلك—
‘إنه يبتسم.’
رأيت شفتيه تنفتحان على ذلك الوجه بلا الوجه. استطعت أن أشعر أنه يستمتع بالموقف، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري عند رؤيته.
“حسنًا، هذا كله مجرد تكهنات في الوقت الحالي.”
حول سيثروس انتباهه نحوي مرة أخرى.
خطوة
خطا خطوة إلى الأمام، مقتربًا مني.
شعرت بضغط غير مرئي يثقل عليّ، حتى كدت أختنق تمامًا.
حاولت أن أبدو غير مبالٍ بكل هذا، لكن الأمر كان صعبًا.
الضغط…
لم يكن شيئًا أستطيع تحمله.
لحسن الحظ، لم يبدو أنه يخطط لفعل أي شيء أكثر من ذلك، إذ توقف مباشرة أمامي.
“لا داعي لأن تخاف مني.” قال ذلك، وكلماته ناعمة.
“حتى لو أردت، فلن أستطيع أن أفعل شيئًا لك هنا. لا أحد منا في شكله الجسدي. سيكون مجرد إهدار للطاقة.”
لم أرد، لكن شعرت براحة أكبر لمعرفتي بهذا.
“كنت أرغب فقط في إجراء حديث لطيف معك لأرى كيف حالك، فمر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا وتفاعلنا فيها مع بعضنا البعض.”
تحدث وكأننا تفاعلنا أكثر من المرات القليلة التي التقيت بها بالفعل.
على حد علمي، بالكاد تفاعلت معه.
“أفتقد الأوقات التي كنا نتحدث فيها مع بعضنا البعض دون أن تخاف مني.”
هه…؟
ماذا كان—
…!؟”
توسعت شفاه سيثروس إلى حد بدا وكأنها تصل إلى جبهته.
“صحيح. كنا نتحدث كثيرًا. أنت فقط لا تعرف أننا فعلنا.”
هربت ضحكة صغيرة من شفتي سيثروس بينما شعرت أن عقلي يُغمر في ظلام عميق وخانق.
“حسنًا، إذن…”
استدار سيثروس فجأة وصفق بيديه.
“هذا يكفي في الوقت الحالي. حصلت على ما أردت. أنا متأكد أن هذه كانت محادثة مفيدة لك أيضًا.”
صفقة!
غرق العالم في الظلام.
عندما عدت إلى وعيي، وجدت نفسي واقفًا في الزقاق المألوف، وكل من ليون ولينوس ينظران إليّ.
“جوليان…؟”
مع شعوري بالتحكم في جسدي مرة أخرى، نظرت إلى ليون ثم إلى لينوس.
كان كلاهما يرتسم على وجهيهما تعبير غريب.
“هل حدث شيء؟ أصبح وجهك شاحبًا فجأة. هل أنت—”
“أنا بخير.”
قاطعت ليون، وأخذت نفسًا صغيرًا ونظرت نحو البعيد.
“لقد اكتشفت للتو سبب رفض الحداد إصلاح خاتمي. والأمر نفسه ينطبق على أولئك من هذه الإمبراطورية.”
لكن هذا لم يكن الاكتشاف الأكبر.
الاكتشاف الأكبر كان…
‘إمبراطورية آثيريا. من المرجح أن تكون مرتبطة بالخائن الذي كان نويل وسيثرس يتحدثان عنه.’
التعليقات على الفصل "759 - المؤامرة (3)"
ربما يعجبك ايضاً
