سلالة المملكة - 244 - تشاد فلاد

الفصل 244: تشاد فلاد

مدينة تنين الغيوم. المدخل في الجزء الخلفي من البوابة الأولى.

أحاط عدد لا يحصى من الجنود المجهزين تجهيزًا كاملاً من منطقة الرمال السوداء بالعربتين وحراسهم بإحكام ، ولم يتركوا مجالًا للحركة. بتعبيرات غير سارة ، حدقوا في الضيوف غير المدعوين الذين كانت لديهم الشجاعة لاقتحام بوابة الحراسة.
جالسًا في العربة ومشاهد عدد كبير من الأعداء من خلال نافذة العربة ، شعر تاليس أن جلده ينمل.
“هذا حقا سيء.”

كان هذا هو ما كان عليهم مواجهته على الجانب الآخر بعد أن تحدوا الاحتمال الخطير لهجوم الكماشة ، واندفعوا من خلال وابل من الأسهم التي بالكاد أخطأت فروة رأسهم ، ووقفوا امام كل شيء في محاولتهم لاقتحام البوابة.

شدّ تاليس قبضتيه بإحكام وشدّ أسنانه وقمع الذعر في قلبه.
‘إهدئ.
“اهدأ يا تاليس.
“الأمر ليس بهذا السوء بعد.”

يتذكر تاليس كيف تمكن السيف الاسود من إيجاد مخرج بهدوء على الرغم من قيام أسدا بقمع كل حركاته ، وكان في خطر شديد.
تذكر تاليس أيضًا مخطط الملك نوفين واستراتيجيته للتقدم تدريجيًا ، ثم إحداث تأثير متسلسل أثناء المبارزة.
استنشق تاليس بعمق وأجبر نفسه على التفكير.

وقعت حوادث غير متوقعة قبل وصولهم إلى بوابة الحراسة. أفسد ظهور كل من ليسبان والساحرة الحمراء خططهم. كان من المفترض أن يدخل شيلز قصر الروح البطولية كحليف لامبارد مع تاليس. لا ينبغي أن تحدث هذه الفوضى.
حدثت هذه الحوادث غير المتوقعة بسرعة كبيرة. لم يكن لديهم حتى الوقت لمناقشة خطوتهم التالية.

لم يستطع تاليس سوى بذل قصارى جهده للتفكير في مخرج.
كان الناس داخل وخارج العربتان ما زالوا يلهثون بقوة. حتى الخيول التي جرّت العربتان كانت تتنفس. جلس تاليس علي احدي النوافذ المصغرة .
“لقد تمكنا من اقتحام … لكن …” خارج العربة ، كان كوهين لديه يد واحدة على عجلة العربة لإعالة نفسه. ويضغط على بطنه باليد الأخرى ، أخذ جرعات كبيرة من الهواء ، وبدا الكل أشعث.
حدق في الجنود العدوانيين أمامه وقال لميراندا ، الذي كانت تلهث بقوة أكبر منه. “باسم إلهة الغروب … لماذا أشعر أن قرارنا كان قليلاً … متسرع؟”
“على الأقل لم يحولونا إلى قنفذ عندما كنا بالخارج.” التقطت ميراندا أنفاسها ، واضاقت عينيها لمراقبة الوضع من حولها. ثم قامت بقياس حجم الحفرة التي كانت على شكل باب ، وقصر الروح البطولية ، الذي كان قريبًا جدًا من الحفرة. كانت قلقة. ” استعد بسرعة.”
رفع كوهين رأسه وزفر من الألم.
في العربة نظر تاليس إلى بوتراي.
“يبدو أننا جئنا إلى هذا المكان بشكل لامع للغاية. علاوة على ذلك ، هناك الكثير منا “. حدق الأمير بقلق في المشهد خارج العربة. “كما هو متوقع ، هم مرتابون منا.”
لم يكن كل من حرس النصل الأبيض ومواطني الكوكبة الآخرين في خطة تاليس الأصلية.
فحص نيكولاس تنكره للمرة الأخيرة وقال بتعبير جاد ، “ما حدث قد حدث. على الرغم من أننا وضعنا بقية الناس في خطر ، على الأقل لسنا مضطرين لمواجهة الساحرة الحمراء “.
“ليس هناك خيار اخر.” هز بوتراي رأسه. “بمجرد أن تعرف الساحرة الحمراء إلى أين نحن ذاهبون ، فمن المحتمل جدًا أننا سنفشل حتى لو كان لدينا مائة خطة احتياطية.
