سلالة المملكة - 201 - موت الأمير

مدينة التنين الغيوم.

تحت سقف منزل منهار ، استلقى نيكولاس بجانب برميل خشبي. كان وجهه مغطى بالأوساخ والدم. كان يشد على أسنانه ، وبصعوبة بالغة ، مد يده وكسر السهم الذي اخترق فخذه. أمسك رأس السهم الملطخ بالدماء وضغط عليه.

“سسسس!”
تدفق العرق البارد على جبهته. لا يزال النجم القاتل يضغط على أسنانه دون أن ينطق بحرف واحد ، وهو يرتجف أزال رأس السهم.
تنفس نيكولاس بصعوبة ، وألقى رأس السهم جانبا ، ومزق قطعة من ثيابه لتضميد الجرح.

كان السهم الأخير على جسده.

بالنسبة إلى رأسي السهام المتبقيين فيه … حدق نيكولاس في ذراعه اليسرى وساقه اليسرى – كان هناك عمودان غير متوقعان مكسوران للسهام لم يتبق لهما سوى بضع بوصات فقط.
شد النجم القاتل قبضتيه بنظرة شريرة في عينيه.
بعد ذلك بوقت قصير ، بدأت قوة إبادته الفريدة تتشكل في عظامه. شدَّت عضلاته وأغلقت المنطقة حول أعمدة الأسهم. والذي من المفترض أن تكسبه بعض الوقت.
أخذ نيكولاس نفسا عميقا وعبس عندما شعر بجروح خطيرة في جسده.

نظر النجم القاتل ببطء إلى رجل آخر كان مغطى بجروح وتمدد على الأرض أمامه. “أنت الشخص الذي أخبرني عنه جليوارد.”
لم يرد الرجل عليه.
“ليس سيئًا. الطريقة التي صديت بها الأسهم عبقرية “. أومأ نيكولاس ببطء.

نيكولاس لهث و تنفس بصعوبة ، وفكر مع نفسه ، “لكن بصراحة … هذا الرجل لا يرحم.”
سخر الرجل ذو السيف الأسود غريب الشكل ببرود وانتهى من تضميد آخر جرح يمكن تمييزه على جسده.

قال بصراحة: “أنت لست سيئًا للغاية بدورك” ، حدق في درع نيكولاس البالي على ذراعه اليسرى.
ضيق نيكولاس عينيه.
“أنت من ختمت الكارثة؟” قام النجم القاتل برفع نفسه بمساعدة الحائط. “لديك … السلاح؟”
“نوعاً ما.” أومأ السياف الأسود بتعبير بلا عاطفة. “هذا المشلول الذي ترك وراءه رمحًا أخبرك ، أليس كذلك؟”
عانى نيكولاس من ألم شديد في ذراعه وساقه بينما كان ينظر إلى الرجل بالسيف الغريب من الرأس إلى أخمص القدمين. نظر إلى السيف الآخر عند خصر الأخير. أومض تلميح من الشك في عينيه.
“أنت تعرفنا … من أنت؟”
وضع زعيم حراس النصل الأبيض يده بشكل غريزي بجوار نصل النفوس المقطوعة وقال بهدوء ، “أنت تعرف عن الصوفيين ، وتعرف عن الأسلحة الأسطورية المضادة -”
لكن السياف الأسود قاطعه مباشراً.
“يا فتى. هل أنت متأكد من تضييع وقتك في الدردشة معي؟ ” هز الرجل بسيط المظهر رأسه قليلاً.
عبس نيكولاس.
“سمعت عما يتحدث عنه هؤلاء المدنيون.” خفض السياف الأسود رأسه ومسح سيفه الطويل بقطعة قماش. “ملكك…”
هز كتفيه. ظل النجم القاتل هادئًا للحظة.
“نعم.” أخذ نيكولاس رأس سهم بين أصابعه و بعيون قاتمة قال. “لدي شعور سيء عن هذا. لربما حدث بالفعل أسوأ سيناريو “.
انا عار النصل الأبيض. أخشى أن …
عيون “نيكولاس” أصبحت باردة فجأة. شد قبضتيه ببطء.
بينما كان يمسح سلاحه ، ألقى السياف الأسود نظرة خاطفة على نيكولاس ، ملاحظًا تعابير وجهه. “ألا تخطط لفعل أي شيء؟ على الأقل تسليم رسالة؟ ”
ركز اهتمام نيكولاس على السهم في يده. انغلق كف يده الأيسر و أرتجف.
“بغض النظر عمن بدأ الانقلاب – منطقة الرمال السوداء أو طرف آخر – كانوا يخططون لفترة طويلة. لقد كانت خطة مفصلة و دقيقة “.
قام النجم القاتل بالصر على أسنانه وبصق الكلمات من خلال أسنانه المطحونة. كانت النظرة على وجهه مروعة بسبب التباين بين وجهه الشاحب وبقع الدم.
“الآن ، بخلاف إخوتي المحلفين باليمين في حرس النصل الأبيض ، لا أثق بأي أحد.”
وقف السياف الأسود ، وعلق سلاحه إلى الخلف عند خصره ، وواجه صعوبة في الوقوف من خلال التمسك بالحائط و قال. “ثم أتمنى لك التوفيق.”

