468 - الفزع

الفصل 468: الفزع

“لقد تم تعييني لحالة خاصة”، قال الرجل الكئيب، وقد رسم طرف سبابته حافة زجاجه. ومن حوله، كانت الحانة الصاخبة عادةً صامتة تمامًا بينما كان الضيوف يستمعون إلى قصته باهتمام شديد.

“إن حقيقة تعييني تتحدث بما يكفي عن خطورة القضية في البداية. ففي نهاية المطاف، اعتاد أفضل الأفضل أن يأتي إلي ليطلب تدريبًا داخليًا. ولم يكن هناك محقق أفضل مني، لأنني كنت أبعد من كل ما يمكن أن أفعله”. يمكن قياسه بمعدل حل القضية بنسبة 100٪، وكانت أسعاري مرتفعة جدًا. وحقيقة أنهم كانوا على استعداد لدفع مستحقاتي كانت دليلاً كافيًا على يأسهم”.

نظر الرجل، الذي كان يرتدي شاربًا رفيعًا فوق شفته، ويرتدي معطفًا بني اللون، إلى الأسفل وهو يهز رأسه وتنهد. جلست قبعته وحيدة فوق القضيب الخشبي، وبدت مهترئة ومهترئة.

“كيف كان من المفترض أن أعرف أن هذه القضية ستكون مختلفة؟”

الرجل، الذي كان إنسانًا بالكامل ولا علاقة له بأي حال من الأحوال بالقشريات، جاء من كوكب يُدعى تيرا، وكانت جغرافيته وتاريخه مشابهين بشكل ملحوظ للأرض دون أي ارتباط على الإطلاق. إذا كان لا بد من تحديد اختلاف واحد واضح، فهو أن تيرا عانت من نشاط خارق للطبيعة أكثر بكثير من الأرض.

“كان العام 1966، كان المكان شيكاغو، وكان الوقت في منتصف الليل، وكان المكان عبارة عن مبنى سكني للضحية، في الطابق الرابع من مبنى سكني حكومي. كنت وحدي، لأنني لم أستطع أن أحظى بآخرين معي”. أثناء قيامي بالتحقيق، أبطأت سرعتي. كانت الشقة في حالة من الفوضى. كان كل الأثاث مكسورًا، وكان كل شيء على الأرض، وكان جهاز التلفزيون الجديد قيد التشغيل، على الرغم من كسر إحدى ساقيه لذا كان ينحدر إلى مستوى منخفض ضجيج لا نهاية له من التلفزيون ملأ الغرفة، وأغرق كل الأصوات الأخرى، مشيت في سكون الغرفة، غير خائف من الظلام، بينما كنت أراجع كل الأدلة.

“لم أر شيئًا كهذا من قبل. سلاح الجريمة… لا يمكن أن يكون سلاح الجريمة هو ما تشير إليه الأدلة. كان الأمر مستحيلًا. اتفق معظم الآخرين على أن الضحية مات نتيجة السقوط، حيث يوحي الجدار المكسور بأنه مات”. تم إلقاؤه من هناك بينما كان لا يزال على قيد الحياة، لكن لا، كان بإمكاني أن أقول إنه مات قبل وقت طويل من ارتطام جثته بالأرض.

“واصلت بحثي وأنا مضطرب. سافرت حول العالم في كندا، والمكسيك، والبرازيل، وإنجلترا، والصين، واليابان، لمطاردة جميع الضحايا الذين تركهم هذا القاتل المتسلسل وراءه. ولكن كلما بحثت أكثر، أصبحت أكثر اضطرابًا. لقد كان الأمر مجرد لم يكن له معنى.”

في تلك اللحظة، تنهد الرجل، وابتلاع شرابه. نظرت عيناه إلى البعيد، كما لو أنه يستطيع رؤية الذكرى مثل فيلم على شاشة التلفزيون.

“ثم وجدت نفسي في إحدى الليالي في الهند. كانت هناك شائعات عن وفاة أمير، وكانت العلامات التي تركها القاتل وراءه مألوفة للغاية. حسنًا، لم يكن أميرًا حقًا، لكن عائلته عاشت في قلعة. ربما كان كذلك. لقد تعطلت سيارتي، فاضطررت إلى السير في الطريق. كنت سأصل إلى وجهتي بحلول الصباح لو واصلت السير، لكن القدر كان له خطط أخرى.

“في تلك الليلة الحارة الرطبة، وصلني صوت طنين غريب. لم أهتم به، كان هناك ما يكفي من الذباب حولي لتفسير الطنين. لكن الصوت بدأ يعلو ببطء. ومع ذلك، كنت ضائعًا في نفسي. لم أستيقظ من أفكاري إلا عندما شعرت بالاهتزازات في الطريق تحت قدمي، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات. أضاءت المصابيح الأمامية الطريق، ولكن كل ما استطعت رؤيته هو أن حياتي كانت تومض أمام عيني، وكنت أعلم ما حدث قررت أخيرًا أنني كنت قريبًا جدًا!

“استدرت لإلقاء نظرة فاحصة، لكن كل ما رأيته كان مصباحين أماميين أصفر وامضين. انطلق بوق شاحنة مباشرة من الجحيم في الليل قبل اصطدام شاحنة كون بي! لكن الحظ كان في ركني في تلك الليلة. لقد أذهلني هورن لدرجة أنني سقطت إلى الوراء، وبالمصادفة، سقطت عبر الأبواب الذهبية لنزل منتصف الليل، وقد أنقذني شعرة واحدة، والآن رأيت القاتل بأم عيني. أو على الأقل هذا ما اعتقدته.”

ملأ الصمت الغرفة مرة أخرى حيث استمع الجميع بأنفاس متقطعة. وكان هذا هو الجزء الرئيسي.

“فقط عندما وصلت إلى النزل، وتمكنت من الوصول إلى بوابة هينالي السماوية، أدركت كم كنت مخطئًا. لم يكن الشاحنة-كن قاتلًا جماعيًا يختار ضحاياه في جميع أنحاء العالم. لا، بدلاً من ذلك، كانت علاماته واضحة. امتد التأثير إلى العالم! المجرات البعيدة والواسعة، والكواكب النائية والمخفية، لم يكن أي منها مهمًا. عندما عثر الشاحنة-كن(Truck-kun) على ضحية أراد المطالبة بها، لم يتمكن أحد من الهروب منها حتى الآن، وأنا الوحيد الذي بحث في الأمر أضواء الموت الساطعة ونجوت.

وانقطع كلام الرجل على صوت الصراخ. كان أحدهم يصرخ بشيء بأعلى صوته، ويقترب! في اللحظة التالية، انفتحت الأبواب وانحنى ضيف آخر في النزل، وهو يلهث بأقصى ما يمكن.

“لقد حدثت جريمة قتل أخرى”، تمكن من القول بين أنفاسه الطويلة. “هذه المرة… هذه المرة الضحية كانت مزارعة ناشئة.”

كانت الغرفة مليئة بالمراهقين والشباب، وجميعهم من محبي القصص المصورة والروايات الذين يعيشون حياة سيئة الحظ، فجأة شعروا بالقشعريرة. جميعهم يناسبون النمط الخاص بضحايا الشاحنة-كن بشكل مثالي. لقد اجتمعوا في نزل منتصف الليل لمناقشة طرق مراوغة هذا الوحش الذي يصطاد حصريًا الويبس وعشاق الرسوم المتحركة وعشاق الخيال. لكن لا يبدو أن هناك حلاً. لا يمكن إيقاف الشاحنة-كن المخيف!