“لماذا لا نفكر في ما يجب فعله بعد ذلك ، وكيفية التعامل مع هؤلاء الأشخاص في الخارج؟”
تنهد تاليس. كان يشعر بخفقان رأسه بسبب المشاكل التي كان عليه أن يواجهها.
استدار ونظر إلى “صديقهم العزيز” من اتحاد كاموس.
كانت خطتهم الأصلية هي …
رأى الماركيز شيلز المشهد خارج العربة أيضًا ، لكنه أصبح أكثر هدوءًا واسترخاء. قام ببطء بتعديل ياقته وانتقل إلى جانب العربة بحركة سريعة. كان الأمر كما لو أن وابل السهام الذي اجتاز قمة رأسه في وقت سابق كان مجرد لعبة بولو يلعبها النبلاء. “أوه ، أعتقد أنني أصبحت فجأة شخصًا مهمًا ، أليس كذلك؟”
جعد تاليس حواجبه.
منذ أن دخلوا بوابة الحراسة ، أصبح شيلز هادئًا ومتماسكًا. جعل هذا تاليس غير مرتاح إلى حد بعيد.
استنشق نيكولاس بهدوء. “هل سنضع كل رهاناتنا على هذا الرجل مرة أخرى؟”
تنهد بوتراي في كأبة. “لا يمكننا الدخول فقط. عدد الحراس في هذه البوابة أكثر منا بمئة مرة على الأقل.”

نظر شيلز إلى بوتراي وفتح يديه ببراءة. ومع ذلك ، كان تعبيره مختلفًا تمامًا مقارنةً بالوقت الذي كانوا فيه خارج بوابة الحراسة. بدا وكأنه كان يستجوبهم بشأن أوراق المساومة الأخرى التي كانوا على استعداد لوضعها على الطاولة.
لقد كان مثل مصرفي في كازينو استرد للتو رقائقه من اللاعب.
أخذ تاليس نفس عميق.
وقد عرّض الحادث في وقت سابق سكان نورثلاندرز للخطر أيضًا. هذا جعل تهديد نيكولاس لشيلز ضعيفًا بعض الشيء.
والآن ، ربما يمكنهم الاعتماد فقط على شيلز.
لكن اولا…
قال الأمير بصراحة: “أعلم أن الطريقة التي دعوتك بها لم تكن ممتعة للغاية ، يا نعمتك”. “ومع ذلك ، في مقامرة الشارع الفائز يأخذ كل شيء ” او بمعنى اخر القضاء على اللاعبين الآخرين … وهذا يشمل ارشيدوق منطقة الرمال السوداء .”
تومض نظرة شيلي.
“بيعنا لن يقوي تحالفك الهش مع لامبارد.” فكر تاليس بهدوء في كل شيء من وجهة نظر الماركيز. لقد فكر في طرق لتقليل فرص بيع شيلز لهم مرة أخرى. “ولكن ، تسليمي إلى لامبارد والأرشيدوقات الآخرين …
“بصرف النظر عن ما يسمى بـ” الصداقة “التي أقامها لامبارد معك من أجل المكاسب ، فلن تخسر أي شيء”. اضاق تاليس عينيه. “على العكس من ذلك ، قد تحصد مكاسب غير متوقعة”.
أضاءت عيون شيلز. “هل هذا وعد من وريث العائلة المالكة من الكوكبة؟”
“بناءً على تجربتي ، فإن الوعود هشة للغاية … حتى لو تم قطعها من قبل الملوك والاسياد.” هز تاليس رأسه بقوة. “ولكن كما قلت ، لا يمكننا النظر إلى الأرقام والأرباح فقط عند ممارسة الأعمال التجارية. علينا أيضًا أن نكسب الثناء العام وأن نقيم الاتصالات “.
قوس بوتراي أحد حواجبه.
اضاق شيلز عينيه والتقى بنظرة تاليس.
خارج العربة ، بدأ جنود منطقة الرمال السوداء بالصراخ بصوت عال. طرقوا باب العربة.
أومأ الأمير برأسه ، ولم تترك لهجته مجالًا للشك ، “خارج لامبارد ، من فضلك انظر إلينا كخطة للطوارئ.”
حدق شيلز في الأمير باهتمام كبير. تجعدت زوايا شفتيه ، واستمرت النظرة في عينيه في التغير.
أخيرًا ، أومأ برأسه قليلاً.
“سأفتقد هذا اليوم. يا له من أداء مذهل “. قام الماركيز من اتحاد كاموس بتقويم ياقته ورفع قبعته قليلاً. وجه ابتسامة مهذبة للآخرين ، ثم أطلق على تاليس لمحة. كانت نظرته عميقة للغاية. “سواء كان ذلك جزء لامبارد أو جزئك ، فإن الأمر يستحق أجرة العودة إلى هذا المكان.”