نظر نيكولاس إلى الأعلى وحدق في الرجل الذي كان على وشك المغادرة.
“أنت” ، نادى النجم القاتل خلف الرجل الغريب وأومأ برأسه ، “أنت لست من نورثلاند … لماذا أنقذتني؟”
أدار السياف الأسود رأسه ، وألقى بنظرة ذات مغزى على نيكولاس. في الثانية التالية ، لاحظ نيكولاس وميض عاطفي غريب في عيني الرجل.
قال السياف الأسود بلهجة غريبة واستمر في إدارة جسده بعيدًا عن نيكولاس: “لم أستطع تحمل رؤية أشخاص يرمون السهام الحقيرة على مجموعة صغيرة ليس لديها وسيلة حماية”.
عندما سمع ذلك ، استنكر نيكولاس ، الذي انحنى على الحائط ، وضحك.
“اعفني من هذا الهراء.” هز نيكولاس رأسه واستهزأ. “بصفتي عضوًا في حرس النصل الأبيض ، أقوى نصل للملك ، فقد قاتلت في العديد من الحروب ، وخدمت في جيشه الاحتياطي ، كرسوله ، وقاضي محكمة عسكرية ، وجلادًا ، وعضوًا في فرقته الانتحارية ، وطليعته النخبة ، و في الدعم … أي موقف يمكنك التفكير فيه “.
السياف الأسود لم يدير رأسه. ردد صدى صوته ، “لذا؟”
ترنح نيكولاس بضع بوصات ليجلس على مؤخرته. أخذ نفسا عميقا.
لذا استجوبت العديد من أسرى الحرب والجواسيس والخونة والأعداء. استطيع معرفة الحقيقة والكذب. أجاب النجم القاتل: لقد رأيت كيف قاتل أناس مختلفون. كانت عيناه مشرقة و هو يتحدث.
“لقد رأيت كيف هزمت تولجا – ركلت الثلج والغبار من تحت قدميك. أنت لا تبدو بالضبط مثل الحارس الذي يكره الظلم و يدافع عن المساكين”.
أدار السياف الأسود رأسه جانباً لإلقاء نظرة على نيكولاس ، الذي كان يلهث على الأرض.
مر الوقت.
نيكولاس تمتم بخفة ، وهز رأسه وقال ، “إذا كنت لا تخطط للتحدث…..”
في تلك اللحظة ، سأل السياف الأسود بهدوء ، “هل هذا هو النصل؟”
عبس نيكولاس.
“ماذا؟”
في الثانية التالية ، لاحظ النجم القاتل على الفور أن نظرة الرجل قد سقطت على نصل النفوس المقطوعة بيده. تسارع تنفس نيكولاس ، مما أثر إلى حد ما على إصاباته. وضع يده على مقبض السيف بدافع الغريزة.
لحسن الحظ ، سأل السياف الأسود بصوت عميق ، “إذن ، هذا هو النصل … الذي قتل هوراس جايدستار؟”
اتسعت عيون نيكولاس قليلاً. ‘ماذا؟’
تحت سقف المنزل المنهار ، حدق الرجلان في بعضهما البعض لمدة ثانيتين.
“نعم. إنه نصل النفوس المقطوعة “.
كانت نظرة نيكولاس ثابتة على عيون السياف الأسود طوال الوقت. أومأ برأسه ببطء بينما أصبح أكثر يقظة. قام بتعديل موقفه حتى يتمكن من الهجوم أو الدفاع عن نفسه في أي وقت ، وقال بشكل قاطع.
“لقد مات السيف عاكس الضوء تحت هذا النصل منذ اثني عشر عاماً.”
كان السياف الأسود يتنفس بهدوء. ومضت في عينيه عاطفة لا يمكن معرفتها.
قال “السياف الأسود” ، ببطء ، “هل مات موتًا مؤلمًا؟”
استنشق نيكولاس رئة من الهواء البارد. تمسك بالبرميل الخشبي ووقف بصعوبة ، ممسكًا بنصل النفوس المقطوعة في يده اليمنى.
“أنا الآن أعرف لماذا أنقذتني.”
النجم القاتل صر على أسنانه. حدق السياف الأسود في وجهه ببساطة دون أن ينطق بحرف واحد.
