سلالة المملكة - 195 - الحفاظ على العقد

في الصباح الباكر في مدينة التنين الغيوم. مرت عربة ذات عجلتين عبر الشارع الفوضوي ، و انتقلت بمهارة حوله.

مع تقدم العربة ، تضاءلت صرخات الاستياء خارج النافذة.

تحت قيادة سائق العربة ، استدار ماركيز شيلز ونظر إلى تاليس الصامت.
هز الماركيز رأسه بصمت في قلبه.
‘بعد كل ذلك…’

“هل أنت بخير يا صاحب السمو؟” سأل المركيز من إتحاد كامو بتردد.

كما لو أنه شعر بشيء ما ، رفع تاليس رأسه ونظر إلى شيلز وهو شارد الذهن.
على الجانب ، شعرت الخرقاء الصغيرة أن شيئًا ما كان خاطئًا في الغلاف الجوي.
تحت النظرة الخفية للماركيز ، تنهد تاليس بعد فترة طويلة.
“نعم.

“أنا مرهق قليلا.”
شيلز تمسك بعصاه بتعبير مهيب على وجهه.
“ما هي خططك يا صاحب السمو؟”

أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسا عميقا ، وطرد كل الرعب والقلق في قلبه.
يجب أن أجمع شتات نفسي.

“خاصة في مثل هذه الأوقات …”
ثبّت الأمير قبضته وشعر بالجرح الذي أحدثه خنجر في كفه.
‘هذا مؤلم.
‘لكن…’
“يبدو أنني أفهم قليلاً الآن.” فتح عينيه وبصره اصبح حازم. “فيما يتعلق بأفعال لامبارد الجريئة للمخاطرة باغتيال سموه وحتى قيادة الجيش شخصياً إلى مدينة تنين الغيوم – يجب أن نسرع ​​إلى قصر الروح البطولية في أقرب وقت ممكن.”
“ستبدأ الحرب مرة أخرى ، أليس كذلك؟” تنهد الماركيز شيلز.
حول نظره نحو الشوارع خارج النافذة. في البداية ، كان تعبيره مترددًا ، لكن بقلق ، تابع حديثه قائلاً: “هل هناك أي أدلة ظرفية أخرى بشأن اغتيال الملك؟”
ظهرت موجة تلو موجة من حراس النصل الأبيض أمام عينيه وهو يتذكر مشهد استخدام أجسادهم لمقاومة الأقواس والسهام لحمايته هو و الخرقاء الصغيرة.
لقد تذكر الوجه الملتوي الأخير لـ حارس النصل الأبيض ، وصورته وهو يكافح من أجل الالتفاف ومواجهة أعداءه للمرة الأخيرة.
“حرس التنين الامبراطوري.”
عاد تاليس إلى رشده وهز رأسه. “ربما لا. انطلاقا من شخصية لامبارد ، ربما كان سينظف المكان جيداً. هل من أخبار عن لامبارد أو الآخرين؟ ماذا عن الناس في منطقة الدرع؟ ”
“لا شيء ، على حد علمي.” شد الماركيز شيلز أكمامه برفق وتنهد بصوت خافت. “يبدو أن الأمور قد أصبحت مزعجة بعض الشيء.”
قال تاليس “نعم”. أصبح صوته منخفض ، سرعان ما فكر في الموقف أمامه. “لم يظن أحد أن لامبارد سيستخدم مثل هذه الإجراءات السريعة والعنيفة والفعالة للغاية … أخشى أنه لا توجد حوادث كثيرة لقتل ملك إيكستيدت على يد أرشيدوقه.”
“لا يوجد هكذا شيء في تاريخ إيكستيدت.”
رن صوت طفولي في العربة.
أصيب تاليس وشيلز بالذهول في الحال. لقد أداروا رؤوسهم إلى الخرقاء الصغيرة.
“في القرنين الماضيين أو نحو ذلك ، حاولت عائلة تانون من منطقة برستيج أوركيد اغتيال الملك المنتخب ، ولكن تم الكشف عن مؤامرتهم – جمع الملك كورسا قوات الأرشيدوقات الآخرين أمام قلعة عائلة تانون وأقام لمبنى روكني لافتة العائلة “مدافع الفرسان”. ”
عند الانتهاء من كلامها ، تراجعت الخرقاء الصغيرة ولمست رأسها كما لو كانت تحاول تذكر التفاصيل الدقيقة.
