سلالة المملكة - 220 - ورقة مساومة نيكولاس

الفصل 220: ورقة مساومة نيكولاس

جلس الكونت ليسبان ، ذو الوجه المهيب وذو الشعر الأبيض ، على طاولة طويلة في قاعة الانضباط الرئيسية في منطقة السيف. رفع ذقنه بنظرة صارمة وسأل: “هل يمكنك تكرار ذلك؟”

وقف أمامه رجل قوي في منتصف العمر بتعبير قاتم. أعطى انحناءة خفيفة.
كان النبيل في منتصف العمر يرتدي ملابس مدنية ، لكن أفعاله حملت أجواء مناضل لم يستطع حتى اليوم الذي يسبق للشتاء القارس المرير أن يمحيه.
“اكتشف بالأمر جندي بسيط .” اضاق فيكونت ليسدون ، المسؤول عن قاعة التأديب الرئيسية وكبير ضباط الحامية في العاصمة ، عينيه.

“البيان الروتيني المبلغ عنه من قصر الروح البطولية كان غريب – رمز المرور إلى البوابة لم يكن صحيحًا تمامًا …” تحولت تعابير وجهه إلى باردة. أشرق بريق مثل شفرة حادة في عينيه. وكأن الأمر قد تم العبث به ، يا رئيس الوزراء.

قام الكونت ليسبان بتجعيد جبينه.
كرئيس للوزراء خدم في عهد الملك نوفين لسنوات عديدة ، كان الكونت ليسبان التابع المباشر الأكثر ثقة في مدينة تنين الغيوم دائمًا آخر شخص يتحدث في المؤتمر الإمبراطوري. غالبًا ما أصبحت كلماته هي المفتاح لاتخاذ القرار النهائي.
أفضل مثال على ذلك هو الاقتراح الذي تم تمريره قبل شهر ، والذي سمح لدخول أمير الكوكبة المزعج إلى اكستيدت.
منذ أن سلمه الملك نوفين الخاتم الذي يدل على سلطة رئيس الوزراء ، طوال حياته السياسية التي امتدت على مدى عقود ، شهد الكونت ليسبان أحداثًا كبيرة وصاخبة لا تعد ولا تحصى. يمكن للمرء أن يقول أنه رأى ما يكفي.

ولكن في هذا الوقت ، شعر ليسبان أن كل ما مر به خلال هذين اليومين يمكن أن يتطابق مع جميع المشاكل التي واجهها في النصف الأول من حياته.
بدأ الأمر بجمع الملك كل الأرشيدوقات في غرفة واحدة. كان ليسبان يقف في قاعة الأبطال ، عابس ، يراقب جلالة الملك يقترح مبارزة تشبه الانتحار.
في وقت لاحق ، شاهد الملك نوفين العجوز المتين يذبح بوفريت أمام الجميع للانتقام لابنه الأصغر وترويع الأرشيدوقات الآخرين.

نتيجة لذلك ، كان لا بد من تقديم خطة إرسال القوات – التي كان الملك والمؤتمر الإمبراطوري يناقشانها -.
لكن نزول الكارثة وكيليكا في تلك الليلة أوقف نوم الجميع في مدينة تنين الغيوم. ثم تبع ذلك ظهور التنين العظيم الذي لم يسبق رؤيته منذ قرون.