“إذا كنت تنوي الانتقام من” السيف عاكس الضوء “، فهذه أفضل فرصة لك.” كان نيكولاس يلهث من الألم. أبعد قدميه ، وسرعان ما حسب وقت الهجوم. تراكمت قوة الإبادة في عظامه. كان صوته مليئًا بالعداء الشديد. “بالطبع ، لا تتوقع مني أن أبقى ساكناً.”
ومع ذلك ، لم يلمح الرجل الذي أمامه سوى نصل النفوس المقطوعة ، ثم استدار وابتعد.
عبس نيكولاس.
حدق في ظهر السياف الأسود بينما كان الأخير يبتعد ببطء. ازداد الشك في قلبه بدلاً من أن يتضاءل.
“انتظر” ، سأل النجم القاتل في النهاية. وقال ببطء. “ما هي نيتك أيها الغريب؟ هناك قول مأثور في كامو:
“احذر من الهدايا التي تأتي مجاناً”.
استدار السياف الأسود وحدق بعمق في عيون قاتل النجم.
هز السياف الأسود رأسه بخفة. “أعتقد أن لديك أشياء أكثر أهمية لتفعلها بدلاً من استجوابي”.
عبس نيكولاس قليلا. “صحيح. صدقني ، أنا أفعل ذلك الآن “.
ارتفعت زاويا شفتي السياف الأسود وهز رأسه. استدار وابتعد ، وخطى خطوات واهية بسبب إصابته.
اندهش نيكولاس ، حدق في الصورة الظلية للرجل وهو يغادر.
ثانية واحدة … ثانيتان … ثلاث ثوان …
البقعة بين حواجب نيكولاس تجعدت. بدا مترددًا ، حتى اختفت صورة السياف الأسود الظلية خلف زاوية الجدار.
بعد فترة ، تنهد النجم القاتل.
“حسناً إذن.” كما لو أنه اتخذ قراره ، أطلق شخيرًا خفيفًا.
توقفت الخطوات وراء الجدار.
“وفاة هوراس جايدستار ،” قال نيكولاس بلطف ، “مقابل مساعدتك ، إذا كنت تريد حقًا معرفة ما حدث.”
و على الرغم من ذلك لم يظهر أي صوت خلف الجدار.
انحنى نيكولاس على الحائط ، لكنه انزلق ببطء عليه. أغمض عيناه ، و انغمس في ذكرياته.
“في تلك الليلة … تلك المعركة …” غمغم نيكولاس ، “هوراس ، الجزار بارد القلب ، كان يرتدي درعه الأسود ، يقود حراسه الشخصيين. أجسادهم مغطاة بالجروح و دروعهم مملوئة بالصدوع … كانت تلك المعركة حمام دم بالمعنى الحرفي للكلمة. فقد الجميع عقولهم في يومها “.
اختفت عيون نيكولاس ، وكأنه ينظر بالفعل إلى مكان لم يكن أمامه: لقد عاد إلى الممر الجبلي الصخري.
قال بشكل قاطع ، “تريندا ، جوليوس ، تولجا ، و اهل الكوكبة … كل واحد منا فقد نفسه في الاشتباكات وسفك الدماء. لم نشعر بشيء سوى الذبح والموت. شعرت وكأن دمي يغلي في عروقي.
“غادر تولجا بسبب إصاباته ، وصرخنا بغضب ؛ كان جول في وضع غير مؤات ، لكنه كان يضحك بصوت عالٍ ؛ مات تريندا في المعركة ، وانحدرنا إلى حالة أعظم من الجنون … كانت تلك هي معركتنا الأخيرة. كان الأمر نفسه بالنسبة لأهل الكوكبة … ”
“واحدًا تلو الآخر ، نزف الأحياء وانهاروا ، ونُقل الموتى بعيدًا …”
نظر نيكولاس إلى الأسفل. “كان الجميع غاضبين. ساحة المعركة … أعتقد أنك تفهم هذا الشعور “.
بعاطفة معقدة وغير مفهومة ، كان يضحك لأنه تحدث كثيراً.
بقي الجانب الآخر من الجدار صامتا. كان الأمر كما لو أن نيكولاس كان يتحدث إلى نفسه.
ومع ذلك ، عرف النجم القاتل أن شخصًا ما كان يستمع باهتمام.
