صعود الأهوال الثلاث - 725 - كائنات خارجية (1)

ستكون بخير. الأمر ليس كما لو أنك لم تتوقع هذا منذ البداية. يجب أن تكون سعيداً لأنني أخبرك. أنت أول شخص أخبره.”

أثناء صعودنا درجات قصر العائلة، تبعني ليون بصمت.

لم ينطق بكلمة واحدة.

حاولت أن أفتح حديثاً صغيراً على طول الطريق، لكن بدا وكأنه لا يريد أيّاً منه. وفي النهاية، قبل أن أتمكّن من قول المزيد، ابتعد عني مسرعاً متجهاً نحو غرفته.

“هممم.”

وبينما أحدّق في ظهره وهو يبتعد، اكتفيت في النهاية بهز كتفي.

أنا متأكدة أنه سعيد من أجلي.

ربما.

ومع ذلك، كان لدي أمور أخرى يجب أن أعتني بها. حوّلت انتباهي بعيداً عن ليون، وتوجهت عائدة نحو مكتب ألدرِك، وحين دخلت، تأكدت من إغلاق الباب بالمفتاح خلفي قبل أن أفتح “باب التجسس” الخاص به وأدخل.

…لن أعتاد على هذا أبداً!

لقد بدا هذا حقاً وكأنه حلم كان نويل يرغب في تحقيقه.

لكن لسوء الحظ، لم يكن هذا آمناً بما يكفي بالنسبة لي.

كان هذا أحد الأسباب التي جعلتني أقرر العودة إلى هنا. كنت أنوي وضع كل شيء في خاتمي.

ذلك، وأيضاً لأنني أردت أن أقرأ المزيد.

“بما أن ليون هنا، يمكنني البدء في التحضير للطقس الذي سيعيد إلي ذاكرتي.

المشكلة أنني لم أكن أعرف كيف يعمل الطقس.

كنت بحاجة لقراءة المزيد عنه قبل البدء. وبجانب ذلك، كنت أخطط أيضاً لتعلّم المزيد عن الكائنات الخارجية.

لقد حان الوقت لأعرف المزيد عنها.

“حسناً.”

توقفت أمام الغرفة، ونظرت حولي قبل أن أخطو خطوة إلى الأمام. فوراً، بدأ كل ما حولي يطفو في الهواء، وبعناية وأنا أتحكم بكل شيء، حرصت على وضعه جميعاً داخل خاتمي.

المشكلة الرئيسية في الخاتم هي أن هناك استهلاكاً مستمراً للمانا عند وضع الأشياء بداخله، مما يعني أنه ما لم أُخرج كل شيء، فسوف يُستنزف جزء صغير من المانا باستمرار للاحتفاظ بالأغراض.

لحسن الحظ، كان معدل استعادتي للمانا أسرع من معدل الاستهلاك.

لكن الآن، بعد أن أضفت الأغراض، أصبح المعدل متساوياً تقريباً. باختصار…

“لدي مانا أقل مما كان لدي من قبل.”

كان هذا مزعجاً قليلاً، لكنه ليس بالأمر الكبير.

ما زال لدي الكثير من المانا.

“والآن…”

نظرت حول الغرفة، فكانت الآن فارغة تماماً. كل شيء تم تنظيفه ووضعه داخل خاتمي.

تفقدت المكان جيداً لأتأكد من أنني لم أترك أي شيء خلفي، ثم أومأت برأسي لنفسي قبل أن أغادر.

وعند عودتي إلى مكتب نويل، جلست على كرسيه. كانت الغرفة نظيفة إلى حدٍّ ما، وبينما كنت أتفحص ما حولي، لم أستطع منع عيني من التوجه نحو مرآة البعد التي كانت موضوعة في الطرف المقابل من الغرفة.

لمحت انعكاسي في المرآة وأنا أهز رأسي.

…يبدو أنني بحاجة إلى بعض الراحة. أستطيع رؤية الهالات السوداء تبدأ بالظهور.”

لقد كنت مشغولاً جداً في الآونة الأخيرة، لدرجة أنني بدأت أهمل نومي.

“سأنام قريباً.”

خارج النافذة، كان الشمس قد بدأت رحلة هبوطها البطيء خلف الأفق، مرسلةً خيوطاً طويلة من اللون البرتقالي وظلالاً متعمقة عبر الأرضية.

تسلل الخفوت تدريجياً، مبتلعاً الزوايا أولاً.

تجولت بعيني في المكان، ثم مددت يدي نحو أقرب شمعة على المكتب. بلمسة خفيفة من إصبعي، اشتعل الفتيل، وبدأ لهب صغير بالرقص.

