753 - راحة مستحقة (4)
“كان ذلك مرضيًا حقًا.”
خرجتُ من المكان وعلى وجهي ابتسامة. مجرد التفكير في تعابير وجوه الجميع وهم يستمعون إلى نكاتي جعلني أشعر بالانتعاش. لقد مرّ وقت طويل جدًا منذ أن شعرت بهذا القدر من الراحة والسعادة.
‘في النهاية، الأمر كله يعتمد على الإلقاء.
إذا لم يكن لدى المرء إلقاء رائع، فسيكون من المستحيل أن يجعل الجمهور يضحك.’
كنتُ أفتخر بإلقائي.
لقد كان الشيء الذي يميزني عن المنافسة.
“على أي حال.”
نظرتُ حولي.
“…هم؟”
وتوقفت.
أدركت أنني أقف بمفردي.
“انتظر، أقسم أن لينوس وليون كانا بجانبي. أين ذهبا؟”
بدأتُ أبحث حولي إلى أن لمحت أخيرًا شخصين منحنيين بجانب الجدار.
“ماذا؟ ما الخطب معكما؟ هل أنتما بخير؟”
نظرت حولي بحذر. كان الاثنان بشرًا خارقين أقوياء للغاية. أن يكونا هكذا… لم يكن هذا طبيعيًا.
تشنّج جسدي لا إراديًا بينما واصلت التطلع حولي.
ثم—
“لماذا؟”
ارتجف صوت خافت.
كان من ليون.
“لماذا؟ لماذا ماذا؟”
انحنيتُ نحوه أكثر. بدا وكأنه يريد قول شيء، لكنه كان ضعيفًا جدًا لدرجة لم تمكنه من الكلام.
“هل حدث شيء ما؟ فقط أخبرني.”
“كه…”
أصدر ليون صوتًا غريبًا، فاقتربتُ أكثر. بدا وكأنه يكافح حقًا مع ما يحاول قوله. لكن وكأنه انتبه إلى أنني أقترب أكثر فأكثر منه، أدار رأسه ببطء، والتقت نظراتنا.
تشنج وجهه.
“لماذا، من بين كل الناس، قرروا أن تكون ساحرًا عاطفيًا؟ ساحرًا موهوبًا أيضًا. هذا لا معنى له. لا بد أن هناك نوعًا من المؤامرة وراء هذا”
ازددت توترًا.
كيف عرف؟
لا أذكر أنني أخبرته.
«لا، لقد أخبرته أنني أوراكلوس. ربما…»
“ليون. تعال واعمل… معي. سأعاملك بشكل أفضل.”
تدخّل لينوس من الجانب. كان بالكاد ينجح في إخراج الكلمات وسط أنفاس متقطعة وثقيلة.
“ماذا…؟”
نظرتُ إليهما في ارتباك. لماذا يتصرفان هكذا؟ صحيح أنني استخدمت السحر العاطفي عليهما، لكن الأمر لم يكن وكأني جننت تمامًا. لقد كنت فقط…
“همم.”
توقفت لبرهة وأنا أستعيد ما فعلته.
ربما بالغت قليلًا.
“اممم.”
تنحنحت وأشحت بنظري عنهما. كان الشمس قد غربت بالفعل، وفي البعيد استطعت رؤية الأضواء الساطعة المنبعثة من أعمدة الإنارة والأكشاك. كان الناس يتجولون في الشوارع، جميعهم بوجوه مبتسمة، فيما واصل التجار مناداتهم حتى بعد أن غابت الشمس تمامًا.
تأملت المشهد للحظة قبل أن أبتسم.
‘يبدو أن الأمور تتقدم على نحو جيد هنا. ومع معدل نمو المدينة بهذا الشكل، لن يمر وقت طويل قبل أن تتم ترقيتنا رسميًا إلى مدينة حقيقية.’
فعلى الرغم من أنني كنت أطلق على فالمونت “مدينة”، إلا أنها لم تُعتبر تقنيًا مدينة حقيقية بعد.
في الإمبراطورية، حتى يُعتبر المكان مدينة، كان عليه أن يستوفي معايير معيّنة. أولًا، أن يتجاوز عدد سكانه خمسين ألف نسمة. وفالمونت كان يسكنها حوالي سبعين ألفًا، لذا فقد تحقق هذا الشرط بالفعل.
ثانيًا، كان لا بد أن تضم عدّة فروع للنقابات، ومستشفى، ومحطة قطار، وكنائس، وبرج سحري، ونظامًا من الفرسان، وأن تمتلك الوسائل الكافية لحماية نفسها في حال ظهر صدع مرآة فجأة وخرجت منه المخلوقات.
كانت هذه هي المعايير الأساسية ليُمنح المكان لقب “مدينة” من قِبل الإمبراطورية.
لكن بالطبع، كان هناك شرط مهم آخر لا بد من استيفائه.
البوابة.