ثم…
ثم واجه ليسبان التحدي الأكبر في حياته:
اختفى الملك.
كان ليسبان قد شهد معركة دامية على أرض الحراسة الثامنة والثلاثين قبل عشرين عامًا ، كان قد مر بأخطر يوم قبل الرياح الباردة المريرة ، وقد تلقي الأخبار السيئة المتعلقة بفشل الأمير سوريا في معركة الجبل الابيض، وتم إبلاغه عن الوضع الخطير لأعمال الشغب الجليدية ، غضب بسبب الظروف المتوترة حيث توفي الأرشيدوق السابق للرمال السوداء في المعركة ، وواجه مشكلة عدم كفاية إمدادات الحصص خلال الحرب مع الكوكبة. ومع ذلك ، لم ينافس أي من هؤلاء الوضع الحالي. الأحداث المشبوهة في مدينة تنين الغيوم جعلته عصبيًا ومضطربًا.
”قصر الروح البطولية؟ بوابة الحراسة؟ ” شعر رئيس الوزراء وكأن ثقلًا آخر قد أُضيف إلى كتفيه. لكن خطرت بباله فكرة غامضة – يمكن أن تكون الإجابة على سؤاله.
استدار ليسبان. “ما زلنا لم نعثر على جلالة الملك؟ لا تزال ليس هناك أخبار من حرس النصل الأبيض؟ أين نيكولاس؟ “
خفت تعبيرات فيكونت ليسدون عندما سمع هذه الكلمات.
“لا ، لا يوجد سوى عدد قليل من حرس النصل الأبيض. لقد نجوا جميعًا من المعركة مع الكارثة ، وقد أصيبوا بجروح بالغة. إنهم لا يعرفون شيئًا “. هز ليسدون رأسه. كما بدأت الشائعات تنتشر في المدينة.
أومأ الكونت ليسبان وتنهد. “شائعات” ، تمتم رئيس الوزراء.
الشائعات التي تدعي أن الكوكبة اغتالت جلالة الملك؟ كيف يمكن أن يكون؟’
عبس ليسبان. جلالة الملك كان قد عمل للتو مع أمير الكوكبة الليلة الماضية لفضح الخائن بين الأرشيدوقات.
‘لكن…’
“أين أمير الكوكبة وحفيدة جلالة الملك؟” رفع رئيس الوزراء رأسه لينظر إلى ليسدون. “جلالة الملك كان يبحث عنهم في وقت سابق ، أليس كذلك؟”
هز فيكونت ليسدون رأسه. “لقد كلف جلالة الملك بهذه المهمة إلى الغرفة السرية … لكن مرت فترة منذ آخر مرة رأينا فيها السيدة كالشان.”
ظهرت الأوردة الخضراءعلى جلد .ظهر يد الكونت ليسبان
“يا له من نذير شؤم.” زفر بعمق ، ووجهه صارم. “من كان يعرف أن مدينة تنين الغيوم ، بعد ظهور التنين العظيم ، ستنحدر إلى حالة من الاضطراب؟”
نظر رئيس الوزراء إلى الأعلى. “هل كان هناك أي شيء آخر غير عادي غير ذلك؟”
تألق بريق في عيون فيكونت ليسدون. “هناك: عدد وحدات الدوريات”.
في تلك اللحظة ، ومضت نظرات المسؤولين في انسجام تام.
قال الكونت ليسبان بشكل قاطع: “بحقك”.

