صاحب الحانة - 1766 - الخالد الأكاديمي

الفصل 1766: الخالد الأكاديمي

———-

“يجب أن أقول، لم أكن متأكدًا مما كنت أتوقعه عندما جئت إلى النزل،” قال الخالد السماوي لشريكه. “لكن بالتأكيد لم يكن هذا. انظر إلى الأعلى. هل ترى ذلك المطر؟ إنه جوهر شظايا الورد. يُوجد عادةً في العوالم المولودة حديثًا التي تحتوي على الكثير من النباتات. يُعتقد أنه يجعل العوالم أكثر خصوبة، وإن لم يُثبت ذلك أبدًا. لم أرَ هذا الكم منه من قبل. عادةً ما يتبخر في العالم قبل أن يتمكن معظم الناس من مواجهته.”

“وما علاقة أي من ذلك بالمزاد؟” سأل الشريك، غير مهتم على الإطلاق بأي شيء آخر.

“هيا، لا تخبرني أنك لست مهتمًا ولو قليلًا بنزل منتصف الليل بعد كل ما سمعناه في تحالف الهيومانويد،” قال الخالد السماوي. ” ناهيك عن أن مجرد حقيقة هطول جوهر شظايا الورد مثيرة بحد ذاتها. هذا تحويل واضح للعالم يحدث أمام أعيننا. كم مرة يمكنك رؤية شيء مثل هذا؟ لقد أجريت أطروحة لمدة ثلاثة عقود لنيل درجة السيد في تعديل بيئة العالم، وكل ما كان لدي للبحث فيه هو إسقاطات ونماذج افتراضية أنشأها الذكاء الاصطناعي (A.I.). ”

نظر الشريك إلى الخالد السماوي بنظرة عميقة مشمئزة، ثم عاد للنظر إلى المزاد، ورفع بطاقته للإشارة إلى أنه يزايد. الرفع دون ذكر السعر يعني أنه زايد بالحد الأدنى المطلوب للمزايدة. كان يريد حقًا الحصول على سماد الجراد. على الرغم من اسمه، كان العنصر يمكنه بالفعل تدهور أي مادة تُضاف إليه للتحويل إلى سماد.

على الرغم من أن التأثير كان مباشرًا، فإن المنفعة العملية في العالم الحقيقي كانت مذهلة! يمكن أن يسرّع ذلك من تحلل المواد من ملايين السنين إلى مجرد مئات الآلاف من السنين! مقارنة بماء مطر الورد الغبي المجهول أو أيًا كان، كان هذا هو ما يهمه.

هز الخالد السماوي رأسه وعاد للنظر إلى المطر، مدرسًا طريقة ذوبانه والتأثيرات التي كان يحدثها على البيئة المحيطة. مثل هذه الملاحظة قصيرة المدى لن تُعطي أي نتائج حقيقية. إذا استطاع الجلوس هنا ودراسة تأثير هذا المطر الخاص على مدى العقود الإثني عشر القادمة أو نحو ذلك، عندها فقط سيبدأ في فهم التفاصيل الدقيقة لكيفية تأثيره على عالم مولود حديثًا.

صدق أو لا تصدق، مثل هذه الفرص كانت نادرة في الكون، على الرغم من وفرة العوالم الصغيرة. كان عدد العوالم التي كانت تتطور ولكن من المحتمل ألا تصل إلى النضج الكامل كبيرًا بشكل مذهل. لكن الظروف في كل منها كانت مختلفة جدًا، وكان الوصول إليها عادةً صعبًا لدرجة أنه لا يستحق العناء.

في إحدى المرات، أراد الخالد السماوي الذهاب إلى عالم تطويري تمتلكه شركة لا تستحق الذكر حقًا. كانت طلبات التأشيرة له صارمة للغاية، فقد طلبت تاريخ السفر للخمسين مليون سنة الماضية وجميع الانتماءات مع أي فصائل محاربة، ونوايا الخضوع لأي محن وغير ذلك الكثير، حتى أنه استسلم. لم يكن الأمر يستحق ذلك على الإطلاق.

“حسنًا، سأفترض أنك ستتولى المزاد إذن، وسأتوجه للقيام بالمهمة الأخرى،” قال الخالد السماوي، فأصدر شريكه همهمة.