“لكن هوراس كان مختلفًا.” نظر نيكولاس مرة أخرى ، و غير محور قصته. ظهر تعبير غريب على وجهه. “عندما كنا نتصرف مثل الوحوش المجنونة ، بدا صلبًا ، كما لو أنه لم يكن مهتمًا بالمعركة”.
خفض نيكولاس رأسه وقال بهدوء ، “لقد مات بسلام”.
بعد ثانية من قوله ، ظهرت أنفاسًا عميقة غير منتظمة من خلف الجدار.
“مات بسلام؟” اهتز صوت السياف الأسود.
أومأ نيكولاس برأسه وضحك ، الأمر الذي بدا وكأنه إما استهزاء أو ضحكة عاجزة. “عندما انهار بين ذراعي … النظرة على وجهه … بدا الأمر وكأنه قد أرتاح في النهاية.”
لم يتحدث السياف الأسود على الجانب الآخر من الجدار. تلاشى صوت أنفاسه تدريجياً.
نظر نيكولاس إلى الأسفل وتنهد وقال ، “الهجمات القليلة الأخيرة التي أنهت هوراس لم تكن مرضية على الإطلاق … لأنها لم تكن تبدو وكأنها معركة على الإطلاق.”
لم يكن هناك صوت أو حركة على الجانب الآخر من الجدار. كان نيكولاس لا يزال يتحدث ، ووجهه بلا تعابير ، لكنه ابتسم ابتسامة حزينة.
قال نيكولاس بهدوء بصوت كئيب: “شعرت … وكأنه يريد يموت في ذلك اليوم”. “هل رأيت رجالاً مصابين بجروح لا تندمل في ساحة المعركة ، ينتظرون الموت لكنهم ما زالوا يتنفسون…؟ شعرت أن … المظهر الذي على وجهه و كأنه يتمنى الموت … ”
جاء صوت احتكاك من إصبع على مقبض السيف من خلف الجدار. على الرغم من أنها كانت ناعمة ، إلا أن نيكولاس سمعها. نما صوت التنفس أكثر صعوبة.
“لماذا؟” تردد صدى صوت السياف الأسود ، وارتجف قليلاً. لقد كافح من أجل الكلام. “لماذا؟”
تنهد النجم القاتل. “لا أعرف ، و لا أريد أن أعرف.” هز نيكولاس رأسه بهدوء. “أعتقد أنه عندما يموت شخص ما ، يجب أن يكون لديه بعض الأفكار الغريبة والغير عادية ، حتى بالنسبة للأمير؟”
“ربما… خاصةً الأمير.”
بالتفكير في الملك نوفين والأمير سوريا ، أصبحت عيون نيكولاس باهتة. امتص نفسا عميقا وحاول أن ينتعش.
تلاشى صوت التنفس من الجانب الآخر للجدار. في هذه الأثناء ، انجرفت نظرة نيكولاس بعيدًا. ضحك في ذهوله. كانت كلماته مليئة بالسخرية. “قاتل النجم … قاتل النجم … هاها ، هاهاها …”
تحت سقف المنزل المنهار ، ظل الرجلان مكتوفي الأيدي دون أي كلمات على جانبي زاوية الجدار.
مر وقت طويل.
“شكرًا لك.” جاء صوت السياف الأسود من الجانب الآخر من الجدار.
خرج نيكولاس من حلمه الخيالي. هز رأسه ، وأخذ يتأرجح ببرود. “فقط لسداد قيمة مساعدتك ، لا داعي لشكري—”
لكن تمت مقاطعته.
قال الرجل خلف الحائط: “لا ، هذه ليست لك”. “إنها من أجل هوراس.”
كان نيكولاس مندهشًا إلى حد ما.
‘لماذا؟’ أراد أن يسأل. لكن بعد ثوانٍ ، أغلق نيكولاس فمه ، كما لو أنه فهم شيئًا ، وأومأ برأسه.
لم يصدر أي صوت من خلف الجدار.

انحنى النجم القاتل على الحائط بتعبير قاتم.
“حسنًا إذن … حظًا سعيدًا لك ، أيها الرجل ذو السيف الأسود.” قال نيكولاس بهدوء.
على الجانب الآخر من الجدار ، لم يرد السياف الأسود.
رفع الرجل ذو النظرة الكئيبة رأسه وألقى نظرة عميقة على سماء نورثلاند.
في الثانية التالية ، استدار السياف الأسود واختفى بين الظلال.
_____ترجمة دينيس_____