كانت نبرة تاليس مهيبة للغاية. “تذكر ، الشيء الوحيد الذي عليك القيام به هو إرسالي إلى لامبارد والأرشيدوقات الآخرين.”
ومع ذلك ، فإن ماركيز مدينة التدفق الجيد ابتسم فقط في تاليس. ثم فتح باب العربة وخرج منها.
استنشق تاليس بعمق. تبادل النظرات مع بوتراي ، وتبع شيلز أسفل العربة.
ترك نيكولاس وبوتراي وراءهما.
“إنه لقيط وقح.” أثناء بقائه في العربة ، تذمر نيكولاس ببرود وحدق في شخصية شيلز المتقهقرة. “لن يتعاون معنا بطاعة.”
“بسبب ذلك بالتحديد …” هز نائب دبلوماسي الكوكبة رأسه. “أنه لن يتعاون مع لامبارد بطاعة أيضًا.”
أطلق عليه نيكولاس نظرة سريعة.
قال قاتل النجم ببرود: “لا يبدو أنك قلق على أميرك على الإطلاق”.
ضحكة بوتراي.
“عندما التقيت به لأول مرة ، كان تاليس مجرد طفل مبكر النضوج كان ذكيًا بطرق صغيرة.” بدا نائب الدبلوماسي وكأنه كان متعمق التفكير. “حساس ومتردد وجبان. كان يتعامل مع الأمور بطريقة قذرة وبدون ثقة. لقد كان مختلفًا جدًا مقارنة بالسمعة التي اكتسبها من المؤتمر الوطني “.
قام نيكولاس بتجعيد حاجبيه.
تنهد بوتراي وهو يحدق في شخصية تاليس الصغيرة المتقهقرة.
“ولكن عندما قضينا المزيد من الوقت معًا ، كان لدي شعور.” تنهد عاطفيا. “كلما مرّ أكثر ، أصبح أقوى … يتعلم تاليس دائمًا ويتكيف ويتأقلم .
“الجميع ، بما في ذلك مصاصو الدماء ، المصائب ، زهرة القلعة ، غضب المملكة ، حتى الملك نوفين وتشابمان لامبارد ؛ سواء كانوا أصدقاء أو أعداء … “
“… أخشى أنهم ليسوا على دراية بتأثير أفعالهم على هذا الطفل.” تألقت عيون بوتراي ببصيص غير عادي.
تجمد قاتل النجم للحظات.
استدار وشد قبضته على غمد نصله. عبس بلا مبالاة.
“الكثير من الهراء .”
خارج العربة ، سار تاليس خلف شيلز. أومأ برأسه قليلاً في ويا والبقية ، الذين كانوا متنكرين.
لم يكن تاليس معتادًا جدًا على الزيادة المفاجئة في شدة الضوء. اضاق عينيه قليلا ، وحدق في بوابة الحراسة.
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يزور فيها تاليس بوابة الحراسة في غضون يومين.
لا يزال يتذكر المرة الأولى التي دخل فيها بوابة الحراسة الاولي. بحضور المجموعة الدبلوماسية ، كان يراقب بقلق وحرج حيث تم إنزال بوابة الحراسة التي تفصل قصر الروح البطولية والجزء الخارجي من مدينة تنين الغيوم.
لكن هذه المرة ، كانوا هنا من أجل …
سرعان ما رأى تاليس مشهدًا “مألوفًا”. كان قصر الروح البطولية البائس ولكن الكبير على بعد أقل من مائة متر أمامهم. لا تزال أعمدة الممر العشرة العملاقة والجمرات الثمانية الكبيرة قائمة بداخله.
ومع ذلك ، فقد ذهب جميع حراس القصر وحرس النصل الابيض ، الذين اعتادوا أن يكونوا في كل مكان ، دون أن يتركوا أثراً.
تم استبدالهم ببضع مئات من جنود منطقة الرمال السوداء.
كانوا يقظين وكانت تعابيرهم شرسة. كانوا لا يزالون يرتدون زي الدوريات ، لكنهم لم يعودوا يستخدمون سيوف الدوريات ، والتي صُنعت خصيصًا للاشتباكات الصغيرة. بدلاً من ذلك ، استخدموا أسلحة فتاكة كانت حصرية في ساحات المعارك واسعة النطاق مثل صولجان خماسي مسنن وفؤوس قتال وسكاكين عسكرية مستقيمة. كانت هناك حتى أقواس. لقد بدوا وكأنهم مسحوا ترسانة بوابة الحراسة.
