صاحب الحانة - 1733 - الصوت

الفصل 1733: الصوت

———-

“خرجوا من أفواه الطفيليات المتناثرة المسعورة، ودخلوا إلى أحضان النسيان. لقد لاحظت أبادون منذ زمن طويل القوات المشتركة لمرتزقة الرعب القاطع ونزل منتصف الليل – لاحظتهم وحتى خططت لاستيعابهم في المستقبل.

“ومع ذلك، كما يقتحم برد الخريف الأول قبضة الصيف الزائل، انحرفت القوات فجأة عن النص. لم يغامروا في المسار المُرتب بعناية الذي وُضع أمامهم. لم يستمروا في مواجهة عقبات تبدو عشوائية، بينما كانوا غافلين عن أن كل حصاة في طريقهم كانت جزءًا من خطة دقيقة.

“بدلاً من ذلك، بدأوا فجأة في التنقل عبر المتاهة الخفية، يسيرون عبر شقوق سيطرة أبادون، متحدين بوضوح وثبات وتركيز. غضبت أبادون، لكنها لم تكن بحاجة إلى اتخاذ أي إجراء لتنفيذ انتقامها. فقد أوصلتهم وجهتهم إلى أعماق قلب أبادون نفسه، وهكذا واجهوا سكان أبادون الحقيقيين، وليس مجرد بيادق متناثرة.

“كان هذا النتيجة يعني أن هلاكهم لم يكن بعيدًا. بما أنهم تحدوا استيعاب أبادون، فسوف يساهمون فيه بطريقة مختلفة. لا أحد يدخل أبادون ويهرب دون دفع ثمن، وقليلون جدًا من يتمكنون من الهرب على الإطلاق. بطريقة أو بأخرى، يساهم معظم من يدخلون أبادون بأرواحهم.

“كانت التحدي الأول الذي واجهته المجموعتان هو العملاق الملوث. لم يعرف هذا العملاق عالم زراعة، وهكذا أصبح كل من واجهه فريسة له. كانت قوة العملاق تتكيف تلقائيًا بناءً على هدفه – دائمًا ما تتأكد أن العملاق أكبر وأقوى.

“كان أي شخص آخر سيواجه العملاق الملوث، وسيصبح وجبة عشاء جاهزة. لكن بطل قوات نزل منتصف الليل أثبت أنه منافس جدير. أخصب العملاق أبادون بدمه وروحه، عقله وجسده.

“لكن سقوط العملاق الملوث استدعى مغني الموت، وبعده جاءت عيون إنزيما. فساد أسطوري تلو الآخر، كل واحد منهم مدمر للأرواح والحضارات، واجه المجموعتين، مقدمًا إياهما إلى مسار الموت البطيء التدريجي.

“كان الأمر كمشاهدة الماء يرتفع ببطء من القدمين إلى الركبتين، مع يقين بأن المد سيبتلعهم بالكامل في النهاية! كان كتطور سعال خفيف ومستمر يزداد صعوبة وقسوة مع مرور الأيام، معلنًا عن ليلة أخيرة بلا نفس.

“لم تكن انتصاراتهم انتصارات، بل مجرد تأخير مؤقت. لم يكن تقدمهم نحو وجهتهم تقدمًا حقيقيًا، بل لوحًا يسيرون عليه نحو هاوية لا نهائية. تألمت أبادون، وكانت أرواحهم ستكون المرهم الذي يمنح الراحة المطمئنة، وهكذا…”

“اخرس!” زأر ليكس، سيفه يشق الصوت المنوم الذي استعبد الجيشين، مفيقًا إياهم فجأة من الرؤية التي رافقت الصوت.

عندما استيقظ الجيشان، وجدوا أنفسهم في مقبرة مألوفة. لم تكن هذه المقبرة دائمًا مقبرة، لا. أصبحت كذلك بعد وصولهم، إذ بدا أن كل الخليقة لا تتمنى شيئًا سوى منعهم من إكمال مهمتهم. لسوء حظ ‘كل الخليقة’، كان ليكس يريد حقًا إكمال هذه المهمة، لذا كان عليها أن تعدل خططها.

