صاحب الحانة - 1757 - الطفولة

الفصل 1757: الطفولة

———-

رفع ليكس حاجبًا، وكاد أن يخبرها أنه لا داعي للاعتذار. وبدلًا من ذلك، تنهد.

“ليس خطأكِ، ليز. لم تفعلي شيئًا ضدي،” قال بهدوء.

“لا، ليكس. لم نعد أطفالًا بعد الآن،” قالت بنبرة تحمل مزيدًا من الحيوية. “بعد نقطة معينة، يجب أن نتوقف عن لوم والدينا على تصرفاتنا الخاطئة. لقد وجدتني، أنقذتني، وفرت لي مكانًا آمنًا للاختباء من كل من يطاردني، بل ووفرت لي الشريك الأكثر روعة لزراعتي، وكل ما فعلته طوال الوقت هو إثارة نوبة غضب كطفلة مدللة.

“أعترف، قضيتُ وقتًا طويلًا بمفردي، أهرب، فشعرت بعدم الأمان في صحبة الآخرين. هذا ليس عذرًا، إنها فقط الطريقة التي كانت عليها الأمور. لكن إذا توقعنا من الآخرين أن يتصرفوا بنضج أكبر، وإذا توقعنا الأفضل من الجميع، فعلينا نحن أيضًا أن نكون الأفضل. لقد عاملتني كأختك الصغيرة، وأخذت ذلك كأمر مسلم به. لذا أعتذر.”

لم يرد ليكس على الفور، بل استوعب كلماتها وقبلها. للصدق التام، لم يعد ليكس يهتم كثيرًا بأعباء عائلته – ليس منذ أن قبل نزل منتصف الليل كبيته وعائلته. كان لوالديه مشاكل كبيرة، لكن مرت سنوات عديدة، وكان ذلك منذ زمن بعيد لدرجة أن ليكس بالكاد يهتم.

بالتأكيد، تُرك ليكس واضطر للاعتماد على نفسه، لكنه اعتمد على نفسه بالفعل، وتحسنت الأمور. لقد أعطياه طفولة لائقة بما فيه الكفاية، كان يمكن أن تكون أسوأ بكثير، لذا استخدم ذلك ليوازن الأمور في عينيه. إذا كان هناك شيء، فقد كان منزعجًا من أجل مون، وليس من أجل نفسه.

لم يعد لديه أي توقعات من عائلته – بما في ذلك أخواته. كان لديه فقط بعض الأعمال غير المنتهية ليتعامل معها، مثل العثور على بيل، وتمزيق داميان إربًا إربًا، لكن هذا كل شيء.

لذا، أن يتلقى اعتذارًا غير متوقع، وبهذه الصدق، فاجأه. بصراحة، لم يكن بحاجة إليه حقًا، ولم يشعر أن ليز قد فعلت شيئًا خاطئًا. كان يستطيع أن يفهم مدى الصدمة التي عاشتها ليز لفترة طويلة وهي هاربة، لذا كان من الطبيعي أن تكون غير واثقة.

هذا لا يعني أنه لم يقدر اعتذارها. بينما لم يكن عليها أن تعتذر عن شيء، كان ذلك علامة على الجهد الصادق الذي تبذله لإصلاح… أو ربما خلق علاقتهما.

“تعلمين، لا أعرف حتى متى كانت آخر مرة رأيتكِ فيها بشكل صحيح،” قال ليكس بابتسامة خافتة. ” أم أنني كنت أرى استنساخات منكِ طوال حياتي؟ لا أعرف حتى. ”

سكتت ليز لفترة، وفقدت عيناها التركيز، كما لو أنها ضاعت في ذكرياتها.

“كان يوم خميس صباحًا عشوائيًا،” قالت. “أتمنى أن أخبرك بشيء مميز حدث في ذلك اليوم لأميزه، لكن لم يكن هناك شيء. ذهبنا إلى المدرسة، لكن في الواقع، أُخذت بعيدًا عن الأرض وتُرك استنساخي هنا. كان امتلاك استنساخ غريبًا – أحيانًا كنت متصلة به طوال الوقت، وأحيانًا أخرى كنت أحمل ذكريات الاستنساخ في أحلامي. كطفلة بلا زراعة، كان من الصعب أحيانًا معالجة كل تلك المعلومات الإضافية.”