خرج من تشكيل جيش منطقة الرمال السوداء شخص كان يرتدي درع صفيحي ، وهو نبيل له وجه عريض وجسر أنف طويل .
حدق رئيس تابعين لامبارد ، الكونت ليفان ، بشكل غير سار في ماركيز مدينة التدفق الجيد ، الذي وقف أمام الجميع. “جلالتك ، أحتاج إلى شرح بخصوص تعديك على البوابة.”
كشف جنود منطقة الرمال السوداء عن نظراتهم الشديدة أثناء محاصرتهم للمجموعة.
حبس كل الأشخاص في جانب تاليس أنفاسهم تقريبًا.
خفض شيلز رأسه وتنهد بهدوء.
انتظر الجميع ، بمن فيهم تاليس ، بقلق رد فعله.
عندما رفع شيلز رأسه ، ومض الماركيز بابتسامة مهذبة وودية مرة أخرى.
“عزيزي الكونت.” أومأت شيلز قليلا. كانت ابتسامته متحفظة وودودة. “لقد جلبت لك مفاجأة.”
اضاق الكونت ليفان عينيه. قام بفحص شيلز و “الحاضرين” بعناية.
قال ليفان بنظرة تأمل ، “لقد ظهرت في الوقت الخطأ ، لذا لن أعتبر هذه مفاجأة. خاصة بعد إحضار … هؤلاء الأشخاص “.
على الرغم من أنهم كانوا متنكرين ، لاحظ الكونت ليفان البنية القوية والحركات الرشيقة لحراس النصل الابيض. لم يستطع إلا أن يكشف عن تعبير مفاجئ.
تخطى قلب تاليس نبضة على الفور.
لكن ماركيز شيلز ابتسم قليلاً ورفع يديه بثقة تامة.
“سمعت أن هناك حادث صغير مع سجنائك في بوابة الحراسة؟” قال بلطف لليفان.هو بدا وكأنه كان يشاهد مسرحية جيدة.
تغير تعبير ليفان. بدا قلقا قليلا. “حادث صغير؟ لقد أسأت فهم … “
كشف شيلز عن تعبير يشير إلى أنه يعرف كل شيء. رفع إصبعه السبابة وأشار إلى ليفان ، نقر على لسانه وهز رأسه. “أوه ، بالنظر إلى وجهك ، يبدو أن الأرشيدوق لم يعرف بعد بالخطأ الذي ارتكبته؟”
كان ليفان على الفور في حيرة من الكلام.
يحدق في تعبير ليفان ، انفجر شيلز في الضحك وتحرك ليكشف عن الصبي الذي يقف خلفه. “دعني أقدمه إليك.
“هذا هو” الضيف “المفقود لأرشيدوقك ، والأمير الموقر تاليس جاديستار ، الوريث الوحيد للكوكبة.
“لقد رافقته إلى هنا.”
تجمد تعبير الكونت ليفان على وجهه.
أخذ تاليس نفسا عميقا ، وخطي خطوات بطيئة قليلة إلى الأمام. كان تعبيره ساخط.
كان لدى شيلز تعبير بهيج. بدا الأمر وكأنه كان يبذل قصارى جهده ، لكنه فشل في منع نفسه من التباهي. تنهد شيلز قبل أن يصعد ببطء إلى الكونت ليفان ويضربه على كتفه.
“خذها ببساطة. لقد استخدمت كل الوسائل لإدخال هذه “المفاجأة” تحت أنظار رئيس الوزراء “.
رفع شيلز حاجبيه ولوح لميرك الذي كان يقف أمام المجموعة. “انظر ، لولا هذا الفريق القوي من المرتزقة الذين استأجرتهم من الصحراء الغربية ، أخشى ألا أتمكن من القبض عليه.”
تغير تعبير ليفان. أصبحت نظرته إلى حرس النصل الأبيض ومواطني الكوكبة أقل عدائية. “مرتزقة؟”
تحت تنكره ، بدا ميرك وكأنه يمتلك جسر أنف طويل وبشرة داكنة. ومض بابتسامة مبالغ فيها وأومأ في الكونت ليفان.
“جزء منا من مدينة الصلاة بعيدة ، وكذلك سكان نورثلاندز. قال ميرك بصوت عميق. “نعيش في الصحراء. إذا كان لديك أي طلبات … يمكننا قتل شخص ما مقابل ست عملات ذهبية فقط. “
ومض حرس النصل الابيض بابتسامات سخيفة صريحة وحسنة النية في انسجام تام. وقد أثار ذلك ذعر الكونت ليفان.