قال فيكونت ليسدون بعناية ، “لم تنته الفوضى في المدينة. حظر التجول المفروض حول حدود منطقة الدرع لم يتم رفعه بعد ، لكن … أفاد اثنان من ضباط الانضباط التابعين لي أنهما شاهدا وحدتين على الأقل من الدوريات تغادران منطقة الدرع.
قال بصرامة: “لقد أرسلت شخصًا للتحقيق في الأمر”.
لم يتكلم ليسبان ، لكن القرائن كانت مصطفة.
“رمز المرور إلى بوابة الحراسة ليس من السهل تزويره”. عبس رئيس الوزراء. “الجمع بين هذا الفكر الغريب … الاله …”
لم تتغير تعابير وجهه ، لكن نبرة صوته كانت مليئة بالإثارة.
لكن تعبير فيكونت ليسدون تغير بالفعل. “أنت تعني…”
أومأ رئيس الوزراء ليسبان بنظرة جليلة. “أخشى أن شيئًا ما قد حدث في بوابة الحراسة الأولى أمام قصر الروح البطولية.”
شد رئيس الحامية قبضتيه.
“لا يمكن أن يكون …” زفر زفير في اندهاش. “هناك جنود وحدة حراسة بلكامل يتمركزون هناك! كانت التعزيزات من قصر الروح البطولية خلفهم مباشرة … “
عند ذلك ، رفع ليسدون حاجبه.
“كان هناك أربعة أرشيدوقات في قصر الروح البطولية ،” تمتم ، “هل يمكن أن يتحدوا معًا …؟”
“لا يزال من السابق لأوانه استخلاص أي استنتاجات.” لوّح رئيس الوزراء بيده ، وامتلئ قلبه بالشك. “ولكن هناك شيء واحد يمكننا التأكد منه.
“قبل أن نتلقى كلمة عن جلالة الملك ، لا يمكننا أن نجلس هنا مكتوفي الأيدي منتظرين.” نظر ليسبان إلى الأعلى بعيون حادة. “ينبغي على الأقل إبلاغ الأرشيدوقات الأربعة”.
عبس ليسدون. “إذا كانوا حقا الطرف الذي يقف وراء -“
“ثم حان الوقت لكشف بعض القرائن حول أفعالهم.” ضغط ليسبان علي قبضته ، واختلطت أفكاره. “آمل أن يكون جلالة الملك على قيد الحياة وبصحة جيدة ، ولكن إذا …”
لم يستطع الاستمرار ، لكن ليسدون فهم مخاوف رئيس الوزراء.
إذا كان هناك بالفعل تغيير سياسي في مدينة تنين الغيوم ، فهل يمكن أن يسجنوا أو حتى يقتلوا الأرشيدوقات الأربعة؟ لقد كان خائفًا من أنه بحلول ذلك الوقت ، سيصبحون حقًا المذنبين في إيكستيدت.
“مالذي تخطط لفعله؟” توقف فيكونت ليسدون لبرهة ، مرتديًا نظرة قلقة على وجهه. “بدون أمر من الملك ، لا يمكننا تجنيد الميليشيات(جيش مؤقت). أم أنك تنوي تجنيد جيش خاص بك؟ أو ربما يمكننا أن نكتب رسالة ونجتمع مع النبلاء من خارج المدينة؟ “
لم يتكلم ليسبان.
إذا فُقد ملك ، وجلب كونت وفيكونت جيشًا بدون إذن – حتى لو طالبوا التابعين بفعل الشيء نفسه ودخلوا العاصمة … في ظل هذه الظروف …
عرف الرجلان ما يعنيه هذا القرار.
“لا. إنه لا يتناسب مع البروتوكول ، ويستغرق وقتًا طويلاً “.
وقف الكونت ليسبان وهز رأسه. “لدي شعور بأن الأوان سيكون قد فات بحلول ذلك الوقت.
“التخلي عن قنوات الاتصال المعتادة ؛ إرسال غراب مرسال ، اتصل بقصر الروح البطولية. دعونا نرى ردود الأرشيدوقات “.
تقلصت عيونه بدقة. في غضون ذلك ، تجمعت القوات المسلحة في قاعة الانضباط الرئيسية ، وتجميع وحدات الدوريات المتاحة. سنأخذ كل الجنود لدينا وندفع إلى بوابة الحراسة. لنكتشف من يلعب هذه الحيلة القذرة “.
فكر رئيس الوزراء ليسبان: “سواء كانوا جبناء من الكوكبة … أو بعض الأطراف الأخرى”.
… ..
عبس نيكولاس بنظرة قاتمة. تسللت ابتسامة لطيفة عائدة إلى وجه كالشان ، لكن تاليس كان يحمل تعبيرًا مشكوكًا فيه.
في الثانية التالية ، انحنت الساحرة الحمراء إلى الأمام وقالت شيئًا ما في أذن نيكولاس.
“هذا … غريب …”
كان الصوت ضعيفًا جدًا. جعد تاليس حواجبه معًا. كانت الساحرة الحمراء تهمس ولم يستطع سماعها بوضوح. ومع ذلك ، فقد رأى صورة ظلية نيكولاس تهتز فجأة.
“ضمانه … أليس كذلك؟” جاء صوت كالشان إلىه في شظايا.
