1821 - بلا أثر

الفصل 1821: بلا أثر

———–

بما أن تصنيع الخرزة كان عملية طويلة، لم يكن بإمكان العاملين في نزل منتصف الليل البقاء هناك باستمرار. بدلاً من ذلك، كلما سنحت لهم الفرصة أو حصلوا على إجازة من العمل، بدأوا يتجمعون على مسافة آمنة من البركان.

مع مرور الأيام، أصبح الموقع بالفعل نقطة تجمع للعمال على الرغم من بعده عن الطريق. بالطبع، كان الهدف الرئيسي هو تقديم الدعم المعنوي لليكس، لكن ذلك لم يتعارض مع إقامة نزهة على الجانب. امتلأت المناطق المحيطة بالكراسي العشبية والطاولات والخيام وأكياس النوم.

من حين لآخر، كان البركان ينبعث منه هالة مهيمنة أو مخيفة. لو لم يكن هذا داخل نزل منتصف الليل، لكانت تلك الهالة وحدها كافية لإصابة أو شل حركة العديد من العمال على الرغم من كونهم خالدين. مثل هذا الأمر جعل جهود ليكس أكثر إثارة للإعجاب. بالطبع، كان أورين أيضًا يستحق الكثير من التقدير لجهوده. لقد وضع القزم بوضوح كل ما لديه في هذا المشروع.

دون علم الجميع، تجمع العمال حول البركان وإعجابهم بجهود الاثنين وقع بطريقة ما في دائرة التبجيل أيضًا، مولدًا طاقة إلهية ليستخدمها أورين في عملية التشكيل. شعر القزم بالطاقة تندمج في جسده من مصدر غير مألوف، لكنه لم يستطع تحويل انتباهه للتحقيق في الأمر.

بهذه الطريقة، بمساعدة غير متوقعة لجهودهم، تمكن ليكس وأورين بطريقة ما من الوصول إلى المرحلة النهائية من صناعة الخرزة.

كان جسد القزم قد ذبل، فقدانًا كل ذرة دهون كانت في جسده، تاركًا إياه بلا شيء سوى العضلات في جسده بالكامل. استولى الإرهاق عليه منذ أمد بعيد، وكل ألياف ظهره كانت تتألم برغبة في الراحة أخيرًا.

كان ليكس أيضًا في حالة لم يبقَ فيها سوى الإرادة الصلبة التي جعلته متمسكًا. بقدر ما كان جسده قويًا، عندما أصبح عرضة تمامًا لكل هجوم، لم يكن هناك سوى القليل الذي يمكنه تحمله.

بينما بدا خارجيًا وكأنه لم يُصب بأذى على الإطلاق، كان حقًا على وشك الانهيار التام. ربما لا يموت من مثل هذا الأمر – الموت بالنسبة له لم يكن شيئًا يمكن تحقيقه بسهولة – لكنه كان بالتأكيد قريبًا من النقطة التي لا يستطيع فيها تحمل المزيد.

لكن كان هناك جانب مشرق. لقد ترك جسده مكشوفًا بالكامل، مستخدمًا تقنياته الدفاعية لتعزيز البركان حتى لا يتعرض لأضرار هائلة خلال عملية التشكيل، مما سمح لأورين بوضع أساس لموقد تشكيل أفضل. نتيجة لذلك، كان الأساس للموقد التالي قد اكتمل تقريبًا. والأهم من ذلك، استغل ليكس هذه الفرصة لممارسة تقنية زراعته، مما جعلها تقضي ببطء ولكن بثبات على العيب في دفاعاته الذي جعله عرضة لهجمات الكارما – أو التأثير التوجيهي للكارما، في هذا الصدد.

في المستقبل، إذا حاول أحدهم مهاجمته عبر الكارما، لن يكون ليكس فقط أفضل استعدادًا لمواجهتها، بل ستكون مقاومته لها هائلة.

“الآن نحتاج إلى عامل الربط”، قال أورين، صوته أجش، كما لو كان حلقه جافًا تمامًا. “شيء سيحافظ على الخرزة سليمة تمامًا بينما تمر بمعمودية الزمن.”

“لدي ما يناسب تمامًا”، أجاب ليكس، واستدعى قارورة زجاجية. من المدهش، حتى تحت ثقل كل تلك الحمم، في حضور خرزة الكارما التي كانت تنبعث منها هالة فوضوية ومدمرة، لم تنكسر القارورة، محافظة على قطرة الدم داخلها آمنة.