“في اليوم السابع ، تم تقييد الأرشيدوق الحداد ، إيمرسون تانون ، الذي انتهك تعهد الحكم المشترك ، وإرساله إلى خارج المدينة من قبل مرؤوسيه وكذلك المواطنين الغاضبين الساخطين”. رفعت الفتاة رأسها وقالت بثقة ، “أمام أعين الجميع ، اخترق الملك كورسا شخصيًا صدر الخائن مع رمح الروح القاتل.”
كان يعقوب أولسيوس أول من اعتقل الأرشيدوق الحداد وأرسله خارج المدينة. في وقت لاحق ، أصبح أول أرشيدوق برستيج أوركيد باللقب “أولسيوس”.

عبس تاليس وشيلز. بتعبير غريب على وجوههم ، استمعوا وانتظروا انتهاء الخرقاء الصغيرة من الكلام.
لاحظت الخرقاء الصغيرة تعابير الاثنين الآخرين. أحمرت خجلاً وخفضت رأسها دفعة واحدة.
تبادلوا النظرات.
“ذكرت أنها خادمتك؟” كان ماركيز شيلز متشككًا بعض الشيء.
“نعم ، هذا الجزء منها كان بالضبط ما كنت أتخيله.” قام تاليس بضرب رأسه. محرجًا قليلاً ، دفع الخرقاء الصغيرة بهدوء ، مما تسبب في خفض رأسها أكثر. “هيه.”
“هل حقا؟” ألقى شيلز نظرة هادفة على الخرقاء الصغيرة وكشف عن ابتسامة خبيثة. “هل هذا هو الحال؟”
غير تاليس المواضيع بسرعة ، “لذا ، سواء كان لامبارد يرتكب جريمة قتل الملك أو التمرد ، كلاهما يبدوان جريمة لا تطاق في نورثلاند.”
أومأ شيلز برأسه وتنهد. “كيف يمكن أن يمتلك لامبارد مثل هذه الشجاعة؟ حتى لو دفع كل المسؤولية نحو الكوكبة او نحوك … ”
وضع تاليس يديه على الأرض. كانت تعابيره جليلة.
لقد تذكر فيسكونت كينتفيدا من منطقة الرمال السوداء وفارس النار وواحد من جنرالات الحرب الخمسة.
قال بصمت: “أخشى أننا قللنا من شأن لامبارد”.
رفع تاليس رأسه فجأة.
“ولكن لا تزال هناك عقبة واحدة لا يمكنه تجاوزها.” ضيق الأمير عينيه. “هذا إذا كانت نواياه بالفعل كما أعتقد.”
ثبت شيلز بصره على تاليس. “على سبيل المثال؟”
“أشياء كثيرة جدا يكتنفها الغموض. هناك حاجة لفرز القرائن مرة أخرى “. هز تاليس رأسه ، وأصبح تعبيره أكثر جدية بينما كان دماغه يدور بشكل محموم. “متى بدأ لامبارد التخطيط لهذا وكيف نفذ كل هذا؟”
تحولت العربة في الزاوية.
”هل هذا مهم؟ لقد ساءت الأمور بالفعل إلى هذا الحد “. أخرج ماركيز شيلز ساعة الجيب الفاخرة بسلسلة نحاسية. “سامحني لكوني صريحًا. بصرف النظر عن توضيح الحقائق ، ربما يجب عليك التفكير في كيفية الهروب من إيكستيدت. يمكنني تزويدك ببعض الطرق … ”
“هذا مهم جدا.” أومأ تاليس ببطء. خطوة بخطوة ، قام بتصويب أفكاره. “لقد ساءت الأمور إلى هذا الحد لأننا قللنا من تقدير لامبارد سابقًا.”
“دعني أسألك مرة أخيرة.” تحول وجه شيلز إلى جدية. “يمكنني أن أرسلك بسرية إلى خارج المدينة وحتى العودة إلى الكوكبة في هذه اللحظة بالذات – هل أنت متأكد من أنك تريد العودة إلى قصر الروح البطولية ، العودة إلى تلك الدوامة الغير متوقعة؟”
يبدو أن تاليس لم يسمع كلماته لأنه كان منشغلاً بأفكاره الخاصة. “ما زلنا غير واضحين بشأن الصورة الكاملة لخطة لامبارد ، لذا دعنا نعود إلى البداية ، إلى متى بدأت خطته لأول مرة …”
راقب شيلز بصمت الأمير الشاب بينما كان انطباعه عنه يرتفع قليلاً في قلبه.