لف الخالد السماوي عينيه، لكنه سحب هالته بالكامل، واستدعى أحد عمال النزل. على الرغم من أنه بدا أن الخالد السماوي كان هنا للمزاد، كان ذلك مجرد واجهة. في الحقيقة، أرسله تحالف الهيومانويد إلى هنا بمهمة أخرى – مهمة لا يمكنه السماح للآخرين بمعرفتها، لذا كان عليه الانتظار حتى بدأ المزاد.

“عزيزي الضيف، كيف يمكنني مساعدتك؟” قالت العاملة التي جاءت – بشرية في عالم ناشئ فقط، ومع ذلك ظلت غير متأثرة تمامًا بمكانته أو مستوى زراعته. كانت هذه ظاهرة مثيرة للاهتمام لاحظها في نزل منتصف الليل. كادت تجعله يرغب في قضاء بضعة قرون هنا لدراسة تطور البشر العاديين من الولادة إلى النضج لمعرفة كيف تؤثر بيئة خالية من الضغط على تطور نفسيتهم. للأسف، كان الوقت يداهمه.

“من فضلك، سلمي هذا إلى صاحب النزل،” قال الخالد السماوي، وهو يسلمها رسالة بسيطة. “أخبريه أن هذه من تحالف الهيومانويد. واجعلي الأمر بيننا، أليس كذلك؟”

“بالطبع،” قالت العاملة، قبل أن تأخذ الرسالة وتنتقل آنيًا بعيدًا.

“النقل الآني في النزل مثير جدًا للاهتمام،” علق الخالد السماوي. “إنهم لا يستخدمون أي قوانين فضائية، ولا يتركون أي أثر أيضًا. إنه مناسب جدًا للمهمات السرية.”

تأوه شريك الخالد السماوي، لكنه لم يقل شيئًا. بما أنهما كانا شريكين لفترة طويلة، كانا على دراية جيدة بطباع بعضهما. أحدهما كان أكاديميًا تمامًا، يحلم بأن يصبح باحثًا في جامعة، والآخر كان عمليًا بشكل قاسٍ، لا يهتم إلا بما يمكنه استخدامه فعليًا في حياته. للأسف بالنسبة له، لم يكن الخالد السماوي قد أكمل بعد كل المعايير لتولي منصب بحثي في أي مؤسسة محترمة. العمل لصالح التحالف سيساعد في تحقيق رصيد التعرض الكوني الخاص به.

بعد بضع دقائق، عادت نفس العاملة.

“صاحب النزل يطلب حضورك،” قال. “إذا أردت، يمكنني أن أصطحبك مباشرة إلى مكتبه.”

أومأ الخالد السماوي، وسمح لنفسه أن يُنقل آنيًا، مباشرة إلى مكتب صاحب النزل. لم يكن بإمكانه تحمل أن يُرى في أي مكان آخر، ولهذا كان عليه أن يُنقل مباشرة. كان قد سمع عن كيفية دخول مكتب صاحب النزل عادةً ما تتطلب اجتياز نوع من الاختبار. لم يستطع الخالد السماوي إلا أن يتساءل كيف يعمل هذا الاختبار.

ومع ذلك، لم يكن لديه وقت للتفكير طويلًا حيث ظهر مباشرة في المكتب، أمام صاحب النزل الذي بدا وكأنه كان ينتظره.

“صاحب النزل، آمل ألا تمانع اقتحامي،” قال الخالد السماوي، وهو ينحني بعمق.

“من فضلك، تجاوز عن هذه الرسميات. تفضل بالجلوس. أنا مهتم جدًا بمعرفة لماذا تعتقد أنني سأكون قادرًا على مساعدتك في مهمتك.”

جلس الخالد السماوي، كما أُمر، وسحب رسالة أخرى – واحدة كان من المفترض أن يسلمها بيده.

“أعتقد أن هذا سيوضح كل شيء.”

أعطى صاحب النزل ابتسامة مشوقة، قبل أن يأخذ الرسالة ويجلس على كرسيه. بسلاسة، أخرج فتاحة رسائل وأزال ختم الشمع – الذي كان يحتوي على هالة سيد داو.

ابتلع الخالد السماوي ريقه، وفي الوقت نفسه لم يستطع إلا أن ينظر إلى فتاحة الرسائل. تساءل عما صُنعت منه.