756 - ياقوت (3)

‘كان الأمر مزعجًا للغاية. لم يتبق لي الكثير من الوقت حتى الإعلان. ربما أرغب في إنهاء هذا بسرعة، لكن…’

بينما أحدّق بالرجل العجوز وأرى مدى إصراره على عدم الرغبة في فعل أي شيء يتعلق بالخاتم، وجدت نفسي فجأة أتعاطف مع النسخة الغريبة من كايوس.

“ربما يجب عليّ أيضًا…”

لا، لم يكن هذا هو المهم.

هززت رأسي لأطرد تلك الأفكار، وألقيت نظرة إلى الخاتم في إصبعي. لقد حذّرني الرجل العجوز من أن هناك خطبًا فيه، ومع ذلك، ومهما حاولت أن أتفحصه عن كثب، بدا الخاتم عاديًا تمامًا.

لقد استخدمته كثيرًا، ولم أشعر ولو لمرة واحدة أن هناك شيئًا غير طبيعي فيه.

رفعت نظري من جديد إلى الرجل العجوز. بدا وكأنه أعاد تركيز اهتمامه على المواد مرة أخرى.

“هل يمكنك أن تخبرني بالضبط ما الخطأ في هذا الخاتم؟ لقد ذكرتَ شيئًا عن أنه ملوّث بمادة ما. ما نوع هذه المادة؟”

خطر في بالي فجأة خاطر ما.

لا يمكن أن يكون–

“لا أعلم.”

أجاب الرجل العجوز بينما يضع أحد الخامات جانبًا ويرفع أخرى.

عقدت حاجبي باستياء.

“لكن أنت—”

“مجرد أنني لا أعرف، لا يعني أنني لا أستطيع الإحساس بذلك. عيناي حادتان جدًا. أستطيع أن أميز على الفور متى يكون هناك خطب ما في غرضٍ ما. ذلك الخاتم في إصبعك ليس شيئًا ينبغي لإنسان أن يمتلكه. سأكرر الأمر مجددًا. تخلّص منه قبل فوات الأوان.”

لم أعرف كيف أجيب في تلك اللحظة.

ببطء، حولت انتباهي نحو الخاتم، وعضضت على شفتي. أتخلّى عنه؟

وكأنني أستطيع فعل ذلك…

ذلك الخاتم لم يكن مجرد أداة مفيدة فحسب، بل كان مهمًا للغاية بالنسبة لي. لو أنني تخلّيت عنه، فلن يتبقى لي خيار سوى أن أجد لنفسي قبرًا لائقًا.

“لا أستطيع فعل ذلك.”

“…مؤسف.”

لم يبدُ على الرجل العجوز أي اندهاش من قراري. بدا أكثر لامبالاة مما توقعت.

“إن كان لديك أي شيء آخر يحتاج إلى إصلاح، يمكنك أن تجلب الأغراض إلى مكتب الاستقبال. أنا واثق أنهم سيتبعون أوامرك. إن كان هذا كل شيء، فأود منكم جميعًا المغادرة.

حدّقتُ في ظهر الرجل العجوز لبرهة أطول قبل أن أومئ برأسي. كان واضحًا أن كل ما سأقوله سيدخل من أذن ويخرج من الأخرى. لم يكن مهتمًا بالاستماع مطلقًا.

‘مؤسف… أعتقد أن عليّ التفكير في حل آخر.’

لم أكن أنوي إجباره على أي شيء.

استدرتُ، وكنت على وشك المغادرة حين تكلّم ليون.

“لقد ذكرتَ شيئًا عن أشخاص من هذه الإمبراطورية طلبوا منك إصلاح اثنين من القطع الشريرة. هل يسببون لك المتاعب صدفةً؟”

توقف الرجل العجوز في تلك اللحظة.

التفتُّ أنظر إليه، وبرغم أنني لم أستطع رؤية ملامحه، إلا أنني شعرت بأنها كانت قاتمة في تلك اللحظة. كدت أصفق على فخذي إدراكًا، بينما أنظر إلى ليون وأمنحه إشارة إبهام سرّية إعجابًا بذكائه.

‘صحيح، صحيح… ربما…’

“إنهم بالفعل يسببون لي المتاعب، لكن لا تتوقعوا مني أن أساعدكم حتى لو ساعدتموني. أقصى ما يمكن أن أفعله هو أن أصنع لكم أثراً جديدًا. كما قلت، لا أريد أن تكون لي أي صلة بتلك القطعة، و…”

و…؟

لم يُكمل الرجل العجوز جملته. كل ما فعله أنه أغلق فمه وأدار رأسه لينظر في اتجاه ليون.

