1787 - التهديدات غير المرئية

الفصل 1787: التهديدات غير المرئية

———–

مرّت الأسابيع أسرع مما كان يتوقع ليكس. السنة بأكملها، بصراحة، شعرت بأنها أقصر من تلك الأيام عندما كان بشريًا وكان عليه أداء تمرين اللوح الخشبي لبضع دقائق. ليس هذا يعني أنها لم تكن سنة مثمرة.

“سأذهب لأغطس في غرفة الحوض الساخن،” قال أورين وهو يضع مطرقته جانبًا، راضيًا عن تقدمهما وهو ينظر إلى البركان البلوري.

“ألا تخطط لحضور المزاد؟” سأل ليكس. “قد تجد شيئًا يستحق. ربما بعض الخامات والموارد القيمة، أو دليل عن التصنيع من عوالم أخرى.”

“أجل، هذه أشياء جيدة، ولهذا أخبرت الأقزام الآخرين بالحضور. لكنني بحاجة للاسترخاء والدخول في الحالة الذهنية الصحيحة قبل أن نبدأ التصنيع. هذا هو الأهم، لذا سأدخل في حالتي القصوى،” أجاب أورين. بالنظر إلى خططهم لبدء التصنيع مباشرة بعد المزاد، حيث كان أورين يخطط لأن يكون داخل البركان أثناء عملية التصنيع، كان من الضروري التحضير بشكل كافٍ.

“حسنًا، سأراك بعد انتهائه،” قال ليكس.

“أيها الشاب، أوصيك بالتحضير الكافي. ليست المسألة فقط ما إذا كنت ستتمكن من تحمل عملية تصنيع جسمك، بل أيضًا ضمان عدم تعطيل تصنيع حبات الكارما. يمكن التضحية بكل شيء آخر، لكن يجب ألا تُعرض الحبة للخطر بأي شكل من الأشكال.”

بدلاً من تقديم أي نوع من الطمأنينة، اكتفى ليكس بالإيماء، ثم انتقل بعيدًا. الحبة. كان يتطلع إلى صنع الحبة، وبعدها يمكنه أخيرًا التخلص من لوحة الجو في ذهنه.

كان ليكس يتطلع إلى التخلص من هذا الشيء الملعون. على الرغم من أنه كان هادئًا طوال هذه السنة، لم يكن مطمئنًا. بدلاً من ذلك، اتخذ المزيد من الاحتياطات، مفصلاً نفسه تمامًا عن عملية المزاد، حتى لا تتاح للوحة فرصة إفساد الأمور.

لكن بدلاً من الظهور في موقع المزاد، انتقل ليكس إلى وسط تلة عشوائية، خالية من جميع الضيوف.

“مرحبًا، ليكس،” قالت فراشة ضخمة تحلق فوقه. “ماذا تفعل هنا؟ لا نحصل على زوار كثيرين في هذه الأنحاء.”

كانت الفراشة واحدة من العديد من أعضاء النزل الذين اكتسبوا الوعي، بالإضافة إلى القوة، بمجرد دخول النزل إلى العالم الجديد. هاجر معظم هذه الفراشات الضخمة بعيدًا عن المناطق المزدحمة، لأنها لم تكن مغرمة بالضيوف.

“جئت للتحدث مع تلك الشجرة،” قال ليكس، مشيرًا إلى شجرة صنوبر محددة، ولوّح للفراشة وهي تغادر.

“إذًا، هل فكرتِ في عرضي؟” سأل ليكس وهو يقترب من الشجرة.

للحظة، لم يحدث شيء. لكن بعد ذلك، بدأت الشجرة تتحول، متغيرة من شجرة صنوبر شاهقة إلى زوري أديسا الساحرة والجذابة دائمًا – الخالدة السماوية التي كانت في السابق نبتة البرسيم ذات الأربع أوراق، لكنها تحولت إلى شجرة بودي بمساعدة سلحفاة السيادة المجرية. بالطبع، ما كان ينظر إليه ليكس الآن كان مجرد واحد من استنساخاتها، وليس جسدها الحقيقي.

كان مظهرها كامرأة ناضجة إلى حد ما، وإن لم ينتقص ذلك من جمالها على الإطلاق. بل على العكس، أضاف جمالاً لا يمكن أن يجلبه إلا العمر. ومع ذلك، على عكس السابق، لم يعد مظهرها بشريًا بالكامل.

كان شعرها أخضر، وعندما هبت الريح بدا وكأنه عشب طويل يتدفق. كانت هناك زهرة أقحوان مثبتة فوق أذنها اليمنى، وإن كان ليكس متأكدًا من أنها جزء منها بدلاً من مجرد زهرة ترتديها في شعرها. حتى رائحتها تغيرت إلى رائحة هواء الجبل النقي – نظيف، منعش، ومجدد.

“لقد فعلت،” أجابت زوري، متحدثة بنعمة عفوية كمن رأى الأبدية تتكشف. بدا مزاجها وكأنه أصبح أكثر تهذيبًا منذ أن أصبحت شجرة بودي. “لقد كنت أدرس تدفق الحظ السعيد داخل النزل لفترة طويلة، لكنني درستها بتدقيق أكبر منذ أن قدمت العرض. يجب أن أقول، هذا حقًا المكان المثالي لي للزراعة، لكنني لا زلت مترددة.

“كما تعلم، كنت تحت المراقبة لفترة طويلة. العديد، العديد من القوى وضعت عينيها عليّ منذ اكتشافهم أنني قد أكون نبتة برسيم ذات أربع أوراق. إذا اكتشفوا أنني أصبحت شجرة بودي، سيكونون أكثر جشعًا لشكلي. ألا تخاف من أن يجذب النزل غضب كل تلك القوى إذا انضممت إليه؟ لست متأكدة، لكنني أعتقد أن حتى الهينالي كانوا يراقبونني.”