“هؤلاء ممثلون جيدون”.
أدار تاليس عينيه عقليا.
“حرس النصل الابيض هم بالفعل” شاملون “.
حدق ليفان في هؤلاء الناس ، ثم في تاليس ، الذي كان محاطًا بهم قبل أن يجعد جبينه.
لا تزال ابتسامة شيلز على وجهه.
أخيرًا ، بعد التأمل العميق لبعض الوقت ، اختفت الثنية بين حاجبي ليفان ولوح للجنود خلفه. “العودة إلى مواقعكم الخاصة ! هارلسون وجيسون ، كلاكما تبقىان هنا مع فرقتكما “.
بعد أوامره ، تحرك عدد كبير من الجنود من منطقة الرمال السوداء. كانت أصوات خطواتهم مثل حفيف الماء. عادوا إلى بوابة الحراسة من خلال الدرج على الجانبين. أكثر من نصف الأشخاص الموجودين في المكان ذهبوا في غمضة عين.
تنفس تاليس الصعداء.
نيابة عن الأرشيدوق ، أشكركم على مساعدتكم.
“اللورد تولجا ذهب بالفعل للاعتذار للأرشيدوق. إذا رأى “مفاجأتك” ، فسيشعر براحة كبيرة بالتأكيد “. أطلق الكونت ليفان سعالًا غير طبيعي وأطل على تاليس. ثم أومأ برأسه في شيلز. “سأقدم حسن نيتك إلى الأرشيدوق. اسمحوا لي أن أتولى من هنا.
“يمكنك أن ترتاح هنا مع شعبك -“
هز شيلز رأسه وهو يبتسم. رفع يده اليمنى وأوقف الكونت عن الكلام.
“أوه ، لا.” اشرقت عينين الماركيز. “أخبرني هذا الأمير للتو معلومة جديدة ذات أهمية لا تصدق. أعتقد أنني يجب أن أحضره لمقابلة نعمته في أقرب وقت ممكن “.
تفاجأ ليفان قليلاً.
“نعمته مشغول حاليًا.” عبس كونت منطقة الرمال السوداء. “لا يجوز لأحد أن يضايقه”.
تلاشت ابتسامة شيلز ، وأصبح تعبيره صارمًا.
“أرجوك صدقني. تتعلق معلومات الأمير بما ينوي جلالته القيام به ، “اكتسبت نبرة شيلز الجدية فجأة ، ونتيجة لذلك ، لم يستطع الكونت ليفان إلا أن يشعر بالتوتر أيضًا. “لن تكون قادرًا على تخيل ما هو.”
اخذ الكونت ليفان شيلز على محمل الجد.
كما التقى الأخير بنظرته بشكل مباشر بتعبير صارم.
بعد ثانية ، تنهد الكونت ليفان. “حسنًا ، سأرسل الناس ليأتوا بك إلى نعمته …”
“يجب أن أكون الشخص الذي يرافقه.” هز شيلز رأسه ، ثم أشار بفمه إلى تاليس. “هناك أشياء معينة لا تخرج إلا من فمه.”
“كان ليفان فضوليًا بعض الشيء. “هل هذا عاجل؟”
هز شيلز رأسه أولاً قبل أن يومئ. ظهر تعبير غامض على وجهه. “جداً.”
حدق ليفان في عينيه لعدة ثوان.
“أفهم.” أومأ الكونت. “يمكنك المغادرة أولاً. الأرشيدوق في قصر الروح البطولية ، بالقرب من قاعة الأبطال. “
ابتسم شيلز. “شكرًا لك.”
شعر تاليس كما لو أن قلقًا كبيرًا قد انتهى أخيرًا ، ويمكن أن يرتاح أخيرًا.
طالما أنه يستطيع مقابلة الأرشيدوق ، ستظل لديه فرصة.
“انتظر ، دع رجالك يبقون هنا” ، أمر ليفان فريقه وأومأ برأسه في شيلز ، بينما كان لا يزال على أهبة الاستعداد. “شعبنا سيرافقك إلى الداخل.”
رفع شيلز حاجبيه ، وألقى نظرة سريعة على المجموعة الذين عندالعربة بطريقة غير جدية على ما يبدو.
“بالطبع.” أومأ الماركيز دون تردد.
شعر تاليس أن قلبه يغرق.
وشاهد الناس المحيطين بالعربتين أثناء اخذهم بعيدا من قبل جنود منطقة الرمال السوداء. كما شاهد مجموعة من الجنود يسيرون نحوه وإلى شييلز. أومأ الشخص الموجود في المقدمة بأدب.