“لقد جئت فقط لأنهم طلبوا ذلك. وعدوني بمكافأة سخية لإصلاح بعض القطع الأثرية. كنت قد غادرت لتوي إمبراطورية خضراء وجئت مباشرة إلى هنا، غير مدرك لما كان ينتظرني. لكن في اللحظة التي رأيت فيها أي القطع أرادوا مني أن أصلحها، حاولت المغادرة فورًا… فقط لأدرك أنني لا أستطيع.”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على ملامح الرجل العجوز.

“…لم يحتجزوني بالمعنى الحرفي، لكنهم أيضًا لم يسمحوا لي بالرحيل. أنا الآن عالق هنا، أفعل ما يحلو لي، لكنهم لا يكفون عن مضايقتي، أولئك الأوغاد.”

ومع بقاء نظرته معلقة على ليون، خفَض عينيه ليتوقف بصره عند سيفه.

“إن ساعدتني، فسأصنع لك سيفًا جيدًا. ما رأيك؟ أضمن لك أنه سيكون أفضل بكثير من الذي بحوزتك الآن.”

“اتفقنا.”

لم يتردد ليون ولو لحظة واحدة في الموافقة.

فتحت فمي على شكل “O” من الدهشة. من بحق الجحيم يظن نفسه حتى—

“جيد. ارمني بسيفك. سأُلقي عليه نظرة.”

ولم يتردد ليون في رمي سيفه نحو الرجل العجوز، الذي التقطه بيديه الكبيرتين وفكّه بعناية. وبعد برهة، أومأ برأسه ثم عاد إلى طاولته ليواصل عمله.

“عود لاحقًا. سأقوم بتحليل السيف وصياغة قالب يكون الأنسب لشخص مثلك.”

“…شكرًا لك.”

راضياً، استدار ليون تحت أنظاري وغادر المكان. تبعه لينوس مطيعًا من ورائه، بينما بقيت أنا واقفًا في نفس البقعة، غير متأكد من كيفية الرد.

ذلك…

“لديك سيّد جيد.”

اتسعت عيناي عند سماع صوت الرجل العجوز. لم يكن حتى ينظر إليّ.

“…مؤسف أنك لست فارسًا جيدًا جدًا. أليس من المفترض أن تتبعه بالفعل؟”

اللعـ—

—————

بمجرد خروجنا من المكان، بدا الهواء أكثر انتعاشًا. لم يعد خانقًا كما كان.

“هل سمعت ما قاله؟”

“لا، ولا يهمني أن أعرف. أنا أفكر في إيجاد طريقة لمساعدة الرجل العجوز. ربما عليّ أن أتواصل مع والديّ؟ قد يتمكّنان من المساعدة.”

راقبت ليون وهو يخرج جهاز تواصل من جيبه ويبدأ في مراسلة والديه.

هذا…

لقد بدا وكأنه نوع من الغش.

“من الواضح أن الرجل العجوز ليست لديه أي نية للبقاء، ولا لمساعدتهم. إن أخبر والداي الإمبراطور بأنهم بحاجة إلى خدماته، فأنا واثق بأنه سيسمح له بالمغادرة. لا أحد سيجازف بزعزعة العلاقة بين إمبراطوريتين من أجل حدّاد واحد، مهما بلغت مهارته.”

كلما واصلت الاستماع إلى حديث ليون، شعرت أن رأسي بدأ يدور.

‘هذا حقًا أشبه ما يكون بالغش!’

“حسنًا، أُرسلت الرسالة. ينبغي أن نتلقى بعض الأخبار الجيدة قريبًا.”

أعاد ليون جهاز التواصل إلى جيبه وأخيرًا انتبه إليّ.

“ماذا؟”

لم أقل شيئًا أصلًا. لم أكن أعرف حتى ماذا يمكن أن أقول.

“من الواضح أنه لن يساعدك. في تلك الحالة، تولّيتُ الأمر بنفسي. سأحصل على سيف مجاني، والمقابل سهل جدًا. لن تلومني لأنني انتهزت الفرصة، صحيح؟”

على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أن عينيه قالتا شيئًا مختلفًا: ‘لن تكون قاسي القلب، أليس كذلك؟ لن تكون طاغية، أليس كذلك؟ بالطبع أنت توافق، أليس كذلك؟’

أغمضت عيني وأطلقت تنهيدة.

“لن أكون كذلك.”

كان واضحًا لكلينا أن الحداد لم يكن ينوي مساعدتي. لقد كان صريحًا جدًا بشأن ذلك.

وبما أنني لم أكن أخطط لإجباره أصلًا، فلا بأس أن يستغل ليون الفرصة ليحصل على سيف أفضل.

بعد أن رأيتُ مدى قوة كتاب التعزيز، وكم جعل حياتي أكثر صعوبة، أدركت أن المعدات الجيدة مهمة أيضًا.

كلما كان ليون أقوى، كان ذلك أفضل بالنسبة لي.

