صاحب الحانة - 1761 - الكشف (1)

الفصل 1761: الكشف [1]

———-

كان نزل منتصف الليل دائمًا يعج بالنشاط، وإن كان هذا النشاط قد اكتسب مؤخرًا نكهة مختلفة. فبدلاً من أن تملأ الحشود أعداد لا تُحصى من الخالدين السماويين وخالدي الجنة، بدا الآن أن المزيد والمزيد من البشر العاديين يتوافدون على النزل.

انتشرت مئات المدن والبلدات الجديدة عبر الأراضي، متصلة بالطرق السريعة والقطارات، ناهيك عن الأنهار البطيئة والسفن الطائرة، ومع ذلك، نادرًا ما غادر معظم الضيوف الذين قدموا المدينة أو البلدة التي ظهروا فيها.

كانت فترة ازدهار غير مسبوقة تنتشر عبر عوالم لا حصر لها في عالم الأصل، حيث كانت العوالم التي عادةً ما تكون غير متصلة ببقية مجرتها، ناهيك عن العالم، تتعرض الآن للتكنولوجيات والتقنيات المتاحة في نزل منتصف الليل.

بالطبع، لم يكن كل شيء مثاليًا وسلسًا. فقد أصبحت بعض الأنظمة الاستبدادية أقوى بفضل الوصول إلى النزل، وحصلت بعض الكواكب المتحاربة على أسلحة وتقنيات أفضل من خلاله أيضًا.

كانت هذه الأمور تُزعج ليكس، لكنه طالما التزم ضيوفه بقوانين النزل، لم يكن بإمكانه التصرف ضدهم فعليًا. كان هذا يترك طعمًا سيئًا في فمه، لكنه لم يكن يعرف الحل الأمثل لهذا أيضًا. ففي النهاية، إذا قيّد ضيوفًا أو كواكب معينة، فسينخفض تصنيف رضا الضيوف، وهذا سيجعل حياته أصعب.

لحسن الحظ، لم يكن من الضروري أن يكون لكل شيء حل بسيط ومباشر. أمر ليكس عماله بوضع خطة تستخدم الكارما وعلامات أخرى محتملة لتقييم الضيوف، وربما استخدام ذلك لجعل الوصول إلى خدمات النزل أصعب أو أسهل بالنسبة لهم.

في الوقت الحالي، كان هذا لا يزال مجرد شيء يفكر فيه. من الواضح أن الحياة ليست دائمًا بهذه السهولة أو المباشرة، لذا كان من الصعب الحكم على الناس. والأهم من ذلك، إذا ميّز بين الضيوف، فسيعاقبه نظامه. لذا كان مجرد مشروع بحثي حتى يتغير شيء، أو يتوصلوا إلى إجابة مذهلة.

ومع ذلك، حتى مع توافد أعداد لا حصر لها من البشر العاديين من عوالم مختلفة إلى النزل، لم يكن الزخم والضجيج هذه الأيام يُقارن بالفترة القصيرة التي مضت خلال مباريات الموت بين إمبراطورية جوتون والماموث الناري.

مع انتهاء تلك المباريات، أصبحت إمبراطورية جوتون أقوى، حيث اكتسبت مجرة جديدة للسيطرة عليها، ونمت هيبة الهينالي أيضًا. كان حقًا حدثًا هزّ العالم بأسره.

ومع ذلك، دون علم معظم الناس، كان هناك حدث آخر يجري في نزل منتصف الليل، حيث كانت هيبة الضيوف أكثر تميزًا. كان للهينالي الحضور الأكبر هناك، يليهم بعض السلالات الأكثر بروزًا في عالم الأصل. بل وحضر عدد من التنانين أيضًا.

وما كان مفاجئًا حقًا هو حضور عدد من الضيوف من خارج عالم الأصل. ظهر تحالف الهيومانويد، وإن كان وجود الشياطين يشير إلى أن التحالف كان دائمًا موجودًا. كما أرسل بنك فيرساليس عددًا من الممثلين، بل وجلبوا عددًا من ضيوفهم الخاصين أيضًا.