على الفور، أخذت الظلال ترقص على الجدران، متمددة وملتوية مع كل حركة دقيقة للهب.

أخرجت أحد الكتب وبدأت أقرأ.

كان هذا الكتاب عن القطع الأثرية الأربعة. وبما أنني كنت أعرف بالفعل معظم المعلومات عنها، فقد تجاوزت الصفحات نحو الجزء الأخير وبدأت أقرأ عن الطقس.

عندما يتم جمع القطع الأثرية الأربع، يجب على المرء أن يوجه المانا الخاصة به إليها لتحقيق الاندماج. ستكون العملية شاقة، وسيحترق الجسد بنار فِلتروس، لكن من تلك النار، سيولد من جديد.

توقفت للحظة، محاولاً فهم الموقف جيداً.

إذن، كل ما علي فعله هو وصل القطع الأثرية الأربع معاً باستخدام المانا الخاصة بي ومحاولة الاندماج معها؟ هذا لا يبدو صعباً جداً.

في الواقع، بدا الأمر سهلاً نوعاً ما.

“أعتقد أن الجزء الصعب يأتي من عملية الاندماج نفسها. أستطيع أن أتخيل أنها ستكون مؤلمة جداً.”

توقفت مرة أخرى، وهززت رأسي.

“لا، ربما هذا ليس أصعب جزء.”

الأصعب كان على الأرجح الاندماج مع القطع الأثرية دون أن يلاحظ تورين . وبالعودة إلى الوقت الذي وجدني فيه لمجرد أنني استخدمت السيف مرة واحدة، كان واضحاً أن هذه العملية لن تكون سهلة.

لحسن الحظ، كان لدي فكرة عن كيفية التعامل مع الأمر.

“ربما يمكنني محاولة الاندماج داخل الخاتم. لا أظن أنه سيتمكن من ملاحظتي إذا فعلت ذلك هناك.”

كان هذا يبدو كحل جيد للمشكلة.

“حسناً، ربما سأفعل ذلك.”

كانت المشكلة الوحيدة المتبقية هي الحصول على الكأس من ليون.

ولأجل ذلك…

لم أعتقد أن الأمر سيكون صعباً جداً.

“…أظن أن الوقت قد حان لكي نجري حديثاً حقيقياً أنا وهو.”

كان ليون دائماً مدركاً أنني كنت أخفي شيئاً ما. كما أنه كان الشخص الوحيد الذي احتفظ بسرّي طوال الوقت.

لقد كان شخصاً أثق به، وبما أن نويل كان قد منحَه بعضاً من قدراته، كنت أعلم أن نويل قد “وثق” به إلى حد ما.

…ربما لم يثق به بالكامل، لكن ربما اعتبره جديراً بتعاليمه.

“كما قلت لاويف … لقد كذبت لأنني لم أكن أهتم. لكن الآن… أنوي أن أكون صادقاً لأنني أهتم.”

لم أعد أنوي أن أعيش في كذبة.

الكذب لم يكن إلا سبباً في تعقيد الأمور عليَّ وعلى مستقبلي.

“من الأفضل أن أحل كل شيء قبل أن يفوت الأوان.”

اهتز لهب الشمعة مرة أخرى، منحنياً لأنفاس غير مرئية، بينما أخذت الظلال تتلوى على الجدران كانت الظلال تمتد وتلتف وكأن لها عقولاً خاصة بها.

ومن دون أن أدرك، كانت الغرفة قد غرقت في شبه ظلامٍ تام.

حلَّ القمر مكان الشمس، معلقاً عالياً في السماء، يسكب ضوءه الشاحب بخفوت عبر النافذة. كان بريقه ناعماً، بعيداً، بالكاد يكفي ليلمس أطراف الغرفة. اختلط بضوء الشمعة، مضفياً مسحة فضية باردة على كل شيء.

كان الضوء بالكاد كافياً لأرى انعكاسي في مرآة البعد الموجودة على الطرف المقابل.

حدقت في انعكاسي وسط الظلام.

لم أعد أرى نفسي بوضوح الآن.

الشيء الوحيد الذي كنت أراه بالكاد هو نظراتي، تظهر وتختفي مع ومضات لهب الشمعة.

أطبقت شفتي وأخرجت كتاباً آخر.

[الكائنات الخارجية]

كان هذا هو الكتاب الآخر الذي جذب اهتمامي.

في الحقيقة، لم أكن أعرف الكثير عنها، وكل ما تمكنت من معرفته كان حينما كنت في بُعد المرآة

ما زلت أحمل بعض الضغينة تجاه نويل لأنه لم يخبرني عنهم في وقتٍ أبكر.

