صاحب الحانة - 1762 - الكشف (2)

الفصل 1762: الكشف [2]

———–

لم يكن التجمع في نزل منتصف الليل يُعدّ الأكثر نخبة في الكون، ولكن كان من المحال إنكار أن بين الحشد قوى تصل إلى أعلى مستويات الكون – حتى لو كان الضيوف أنفسهم مجرد خالدين سماويين.

لقد تعرضوا جميعًا لمشاهد وأسرار لا يمكن الوصول إليها دون مستوى كافٍ من الدعم. وعليه، فإن البيئة والجو الرائعين، والموارد الغنية، وتنوع عالم منتصف الليل الأكثر ثراءً، لم يكن إلا تلبية لتوقعاتهم بدلاً من إثارة إعجابهم.

ليس أن ذلك كان انتقاصًا من نزل منتصف الليل – بعيدًا عن ذلك. كان فقط أن لديهم فهمًا وتوقعًا محددًا من منظمة بمستوى نزل منتصف الليل، وما رأوه كان يتماشى مع ذلك فقط.

لو كان صاحب النزل يُعتبر سيدًا عاديًا للداو، لكان النزل بالتأكيد قد أثار إعجابهم. لكنه لم يكن كذلك، فلم يحدث ذلك. هكذا كانت الأمور.

في الواقع، كان لديهم فهم محدد لما يتوقعونه من المزاد – على الرغم من أن وو كونغ سخر من تلك الفكرة. لو أخرج صاحب النزل نواة الوهم في هذا المزاد، لكان كل واحد من هؤلاء الخالدين قد أصيب بالذعر الشديد. لكن الضيوف لم يكونوا يعرفون ذلك. لقد جاءوا بتوقعات معينة.

لذا، فإن حقيقة أن ظهور السيدة من خلف الستار كان له تأثير كبير كانت تتحدث عن نفسها.

كانت ترتدي ثوبًا قرمزيًا بالكامل. لم يكن مجرد فستان أحمر، بل نسيج من النار – ثوب أنيق يشبه فراشًا من الورود المحترقة. كان القماش يتمايل مع خطواتها، كل خطوة متعمدة، كما لو كانت تستمد متعة لا توصف من مجرد فعل المشي.

كان شعرها بنفس اللون القرمزي، يتدفق في موجات ناعمة أسفل ظهرها وفوق كتف واحدة. كان يؤطر وجهها كما يؤطر التاج جبين ملكة – باستثناء أنها كانت ترتدي تاجًا صغيرًا فوق رأسها القرمزي، تتلألأ ياقوته في الضوء.

كان جمالها لا يمكن إنكاره، لكنه لم يكن ناعمًا. كان نوع الجمال الذي يُسكت الغرفة. كان نوع الجمال الذي يبطئ الزمن، ويلهم الشعراء للكتابة، والرسامين للرسم، والحالمين للحلم. كان نوع الجمال الذي يمكن أن يُذهل ساحة مزاد إلى السكون.

ابتسمت المرأة الغامضة، وفي تلك الابتسامة سكنت اللطافة – دافئة، منفتحة، منزعجة السلاح. لمست الهواء وجعلته أخف. للحظة، بدت جميلة فقط، ساحرة حتى، كضيفة في حفل تنكري سعيدة فقط بأن تُرى. في تلك الابتسامة كانت الفرحة – فرحة الحياة، فرحة كل ما هو طيب ومقدس، والفرحة التي لا يمكن أن يعرفها إلا من رأى أعماق اليأس المطلق. كانت فرحة من عاش.

كل شيء فيها كان أحمر – كل خيط، كل وميض، كل إيحاء – باستثناء قفازاتها. بيضاء. نظيفة. ناعمة. كانت تتألق كالخزف في بحر القرمزي، ولهذا السبب، جذبت كل الأنظار. لهذا السبب وحده، سرقت أكبر قدر من الاهتمام.

ومع ذلك، بينما كانت الأنظار تُجذب إلى القفازات، أدرك الجمهور بأكمله – كل واحد منهم، بما في ذلك وو كونغ – أنه لولا التباين الصارخ للقفازات التي كسرت سحر القرمزي الذي ألقته حضورها عليهم، لكانوا قد ظلوا مفتونين بوجهها.