أرسل الذكاء الاصطناعي (A.I.) بعض الممثلين أيضًا، كما أرسل عدد من الآلهة كهنتهم.

بالحديث عن الآلهة، خطرت لليكس فكرة أن من الغريب جدًا أن يسمح نزل منتصف الليل بدخول الآلهة من داخل عوالمهم، على الرغم من أن ذلك كان من المفترض أن يكون أمرًا صعبًا للغاية. لم يكن لديه فكرة عن كيفية عمل ذلك، وكان يفترض أن لا أحد يعرف – وهو السبب في أن أحدًا لم يذكر ذلك أبدًا. لقد أخذوا الأمر كمسلمة أن صاحب النزل جعل ذلك ممكنًا بطريقة ما.

حضر عدد من الممثلين أيضًا من عالم الكريستال – وإن لم تظهر لا سلالة الكريستال ولا التريلوبس. كان ليكس مهتمًا نوعًا ما برؤية كيف سيبدو تريلوب في النزل، بالنظر إلى أنه في كل مرة رآهم فيها، بدوا وكأنهم مدمجون مع نوع من المعالم الجغرافية.

كان النزل قد استقبل ضيوفًا من عوالم متعددة من قبل أيضًا، لكنها المرة الأولى التي يُدعون فيها بمثل هذه السرية، إذ دُعي الجميع إلى مزاد لم يتم الترويج له على نطاق واسع. ربما جاء معظمهم فقط لتكريم الدعوة دون توقع الكثير من المزاد نفسه، حيث لم يُعطَ أي معلومات تقريبًا عنه.

ومع ذلك، كان الحشد المتجمع في ساحة المزاد المعزولة التي بُنيت خصيصًا لهذا الحدث كبيرًا ومتميزًا للغاية.

تجمع ما يقرب من مئة خالد سماوي لهذا الحدث، لكنهم لم يكونوا يتفاعلون بالضرورة. تم تخصيص كابينات فردية لجميع الأطراف، وبقي معظمهم داخلها. إذا تحدثوا مع بعضهم البعض، فقد فعلوا ذلك بطريقة سرية بحيث لا يمكن لأحد اكتشافها.

ابتسم ليكس. لقد قام بالكثير من الاستعدادات لهذا المزاد. سيكون حدثًا لا يُنسى، لأكثر من سبب.

“لماذا دعانا أخوكِ إلى شيء مثل هذا؟” همست ليفي لليز، على الرغم من أنه لم يكن هناك حاجة حقيقية لذلك. داخل كابينتهما الخاصة، لم يستطع أحد رؤيتهما أو سماعهما – ما لم يخفضا الحواجز عمدًا. “من الواضح جدًا أننا خارج المكان هنا.”

كخالدة سماوية في ذروتها، لم تكن ليفي مرعوبة من جميع الخالدين الآخرين هنا. في الواقع، كانت زراعتها أعلى قليلًا من العديد من الذين وصلوا. ومع ذلك، كان المكان ينضح برائحة المؤامرات السياسية، ولم يعجبها ذلك. كدبة وردية، كانت حساسة بشكل خاص للمؤامرات، وكانت تستطيع عمليًا شم التيارات الخفية في الهواء.

“فقط لنتمكن من إلقاء نظرة حولنا. أليس ذلك رائعًا؟ هذا نوع الأشياء التي لن يُسمح لنا عادةً بحضورها دون خلفية كافية. الآن بعد أن نحن هنا، يمكننا أن نتعلم الكثير،” ردت ليز بحماس. كانت قد درست عن العديد من هذه المنظمات في فينتورا. الآن كانت تراها فعليًا!

كانت ليفي على وشك الرد، لكن حدثت بعض الحركة على المسرح جذبت انتباههما، فكبحت لسانها.

من خلف الستار المخملي، ظهرت شخصية – بحركة بطيئة ومتعمدة، كما لو كانت في راحة تامة تحت أنظار العديد من النخب.

اتسعت ابتسامة ليكس المؤذية. لقد بدأ الأمر.