جاءت موجة لا نهائية من الوحوش، ثم ماتت على أيدي الجيشين، حتى بدأ صوت غامض بلا مصدر في رواية أفعالهم.

بدأ الأمر بشكل خفي لدرجة أن أحدًا لم يلاحظ، وبدا أنه يصف دائمًا بالضبط ما كانوا يفعلونه. استمر هذا حتى كادت المجموعتان تعاملان الصوت كصوتهما الداخلي، أفكارهما ومشاعرهما الداخلية.

ثم أصبح الصوت أعلى، وبدأ يُظهر لهم أفعالهم من منظور الشخص الثالث. لم يكونوا قد فقدوا السيطرة على أفعالهم بعد، لكنهم بدأوا يرون أفعالهم كفيلم.

كلما استمر الصوت، ازداد تأثيره عليهم وعلى أفعالهم، حتى النقطة التي بدا فيها وكأنه يملي أفعالهم. ببطء، حرف مسارهم، جاعلاً إياه يبدو كما لو أنهم مُقدَّر لهم الفشل.

لسوء حظ الصوت بلا مصدر، كان ليكس حساسًا بشكل خاص للتلاعب بالروح هذه الأيام، وأدرك الأمر مبكرًا. السبب في عدم تصرفه ضده لفترة طويلة هو أنه أراد أن يرى ماذا يفعل، وكيف يعمل، مدرسًا الطريقة التي يتحكم بها فيهم لتحسين سيادته الخاصة.

لسوء حظ الصوت، كان ليكس متعلمًا سريعًا، لذا بمجرد أن لم يعد خداعه الصغير مثيرًا للاهتمام، قطع ليكس الصوت.

من الغريب أن الصوت لم يكن له جسد ولا روح. كان كما لو أن الصوت موجود فقط في شكل صوت. كانت ضربة سيف واحدة حادة وثاقبة كل ما تطلب الأمر لإغراق الصوت، قاتلة إياه.

كان على ليكس أن يعترف، من بين الأعداء الذين قاتلهم في أبادون، كان الصوت جديدًا وغير متوقع.

“نحن نقترب،” قال ليكس، مذكرًا كايمون بالحفاظ على حذره. “أستطيع أن أشعر بذلك. لن يطول الوقت الآن.”

“سنكون جاهزين،” قال كايمون، ممسحًا العرق المجازي من جبينه. لم يلاحظ الصوت على الإطلاق، وكان مفتونًا به تمامًا.

“يبدو أن المسار الذي نحن عليه هو للكأس نفسها،” كشف ليكس أخيرًا لكايمون. “آمل ألا تكون محبطًا جدًا لعدم تمكننا من العثور على البئر. إذا كنت تود زيارتها حقًا، يمكنني محاولة العثور عليها أيضًا.”

هز كايمون رأسه.

“على الرغم من أنني تعلمت الكثير في أبادون، لا أتمنى شيئًا أكثر من إكمال مهمتي والعودة إلى المنزل. لقد كسبت إجازة طويلة، وأنوي الاستمتاع بها. إذا أراد القائد المرتزق العثور على البئر، يمكنه إرسال شخص آخر للعثور عليها – ليس أنه أظهر أي اهتمام بذلك على الإطلاق.”

أومأ ليكس. كان يستطيع أن يفهم. ففي النهاية، كانت مهمة القائد المرتزق هي إنقاذ زركسيس من الكأس، ولن يرغب في المخاطرة بذلك من خلال إكمال مهام جانبية.

من ناحية أخرى، لم يكن لدى ليكس أي نية لتفويت هذه المهمة الجانبية. بما أنه قرر تحمل المزيد من المخاطر لتحسين نفسه أكثر، فسوف يبدأ بالمخاطرة الموجودة أمامه مباشرة.

ففي النهاية، لم يكن بحاجة إلى الحصول على البئر، بل كان يحتاج فقط إلى تحديد موقعها. كان استنساخ مؤقت سيخدم بشكل جيد لإكمال المهمة.

استمرت القوتان، وبدأ ليكس في صنع استنساخ مؤقت آخر.