في ظل هذه الظروف ، كم من الناس لا يزال بإمكانهم كبح جماح خوفهم والتفكير بهدوء؟
‘لكن هذا مؤسف……’
تنهد الماركيز بصمت في قلبه.
أصبحت عينا الأمير حادة فجأة.
“نعمتك” ، فكر تاليس وهو يسأل دون وعي ، “لماذا أراد الملك نوفين العثور على بوفريت؟ لماذا أراد أن يجد المتعاون مع لامبارد؟
“هاه؟” رفع الماركيز من مدينة التدفق الجيد حاجبه.
“لماذا أراد الملك نوفين … العثور على بوفريت؟
“هل تحتاج حقًا إلى طرح هذا السؤال؟”
“لأن الأرشيدوق بوفريه قتل ابنه؟” أدار شيلز عينيه لأنه لا يبدو أنه يفهم سؤال الأمير. كان تعبيره غريباً عندما حاول أن يجيب على تاليس ، “وقد حدث أن علم الملك نوفين بالأمر؟”
هز تاليس رأسه.
“لأن الملك نوفين حصل على معلومات تحقيق لامبارد – هل تتذكر سيوف الكارثة؟” نمت عيون تاليس أكثر وضوحا. “ربطت هذه المعلومات اغتيالي واغتيال الأمير موريا بقلعة التنين المكسور.”
“ومن ثم ، قررتم جميعًا أن لامبارد لديه متعاون معه ، مما جعل الملك نوفين يرغب في الانتقام”.
ظهر عالم من الجليد والثلج أمام أعين تاليس.
كانت تلك هي الكلمات التي قالها له كل من نيكولاس وشيلز قبل بضع ليالٍ من وصوله إلى مدينة التنين الغيوم.
لم يرد شيلز على الفور. توقف قليلا ، على ما يبدو في تفكير عميق. “أنت تعني…”
زفر تاليس ببطء. كانت عيناه مهيبتان كما لم يحدث من قبل. “أخشى أنه في اللحظة التي انطلقت فيها لأول مرة من منطقة الرمال السوداء ؛ في اللحظة التي تلقى فيها نيكولاس أخبارًا عن سيوف الكارثة ؛ وفي اللحظة التي قرر فيها الملك نوفين الانتقام ، وقعنا جميعًا في فخ لامبارد “.
بنظرة غير سارة على وجهه ، أحنى رأسه قليلاً. من الجانب ، استطاعت الخرقاء الصغيرة رؤية تعبيره وكانت خائفة جدًا من التنفس.
‘لا،
لا يزال هذا غير كافٍ.
“بعض القرائن ما زالت تفتقر الى بعض الجوانب ، بعض القرائن الحاسمة.”
“خطة يمكن تنفيذها على هذا النطاق الواسع ولفترة طويلة من الزمن ،” غمغم تاليس ، “من التخطيط إلى التنفيذ ، من منطقة الرمال السوداء إلى مدينة تنين الغيوم ، ومن الاغتيال إلى نقل القوات ، والعمليات للحفاظ على السرية – إنه ليس شيئًا على الإطلاق يمكن أن يكمله الأرشيدوق الموجود في مكان بعيد بمفرده. لامبارد بالتأكيد يحتاج إلى مساعد من الداخل “.
“أنا أتفق معك عندما يتعلق الأمر بهذا.” أومأ ماركيز شيلز بتعبير جاد. “لكي تصبح هذه قضية ضخمة ، أعتقد أن لامبارد كان لديه مساعد.”
“لديك اتصالات واسعة أليس كذلك؟ ” لمعت عيون تاليس.
“في رأيك ، من هو الأكثر ريبة؟”
بهذه اللحظة…
كما لو خطرت لها فكرة ، رفعت الخرقاء الصغيرة رأسها فجأة و وقفت لتنظر من النافذة.
أصبح وجهها شاحبًا ودفعت بتاليس.
عندها فقط لاحظ تاليس أن عربتهم قد توقفت.
احتفظ الماركيز شيلز بساعة الجيب التي كان يداعبها لأطول وقت في جيبه. و تنهد. “سموك ، لقد وصلنا.”