شعر تاليس كما لو كان هناك آلاف من النمل يزحف على قلبه. “الشعور بالقدرة على سماع نصف الجملة فقط … إنه أمر محبط حقًا!”
تشدد نيكولاس لجزء من الثانية ، ثم تنفس قاتل النجم الصعداء. كان يميل نحو الساحرة الحمراء ويلفظ أيضًا بشيء هامس.
“هو لا يزال … سلالة الدم …”
تنهد تاليس. لا يزال لا يسمع أي شيء.
كان لدى بقية المجموعة قلق من نوع مختلف ، مقارنة بتاليس الذي يمكنه التنصت. كان بإمكانهم فقط المشاهدة بقلق ولم يجرؤوا على التصرف باندفاع.
“هل سيبدأون في الشرب قريبًا؟” قال كوهين ساخرًا بحاجب مرفوع.
ماحدث تاليا ان قادة الغرفة السرية وحرس النصل الأبيض أنهوا حديثهم. استدار نيكولاس بعيدًا ، مشى نحو الآخرين في حالة ذهول.
رفعت الساحرة الحمراء ذقنها وابتسمت لهم برفق. ثم انحنت قليلاً ، واستدارت ، وغادرت مدخل النفق.
وبينما كان يتناوب نظره بين الشخصين ، ظهرت أسئلة بلا إجابة في ذهن تاليس.
‘ماذا يحدث هنا؟ حرس النصل الأبيض والغرفة السرية ، ماذا فعلوا …؟
في تلك اللحظة ، رافاييل ، ميراندا ، كوهين ، ويا ​​، رالف ، وغيرهم من حرس النصل الابيض حدقوا في قاتل النجم في حيرة. لكن نيكولاس كان في حالة ذهول.
“من غير المألوف رؤية قاتل النجم هكذا”. فكر تاليس.
“ماذا حدث؟” انفجر تاليس. “هل ينوون القبض علينا هنا؟”
خرج نيكولاس من حالته التي تشبه النشوة. نظر قاتل النجم وألقى نظرة خاطفة على الجميع. “دعونا نذهب. نحن آمنين.
“الغرفة السرية تراجعت” ، قال بشكل قاطع في ذهوله. “أما بالنسبة للناس من منطقة الرمال السوداء. لا أعرف لماذا لم يحضروا “.
ارتعشت حواجب رفائيل وخطى إلى الأمام.
“لماذا غادرت؟” كان الشاب من المخابرات السرية يتفقد محيطهم بحذر ، ممسكًا بمقبض سيفه في تكتم. “وماذا عن كاسلان؟”
لم يستطع نيكولاس إلا أن يضحك ببرودة.
“لقد سمحت لنا بالذهاب.” هز قاتل النجم رأسه. “أما كاسلان … لا أدري”.
كان تاليس مذهولاً. “سمحت لنا بالذهاب ؟!”
حدف في مدخل النفق الفارغ ورمش، على ما يبدو مشكك فيه.
‘كيف يعقل ذلك؟’
ضرب كوهين رأسه بنظرة قاتمة. “أوه ، لقد تركتنا نذهب …” ولكن في الثانية التالية ، تغير تعبير ضابط الشرطة بشكل جذري ؛ انفتح فمه ، وعلى وجهه نظرة كوميدية.
“ماذا؟!! دعتنا نذهب؟!” اتسعت عيون كوهين. “ما الذي فعلته؟”
رفع نيكولاس رأسه وأجبر ابتسامة ازدراء. نظر إلى كوهين وقال ساخرًا:
“أريتها وجهي الوسيم واصبحت لينة.”
رمش كوهين ، في حيرة من أمره ، وألقى نظرة عاجزة على ميراندا ورافائيل. رفعت ميراندا حاجبها.
“أنت لا تجيد إلقاء النكات ، يا سيدي.” تنهدت ميراندا. “لذا لا تجبر نفسك.”
تلاشت الابتسامة من وجه نيكولاس. شخر ببرود.
قام تاليس بزم شفتيه. نظر إلى رافائيل ، الذي كان متعمق في التفكير ، وسأل ، “ما الذي تحدثت عنه معك؟”
رفع نيكولاس ذقنه ، محدقًا في سماء نورثلاند خارج النفق. بوجه غير مقروء أخذ نفسا من الهواء. كان تعبيره غريباً ومعقداً.
“صفقة.” قاتل النجم. قال بهدوء: “لقد عقدنا صفقة … سلمت ورقة مساومة ، تمتم بهدوء واستبدلناها بحريتنا من الغرفة السرية”.
شعر تاليس بالبرد. ‘ورقة مساومة؟’
“أي ورقة مساومة ؟!”
“هاه-ماذا بحق الأرض قال نيكولاس لـ الساحرة الحمراء؟ ما هو الثمن الذي يمكن أن يجعل الغرفة السرية تتخلى عن وريث الكوكبة ، وريثة الإقليم الشمالي ، وسلالة عائلة والتون التابعة لمدينة تنين الغيوم؟
لكن نيكولاس هز رأسه فقط. “… ورقة مساومة كبيرة جدًا.”
واحدة حتى أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت جيدة أم سيئة للوضع.
كان نيكولاس في حيرة من أفكاره. حدق تاليس والآخرون في بعضهم البعض ، صامتين.
ترجمة: Dark_reader
(اتريدون الفصول دفعة واحدة كل اسبوع ام التنزيل يومي)