‘جيد جدا.’
امتص الأمير نفسا عميقا.
من الآن فصاعدًا ، كان بمفرده.
ومع ذلك ، في تلك اللحظة بالذات ، سافر صوت رنان لرجل في آذانهم من الدرجات المؤدية إلى بوابات المدينة خلفهم.
“انتظر من فضلك!”
أدار الأشخاص في المجموعة رؤوسهم في نفس الوقت.
رجل غريب متوسط ​​المظهر نزل ببطء من الدرج. بدا أنه في منتصف العمر وكان يرتدي ملابس أنيقة مع ثماني ضفائر خلف رأسه.
عبس الكونت ليفان ، ثم سأل بطريقة منزعجة: “ما هذا ، عزيزي الضابط التأديبي ؟”
لا يبدو أنه يحب الرجل في منتصف العمر الذي ظهر للتو على الإطلاق.
عبس ميرك ونيكولاس في نفس الوقت أثناء تواجدهما في الحشد. كلاهما خفض رأسيهما.
لقد تعرفوا على هذا الشخص.
هز الرجل في منتصف العمر رأسه ، غير منزعج تمامًا من نبرة ليفان تجاهه.
“مرتزقة ، أليس كذلك؟” تحرك الرجل في منتصف العمر نحو مجموعة القافلة وقدر المجموعة قبل أن يبتسم ابتسامة خجولة. توقفت نظرته على ميراندا. “لم أكن أعرف أن بينكم فتاة مرتزقة”.
تبادل كوهين ورفائيل النظرات. تصاعد القلق في قلوبهم ، لكن ميراندا ظلت بلا تعبير. رفعت رأسها كاشفة عن وجهها. كان الآن داكنًا وخشنًا بسبب طريقة عمل طلاء الوجه.
أجابت السيافة بلثغة وبطريقة قذرة: “لقد جئت من أرض الأشواك ، يا سيدي”. “هذا المكان مليء بالمرتزقة”.
سمح كوهين لجفنيه بالسقوط قليلاً. “تمثيل جيد”.
رفع الرجل في منتصف العمر حاجبيه قليلاً.
“أرى.” هز رأسه قليلاً بينما كانت ضفائره الثمانية تتمايل قليلاً. “هل لي أن أرى سيفك؟ لدي فضول شديد لمعرفة مدى ثقل سيف فتاة مرتزقة “.
فوجئت ميراندا قليلا.
أجاب الكونت ليفان باستياء: “كفى يا فلاد”. “ربما يستطيع الأرشيدوق أن يتسامح مع فظاظتك ، لكن هذا هو-“
“مجرد لحظة ، جلالتك.” أدار الرجل المسمى فلاد رأسه وقاطعه بصوت عالٍ. كانت هناك ملاحظة عميقة في الكلمات التي قالها بعد ذلك. “أنت لا ترغب في ارتكاب خطأ جسيم مرة أخرى ، أليس كذلك؟”
توقف ليفان عن الكلام على الفور.
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالحيرة. ‘ما هو الخطأ؟
“هذا الرجل في منتصف العمر … إذا لم أكن مخطئًا ، فقد ذكر كوهين والآخرون أنه أحد قوى تحت الارض السرية داخل مدينة تنين الغيوم.”
أدار فلاد رأسه وابتسم لميراندا مرة أخرى. “ايمكنني؟”
أزالت ميراندا السيف من خصرها دون أن تنبس ببنت شفة وسلمته للرجل الذي أمامها.
“يا للعجب”. وزن فلاد السيف في يده ولم يستطع إلا أن يتنهد بعاطفة عميقة. “إنه ليس خفيفًا حقًا.”
ابتسمت ميراندا. “أظن ذلك أيضا.”
تنهد فلاد وسحب جزءًا من السيف من غمده.
“اسمحي لي أن أقدم نفسي أيضًا. اسمي تشاد فلاد “. هز الرجل في منتصف العمر رأسه وأنزل رأسه ليقدر السيف في يده من زوايا مختلفة. “منذ اثني عشر عامًا ، كنت مسؤولًا عن جباية الضرائب في اثنتي عشرة قرية تقع في ضواحي القلعة الباردة.”
عبست ميراندا قليلا.
“أوه ، القلعة الباردة. أعرف ذلك المكان ، “ضحكت وتحدثت بصوت أجش. “هل أنت من الكوكبة؟”
ابتسم فلاد بصوت خافت.
إلى جانبه ، هز الكونت ليفان رأسه في ازدراء.
