صاحب الحانة - 1165 - الماشية

الفصل 1165: الماشية

———

“أريد أن أذهب إلى هذا الكوكب”، قال ليكس لباول، وأظهر له إسقاطًا مكبرًا للمجرة، ويعرض الكوكب بالإضافة إلى أنظمة النجوم القريبة منه.

نظر باول، الذي كان يبتسم، إلى جهاز العرض بتعبير متجمد، ثم إلى ليكس. ثم العودة إلى الإسقاط. ثم في ليكس.

وقال باول وهو يفرك جسر أنفه: “أنت تعلم أننا متجر، أليس كذلك؟ ولسنا منشأة للنقل الآني”. هز ليكس كتفيه.

“هل تعرف على الأقل اسم الكوكب؟”

هز ليكس كتفيه مرة أخرى. تنهد باول، ثم توجه إلى الغرفة الخلفية. كان ليكس متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على القيام بذلك، ولم يكن مخطئًا. وسرعان ما وجد نفسه مرة أخرى ينتقل عبر عدد من مرافق النقل الآني، حيث لم يكن هناك نقل مباشر متاح.

قام باول أيضًا بتضمين وصول مجاني لفحص أمان VIP لليكس، حتى يتمكن من تجنب المشكلات مع TSA. كان يأمل ألا يتسبب ليكس هذه المرة في حادث بين المجرات، رغم أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ. لقد كان ليكس جيدًا جدًا كعميل لدرجة أنه لم يزعج شيئًا تافهًا مثل تعطيل تدفق البضائع والأشخاص عبر المجرة بأكملها. ربما كانت هناك أو لم تكن هناك تلميحات من السخرية عندما خطرت ببال باول هذه الفكرة.

وفي كلتا الحالتين، سرعان ما وجد ليكس نفسه منقولاً إلى كوكب يعاني من عصر جليدي اصطناعي.

كان الجنس المهيمن على الكوكب يُطلق عليه اسم اليتي، وكان يفضل درجات الحرارة المنخفضة، ولذلك أبرم اتفاقًا مع وكالة تكييف البيئة التي ضمنت فترات طويلة من العصور الجليدية على الكوكب.

ومع ذلك، من أجل صحة الكوكب، يجب أن تنتهي العصور الجليدية في كثير من الأحيان، لكن ذلك لن يأتي في أي وقت قريب.

كان اليتي صديقًا للسياح وكان يدير العديد من المنتجعات القائمة على الجليد والثلج للزوار من جميع أنحاء أنظمة النجوم المجاورة. على الأقل، هذا ما قاله الكتيب الذي كان يقرأه.

بعد ملاحظة جميع العادات المحلية ونقاط الجذب الرئيسية، بالإضافة إلى إشعارات السلامة التي تحذر من مناطق الكوكب المحظورة على السياح، استدار ليكس لينظر شمالًا.

كان هذا هو الاتجاه الذي أحس فيه بعلاقة دمه، وكانت تلك إحدى المناطق المحظورة. لم يكن التسلل على هذا الكوكب سهلاً كما كان في بانجيا، لأنه، لكي نكون منصفين، لم يكن لديهم الوقت في بانجيا لإعداد جميع دفاعاتهم بعد. كان هذا المكان مختلفا.

لم يكن هناك عدد لا يحصى من خالدي الأرض يقومون بدوريات في المكان فحسب، بل كانت هناك تشكيلات ودفاعات أخرى مختلفة في المكان أيضًا. لقد كانت إجراءات أمنية مشددة، في الواقع، دفعت في الواقع إلى تغيير بدلة التخفي الخاصة به.

كان إقناع ليكس بارتداء بدلة مختلفة خصيصًا لغرض التخفي أمرًا كبيرًا للغاية. ولكن في ملاحظة جدية، لن يتمكن ليكس من التنقل فوريًا حول الكوكب حيث يمكن اكتشاف تموجاته المكانية بسهولة، لذلك كان عليه القيام بذلك بالطريقة القديمة – المشي.

