صاحب الحانة - 1113 - خيار واحد فقط

الفصل 1113: خيار واحد فقط

——

تذمر ليكس بينما كان يسير نحو ORR. كان لديه جذع بدلا من اليد. كان عالم الأصل ينتظر عودته إليه. كانت هناك بعض المهام الحاسمة في انتظاره على كوكب يوتوبيا. لم يكن لديه الوقت لمجالسة عدد قليل من أبناء الأرض.

لمجرد أنهم قد تطوروا بسرعة في التكنولوجيا والحضارة والزراعة دون أن تتقدم الشركات الضخمة لتحقيق مكاسب شخصية، فقد اعتقدوا جميعًا أنهم كانوا مذهلين للغاية. ومن كان يهتم حتى بأنهم قد تجاوزوا الحضارة الإنسانية على الأرض في غضون خمسة عشر عامًا فقط؟ أو استخدم العلم لشرح الزراعة؟ أو ابتكر آلة تستخدم الذكاء الاصطناعي الغبي. يعني أ. لن يكتسب روحًا بالإضافة إلى كتالوج نزل منتصف الليل الضخم من التقنيات لإنشاء آلة تحلل البشر وتصمم تقنية وطريقة زراعة مناسبة لهم خصيصًا؟ بالتأكيد لم يفعل ليكس.

شخر ليكس مرة أخرى. كيف يجرؤون على صنع لعبة فيديو حول نزل منتصف الليل والاحتفاظ به كشخصية جانبية غير قابلة للفتح؟

“ماري، انشري الخبر،” قال ليكس وهو يذهب لإصلاح ذراعه. “في غضون اثنتي عشرة ساعة بالضبط، سيتم فتح نزل منتصف الليل مرة أخرى. للاحتفال بإعادة افتتاحنا، سيكون هناك حدث، وبعد ذلك سنبدأ ألعاب منتصف الليل مرة أخرى. لكن الألعاب ستكون عبارة عن سيكون الأمر مختلفًا بعض الشيء هذه المرة، فبدلاً من العوالم، سيكون المشاركون أفرادًا ويمثلون أنفسهم فقط، أو مجموعة صغيرة.”

“هل هناك أي تفاصيل حول ما سيكون عليه الحدث؟” سألت ماري. ومن الغريب أن هذه كانت المرة الأولى التي يذكر فيها ليكس شيئًا كهذا.

“لا. يحتاج جميع العمال فقط إلى معرفة أننا سنتوقع تدفقًا مفاجئًا للضيوف الجدد. وسأحاول إبقاء الأعداد منخفضة في الوقت الحالي.”

سيكون أمرًا رائعًا لو تمكن ليكس من فتح النظام وتنفيذ المهمة في أوتوبيا ثم قفله مرة أخرى. كان لدى عالم منتصف الليل أكثر من كل ما يحتاجه للنمو، والآن مع قدرة النزل على دعم المحن مرة أخرى، يمكنه البقاء هنا بسهولة حتى يصبح خالدًا.

لكن لسوء الحظ، كان يميل أكثر فأكثر نحو فكرة كونه الأفضل. على الرغم من أنه كان يعلم أن قول ذلك أسهل بكثير من فعله، وكان هذا بالتأكيد طريقًا له للموت، فإن مجرد تخيل حياة طبيعية بدا مملاً بالنسبة له.

ولكن الأهم من مجرد الملل، ما لم يرغب في التخلي عن نزل منتصف الليل، فإنه سيعرض نفسه باستمرار لجميع الكائنات القوية في الكون. سيكون هذا أكثر أهمية عندما يستعيد النظام وظائف أكبر.

على سبيل المثال، كان لديه الآن سعي مستمر لربط 30 كوكبًا آخر بالنظام خلال السنوات الثلاث القادمة، مع مرور الوقت بناءً على عالم منتصف الليل.