“صحيح. على الورق ، كنا موظفين في قسم الضرائب في القلعة الباردة “. قلب فلاد السيف في يده وداعب حزام السيف الملفوف حول مقبض السيف. وتابع بهدوء: “لقد وظفونا لأنهم احتاجوا منا أن نتجادل حول بعض الأمور التافهة ، مستخدمين الحجج المعقولة مع جامعي الضرائب الأعلى مرتبة – أولئك من الاقليم الاوسط. كل ذلك حتى يتمكنوا من دفع ضرائب أقل للملك “.
كانت ميراندا ورافائيل ، اللذان كانا يستمعان باهتمام ، مندهشين بعض الشيء.
‘لماذا قال ذلك؟’
“لكننا لم نلتق مطلقًا بالمسؤولين عن القلعة الباردة”.
تنهد فلاد. “لقد أرسلوا أتباعهم فقط – هؤلاء البلهاء من عائلة سزاليس – للتحقق من الحسابات. هؤلاء البلهاء يعرفون فقط كيفية أخذ مبلغ كبير من المال من البنود الضريبية تحت اسم كونهم جزءًا من عائلة الأسياد. بعد كل ما قيل وفعل ، نحن الذين ينتهي بهم الأمر بسمعة سيئة. لا يهم إذا كان جباة الضرائب الأعلى مرتبة ، أو القرويين في القرى ، لديهم جواسيس في كل مكان. كما ارتبطوا بالزواج من عائلة الأسياد. لم يكن لدينا من يتحدث عن مظالمنا ولم يكن بإمكاننا سوى كبح جماح غضبنا كل عام “.
(الأسياد هم النبلاء حكام الاقاليم في الاغلب)
“لهذا السبب أتيت إلى إيكستيدت.” هزت ميراندا كتفيها ، ثم تذمرت ، دون أن تهتم تمامًا. “يمكنني أن أفهم.”
“لا!”
فجأة رفع فلاد رأسه ورفع صوته. كان تعبيره مليئا بالغضب.
لقد جعل الجميع يقفزون في حالة من الذعر.
“أنت لا تفهمين.”
فلاد أعاد السيف إلى غمده. كان تعبيره كئيبًا. “في النهاية ، أرسلت القلعة الباردة شابًا أرستقراطيًا لتحصيل الضرائب لمدة عام واحد. كان شابًا ذا مكانة نبيلة مع مستقبل واعد. لقد كان عاداً وتجرأ على التحدث برأيه. كما كان له سمعة طيبة بين الناس. في ذلك الوقت ، كنا نظن أن حالتنا ستتغير ، ولن نحتاج بعد الآن إلى الإذلال والقمع “.
تنهد جابي ضرائب الكوكبة السابق بهدوء. ظهرت نظرة حنين في عينيه. “أتذكر اسم هذا الأرستقراطي الشاب بوضوح – نولانور.”
تعبيرات ميراندا لم تتغير لكن عاصفة هائلة اندلعت في قلبها!
“نولانور ، كان ذلك …”
في ذكريات ميراندا البعيدة ، رأت شابًا طويل القامة مع لحية خفيفة في جميع أنحاء ذقنه.
ضحك في اتجاه فتاة لم تكن حتي بطول عجلة عربة. حملها وفرك وجهها بلحيته الخفيفة.
شدّت المبارزة قبضتيها دون وعي.
نظر رافائيل وكوهين إلى بعضهما البعض ، واشتد عدم الارتياح فيهم.
أطل تاليس على المنطقة ووجد شيئًا ما خاطئ حول الموقف.
‘ماذا يحدث هنا؟ إنه يتحدث عن ماضيه لميراندا … هل لاحظ شيئًا؟
قال فلاد بهدوء: “أخبرنا نولانور أنه اكتشف شيئًا غريبًا في بنود ضرائب القلعة الباردة”. “هو حتى قال …”
خلال تلك اللحظة ، ظهر الألم في عيني فلاد.
قال فلاد بغضب واستهزاء: “قال إننا ، نحن جميعًا صغار جباة الضرائب ، نختلس الضرائب دائمًا ، وأنه قد أبلغ بالفعل عائلة سزاليس بالمسألة”. “تم الإبلاغ عن الضحايا! اتُهمنا بالاختلاس وملء جيوبنا بالأموال العامة! “
من جانبه ، عبس الكونت ليفان. لقد شعر أن شيئًا ما كان خاطئ.
ربما كان فلاد من اصل عادي وكان له قلب شرير ، لكنه لم يكن أحمق ولا مجنون.
بدلا من ذلك كان ذكي جدا.