بينما يندمج ليكس في البيئة، ويسحب كل هالاته ويختفي من الاكتشاف حتى من خلال إحساس الروح، قبل أن يمشي بسرعة مئات الأميال في الخطوة، بدأ يتخيل لم شمله مع ليز.

بالمقارنة مع بيل، التي كان قد خطط للم شمله معها بقدر كبير من التفصيل، لم يفكر كثيرًا في كيفية مقابلته مع ليز. جعلت شخصيتها الانطوائية إلى حد ما الأمر صعبًا للتخطيط للأشياء لها. ربما ينبغي عليه إلقاء نكتة حول الزيجات المدبرة.

لا، لا، لقد كان ذلك غير حساس للغاية – مما يعني أنه يجب عليه بالتأكيد أن يفعل ذلك.

بسبب وتيرته البطيئة، استغرق الأمر عدة ساعات للوصول إلى عمق الجزء المحظور من الكوكب. كلما تعمق أكثر، أصبح مزاجه أكثر كآبة. على الرغم من عدم وجود دليل على أن الشخص الذي كان يبحث عنه كان أحد إخوته، إلا أن الارتباط العميق الذي شعر به يعني أن الاتصال يجب أن يكون شخصًا مقربًا منه.

لم يتم العثور على والديه في أي مكان، لذلك اعتقد أنه من غير المرجح أن يكونا هما. إذًا ما الذي كان يفعله بيل أو ليز في هذا العمق في هذا الكوكب؟ مستوى الأمان، في ذلك الوقت، لم يعد بإمكان ليكس أن يمزح بشأنه.

حتى مع بدلته الخفية، ووسائله العديدة، ناهيك عن غرائزه التي توجهه، فقد كاد أن يتم القبض عليه عدة مرات.

وفي النهاية وصل إلى جبل مغطى بالثلوج، ويمكن رؤية الحجر الأسود تحته في مناطق معينة حيث انزلق الثلج. كان اتصاله يأتي من داخل الجبل. إما أن يكون هناك تشكيل وهمي مقنع للغاية، أو أن هناك قاعدة داخل الجبل.

دخل إلى حالته الروحية واقترب ببطء من الجبل ومشى عبره بعناية. حقيقة أنه تم صده تعني أنه لم يكن تشكيلًا.

بحذر، حتى لا يدع قلقه بشأن البناء يندفع إليه، دخل ليكس إلى الجبل، مرورًا عبر طبقات وطبقات من الصخور حتى وصل في النهاية إلى نوع من المنشأة المخفية. لقد احتفظ ليكس بإحساسه الروحي بحيث لا يتم اكتشافه، ولهذا السبب لم يكن مستعدًا لما رآه عندما دخل.

“سيدي،” تحدث بيل، الذي كان رفيق ليكس الصامت لبعض الوقت، أخيرًا. “السيف الذي في عينك يعود.”

لكن ليكس لم يهتم، لأنه لم يكن السيف المختبئ في روحه هو الذي تسبب في تفاقم غضبه.

كان مشهد العشرات من الحاويات الزجاجية أمامه، كل منها يحمل نسخة غير واعية وعراة من القمر، تطفو في نوع من السائل، هو الذي تسبب في الغضب المتصاعد.

قال التنين السابق المحاصر في الحلبة: “سيدي، لا تتصرف بتهور”. “هذه الحيوانات المستنسخة يمكن أن تكون مفيدة لأختك. يمكنها استيعابها لاستعادة قوتها.”

لكن ليكس لم يستطع سماع كلمات بيل. كانت نظرته مثبتة على أحد اليتي الذي كان يقف أمام إحدى الحاويات الزجاجية، يسجل ملاحظات صوتية حول نمو الحيوانات المستنسخة، ويتحدث عنها كما لو كان يتحدث عن الماشية.