لم يعد هذا الأمر صعبًا على ليكس بعد الآن، حتى لو تطلب الأمر منه إبقاء النزل مفتوحًا لفترة من الوقت. ولكن كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتطور هذا المسعى إلى ربط عوالم أخرى بالنزل، هذه المرة عن قصد.

إذا استمر في الاعتماد فقط على الخداع، فسيأتي في النهاية يوم يتم اكتشافه فيه. لذا، حرفيًا، ما لم يتخلى عن النزل، فسيحتاج على الأقل إلى الوصول إلى عالم اللورد الداو. ولكن حتى هذا قد لا يكون كافيا.

متجاهلاً الرجل الغامض الذي ظهر في النزل ذات يوم وأرشده نحو القبض على تنين، في عالم الكريستال، يبدو أنه قد زاره شخص ما فوق عالم داولورد.

وبما أن النظام كان مفتوحًا على ما يبدو للكون بأكمله، فلن يكون من المبالغة القول أنه في يوم من الأيام، ربما بعد مليون سنة، أو ربما حتى بعد مائة مليون سنة، أو ربما أطول من ذلك بكثير أو حتى قبل ذلك، قد يزوره مثل هذا الكائن في النزل. وإذا حدث ذلك فهل يستطيع الحفاظ على الواجهة؟

على مدى السنوات القليلة الماضية، دون أن تشتت انتباهه أزمة تلو الأخرى، كان لدى ليكس المزيد من الوقت للتفكير. وقد أدى ذلك إلى إدراكه أن بقاءه يعتمد على شيئين: إما أن يتخلى عن النظام، أو أن يصبح أكثر قوة بشكل كبير.

بصراحة، لقد أصبح مغرمًا جدًا بالنزل وكل من فيه، لذلك لم يكن على استعداد للاستسلام. ولم يتبق سوى خيار واحد قابل للتطبيق – هل أن تصبح أقوى من أي عدو آخر قد يسعى إلى تحديه؟ ألم يكن هذا في الأساس نفس الشيء الذي يجعلك تصبح الأفضل؟

ولتحقيق هذه الغاية، كان يقوم بالكثير من الأبحاث خلال السنوات القليلة الماضية. لقد تحدث إلى نظامه الغبي وأجبره على منحه مكافآت المهام في شكل معرفة كان يخفيها في أعماق مكتبة منتصف الليل.

كانت تلك المعرفة تتعلق في الأساس بشيء واحد فقط: كيف تصبح الأفضل. سواء كان محظوظًا أو مؤسفًا، في مثل هذا المسار، كان على ليكس أن يكون استباقيًا. لم يعد بإمكانه انتظار سقوط الجوائز في حضنه، أو انتظار الحظ الجيد.

ربما كان لديه بالفعل أفضل تقنية زراعة في الوجود، لذا فهو الآن يحتاج فقط إلى الاستفادة منها بأفضل طريقة. لذلك، بعد الكثير من البحث، اكتشف أفضل الظروف والظروف التي يجب أن يصبح فيها خالدًا، ولهذا كان عليه العودة إلى عالم الأصل.

لم يكن بحاجة إلى العودة فحسب، بل كان في حدود زمنية. كان نموه في عالم الوليدة أسرع بكثير مما كان متوقعًا، وكان على ليكس في الواقع وضع أختام على جسده لمنع نفسه من النمو تلقائيًا إلى المستوى التالي. لكن تلك الأختام بدأت الآن بالفشل.

كان لدى ليكس بضعة أشهر لترتيب كل شيء.

لذلك لم يكن نزل منتصف الليل فقط هو الذي سيعود إلى عالم الأصل. سيكون أيضًا ليكس قاتل التنين، وإذا كان مقدار الاهتمام الذي اجتذبته حركاته السابقة مع التنين لا يمكن تجاوزها، فإن ما خطط له لعودته الكبرى سيحوله إلى ضجة كبيرة بين عشية وضحاها. ومن هنا جاءت الحاجة إلى صنع سلاح مناسب لنفسه، بالإضافة إلى الاستعدادات القليلة الأخرى التي قام بها.