إلى جانب ذلك ، حاول ماركيز شيلز أن يقول شيئًا لأنه شعر بالحرج الشديد ، لكن الكونت ليفان أوقف أفعاله.
خفض فلاد رأسه في عذاب شديد. “بغض النظر عن مدى صعوبة توسلنا ، قطع” نولانور فقط “رؤوس ثمانية من زملائي وسط هتافات القرويين ، بمن فيهم معلمي.
قال فلاد في كآبة: “ثمانية أشخاص أبرياء”.
ثم تحول تعبيره إلى تعبير كراهية.
“لن أنسى أبدًا ذلك الأرستقراطي الأحمق ، ولن أنسى أبدًا شعور الركوع على منصة الإعدام. لن أنسى أبدًا نظرات الازدراء الموجهة إلينا من جميع الناس “. ظهرت الكراهية والعداء في عينيه. تمايلت ضفائره الثمانية قليلاً. “اللعنة عليه ، نولانور أروند.”
“أروند؟”
عندما سمعوا هذا اللقب الشهير ، تغير عدد كبير من تعبيرات الناس.
في تلك اللحظة ، دقت أجراس التحذير في قلب تاليس!
‘إذا كان هذا هو الحال…’
ألقى نظرة على شيلز ، طالبًا المساعدة ، لكن الأخير أبدى استياءه. لم يتفوه بكلمة.
صر فلاد أسنانه بإحكام وأطلق صرخة شبيهة بالوحش البري.
أخذت ميراندا نفسا عميقا ورفعت رأسها.
“أتذكر تلك النظرة الصالحة المثيرة للاتذمرئزاز على وجهه قبل أن يعدم ذلك الشقي زملائي.” ظهر وهج تقشعر له الأبدان في عيون فلاد. كانت كلماته مليئة بالألم بينما كان يقلد نبرة ذلك الشخص في الماضي. “باسم سيد القلعة الباردة ، الدوق ديلان أروند ، ستموت تحت نصل” النسر المحلق “للتكفير عن جرائمك. هذا حتى تسود العدالة. قال هذه الكلمات مرة وقطع رأس إنسان.
تحدث فلاد بغضب ، “كنت الشخص التاسع. سمعته يكرر هذه الكلمات ثماني مرات ، وشاهدته أيضًا يأرجح بهذا السيف ثماني مرات! ثم أرسلت القلعة الباردة أمرًا واستدعته على وجه السرعة. كان من المقرر إعدامي في اليوم الثاني “.
شعرت ميراندا بقشعريرة لا نهاية لها تتسلل إلى ظهرها.
انتزعت سيفها ، وكان وجهها شاحبًا. توقفت عن العبوس.
فلاد لم يمنعها. لقد ارتدى فقط السخرية الباردة والازدراء.
بتعبير مرعب ، حدق فلاد في السيف في يدها. “بطبيعة الحال ، لن أنسى أبدًا كيف يبدو هذا السيف حتى يوم وفاتي.
قال ببرود: “حتى إذا قمت بلف حزام السيف حوله وغطيت الواقي المتقاطع (ذلك الشئ علي شكل صليب)، أو غيرت الغمد ، فسأظل قادرًا على التعرف على سيفه ، الذي يضيء بضوء متجمد”.
“هذا السيف هو النسر المحلق ، السيف الذي يخص نولانور أروند.”
“هل أنا على صواب ، أيتها الشابة … التي لديها علاقة غريبة مع عائلة أروند؟” سأل فلاد بشكل قاطع. كان هناك كراهية عميقة وغضب مختبئين في عينيه.
شعر كل الناس في جانب تاليس بقلوبهم ترتجف.
أكثر ما كانوا قلقين بشأنه قد حدث.
بتعبير شاحب ، نظر شيلز إلى المسؤول عن المكان – الكونت ليفان.
تنهد الكونت. ثم ، بتعبير معقد على وجهه ، ألقى نظرة على فلاد الجامد.
“يبدو أنك لم تخبرنا بالحقيقة ، نعمتك.” قام الكونت ليفان بفحص الأشخاص في أسطول النقل قبل أن يقول ببرود ، “كما هو متوقع من كامياني”.
تنهد ماركيز شيلز ، وألقى نظرة كئيبة على تاليس.
شعر تاليس فقط أن يديه تبرد.
“إنهم لا ينتمون إلى جانبنا”.
التف كونت ليفان إلى شيلز وتاليس. وصرخ بتعبير معادٍ ، “إنهم أناس لديهم دوافع خفية!”
أرجح الكونت ذراعه وأمر رجاله بقسوة.
“امسكوا كل واحد منهم!”
ترجمة: Dark_reader