196 - الإمبراطور الأعلى

الفصل 196: الإمبراطور الأعلى

انتشرت بسرعة أخبار ملك نيويورك المتوج حديثًا، مارلو، الذي يتحدى الإمبراطور الأعلى للمريخ المُعلن حديثًا، براندون. في الغالب لأن مارلو صرخ في تحدي براندون بأعلى صوت ممكن دون التسبب في كسر أي شيء.

كان الإمبراطور الأعلى براندون يحتفل مرة أخرى بشهر العسل مع الإمبراطورة العليا أودري، ولذلك لم يكن في حالة مزاجية للرد على الفور. أعطى هذا وقتًا كافيًا لنشر الأخبار عبر النزل. روريك، القائم بأعمال حاكم المريخ – كما منحه والديه اللقب – لم يكن موجودًا حاليًا في النزل وإلا ربما حاول التقليل من أهمية هذه المعركة. لكنه كان قد رحل لمدة أسبوع تقريبًا، حيث أن الوريث الواضح – وهذا هو اللقب الذي أعطاه براندون لألكسندر – عاد لفترة وجيزة إلى الأرض لأنه لم يكن من المفترض أن يعرف أحد موقعه على الأرض، وقد عاد بأخبار خطيرة.

تمكن صديق الإسكندر، زيوس، من إرسال بعض الأخبار الحيوية للغاية إليه مخاطرًا بحياته. وكان قد نقل هوية الخائن في عائلة موريسون، بالإضافة إلى بعض جوانب خطة المجلس للاستيلاء على المريخ أيضًا. على الرغم من أن الأخبار المنقولة لم تحتوي على الكثير من التفاصيل، إلا أنها كانت كافية للتأكد من أن الخطة كانت شاملة للغاية. من الواضح أن المجلس قد تلاعب بجميع تشكيلات تنظيم الغلاف الجوي على الكوكب، ناهيك عن أي خطط أخرى قد تكون لديهم.

في الأصل، ربما كان هذا يمثل مشكلة لعائلة موريسون، حيث كانوا ضعفاء ومكشوفين أثناء الانتقال من الأرض إلى المريخ، ولكن مع وجود ثلاثة أبناء في العائلة، يمكنهم الآن تدمير المجلس حرفيًا. وهكذا كان روريك حاليًا على الأرض، ويتعامل مع الموقف كما يراه مناسبًا، حيث منحه براندون الإذن للقيام بكل ما يريد. كما استغل رؤساء العائلات هذه الفرصة للعودة إلى الأرض واختبار ما إذا كانت قوتهم المكتشفة حديثًا قادرة على التغلب على المصفوفات التي تحاصرهم.

عادة كان هذا هو نوع الأشياء التي يقلق ليكس بشأنها، لأنها قد تؤثر على الاستقرار على الأرض، ولكن من خلال التجسس على ضيوفه، عرف ليكس بالفعل أن فرناندا، التي كانت تحت ضغط كبير، أخبرت المجلس بأنها ستتدخل إذا كان تدهور الوضع. بشكل عام، كان الوضع معقدًا للغاية على الأرض لدرجة أن ليكس توقف عن متابعته ببساطة. إذا ساء الوضع، فإنه سيعود لإنقاذ عائلته، وإلا فلن يهتم.

نتيجة لهذا الوضع غير العادي تسبب في تجمع حشد كبير في الساحة المبنية حديثًا. كانت البيئة مختلفة عن المدرج، لكن ذلك كان تغييرًا لطيفًا أيضًا. مارلو، بالطبع، وصل إلى المسرح. وخلفه كانت مجموعة أنصاره، بما في ذلك والدته ولاري. صوفيا، كما هو متوقع، لم تتنازل عن هذا الأمر بما يكفي لتترك جانب ابنها وتشاهده عبر صورة ثلاثية الأبعاد. كان لبراندون مجموعته الخاصة من المؤيدين، على الرغم من غيابه الحالي.

حتى أن القراصنة وجدوا طريقهم إلى الساحة ولم يتم التلاعب بهم بأي حال من الأحوال من قبل ليكس حيث قام موظفوه بإعطائهم التوجيهات الخاطئة.