تحرك قلب تاليس ، “بهذه السرعة؟ أتذكر قصر الروح البطولية في – ”
قاطعه شيلز “قصر الروح البطولية لا يزال بعيدًا قليلاً”. “سيرافقك شخص آخر لبقية الطريق.”
كان تاليس مذهولًا بعض الشيء.
‘ماذا؟’
في اللحظة التالية ، فُتح باب عربتهم.
صدى صوت خشن تسبب في تغيير تعبير تاليس سافر إلى العربة الصغيرة.
“الماركيز شيلز ، شكرًا جزيلاً على مساعدتك.”
ظهر نبيل في منتصف العمر يرتدي الزي العسكري كان تاليس مألوفًا به ، وكان يمسك الباب بيد واحدة وسيفه باليد الأخرى. تحت حماية الجنود المكتظين ، صعد عربتهم الضيقة.
“بخلاف ذلك ، كان علينا قضاء الكثير من الوقت في البحث عن ضيفنا.”
الوافد الجديد جلس على مقعد العربة. كانت نظراته الحادة مثل السيف ، تجتاح تاليس و الخرقاء الصغيرة.
شعر تاليس كما لو أن البرق قد ضربه وسقط قلبه في كهف جليدي.
غطت الخرقاء الصغيرة فمها نتيجة الصدمة. كان الرعب يكتنف عينيها.
كان الأرشيدوق تشابمان لامبارد ، حاكم منطقة الرمال السوداء ، جالسًا بهدوء بجوار الماركيز شيلز المبتسم. أغلق باب العربة ببطئ.
في وجه الأرشيدوق لامبارد ، تألق الماركيز شيلز بأصدق ابتسامة. كانت نفس الابتسامة التي امتلكها عندما التقى بتاليس لأول مرة.
ٱمال الماركيز جسده إلى الأمام قليلاً ، وبنبرة محترمة ، قال: “هذا شرفي يا نعمتك”.
شم لامبارد برفق وأدار رأسه. اجتاحت عيناه الباردة تاليس. “أنت جيد حقاً في الجري و الاختباء ، يا صاحب السمو.”
تذكرت الخرقاء الصغيرة المشهد الدموي في وقت سابق وارتجفت من الخوف.
حدق الأمير في أرشيدوق منطقة الرمال السوداء أمامه. بقي بلا حراك.
تسلل الخوف والذعر على الفور إلى قلبه ، لكنه قمعهم بالقوة مرة أخرى.
‘لا.
“تشابمان لامبارد.”
شيلز بامرا.
‘هذا يعني…’
بعد ثوانٍ قليلة ، تعافى تاليس أخيرًا من المشهد الصادم أمام عينيه.
“شيلز بامرا ، أنت!” أدار رأسه ونظر إلى المركيز من مدينة التدفق الجيد في حالة من عدم التصديق. “لقد خنتنا!”
لم يقل لامبارد شيئًا. كان وجهه باردًا وجادًا كما كان دائمًا.
“لا تتفاجأ يا صاحب السمو.” تنهد الماركيز شيلز بأسف وهز رأسه ببطء. “هذا لا يناسب صورتك النموذجية للعبقري الذكي. علاوة على ذلك ، أنا لم أخنك “.
“ألم تفعل؟” ضحك تاليس في سخط. “لا تخبرني من البداية أنك…”
توقف تاليس وتغير وجهه.
“لا يمكن…..”
في تلك اللحظة ، أدرك أنه يمكن أن يكون على حق.
“كنت ذلك المساعد.” نظر تاليس إلى ماركيز شيلز ، الذي كان يشع من أذن إلى أذن بأبتسامة ودودة. كان وجه تاليس مليئاً بالكفر حيث قال ، “لقد كنت شريك لامبارد منذ البداية؟”
قال لامبارد ساخراً: “كما هي العادة أنت ذكي جداً ، يا صاحب السمو الصغير”.
بعد ثانية ، صدم تاليس و صرخ بغضب ، “شيلز ، لقد خنت الملك نوفين!”
ارتجفت الخرقاء الصغيرة قليلا.
سخر لامبارد بازدراء.
ومع ذلك ، عبس الماركيز شيلز.
أمسك تاليس بقبضته المرتجفة التي لم تتوقف عن الارتعاش وهو يحدق بغضب في جنود منطقة الرمال السوداء ، الذين كانوا يرتدون زي الدورية خارج العربة.