لم يستطع ليكس إلا أن يوجه انتباهه إلى الاستنساخات. كيف كان ذلك يعمل حتى؟

“من أين حصلتم على مثل هذه الاستنساخات المذهلة على أي حال؟” لم يستطع ليكس إلا أن يسأل. “حتى الآن، كخالد، لم أتمكن من العثور على تقنية استنساخ ترضيني أو تعمل بشكل صحيح عن بُعد. كيف كنتم، كأطفال، قادرين على امتلاك استنساخات تعمل عبر أنظمة نجمية، بدون أي زراعة على الإطلاق؟”

“أمي،” أجابت ليز، دون حتى الحاجة إلى وقت للتفكير. “أمي مثل… عبقرية في علم الأحياء. لا أمزح، حتى قبل أن تصل إلى عالم الروح الجنينية، صممت تقنية زراعة أبي التي ستجعله خالدًا. التقنية التي أستخدمها مع نيمو لتوجيه قواه في جسدي، التقنية التي تستخدمها بيل لاستغلال الطاقة الإلهية، كلها صُنعت بواسطة أمي.

“هي أيضًا من صنعت الاستنساخات، والرب يعلم ماذا فعلت أيضًا بعد كل هذه السنوات. أنا متأكدة إلى حد كبير أن السبب في أننا جميعًا نمتلك هياكل جسدية مذهلة هو أن أمي صنعتها بطريقة ما.”

ضحك ليكس. عبقرية؟ كانت تستطيع خداعه – ليس أنه يهتم بعد الآن.

“على أي حال، انسي كل تلك الأمور القديمة. أقدر اعتذارك، وعلى الرغم من أنني لا أزال لا أعتقد أن عليكِ الاعتذار عن شيء، أقبل. لذا السؤال هو، ما هي خططك الآن؟”

“أوه، لدي بعض الأفكار، لكنني أردت استشارتك أولًا – بما أنك تعرف هذا المكان أفضل من أي شخص آخر.”

ابتسم ليكس وانحنى أقرب، مستعدًا للاستماع إلى خططها.

“حسنًا، أولاً وقبل كل شيء، لا أخطط لمغادرة هذا المكان في أي وقت قريب – على الأقل حتى أصبح قوية جدًا. خالدة على الأقل. إذا، أعني، إذا كان ذلك مناسبًا لك. أعلم أن نزل منتصف الليل يكلف الكثير للبقاء فيه، لذا إذا كان مكلفًا يمكنني الحصول على وظيفة. لقد تحققت بالفعل، وغرفة النقابة تقدم الكثير من الفرص لفتاة مثلي – لا أريد أن أكون عبئًا عليك على أي حال.

“لكن لا يمكنني أن أفعل شيئًا بينما أزرع، لذا بخلاف الحصول على وظيفة، فكرت في السفر. وفقًا لما سمعت من نيمو، عالم منتصف الليل أكبر بكثير من الأرض، لذا يمكنني قضاء سنوات لا حصر لها في السفر، والاستكشاف، ولقاء الناس، و…”

ابتسم ليكس بهدوء وهو يستمع إلى ليز وهي تنفجر بكل الخطط التي وضعتها، متحمسة وحماسها يتدفق منها كفتاة صغيرة أُحضرت إلى مدينة ملاهي. في تلك التفاصيل الصغيرة التي شرحتها بكثير من التفصيل، استطاع ليكس رؤية الطفولة التي لم تحظَ بها ليز أبدًا، وشعر بدفء يملأ صدره. هذا… هذا بالضبط ما كان يدور حوله نزل منتصف الليل. مكان آمن حيث يمكن للناس العيش والاستمتاع بالحياة، دون خوف من الاضطهاد.

كان مكانًا يمكن لليز أن تكون فيه طفلة. كان مكانًا سيحميه إلى الأبد.