فلكي يُعترف رسميًا بالمكان كمدينة، عليه أن يستوفي كل المعايير المطلوبة، ويشيّد بوابة تربطه بالمدن الأخرى، وعلى وجه الخصوص بمدينة بريمر. وذلك حتى تتمكّن المدينة من إرسال القوات إلى العاصمة الرئيسية في حال حدوث طارئ.
عندها فقط تمنح الإمبراطورية لقب “مدينة”.
وكان هناك، بطبيعة الحال، فوائد تترتب على الاعتراف الرسمي بالمدينة. وأبرزها الإعفاءات الضريبية — حيث تُمنح المدن الجديدة تخفيضات كبيرة من قِبل الإمبراطورية.
وهذا بالضبط ما كنت أسعى إليه.
ومع ذلك، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يحدث ذلك.
“لقد استوفينا شرط عدد السكان، لكن لا تزال هناك عدة أمور ناقصة. أهمها الكنائس، والبرج السحري، ونظام الفرسان، والأهم من ذلك كله، البوابة.”
كانت الثلاثة الأولى هي الأكثر إزعاجًا.
فكل واحد منها كان منظمة مستقلة. لا تتحرك إلا إذا رأت أن المدينة توفّر لها فوائد كافية للاستقرار. وفي هذه الحالة، لا يزال أمام فالمونت طريق طويل للنمو.
لحسن الحظ، لم يكن الشرط الأخير صعبًا جدًا.
‘استنادًا إلى كل الأموال التي تركها نويل خلفه، أستطيع أن أبدأ بترتيب بناء بوابة.’
لمجرد التفكير بكمية الأموال المطلوبة لبناء بوابة، شعرت بقلبي يتألم. لكن الأمر كان ضروريًا. كنت بحاجة إلى تطوير الإقليم أكثر. فكلما أصبح أقوى وأعظم، زادت المنافع التي سيجلبها لي.
“…عمّ تفكر؟”
جاء صوت ليون همسًا من خلفي.
لم أجب فورًا، بل واصلت تركيزي على المنطقة البعيدة.
وبينما أحدّق في الأضواء الساطعة وأصغي إلى أصوات التجار، أجبت:
“كنت أفكر فقط فيما سأفعله بالإقليم. أفكر في إنشاء بوابة.”
تجمّد وجه ليون لوهلة.
ثم التفت نحوي بجمود.
“أنت لا تمزح، صحيح؟”
“…لست أمزح.”
بعيدًا عن موضوع الإعفاءات الضريبية، فقد سئمت أيضًا من استخدام العربات.
صحيح أنه بإمكاني الآن استخدام “بيبل” للطيران، لكن التنين كان ببساطة مهيبًا أكثر من اللازم. ما لم تستدعِ المناسبة ذلك، لم أخطّط لاستخدام بيبل للتنقل في الأرجاء.
‘ربما عندما أصبح أقوى ولا أعود مضطرًا للقلق بشأن هذه الأمور.’
“واو.”
نظر ليون إليّ بنظرة غريبة، لكنه ابتسم بعد ذلك مباشرة.
“يبدو أنك بدأت تأخذ تطوير الإقليم على محمل الجد أخيرًا.”
“…نعم، فعلًا.”
كان هذا أحد الأمور التي طلب نويل مني القيام بها.
لكنني لم أفعل ذلك فقط لأنه طلب مني. هذه المدينة. هذا الإقليم. كانا جزءًا من قوتي أنا أيضًا.
كلما أصبحا أقوى، أصبحت أنا أقوى.
لم أخطط لأن أبخل بشيء في سبيل تطوير هذا المكان.
بعد أن التقطت عدة أنفاس عميقة، التفت نحو ليون مجددًا. وهناك فقط انتبهت لوجود لينوس ، واقفًا على بعد خطوات قليلة، بملامح معقدة وهو يحدّق بي
“ما الأمر؟”
لم يُجب على الفور، لكنه ضم شفتيه بعدها وقال:
“آمل حقًا أن تلتزم بكلامك وتطوّر هذا المكان. لا أريد أن تذهب جهود والدنا هباءً.”
توقفت للحظة عند سماع كلماته.
لكنني ابتسمت بعدها.
“لا تقلق.”
أعدت بصري نحو الشوارع.
“سأجعل هذا المكان لا يُمكن التعرف عليه.”
ولكي أفعل ذلك، كان عليّ أن أبدأ العمل بسرعة.
لم يعد بوسعي الاستراحة أكثر.
لكن…
أشعر بتحسّن كبير الآن.
اليوم…
اليوم نلتُ قسطًا مستحقًا من الراحة.
⸻
مرّ الوقت بسرعة.
بدأت التغييرات تجتاح أراضي إيفينوس سريعًا. ولم يمض وقت طويل حتى وصلت فرقة كبيرة إلى المدينة، مُكلّفة ببناء بوابة. وكان العمل يتطلب وجود عدة سحرة رفيعي المستوى، كل واحد منهم متخصص في العنصر النادر اللازم لتشكيل البوابة ونقش الرونات عليها.