لقد سقط في يدي لامبارد مرة أخرى.
لقد كانوا في وضع أكثر يأسًا ورعبًا مما كان عليه الحال في السابق.
“تسك ، تسك.” هز الماركيز من إتحاد كامو رأسه كما لو كان مشمئز إلى حد ما من كلمات تاليس. “لا تقل ذلك. أكثر الأشخاص الذين أكرههم هم الخونة والأشرار – لم أخن الملك نوفين أبدًا “.
حاول تاليس يائسًا كبت اندفاعه وغضبه. “ظننت أن لديك اتفاق مع الملك نوفين ، وعملت معه!”
“بالطبع بكل تأكيد. كان بحاجة إلى الانتقام من الجاني الذي خان موريا “. هز شيلز كتفيه وبدا غير مبال. “لهذا السبب احتاجني. يتطلب الأمر مرشحًا من طرف ثالث مثلي يمكنه التوسط بحرية بين الأرشيدوقات ولا يثير أي شك “.
تراجع الماركيز. “اتفاقية الكريستال الخام من أجل الانتقام. هذا عادل جداً إذا سألتني. ”
شهق تاليس لالتقاط أنفاسه وهو يلقي نظرة على لامبارد الذي لا يبتسم. “لكنك خنت نوفين!”
“لا ، لا ، لا ، صاحب السمو.” تنهدت شيلز. رفع إصبعه وهزه بخفة. “لقد أسأت فهمي.”
فتح شيلز عينيه وامتلأتا بحدة لا مثيل لهم. ومع ذلك ، كان هناك أثر لا جدال فيه من الإخلاص. “أنا رجل حقيقي و رجل يفي بوعوده. الحفاظ على العقد هو العقيدة الأولى لعائلة بامرا “.
“العقد؟” أمسك تاليس بقبضته بقوة وشد فكه بغضب.
“نعم.” أومأ شيلز وفتح يده اليسرى. “لقد أوفيت بأمانة اتفاقي مع الملك نوفين لمساعدته في العثور على العدو والتعامل معه. لقد كان راضياً ، وكنت أنت الشاهد “.
رفع شيلز إصبعه وكذلك حاجبه وهز رأسه. بدا أنه يلوم تاليس على الشك فيه. “حافظت على العقد مع الملك.”
كانت عيون الماركيز صافية للغاية.
لم يكن هناك أي أثر للندم أو الخزي.
كان الأمر كما لو أن هذه كانت ألوانه الحقيقية.
أخذ تاليس نفسا عميقا.
ارتفعت خطيئة نهر الجحيم في رأسه في الوقت المناسب.
أخيرًا ، خفف تاليس أنفاسه ببطء وبدأ دماغه يهدأ.
حافظ الماركيز شيلز على ابتسامته الودية و رمش بعينه. “والآن ، أنا أفي للتو بعقد آخر أبرمته مع لامبارد.”
“كما هو الحال دائمًا ، أنا ملتزم تمامًا بوعودي — انظر ، ما زلت أحافظ على العقد.”
حرر تاليس قبضته المشدودة وراقب يد لامبارد الذي أبقى يده على السيف. تخلى عن فكرة لمس خنجره.
“كم فعلت من أجل لامبارد؟” قال تاليس ببرود. “هل ساعدته في تجهيز الإمدادات؟ أم أنك ارتكبت جريمة قتل الملك مباشراً؟ ”
شيلز زفر بهدوء وتبادل النظرات مع لامبارد. امتلأت عيون الأخير بنوايا باردة.
“لا أعتقد ذلك يا جلالتك.” استعاد الماركيز ابتسامته بصوت خافت. “زودت نعمته ببعض الأخبار من قصر الروح البطولية – تلك المتعلقة بمكان وجود الملك والتقدم المحرز في خططه …
“لقد حشدت بعض الاتصالات من قوافل اتحاد كامو ، و أعطيت الأخبار والمواد من خلال القنوات التقليدية ، وقمت بالتغطية على بعض الأخبار …
“جهزت بعض الأسلحة ونقلتها إلى بعض الناس في المدينة برخصة السفر التي منحها جلالة الملك لي …
“بالطبع ، عندما يتعلق الأمر بتمويههم واستبدالهم في الدوريات ، كانت تلك مهمة السير فلاد …”
عند سماع شيلز يروي خبرًا مخيفًا تلو الآخر ، نظر تاليس بحدة.
