758 - المؤامرة (2)
…هنا. لا أعتقد أنهم قادرون على اكتشافنا بعد الآن.”
توقفت عند وادٍ ضيق.
وفي الوقت نفسه، استدرت لأواجه ليون ولينوس. بدا الاثنان غارقين في أفكارهما الخاصة.
“يبدو هذا الموقف أكثر إزعاجًا مما توقعتُ سابقًا. هل تعتقد أن الحصول على سيف جديد يستحق كل هذا العناء؟”
سألت هذا وأنا أنظر إلى ليون. استفاق من أفكاره ونظر إليّ.
“…لست متأكدًا. يبدو أن هذا الأمر مرتبط بالإمبراطورية. إذا تدخلنا بلا داعٍ، فقد يعود ليؤذينا.”
“إذًا…؟”
“لقد فات الوقت على أي تردد أو تراجع. لقد أرسلت رسالة إلى والديّ بالفعل. وربما تواصلوا بالفعل مع الإمبراطور. في الواقع…” توقف ليون، ووضع تعبيرًا قلقًا على وجهه. “… قد يكونون على علم بالفعل بأننا نحن من تسبب فيما حدث قبل بضع دقائق.”
“صحيح. هذا سيكون منطقيًا. لكنني متأكد من أن والديك لم يفصحوا عن وجودك للإمبراطور. ربما اكتفوا بالسؤال عن الحداد.”
“نعم، لكن على الأقل سيعتقدون أننا من إمبراطورية خضراء .”
“إذا فشلت المفاوضات، فسيكون الأمر مزعجًا جدًا بالنسبة لنا.”
“بالضبط تقريبًا.”
“هذا… أنت… ماذا؟”
خرج صوت لينوس أكثر كأنه صرخة.
نظر كل من ليون وأنا إليه بينما كان يبدل نظره بيننا.
“ألستم تستمعون إلى محادثاتكم بأنفسكم؟ هل تقترحون أن هناك احتمال أن تُطاردنا الإمبراطورية؟”
نظرت إلى ليون.
أومأ برأسه.
“نعم، تقريبًا.”
“همم.”
“هذا…”
بدت على لينوس علامات الصدمة، وبدل وجهه بين ألوان مختلفة من الدهشة. وفي النهاية، تقدم ليون نحوه ووضع يده على كتفه.
“لا تقلق، أيها السيد الصغير. هذه أمور عادية جدًا.”
“…!؟”
تغير تعبير لينوس مرة أخرى.
لكنني لم أعد أنتبه إليه، وركزت فقط على الموقف الحالي.
بينما كان صحيحًا أن هناك احتمالًا أن تفشل المفاوضات بين الإمبراطوريتين، إلا أنني كنت أشك في أن الأمر سيصل إلى حد محاولتهم مطاردتنا فعليًا. فهذا سيؤدي إلى مواجهة سياسية شديدة التعقيد بين الإمبراطوريتين.
‘لكن، عادةً…’
كان هذا الوضع بعيدًا كل البعد عن الطبيعي.
استطعت أن أقول إن الإمبراطورية لديها طريقة ما للكشف عن القطع الأثرية السبع. خاصة بالنظر إلى كيف تمكن كايوس والرجل الغريب من الطقوس من اكتشافها بسهولة. من الواضح أنهم كانوا يبحثون عنها.
‘…من هذه الناحية، قد يكونون على علم بهويتي بالفعل. ربما ليسوا كذلك، لكن لا ينبغي أن يطول الوقت قبل أن يكتشفوها.
وليس هذا فحسب، بل من المرجح أن أكون بمثابة جهاز تتبع متحرك.’
نظرت إلى الخاتم على إصبعي.
من كان يظن أن هذا الشيء سيصبح مصدر كل هذه المتاعب؟
حدقت في الشقوق الدقيقة عليه، وعبست قليلًا. ما الذي يجعل هذا الخاتم مميزًا إلى هذا الحد لدرجة أنهم يائسون للحصول عليه؟ ليس الخاتم فقط، بل القطع الأثرية السبعة الأخرى أيضًا.
‘أفهم أنهم أقوياء ، لكنني متأكد أن هناك قطع أثرية أقوى موجودة. لا بد أن هناك سببًا لذلك، والأرجح أن له علاقة بالشيء الذي كان الحداد يتحدث عنه’
لو كان هناك طريقة ما لأعود إلى الماضي وأرى كيف تم صنع الخاتم. ربما حينها…
“هه…؟”
توقفت فجأة.
ولاحظ ليون ولينوس رد فعلي الغريب فالتفت كلاهما نحوي.
“هل اكتشفت شيئًا؟”
“…هل هناك أحد بالقرب منا؟”
توتر كلاهما.
لكنني تجاهلتهما. ركزت بدل ذلك على الخاتم في إصبعي.
‘حسنًا، لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟ ربما لأنه مر وقت طويل، لكنني نسيت تمامًا تقريبًا أحد الغش الذي بحوزتي.’