شهق الجمهور وأخذوا أنفاسًا عميقة عندما أدركوا ما حدث. لم يكن لها هالة، ولا زراعة. كان الأمر كما لو كانت مجرد صورة متجسدة تقف أمامهم. ومع ذلك، حتى بدون هالتها، كان لها حضور لا يمكن إنكاره.

كانت إعصارًا من النار والغضب يقف في الوسط، ومع ذلك كانت أيضًا وردة حمراء بسيطة في مرج صامت. لم يكن هناك شيء فيها يتحدث عن مكانتها سوى التاج، وإن كان ذلك موجودًا فقط كزينة عصرية. هذا لا يعني أن أحدًا لم يفهم مكانتها. كيف لا يفعلون؟

كان نزل منتصف الليل واحدًا من الأماكن القليلة في الكون حيث لا يقتل التعرض لهالة سيد الداو بشريًا، ولا يشل خالدًا، ولكن حتى بدون هالة الداو، كيف لا يتعرفون على سيد الداو؟

أولئك الذين لم يكونوا في ذروة العالم السماوي وما فوق لم يكونوا ليعرفوا لماذا كان سيد الداو مميزًا، لكنهم جميعًا كانوا يعرفون أن كل سيد داو كان كائنًا ذا قوة لا تُتصور، ولم تُكتسب هذه القوة بسهولة. الكون نفسه يعترف بكل سيد داو، لذا حتى بدون هالتهم، وحتى بدون قوتهم، وحتى لو استُخدمت أصغر جزء ممكن من قدرتهم لاستحضار استنساخ، فسيظل هذا الاعتراف معهم.

ناهيك عن أن السيدة القرمزية لم تكن بوضوح مجرد جزء. كان هناك سلوك لا يوصف ولا يمكن تفسيره فيها يميزها كشخص حاز على أعلى درجات الاعتراف من الكون.

لم تكن مجرد سيدة داو – كانت واحدة محبوبة بشكل خاص من الكون.

أخذت مكانها في وسط المسرح. كان اقترابها تدريجيًا، ومع ذلك شعر الجمهور بأكمله كما لو أنها انتقلت آنيًا إلى مكانها.

ابتلع وو كونغ ريقه. لقد رآها من قبل، كصورة صغيرة تظهر من وقت لآخر حول بعض عمال النزل. كيف كان من المفترض أن يعرف أنها سيدة داو أيضًا؟ وواحدة تستطيع حتى إخفاء هالتها عنه؟

مسح القرد العرق عن جبينه. والكون يدعوه غير معقول. كان ذلك فقط لأنهم لم يقضوا أي وقت حول صاحب النزل. ذلك الرجل كان يحب اللعب حقًا.

أمسكت السيدة باللون الأحمر بميكروفون، كما لو كانت بحاجة إلى مثل هذا الشيء، ورفعته إلى نفسها.

“مرحبًا بالجميع،” قالت، وكان صوتها مرحًا ومليئًا بالطاقة. “اسمي ماري، وسأكون مزادجيكم اليوم. آمل أن تستمتعوا جميعًا بهذا الحدث الصغير الذي أعده صاحب النزل لكم.”

ابتلع ما يقرب من مئة خالد سماوي ريقهم في وقت واحد. لم يكن أي منهم يعرف إن كان لديه الجرأة… للمزايدة بينما سيدة داو تدير المزاد. أم كان من المفترض أن يزايدوا بكل ما لديهم؟ لم يكونوا متأكدين.

“يبدو أن ماري تستمتع أخيرًا أيضًا،” قال نيمو وهو يسبح إلى خد ليز ويراقب المسرح.

“أتعرفها؟” سألت ليز بدهشة.

“أوه نعم. إنها تتسكع مع ليكس طوال الوقت. إنها لطيفة جدًا.”

ضيّقت ليز عينيها فجأة، وكانت أفكارها لغزًا وهي تتفحص السيدة على المسرح. فجأة، لم تبدُ جميلة تقريبًا كما كانت قبل لحظة.