المشهد جذب أنظار جميع السكان على الفور، وبدأوا يتهامسون بحماس فيما بينهم:
“هل يتم بناء بوابة؟ هل ستحصل مدينتنا على بوابة؟”
انتشر الخبر في كل مكان.
حتى وصل إلى الأراضي المجاورة، مما جعل بعضهم يغلي غيرة.
لكن للأسف بالنسبة لهم، لم تعد أسرة إيفينوس كما كانت في الماضي. فبعد الطقس مع المركيز ويلشير، ازداد مجد أسرة إيفينوس بشكل هائل. وأصبحوا الآن أسرةً لا يرغب معظم النبلاء في التورط معها.
ولهذا، جرى البناء دون أي عوائق.
وبانقضاء الشهر الأول، كان إطار البوابة قد اكتمل بناؤه بالفعل.
وفي ذلك الوقت أيضًا، بدأت الكنائس بإرسال بعض المبعوثين لاستطلاع المكان. ولم يكونوا الوحيدين.
فالنقابات والفرسان والسحرة من مناطق أخرى بدأوا بالتوافد إلى الإقليم.
نما عدد السكان بسرعة، وأصبح من الواضح تمامًا أن فالمونت في طريقها لتصبح المدينة التالية في الإمبراطورية.
كان قد مضى شهر ونصف منذ بداية البناء.
وأسبوع واحد فقط كان يفصل عن الإعلان الرسمي عن شريك دليلة.
الإمبراطورية إيثيريا. .
“…آخ.”
تأوهت وأنا أمسح العرق عن جبيني.
كان الجو حارًا جدًا في الخارج، وبينما أنظر إلى الأمام نحو السلالم الضخمة التي بدت وكأنها تمتد حتى السماء، وجدت نفسي أتأوه مرة أخرى.
“ما الذي كان يدور في رأسك عندما قررت المجيء إلى هنا؟ عند أي نقطة بدأت عملية تفكيرك، أوه، هذه فكرة جيدة؟” تردد صدى صوت ليون من خلفي، ممزوجًا بالانزعاج وهو يصعد الدرج، وحقيبة على ظهره بدت أكبر مما هو عليه.
كان يتصبب عرقًا مثلي، لكن بخلاف حالتي، لم يكن يبدو أنه يعاني أبدًا.
لقد بدا فقط منزعجًا.
“أليس كذلك؟”
كان لينوس يتبعه عن قرب من الخلف.
لم يكن يبدو منزعجًا بقدر ليون. والسبب الرئيسي في ذلك كان أن وجهه شاحب، وملابسه مبللة بالكامل بالعرق.
حككت جانب وجهي وأنا أنظر إلى البعيد.
“كنت أود أن أعرف ذلك بنفسي.”
لم يتبق سوى أسبوع واحد حتى إعلان الخطوبة. كان الإقليم يسير بسلاسة، وكان يتطور بمعدل واضح للعيان. وكانت الأوضاع داخل الإمبراطورية هادئة نسبيًا رغم حرب الخلافة المستمرة.
ومع ذلك…
رغم كل شيء الذي كان ينبهني للبقاء في الإقليم، قررت مع ذلك التوجه بالكامل نحو إمبراطورية إيثيريا.
كنت أفهم سبب رد فعل ليون ولينوس بهذه الطريقة.
لكن لم يكن هناك مفر. لقد تلقيت مؤخرًا خبرًا عن الحداد القادر على إصلاح خاتمي. ويبدو أنه ظهر في إمبراطورية الأثيرية، ولم أضيع ثانية واحدة وقررت التوجه إلى هناك فورًا.
وأصبح واضحًا مع مرور الأيام أن الضرر الذي لحق بالخاتم كان كبيرًا جدًا.
كان يزداد سوءًا يومًا بعد يوم، ووصل قريبًا إلى النقطة التي أصبح فيها المانا التي يستهلكها أكبر من المانا التي أعيدت. لقد كان هذا الإدراك يزعجني طوال الشهر الماضي، لذا عندما وصلني الخبر، لم أتردد حتى للحظة في الرحيل.
كان ذلك تصرفًا غير مسؤول مني، لكنني لم أستطع الاستغناء عن الخاتم.
لكن الأمر لم يقتصر على ذلك.
عندما نظرتُ إلى الخاتم في إصبعي، حيث ظهرت شقوق خفيفة، وفكرتُ في الحفل القادم، عرفتُ أنني لم أكن أُصلحه فقط لأنني لا أستطيع الاستغناء عنه.
لم يكن هذا هو السبب الوحيد.
وعلى هذا النحو-
رفعتُ رأسي وحدقتُ في الدرج، وسرّعتُ الخطى.
“لنُسرّع. كلما أسرعنا في إنجاز هذا، كان ذلك أفضل!”
“أقسم…”
“ليون، هل أنت متأكد من عدم خدمتي؟”
التعليقات على الفصل "753 - راحة مستحقة (4)"
ربما يعجبك ايضاً