رفع ليكس حاجبه.

“ألستِ شخصًا حرًا؟ أم أن لديكِ ارتباطات أو التزامات لا أعرف عنها؟ طالما أنكِ شخص حر، وترغبين في الانضمام إلى النزل، فمن لديه الحق في التدخل؟ النزل لا يخاف من تدخل أي شخص في شؤوننا.”

بينما لم يكن ما قاله ليكس صحيحًا تمامًا، كان أكثر صحة اليوم مما كان عليه من قبل. مع وجود ضيف معين من سادة الداو في النزل، كان سادة الداو الآخرون مترددين في الدخول، أو التلاعب بالنزل، مما وفر له مستوى معينًا من الحماية من مثل هؤلاء الخصوم.

في هذه الأثناء، كانت الأمن من رعب الحصد يعتني بالأعداء في المستويات الأدنى – على ما يبدو. السبب الأساسي الذي جعل ليكس يقترب من زوري في المقام الأول كان لأنه كان متأكدًا من أن شخصًا ما سيحاول التلاعب بالمزاد.

قد يكون مخطئًا، وكان سعيدًا تمامًا بأن يكون مخطئًا حتى، لكنه كان مضطرًا للتحضير في حال كان محقًا. لم يكن لديه أي دليل على أن شخصًا ما كان يحاول التخطيط لشيء ما. إذا كان هناك شيء، فإن فرص حدوث خطأ كانت أقل الآن من أي وقت مضى. مع الترقية إلى غرفة الأمن، كانت المراقبة على مستوى النزل أفضل من أي وقت مضى، والآن كان من الأسهل تحديد أي شخص كان على وشك التصرف أو خرق أي قواعد النزل من قبل.

ومع ذلك، كان لديه أيضًا أسباب للاعتقاد بأن النزل سيكون مستهدفًا أثناء المزاد – أسباب أخرى غير أن شخصًا ما بـ”طاقة البطل” كان قادمًا إلى المزاد. تم نشر الأخبار عنه لمدة عام، إلى جانب معلومات محدودة عن بعض العناصر عالية المستوى التي ستكون للبيع.

كان عدد من الأفراد والمنظمات عالية المستوى سيقدمون، وسيتم تبادل الكثير من الثروة، وكان هناك وقت كافٍ لأي شخص لديه دوافع خفية لتخطيط شيء ما.

الأهم بكثير، حقيقة أن ليكس كان مستهدفًا من قبل مستخدم نظام، يعني مستخدم لوحة الجو، كانت تذكيرًا بأن أعظم ضعف في النظام هو نظام آخر. فقط لأن ليكس لم يصادف أي مستخدمي أنظمة قويين حقًا لا يعني أنه لا يوجد أي منهم هناك.

مستخدم نظام، مع النوع الصحيح من النظام، لا يزال بإمكانه إيجاد طريقة لتجنب الكشف من قبل نظامه الخاص والتخطيط لشيء ما.

من الناحية الفنية، لم يكن حتى بحاجة إلى أن يكون مستخدم نظام. أي شخص بدعم قوي يمكن أن يجد نظريًا طريقة لتجنب الكشف من قبل النظام. ففي النهاية، حتى يومنا هذا، لم يكتشف نظامه وو كونغ ولو مرة واحدة.

على الرغم من أن ذلك كان مثالًا متطرفًا بعض الشيء، إلا أن النقطة لا تزال صالحة. اليوم الذي بدأ فيه التفكير بأن النزل لا يقهر سيكون اليوم الذي يصبح فيه الأكثر ضعفًا.

لذا، بينما كان يؤكد لزوري أنه يستطيع حمايتها من خصوم أقوى، كان ليكس نفسه في الواقع بحاجة إلى مساعدتها للحماية من الخالدين السماويين.

“أفهم وجهة نظرك. لكنني لست معتادة على اتخاذ أي قرارات متسرعة. نقل جسدي الحقيقي لن يكون مجرد نقل، بل سيتكون فعليًا من جلب كوكب بأكمله إلى النزل. بينما لا شك لدي أن النزل يمكن أن يستوعب مثل هذا الشيء بسهولة، فإنه سيثير أيضًا الكثير من الانتباه على الفور. هذا ليس نوع الشيء الذي يمكنني القيام به دون تحضير كافٍ. سأحتاج إلى وقت.”

آه، مخيب للآمال. كان ليكس يأمل حقًا في إقناعها بالانضمام إلى النزل. لكن، إذا لم ينجح الأمر، فلم ينجح. لم يكن هذا شيئًا يمكنه الضغط عليه.

“لا مشكلة. إذا غيرتِ رأيك، يمكنك التواصل معي. هل ستحضرين المزاد على الأقل؟”

“أوه نعم، هذا سأفعله بالتأكيد. كنت أتطلع إليه.”

كانت زوري، بالمناسبة، واحدة من الأشخاص الذين يستطيعون تحمل وضع وديعة بقيمة 1 MT للقسم الثاني من المزاد، لذا كانت فرص رؤيتها هناك مرتفعة جدًا.

أومأ ليكس لها، واختفى.

ما لم يكن ليكس يعرفه هو أنه كان محقًا جدًا في الاشتباه بأن مستخدم نظام قد يستهدف المزاد. ما لم يكن يعرفه هو أن مستخدم النظام الذي كان يستهدف المزاد… كان شخصًا كان يراقب صاحب النزل لفترة طويلة جدًا.