“لكن ما زال هناك شيء يثير فضولي.”

حوّلت انتباهي إلى مكان آخر. إلى المنطقة التي كان كايوس قد غادرها في وقت سابق.

“ما الذي يفعله كايوس هنا؟ كان هناك شيء مريب بشأنه، صحيح؟”

“…نعم.”

اتخذ وجه ليون ملامح الجدية وهو ينظر في نفس الاتجاه الذي كنت أنظر إليه.

“هل يجب أن نتحقق من الأمر احتياطًا؟ أنا أيضًا فضولي لأعرف ما هي القطع الأثرية الأخرى التي تملكها الإمبراطورية.”

“…أعجبني ما تقوله.”

“هاه؟ ماذا؟”

تنقّل لينوس بنظره بيننا.

“انتظر، ماذا قلتما للتو؟ هل أنتما—”

“لنذهب.”

“…يجب أن يكون من هذا الاتجاه.”

تجاهلناه معًا وتقدّمنا إلى الأمام.

—————————-

“ما زال لا شيء؟”

رجل مغطى برداء داكن جلس على كرسي، يحتسي كأس ماء ببطء. كان صوته منخفضًا، خاليًا من أي دفء، بينما وقف خلفه شخص آخر، تتقلّب نظراته قليلًا.

أخيرًا، هزّ كايوس رأسه.

“لا شيء بعد. الرجل العجوز لا يرغب في التعاون.”

قوبلت كلماته بلحظة صمت قصيرة.

ثم، وهو يضع الكوب على الطاولة، رفع الرجل ذو الرداء غطاء رأسه ببطء، كاشفًا عن زوج من العينين الحادتين الأرجوانيتين. وعلى عنقه عُلّقت قلادة فضية، تتوسطها كرة بنفسجية كبيرة تتلألأ بخفوت مع كل حركة يقوم بها.

كانت القلادة شديدة الجمال عند النظر إليها، لكن من يمعن التدقيق سيرى شقوقًا باهتة داخل تلك الكرة البنفسجية.

“هل قال لِماذا…؟

“لم يقل ذلك. كل ما قاله هو أنه لا يريد إصلاح الأدوات التي لا يقدر على إصلاحها.”

أجاب كايوس بنبرة مسطّحة، بينما كانت حدقتاه تتحركان يمنة ويسرة على إيقاع تأرجح القلادة الخفيف. ومن دون أن يلاحظ، بدأت عروق سوداء تزحف على جلده، صاعدةً من قاعدة عنقه ومتجهة ببطء نحو رأسه.

لكن الحركة توقفت فجأة حين شعر كايوس بشيء ما، لتتسع عيناه بلحظة وعي خاطفة.

اختفت العروق فورًا، وكأنها لجأت إلى الاختباء.

“ماذا… ماذا كنت أقول؟ لا، ما الذي…”

“لا شيء.”

الرجل الواقف في مواجهة كايوس وضع يده على كتفه وتحدث بنعومة:

“كنت تتحدث عن الحداد وكيف رفضك. تبدو متعبًا. سأذهب أنا لأرفع الموقف إلى الإمبراطور. يمكنك أن ترتاح قليلًا. سأهتم بالأمر من هنا.”

“آه، حسنًا…”

لم يقل كايوس شيئًا آخر، واكتفى بهز رأسه، ثم استدار ليجد كرسيًا يجلس عليه. كان يشعر بضعف غريب يسيطر عليه لسبب لم يفهمه.

أغمض كايوس عينيه تقريبًا على الفور، بينما تلاشى المظهر الهادئ عن وجه الرجل ذي الرداء، ليحل محله تعبير بارد قاسٍ.

وبمجرد ومضة في عينيه، استدار مبتعدًا عن كايوس وتوجه نحو الطاولة حيث ظهرت علبة خشبية صغيرة. اقترب من العلبة وفتحها ببطء ليكشف عن كتاب بداخلها.

تأمل الكتاب بعينين متغيرة النظرة.

“…لم أتوقع أن يتضرر الأثر خلال حفل نبيل سخيف. هذا يجعل الوضع مزعجًا للغاية. كما لم أتوقع أن يرفض الحداد طلبنا. هذا يزيد الأمور صعوبة علينا. لماذا يزيدون الأمور صعوبة علينا؟”

أغلق الكتاب ثم حوّل انتباهه نحو النافذة.

وهناك لمح بعض الأجساد.

ضاقت عيناه لحظة رآهم.

غير أنهم في اللحظة التالية اختفوا.

وكأنهم لم يكونوا هناك من الأساس.

تغيّرت ملامحه بسرعة، لكن بعد فوات الأوان قليلًا.

“إذًا هذا هو المكان؟”

“يبدو كذلك.”

“؟!…”