“ما هذا؟” لم يتمالك أورين نفسه عن السؤال، مرتجفًا من هالة الزمن الباهتة بداخلها.

“الاشتعال الأنكرونيستي”، همس ليكس، ناظرًا إلى قطرة الدم. كان ذلك أحد السلالات الدموية الثلاث التي كانت لدى عمال النزل. ما كان داخل القارورة هو قطرة مكررة من جوهر دم مئات من عمال الخالدين الأرضيين الذين يمتلكون تلك السلالة الدموية – تاركة إياها في شكل مركز للغاية.

كل من تبرع بالدم قد تطوع عندما طلب ليكس، وقد تم شفاؤهم بما فيه الكفاية، ناهيك عن تعويضهم جيدًا عن الدم. لم يكن التخلي عن جوهر الدم فعلًا خفيفًا، حتى بين الخالدين، لذا تأكد من ألا يُتركوا دون مقابل.

ومع ذلك، كان الأمر يستحق كل نفقاته لأن هذه القطرة من الدم يمكن أن تمنح الخرزة القدرة على الاستفادة من استقرارها من المستقبل، تسديد الدين ببطء مع مرور الوقت. بالنسبة للبشر، كان يسمح لهم بأخذ الطاقة من المستقبل، من بين أمور أخرى، مما يجعلها واحدة من أقوى السلالات الدموية التي واجهها ليكس على الإطلاق.

فتح القارورة وسمح للدم بالاندماج مع الخرزة، رافعًا إياها من صدره لأنه لا يمكن أن يكون على اتصال بها خلال هذا الوقت، خشية أن يمتص جسده الدم عن طريق الخطأ.

بدأ أورين أيضًا باستخدام طرق بديلة لإكمال التشكيل، بدلاً من الطرق عليها. كانوا على وشك الانتهاء.

ومع ذلك، بينما كان القزم مركزًا على مهمته، لم يكن أحد يراقب ليكس، مما سمح له بفعل شيء دون أن يُكتشف تمامًا.

لم يكن هذا شيئًا خطط له ليكس، ولم يكن شيئًا حتى فكر فيه. في الواقع، حتى عندما سحب القلادة من حول عنقه – القلادة ذاتها المصنوعة من المعدن الإلهي الذي أرسله إليه جاك عبر روحهما – لم تتحرك أفكاره على الإطلاق، كما لو لم يكن يفعل شيئًا.

أخذ ليكس إصبعه وطعن صدره، وصولاً إلى قلبه، مقطعًا قطعة من اللحم وساحبًا قطرة دم واحدة مباشرة من غرف قلبه.

شحب تعبير ليكس، كما لو أن تلك القطرة الواحدة من الدم تحتوي بطريقة ما على كمية هائلة من جوهره ذاته، ومع ذلك لم يبقَ حتى ندبة على صدره، تاركًا لا دليل على أنه فعل شيئًا. إذا نظر إليه أحدهم، لكانوا فقط افترضوا أن حالته سيئة للغاية بسبب التكرير.

ثم دمج الدم وكذلك نسيج القلب في القلادة، مستخدمًا القليل من قدرات تصنيع الكنوز التي كان يمتلكها بنفسه، وكذلك الحمم الغنية بالموارد لتكرير القلادة. حتى أنه استخدم بعض الطاقة الإلهية التي جمعها بنفسه في قناع الطاغية وسكين الزبدة لهذا.

عندما انتهى، لم تبدُ القلادة مختلفة ولا شعرت بأي اختلاف، كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق.

أعاد القلادة إلى مكانها، دون أن يعلم أحد بالأفعال التي اتخذها في تلك الدقائق القليلة. علاوة على ذلك، بسبب الهالة المتقلبة للخرزة، وتشكيل الحظ حولهم، تمكن ليكس من استخدام خبرته المكتسبة في الكارما لأداء العملية بأكملها دون ترك أي رابط كارمي بينه وبين القلادة، تاركًا لا دليل أو ارتباط على الإطلاق. لم تكن هناك آثار لأفعاله، سواء كانت مادية أو ميتافيزيقية.

لكل النوايا والأغراض، لم يحدث شيء.

أغلق ليكس عينيه، لم يعد يراقب الخرزة، لأنه كان الآن بحاجة إلى استخدام كل ذرة من قوته لإبعاد الظلام، وإلا فقد يفقد الوعي، وقد يفوته اللحظة الحرجة لاكتمال الخرزة.