“متى بدأ كل هذا؟
“عندما جاء نيكولاس يبحث عني؟ عندما دخلت مدينة تنين الغيوم؟ ” قال الأمير بسخط. “أم أنك كنت ببساطة كنت مع لامبارد منذ البداية؟”
ابتسم ماركيز شيلز دون أن ينطق بحرف واحد.
“هذا يكفي” ، تحدث لامبارد من الجانب. بكلماته الباردة ، حدق في شيلز بلا رحمة. “نحن في وقت ضيق.”
ومع ذلك ، لم يكن لدى تاليس أي نية للانتباه إلى عدوه على الإطلاق.
“ماذا أعطاك لكي تخاطر بأكبر المحرمات وتتعاون مع قاتل الملك؟” قاطعه الأمير. “عقد؟ مال؟ سلطة؟ بعد خصم السعر الذي كان عليك دفعه ، ما مقدار المبلغ الذي كان عليه مقارنة بما أعطاك إياه الملك نوفين؟ ”
هز شيلز رأسه.
“لا ، المشكلة لا تكمن في المبلغ الذي أعطاني إياه الأرشيدوق لامبارد.” التفت الماركيز إلى الأرشيدوق لامبارد بابتسامة اعتذارية. “لا يمكنك ببساطة النظر إلى الأرباح والأرقام عندما يتعلق الأمر بممارسة الأعمال التجارية. في بعض الأحيان ، عليك النظر إلى المستقبل و التشبث به “.
“كان الملك نوفين متعاونًا جيدًا في الحقيقة. ولكن حتى بالنسبة إلى شراكة موجودة بالفعل في جيبك ، لا يزال يتعين عليك ترك بعض المساحة للخطط الاحتياطية “.
عند سماع ذلك ، صُدم تاليس. تبع ذلك بضحكة باردة.
“إذن ، كانت منطقة لامبارد الرمال السوداء هي الخطة الاحتياطية التي أعددتها بعيدًا عن الملك نوفين و مدينة تنين الغيوم؟”
أدار الماركيز شيلز رأسه ، ودفع باب العربة وضرب عصاه على الأرض.
“أنت مخطئ مرة أخرى. الخطة الاحتياطية ليست شخص أو عنصر “جاهز”. إنها نوع من الفلسفة “. استدار شيلز وضحك. أشار إلى لامبارد بعينه. لقد أثبت الأرشيدوق قيمته وإمكاناته. لذلك حتى لو لم نتوصل إلى أي اتفاقيات مسبقًا ، لكان من الطبيعي أن يصبح خطتي الاحتياطية عندما ظهر أمامي “.
سخر تاليس بازدراء.
قام بتحريك نظرته ذهابًا وإيابًا بين لامبارد وشيلز. قال بغضب ، “شيلز بامرا ، ماذا بعد لامبارد؟ هل أعددت “خطة احتياطية” له أيضاً؟ ”
رفع لامبارد رأسه قليلاً وألقى بنظرة تقشعر لها الأبدان نحوه.
بدا وكأنه ينظر إلى شخص ميت.
تجمد قلب تاليس.
نزل شيلز من العربة دون النظر إلى الوراء. كانت كلماته مرحة ، “لو كنت مكانك ، سموك ، لكنت سأبدأ بالتفكير في خطة الهروب الخاصة بي ولن أزرع الخلاف عبثًا.”
شم لامبارد. “منطقي جدا.”
شدّ تاليس قبضته بقوة ولم يتفوه بكلمة مرة أخرى.
قام بفحص الجنود المكتظين خارج النافذة.
‘لا.
“ليس لديه فرصة.”
امتلأ قلبه باليأس في تلك اللحظة.
خلفه ، مسكت الخرقاء الصغيرة بذراعه بإحكام.
“سأسلم الأمور التالية إليك الآن.” استدار الماركيز شيلز وأعطى انحناءً خفيفًا للأرشيدوق لامبارد. ثم ابتسم لتاليس. “لا تقلق يا صاحب السمو. كما وعدت ، سيرسلك صاحب السعادة إلى قصر الروح البطولية عن قريب “.
“شكرًا لك.” سخر تاليس بازدراء. “شكرًا لك على الالتزام بـالعقد.”