لكن، وبأخذ ما كنت عليه بعين الاعتبار، لم أستطع سوى أن أتساهل معه.

…فالأمر ليس وكأنني مختلف كثيراً الآن.

هززت رأسي وفتحت الكتاب.

وما إن فتحته، حتى بدا وكأن درجة الحرارة من حولي قد انخفضت. شعرت بأن الأجواء أصبحت أبرد قليلاً لسببٍ ما.

حتى لهب الشمعة بدا وكأنه توقف عن الرقص للحظة وجيزة، كما لو أن شيئاً ما قد دخل الغرفة.

رفعت رأسي ونظرت حولي، حاجباي ينعقدان تدريجياً.

لكن، بعد أن لمحت أن المكان خالٍ، عدت بتركيزي إلى الكتاب. لم يكن هناك الكثير مكتوب فيه، لكنه كان مكتوباً بخط اليد وبخط مائل جميل.

هذا خط نويل.

تعرفت عليه على الفور، وبدأت بالقراءة.

—————————-

“لا يوجد الكثير مما أعرفه عن الكائنات الخارجية.

لقد التقيت بهم بضع مرات فقط، بل وقتلت أحدهم، لكنني لا أعرف عددهم أو شكل تسلسلهم الهرمي. من بين الأشياء القليلة التي أعرفها عنهم أنهم أقوياء بشكل لا يُصدق، ولديهم ارتباط بالمصدر. ويبدو أنهم يخشون أي شخص أو أي شيء يمكنه لمس المصدر.”

“كان بُعد المرآة هو السجن الذي أنشأوه من أجل حبسنا بداخله. لمنعنا من لمس ما لا يُفترض أن يكون لنا. هل هم عملاء للمصدر أم كيان منفصل عنه؟”

“…هزيمتهم تبدو مستحيلة. حتى تورين، الأقوى بيننا، يقف عاجزاً أمامهم. لسنا سوى فئران محبوسة في قفص. ما هو هدفهم؟ وما الذي يريدونه منا؟”

“هناك الكثير مما لا أعرفه. لكن… إن كان هناك شيء واحد أعرفه فهو أن…”

“إنهم يرون كل شيء. يشعرون بكل شيء. هم موجودون في كل مكان.”

“الجهل هو أعظم نعمة للإنسان. فكلما قلّت معرفتك بهم، كنت أكثر أماناً. الوعي هو دعوة. وفي اللحظة التي تدرك فيها وجودهم… سيدركون هم وجودك.”

—————————-

انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…

توقفت عند قراءة السطور الأخيرة، أشعر بثقل غامض يستقر على صدري بينما أعيد قراءة الجزء مرة أخرى.

اللحظة التي تدرك فيها وجودهم، سيدركون هم وجودك…؟

دويّ خافت لكنه حاد بدأ يتردد في أرجاء الغرفة. لم يكن مرتفعاً، لكنه كان يقرع داخل رأسي بوضوح مزعج، وكأنه صدى يطرق أعماقي.

ارتجف لهب الشمعة بعنف.

ارتدت الظلال وتوسعت في كل الاتجاهات، مشوهة على الجدران وكأنها تحاول الهرب… أو تطويقني.

شعرت بشعيرات ذراعي تنتصب ببطء، مع ازدياد التوتر الذي أخذ يخيم على الغرفة.

انجذبت عيناي إلى الأعلى، رغماً عني تقريباً، وانغلقتا على المرآة في الجهة المقابلة.

في الضوء الخافت، كان انعكاسي بالكاد يُرى. مجرد ملامح باهتة لوجه غارق في الظلام.

لكن الشمعة اتقدت فجأة من جديد.

وفي جزء من الثانية، رأيت بوضوح عينيّ في الزجاج.

كانتا تحدقان بي.

…كما ينبغي لهما.

لكن…

كلما أطلت النظر، شعرت أكثر وكأنهما من يراقباني بالفعل. ليس كانعكاس، بل كشيء منفصل. شيء واعٍ.

حبست أنفاسي.

ثم—

كراك!

تكوّنت فجأة شقوق على المرآة، مشوهة انعكاسي بالكامل.

نهضت بسرعة من مقعدي.

فليك!

ارتجفت الشمعة وابتلعت الظلمة الغرفة بأكملها.

في تلك اللحظة، توتر جسدي بالكامل.

رغم أني لم أستطع الرؤية، كنت أشعر.

كنت أشعر بالحضور الذي حلّ في الغرفة.

حدق بي.

راقبني.