1844 - الاتصال

الفصل 1844: الاتصال

———–

كان الوضع بعيدًا كل البعد عن المثالي – أو على الأقل هكذا بدا. سواء كان ذلك ليكس نفسه، أو جيزيل، أو التشكيل، كانت الثلاثة نقاط ضعف. أي واحد منهم إذا تم تحييده من قبل العدو، فإن النتيجة ستكون واحدة: فشل الخطة في تعطيل العاصفة.

إذا سقط ليكس، فإن الحواجز التي تحميهم ستفشل، مما سيؤدي إلى تدمير التشكيل وإصابة جيزيل. بل إن ليكس لم يكن بحاجة إلى السقوط، بل يكفي أن يُقمع إلى درجة تجعل الحفاظ على الحاجز مستحيلاً.

إذا دُمر التشكيل، فإن وجودهما هنا سيكون بلا جدوى. وإذا سقطت جيزيل، فلن يتمكن ليكس بمفرده من إنشاء التشكيل.

ولتفاقم الأمور، كانت جيزيل وحدها القادرة على الدفاع ضد الأعداء، لأن ليكس كان مكتفيًا بالدفاع عنهما فقط. بالطبع، هذا هو ما بدا عليه السطح فقط.

“لا أفهم حقًا لماذا لا يلتزم الأشرار بالمنطق السليم”، قال ليكس بلامبالاة. “ألن يكون من الأسهل استهداف كوكب غير مأهول؟ أو حتى إذا كانوا بحاجة إلى أرواح لا حصر لها، ألن يكون من الأسهل شراء بضعة مليارات من المجرمين وقتلهم بدلاً من محاولة القتال ضد إمبراطورية ثم الأمل في عدم القبض عليهم أو اكتشافهم؟ الشيء الوحيد الذي يدنسه المُدنس هو تصنيفه الائتماني مع من هم أقوى منه بكثير.”

“المدنسون، بطبيعتهم، يحتاجون إلى إفساد الأشياء وتدميرها. إنهم أنانيون تمامًا، لا يهتمون إلا بأنفسهم، غير قادرين تمامًا على فعل شيء قد يفيد شخصًا آخر”، أجابت جيزيل. “أيضًا، هل يمكنك التوقف عن الكلام؟ أحاول القتال هنا.”

قلّب جاك عينيه لأن ليكس كان عليه الحفاظ على وجه جاد ومتعثر. شعر تيني-سباركلز، الذي كان يقدم له تقريرًا عن كيفية نجاتهم من التطويق، فجأة بالحيرة والضياع. هل فعلوا شيئًا خاطئًا؟

واصل ليكس وجيزيل أداءهما، يكافحان ويتقدمان ببطء شديد. لكنهما تقدما، ولو بالكاد. بما يكفي لإقناع المُدنس بأنهما ليسا تهديدًا جديًا.

المشكلة الحقيقية التي توقعتها جيزيل كانت قتال المُدنس في العاصفة بمجرد ظهوره. حتى لو تخليا عن التمثيل، فإن التدخل من العاصفة كان حقيقيًا. حتى لو استطاع ليكس وضع حواجز حولهما، لم يستطع وضع حواجز حول هجماتهما – فذلك سيهزم الهدف.

لذا، بمجرد ظهور المُدنس، سيكون من وظيفة ليكس إنهاء التشكيل وتبديد العاصفة فعليًا بينما تبقي جيزيل المُدنس مشغولاً. كانت خطة مدروسة جيدًا مع عيب واحد حاسم لا يمكنهما توقعه. إذا لم يظهر المُدنس، فلن يكون بإمكانهما فعل أي شيء.

لمدة 30 ساعة، واصلا، يقاتلان موجة بعد موجة من الوحوش حتى بدأت المدنسون فعليًا في الظهور. صمدا، على الرغم من العيوب الظاهرة، حتى اكتمل حوالي 80% من التشكيل.

ثم… توقفت الهجمات فجأة. كما لو كانت تشعر بالخطر القادم، بدأت جيزيل تعمل بشكل أسرع لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا. عندها شعر ليكس بظل في العاصفة يقترب بسرعة.