ابتسم الماركيز شيلز وكأنه لم يشعر بالإهانة على الإطلاق.
مد لامبارد يده وأمسك ببطء بمقبض باب العربة.
“بعد ذلك ، سأمر جنودي على إعادة العربة.” تنفس لامبارد أنفاسًا من الهواء البارد وأومأ بشيلز بتعبير هادئ. “سأتذكر صداقة مدينة التدفق الجيد.”
أبتسم شيلز ابتسامة ودودة وشاهد سائق العربة ينزل من مقعده. ثم أخذ مكانه جندي آخر من منطقة الرمال السوداء.
“لا ، ليست هناك حاجة.” هز الماركيز رأسه. كانت عيناه مليئتين بمعنى ضمني عندما اجتاحتا لامبارد والطفلين أمامه ؛ قال بلهجة مليئة بالشفقة ، “أعتقد أنني لن أحتاج إلى هذه العربة بعد الآن.”
كانوا صامتين لبضع ثوان.
“إذن هذا هو وداعنا ، صاحب السعادة.” قام الماركيز شيلز بتقويم ثيابه ، التي كانت قد تجعدت من الصعود والنزول في العربة. ثم قام بتعديل قبعته. بدت كلماته التالية محترمة ، “أتمنى أن تسير كل مساعيك كما تتمنى يا نعمتك ، وأن تتحقق رغبات قلبك”.
توقف باب العربة الذي كان لامبارد مستعدًا لإغلاقه فجأة في مساره. توقف الأرشيدوق في منطقة الرمال السوداء لبعض الوقت وأدار رأسه. نظر إلى شيلز بنظرة شديدة.
“أمنيات قلبي تتحقق؟
“هل تعتقد أنني سوف أنجح؟” قال لامبارد بوضوح.
قفز قلب تاليس.
‘ينجح في ماذا؟
“ما الذي يحاولون تحقيقه بالضبط؟”
“بالطبع بكل تأكيد. لديك منظور ومزاج فريد “. زفر ماركيز شيلز بحسرة. “يشرفني أن أكون قادرًا على مشاهدة مثل هذا الجزء المهم والحاسم والرائع من التاريخ.”
تضيق قلب تاليس و هو يشاهده يتحدث.
“مهم وحاسم.”
‘التاريخ؟’
ضحك لامبارد بمرارة.
أمسك شيلز بكلتا يديه وأومأ ببطء. كانت الابتسامة على وجهه متواضعة ومحترمة كما كانت من قبل. “لدي ثقة كاملة في مستقبلك ، صاحب السعادة. ليس هناك شك في داخلي حول ذلك “.
كانت النظرة في عيون أرشيدوق منطقة الرمال السوداء معقدة. نظر إلى المركيز بتعبير خفي ، وأومأ برأسه فقط بعد ثوانٍ قليلة.
“أتمنى لك يوماً جيداً ، الأمير تاليس.” أدار شيلز رأسه ونظر إلى تاليس ، الذي كان على وجهه تعبير مزعج. وبنفس الطريقة المحترمة قدم له رغباته.
لكن تاليس شعر بسخرية لا تضاهى في كلماته.
“أتمنى لك و لخادمتك … أن تسير كل مساعيك كما تتمنى ، وتتحقق رغبات قلبك.”
أُغلق الباب وبدأت العربة بالتحرك مرة أخرى.
هذه المرة فقط ، أصبح الشخص الذي كان يحدق في تاليس في العربة هو تشابمان لامبارد ، الذي كان لديه تعبير جليدي.

أخذ تاليس نفسا عميقا وحاول ما بوسعه أن ينظر إلى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء في أهدأ حالاته وفي ذروة تفكيره.
تحت نظرة تاليس القاتلة وعيون الخرقاء الصغيرة الخائفة ، بدا الأرشيدوق لامبارد شارد الذهن وهو يسحب سيفه القديم. ركزت نظرته المخيفة على الأمير والفتاة بجانبه.
“صديقي تاليس ، لم أكن أعرف … عن حصولك على خادمة؟”
في مواجهة لامبارد ذو الوهج البارد ، أرتجفت الخرقاء الصغيرة قليلاً.
في تلك اللحظة ، شعر تاليس أن جلده يزحف فقط.
_____ترجمة دينيس_____
م.م( فصول منهكة تباً للمؤلف على كل مصطلحاته الغريبة)