قمت بتدوير معصمي قليلًا لأحدق في ورقة البرسيم ذات الأربع أوراق على ساعدي.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة استخدمتها لدرجة أنني نسيتها تقريبًا، لكن الآن…؟
‘هناك احتمال أن يكون تأثيرها أقوى مما كان عليه في الماضي’.
وجهت انتباهي نحو الخاتم.
‘يمكن أن تعمل على الأشياء، أليس كذلك…؟ أعتقد أنني فعلت ذلك مرة في الماضي. لست متأكدًا تمامًا’
ربما لم ينجح، لكن الوضع كان مختلفًا عن الماضي. كان لدي دم أكثر من قبل، كما أن قواي قد ازدادت بشكل هائل.
في هذه الحالة—
‘لنقم بذلك.’
أخرجت الخاتم وأمسكته في يدي. ضغطت على الورقة الثالثة.
با… دق! با… دق!
ارتفع دق قلبي بشكل كبير وأنا أنتظر حدوث شيء ما. ومع ذلك، حتى بعد مرور عدة ثوانٍ، لم يتغير شيء. الشيء الوحيد الذي تلقيته كان بعض النظرات الغريبة من ليون ولينوس.
‘لم ينجح؟’
نظرت إلى الخاتم في يدي مرة أخرى قبل أن أتنهد.
لم يكن هذا مفاجئًا تمامًا. كنت أعلم أن هناك احتمالًا كبيرًا للفشل. ومع ذلك، كانت هناك أوقات تستغرق فيها الورقة الثالثة بعض الوقت قبل أن تعمل. ربما كل ما أحتاجه هو الانتظار.
‘وفي حال لم ينجح ذلك، سأستخدم الورقة الثالثة على شخص آخر.’
بهذه الطريقة، سأتمكن من فهم الوضع بأكمله بشكل أفضل.
تحسن مزاجي كثيرًا بمجرد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج.
‘صحيح، لا حاجة لأن أتوتر بهذا الشكل أب—’
لم أحصل حتى على فرصة لإنهاء أفكاري عندما بدأ العالم من حولي فجأة بالتمدد. أصبح الزقاق الضيق الذي كنت فيه أضيق أكثر، وأصبح المبنى البعيد يتراجع إلى أبعد ما يمكن.
“…؟!”
مندهشًا، حاولت الوصول إلى ليون ولينوس، ولكن عندما استدرت نحوهما، لم أجدهما.
ثم—
حر…
بدأ الجو فجأة يصبح حارًا بشكل لا يُحتمل.
حر لدرجة أنني شعرت وكأنني أذوب.
انغمس العالم فجأة في النيران…
استمر الشعور بالحرارة، وزاد مع مرور الثواني. وكان الألم المصاحب للحرارة شبه لا يُطاق.
…لكن ليس إلى حد يجعلني أرغب في نتف شعري.
كان مؤلمًا بما يكفي لجعلي أرغب في الصراخ.
لحسن الحظ، لم يدم الألم طويلًا.
بدأ العالم تحت قدمي يتحرك، مبتعدًا عن النيران.
‘يجب أن تكون هذه رؤية.’
فهمت بسرعة نوعًا ما ما كان يحدث. ما كان يحيرني، مع ذلك، هو بداية الرؤية. لماذا كان يجب أن تبدأ بهذه الطريقة.
مع النيران…؟
لم يكن عليّ الانتظار طويلًا للحصول على إجابة.
“يكاد يكون جاهزًا.”
تردد صوت خشن فجأة.
بعد ذلك بوقت قصير، برزت لحية ضخمة فوقي، محاطة بحاجبين كثيفين كثيفين. كانت ضخمة، أكبر مني بعشرات المرات على الأقل. نظرة واحدة فقط على الرجل أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري؛ كان وجوده بأكمله يشع بالقوة.
هه…؟
وفجأة أدركت.
كنت أنا الخاتم.
“يجب أن أطرق هذا بضع مرات أخرى فقط.”
تراجع الرجل إلى الخلف، ثم أمسك بمطرقة ضخمة. كانت كبيرة بما يكفي لتغطية الخاتم بأكمله، ولو لم يكن جسدي مفقودًا، لربما كنت قد صرخت عدة مرات.
طن!
ضربت المطرقة، وارتجف الخاتم بأكمله.
طن، طن-!
في كل مرة تضرب فيها المطرقة، يرتجف الخاتم. وفي كل مرة تضرب، شعرت بالألم مباشرة.
استمر هذا التعذيب للدقيقتين التاليتين حتى أمسك الرجل بملقط براغي كبير وألقى الخاتم في دلو كبير من الماء البارد. تردد صوت أزيز قوي بينما تصاعد البخار في كل مكان.
في النهاية، سحب الرجل الخاتم، ووضعه برفق على الطاولة قبل أن يربت على يديه في رضا.
“ليس سيئًا.”
انحنى لإلقاء نظرة فاحصة.
“… ليس لديه خصائص مكانية جيدة فحسب، بل يحتوي أيضًا على بعض الأحرف الرونية الروحية في الداخل. يجب أن يكون قادرًا على التحكم في شخص ما إذا تم استخدامه بشكل صحيح، ولكن لا ينبغي أن يكون عدد الأشخاص الذين يمكنه التحكم بهم كبيرًا. أود أن أقول إن هذه قطعة أثرية لائقة.”