تحمس الجمهور بشكل خاص عندما ظهر صاحب الحانة بنفسه وجلس بجانبه. كان ليكس ودودًا للغاية وذو شخصية جذابة، ولم يخبر أي شخص بأي حال من الأحوال أن السبب الوحيد لوجوده هنا هو أن سكين الفاكهة كان الرادع الوحيد لديه حاليًا. في الواقع، حاول ليكس ترقية سكين الفاكهة إلى سكين الشيف الأسطوري، ولكن لسوء الحظ كان يفتقر إلى المكون الرئيسي – 50 ميلينيوم كريستال بطيخ. فقط من خلال تقطيع هذه الفاكهة الأسطورية والنادرة على ما يبدو يمكن ترقية سكين الفاكهة.

في النهاية، ظهر براندون أخيرًا وهو يمسك بيد زوجته. كان يرتدي سروالاً قصيراً وقميصاً داخلياً أبيض اللون، ويظهر وشومه المختلفة. أودري، التي بدت الآن أصغر سنًا مما كانت عليه من قبل، كانت ترتدي تنورة طويلة وقميصًا عشوائيًا. لقد بدا الاثنان حقًا كزوجين من الشباب. في الواقع، إذا وقف ليكس بجانب براندون، فسيكون من الصعب تحديد من هو الأكبر سنًا.

“الشقي، من الأفضل أن تكون مستعدًا للوقوف خلفك. ألا تعلم ألا تزعج كبار السن.”

“اخرس أيها الرجل العجوز غير المسؤول، لقد كنت أرغب في ضربك منذ اللحظة التي سمعت فيها كيف قمت بتربية ألكسندر. هذه ليست طريقة لتربية طفل.”

“إنه حفيدي، أستطيع أن أفعل ما أريد.”

“أوه نعم، حسنًا، هذه ساقي وأستطيع أن أركل بها من أريد.”

لقد كان الحديث السيء الذي دار بين الثنائي قبل المباراة… فريدًا من نوعه حقًا.

قاطعه ليكس: “قبل أن تبدأا، أود فقط أن أذكركما بعدم المبالغة في الأمور. إذا كنت بحاجة إلى المشاركة… فلن تنتهي الأمور على ما يرام.”

“الأمور لن تنتهي بشكل جيد بالنسبة لي،” أكمل ليكس جملته بصمت.

لقد اعترفوا بـ صاحب الحانة قبل أن يدخل براندون إلى الحلبة. صمت الحشد، وحتى القراصنة أوقفوا ثرثرتهم للانتباه.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ليكس قتالًا بين اثنين من المزارعين على مستوى الوليدة، لذلك من الطبيعي أن يكون كل اهتمامه على المسرح. بدأ القتال ووصل إلى ذروة شدته على الفور، دون أي إحماء. بعيون مفتوحة على مصراعيها وأنفاس متقطعة، شاهد الجميع رجلين عجوزين يتقاتلان.

خلال كل هذا الضجيج، غاب ليكس عن حقيقة دخول ضيفين جديدين إلى النزل. وكان أحدهم حارس، المراهق الدرامي للغاية الذي كان يحب عائشة. لقد حدث أن ظهر ضيف آخر في نفس الوقت – ضيف أكبر قليلاً من حارس.

كان ليكس سيتعرف على هذا الضيف الثاني على أنه بابور، المشهور الذي قرأ عنه في تيمبيست من عائلة موغال القديمة. الضيفان اللذان لم يكن من المفترض أن يكون لهما أي علاقة ببعضهما البعض مغلقين أعينهما لحظة ظهورهما، ثم أظهرا تعابير مليئة بالعداء.

“اعتقدت أنك مت،” بصق حارس أخيرا من خلال أسنانه. “سمعت أنك تعرضت للاحتيال من قبل فتاة ما في تيمبيست وضربتك حتى الموت.”

“وسمعت أن عائلتك جعلتك تتخلى عن صديقتك. لا بد أنك لطيف، هناك في الكون، مدلل ومدلل مثل وريث غني.”

على الفور استل حارس سيفه وحدق في بابور بعينين تصرخان بالقتل.