“إنه قادم”، قال ليكس بصوت عالٍ هذه المرة، دون أن يزعج نفسه باستخدام الإحساس الروحي.

بدلاً من العمل بشكل أسرع، ابتعدت جيزيل عن التشكيل واستعدت للقتال.

لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوان حتى وصل المُدنس إليهما. لم يكن ليكس يعرف ماذا يتوقع، لكنه بالتأكيد لم يكن ما رآه عندما ظهر المُدنس أمامهما.

كان المُدنس مجرد… سواد. هو، أو بالأحرى هو، لا يمكن حتى وصفه بأنه ظل، لأنه لم يكن كذلك.

كان مجرد كتلة من الظلام، لا سائلة ولا غازية، تتحرك عبر الرمل، حتى أخذت شكلاً في النهاية. اختار تحويل السواد الذي يشكل جسده إلى شكل شبيه بالإنسان – شكل قد يكون طفلًا قد رسمه بأقلام تلوين.

لم يكن لجسده حدود محددة، وعلى الرغم من أنه يشبه الإنسان بشكل غامض، كانت هناك أجزاء منه تتلاشى… تتصل بأجزاء أخرى من الجسد بطرق لا ينبغي أن تكون.

الجزء الوحيد منه الذي لم يكن أسودًا كان عينيه. بدا وكأن ثقبين قد نُزعا بالقوة من نسيج، محلًا السواد ببياض نقي، على الرغم من أن الطبيعة السائلة لجسده تسببت من وقت لآخر في طفو شظايا من الظلام عبر بياض عينيه.

“جيزيل، كنت دائمًا أعلم أنني سأقتلك – لم أتخيل فقط أن ذلك سيكون قريبًا”، تكلم المُدنس، صوته كصرير يتغير نبرته باستمرار. كان الاستماع إليه مزعجًا ومثيرًا للانزعاج. أراد ليكس فقط أن يصفع المخلوق وينتهي من المهمة… لكن كان واضحًا أن جيزيل بحاجة إلى التخلص منه بنفسها لتشعر بالارتياح، لذا ظل بعيدًا عن طريقها – في الوقت الحالي.

“إذا كانت لديك أي كلمات أخيرة، لا تزعجي نفسك بقولها. لا أحد مهتم”، قالت جيزيل، قبل أن تنطلق في هجوم.

منذ اللحظة التي ظهر فيها المُدنس، كان ليكس قد أغلق الفضاء المحيط. لم تُوضع حواجز، ولم يبدُ أن هناك أي تدخل مع العاصفة، لكن إذا حاول المُدنس الهرب، سيكتشف أنه غير قادر على ذلك.

في هذه الأثناء، بدا أن ليكس يتراجع وهو يكافح لكل من حمايتهما وصنع التشكيل. لمجرد أن الفخ قد نُصب لم يعنِ أنهما بحاجة إلى الكشف عن كل أوراقهما بعد. بهذه الطريقة، سيظل المُدنس مشتتًا أيضًا، مركزًا جزئيًا على محاولة إيقاف ليكس.

بدا كل شيء مباشرًا، لكن هل سيكون الأمر كذلك حقًا؟ تقريبًا كل عالم زاره ليكس كان يحافظ على سياسة صارمة “لا مدنسون”، وكان لا بد من وجود سبب لذلك. على الأرجح، كان على وشك اكتشاف السبب.

بعد لحظة، اصطدمت جيزيل بالمُدنس، وعواقب ذلك الهجوم جعلت تعبير ليكس يتغير.

كانت جيزيل نفسها بخير، بل ونقية حتى، لكن لم يكن هناك شيء آخر كذلك. مع انتشار الطاقة المدنسة، بدأت الأرض في التفسد، وبدأت الرمال في التحور، واكتسبت الرياح حياة خاصة بها. لكن لم يكن أي من ذلك كافيًا لإدهاش ليكس. لا، ما فاجأه هو كيف بدأت القوانين حول الاثنين في التحور!

الطاقة المدنسة وحدها لم تكن كافية لفعل ذلك، لكن عندما يستخدمها مُدنس… كان بإمكانه تدنيس القوانين ذاتها!