بينما أومأ الرجل برأسه في رضا، تردد صدى صوت معين.
“دوريان.”
كان الصوت ناعمًا، ومع ذلك، في اللحظة التي سمع فيها الصوت، تصلب وجه الرجل، وبدأ جسده بالكامل يرتجف.
لم أكن لأكون مختلفًا.
لأن…
“…هل انتهيتَ من الأشياء التي طلبتُها منك؟”
تعرفتُ على ذلك الصوت.
كان ذلك…
“لقد أتيتَ في الوقت المناسب يا تورين.”
كاد ذهني أن يفرغ عند هذا الإدراك.
لماذا…؟
لماذا كان هنا؟
‘انتظر، هل هذا يعني أن الخاتم تم صنعه في الأصل لتورين؟ إذًا…؟’
نظرت إلى الرجل ذو الشعر الناري.
كان يرتسم على وجهه ابتسامة وهو ينظر إلى تورين.
“لقد صنعت قطعة أثرية جيدة. هل تريد تجربتها؟”
حاولت بأقصى جهدي النظر إلى تورين، لأرى شكله الحقيقي، لكن في اللحظة التي ركزت فيها انتباهي عليه، أدركت أنني لا أستطيع رؤيته على الإطلاق. جسده كله… كان مغطى بضباب أسود غريب.
ضباب أسود مألوف.
“؟”
كاد قلبي يقفز من صدري عندما تذكرت المكان الذي رأيت فيه هذا الضباب من قبل.
“هذا ليس ما طلبته، أليس كذلك؟”
مع تردد صوت تورين مرة أخرى، شعرت فجأة وكأن درجة حرارة الغرفة قد انخفضت بشكل كبير بينما تجمد وجه دوريـان.
تحرك الضباب نحو الجانب، أمسك بالكماشة ولعب بها قليلاً.
“لقد سألتك بالفعل عما أحتاجه.”
“لكن—”
“أنت لست في موقع يسمح لك بالاعتراض على قراراتي، دوريـان. لقد انغمست بالفعل في دم نويل. إذا أردت أن تعيش أطول، عليك أن تفعل ما أقول لك. هذا كل ما عليك فعله حقًا.”
سادت الغرفة حالة من الصمت التام بعد هذه الكلمات. شعرت بتصاعد التوتر في المكان بينما شدّ دوريـان جسده وتحولت يده إلى قبضة.
ثم—
تحرك الضباب ببطء وعاد إلى الوراء.
متجهًا نحوي مرة أخرى.
“لقد زوّدتُك بالفعل بدم الكائن الخارجي.”
“أدِ واجبك وادمج الخاتم مع الدم. لنرى إن كنا نستطيع إنشاء قطع أثرية أقوى. علينا تجربة كل شيء ممكن لهزيمتهم. إذا نجح التجربة، جرّب هذا مع القطع الأثرية الأخرى. يجب أن يكون هناك دم كافٍ لسبع قطع أثرية. أتوقع النتائج عند عودتي.”
تجمد العالم مباشرة بعد ذلك.
لا صوت. لا رائحة. لا شيء.
توقف كل شيء في تلك اللحظة. بقيتُ صامتًا، أحدق في الضباب الأسود بينما أجمع كل شيء ببطء في ذهني.
‘لم يكن الأمر وكأنني لم أتوقع هذا. كنت دائمًا أفكر في الاحتمال، لكن تجاهلته لأنني لم أستطع التأكد منه. لكن الآن أصبح واضحًا.’
القطع الأثرية السبعة للشر…
كانت كلها قطع أثرية خُلقت باستخدام دم الكائنات الخارجية.
فجأة أصبح واضحًا لماذا لم يرغب الحداد في العمل على الخاتم، ولماذا كان لكل منها سمعة كونها شريرة. لم يكن أن القطع الأثرية كانت سيئة الحظ لتقع في أيدي أشخاص أشرار، بل على الأرجح كانت هذه القطع الأثرية هي التي حولتهم إلى ذلك.
أدى هذا الإدراك إلى اضطراب عقلي، لكن قبل أن أتمكن من جمع أفكاري، سُمع صوت يطفو في الهواء:
“إذن هذه هي الذكرى…”
لقد بدا أن الهواء، الذي كان قد تجمد بالفعل، أصبح يتجمد أكثر مع تحولي في اتجاه الصوت. لا، الضباب…
عندما شعر الضباب بنظرتي، بدأ يتقلب قبل أن يظهر ملامح شكل. بلا وجه تمامًا، بدا الشكل وكأنه يلتفت حوله قبل أن يعيد نظره نحوي.
لقد مضى وقت طويل، إيم-لا.” توقف الشكل، وهز رأسه قبل أن ينظر إليّ مرة أخرى. تشكّل ابتسامة مريضة على شفتيه بعد لحظات.
“أنت لا تُعرف بهذا الاسم هنا، أليس كذلك، جوليان؟
التعليقات على الفصل "758 - المؤامرة (2)"
ربما يعجبك ايضاً
