81

الفصل 81

كانت القرية تحترق. هربت النساء مع أطفالهن ، بينما ضحى الرجال بأنفسهم لتأمين طريق هروب لهم. كانت الدموع في عيونهم جميعا.

“انتظر”. ظل كبير سد طريقهم.

في تلك اللحظة ، كان الجان على وشك الصراخ ، معتقدين أنه عدو. ومع ذلك ، صاح الظل فجأة ، “ششش!”

أشار كاتز نحو الجان لالتزام الصمت ، ووضع إصبعه على شفتيه. نظر إليه قزم كان يحمل طفلها بتعبير منكوب بالخوف.

“لا يمكنك الذهاب بهذه الطريقة. أقامت المومياوات تطويقا فوق التلال. تشغيل الشمال الشرقي. هذا هو المكان الوحيد الذي لم يحيطوا به بعد”، قال كاتس.

“ش شكرا لك! شكرا جزيلا!” هتف القزم.

“لا تذكر ذلك. فقط كن حريصا على عدم إيقاظ الطفل”، قال كاتز

أحنت النساء الجان رؤوسهن واستمروا في الهرب. لوح كاتس بيده قبل أن يستدير وينظر إلى قرية الجان المحترقة.

“ليس لديه رحمة”. لم يعش كاتس حياة “لطيفة” كسارق قبور ، لكنه لم يحصل على أي خبرة في ارتكاب جريمة قتل.

امتلأ الهواء برائحة الدم. أشعل كارثيون النار في القرية ، كما لو أن ذبح جميع سكانها لم يكن كافيا.

شد كاتس قبضته وفكر ، “إنه ينوي حقا قتل كل شيء في القارة”.

مشى نحو القرية. تجولت المومياوات في القرية مثل الزومبي من فيلم منخفض الميزانية أثناء بحثهم عن أي ناجين. في هذه الأثناء ، كان كارثيون ينظر إلى القرية من أعلى نقطة.

“إيغو ، لماذا يصعب أخذ مكب نفايات في الصحراء؟” هتف كاتس وهو يخدش مؤخرته.

نظر إليه كارثيون وسأله: “لماذا تركتهم يعيشون؟”

“ما الذي تتحدث عنه يا جلالة الملك؟” أجاب كاتس متظاهرا بالجهل

أمسكه كارثيون من رقبته وسأله مرة أخرى ، “سألتك ، لماذا تركت هؤلاء الجان يذهبون؟”

“كيهيوك! كيوك! لأنني أشفق عليهم يا مولاي …” أجاب كاتس.

شعرت كما لو أن يد كارثيون الجافة والذابلة التي كانت تمسك كاتز من رقبته قد بدأت تستنزف ببطء قوة حياته. تلوى كاتز وحاول إبعاد اليد ، لكن يد كارثيون لم تتزحزح شبرا واحدا.

“سارق قبر متواضع مثلك يجرؤ على إزعاج القضية العظيمة؟” هتف كارثيون.

“كيوهيوووك!” صرخ كاتس عندما بدأت رؤيته تتلاشى ، لكنه شعر فجأة بالغضب. اعتقد أنه يجب عليه على الأقل أن يقول ما يريد أن يقوله للمومياء إذا كان سيموت على أي حال. أجاب ، “تي ثم ماذا عنك …؟ لماذا لا تدرك حقيقة أن سارق قبر متواضع مثلي على علم …؟”

“ما الذي تتحدث عنه؟” سأل كارثيون.

“هذا … كوهيوك…! أنت تفعل شيئا … غبي جدا…!” تلعثم كاتس وهو يكافح من أجل اللهاث بحثا عن الهواء

ألقى كارثيون كاتز بعيدا. تدحرجت كاتز عبر الأرض الرملية. بدأت رؤيته ، التي بدأت تتلاشى أثناء اختناقه ، في العودة ببطء.

قال كارثيون: “حاول النباح مرة أخرى”.

“لماذا قتلت الجان …؟” سأل كاتس.

أجاب كارثيون: “الجان هي عرض ممتاز لاكتساب القوة الزمنية”.

اكتسب كارثيون قوة زمنية أكبر كلما كان المخلوق الذي قتله أقوى أو كلما طال عمره. كان الجان ، الذين كان لديهم عمر أطول بكثير من معظم المخلوقات في القارة ، مصدرا ممتازا للقوة الزمنية.

أجاب كاتس: “سيختفي كل شيء بمجرد أن أتراجع حتى أتمكن من العيش كما أريد”. هل هذا ما تفكر فيه؟”

“أليس هذا هو الحال؟” رد كارثيون بتجاهل

“سيبقى في ذهنك!” أجاب كاتس. كان في الواقع يجهد عقله لأي شيء يمكن أن يفكر فيه في الوقت الحالي وهو يواصل ، “هل تعتقد حقا أن هذا العالم سيختفي بمجرد تراجعك في الوقت المناسب؟ عفوًا! سيبقى هذا العالم في ذهنك إلى الأبد. سيعود ليطاردك يوما ما ويجعلك مصابا بجنون العظمة!”

“لا تجعلني أضحك مع ادعاءاتك غير المنطقية. كاتس ، هل سبق لك أن واجهت تراجعا؟” سأل كارثيون.

“ه – هذا ليس ما قصدته …” تلعثم كاتس ، لأنه لم يتمكن من العثور على أي رد على سؤال كارثيون

فتح كارثيون وأغلق يده اليمنى التي يمكن أن تمتص الحياة من شخص آخر وقال: “هذه الأنواع من الكلمات لن تكون مقنعة إلا إذا قالها شخص عانى من التراجع. إذا جاء شخص عانى بالفعل من الانحدار وأخبرني بهذه الأشياء ، فربما سأفكر في الأمر مرة واحدة على الأقل. بالطبع ، لا توجد طريقة يمكن أن تكون ممكنة “. ثم امتطى جمله. تردد كاتس للحظة قبل أن يركب جمله أيضا ويتبع الملك القديم.

ابتسم كارثيون وسأل ، “لماذا ما زلت تتبعني بعد أن عانيت من هذا الإذلال الآن؟”

“لا يمكنني الوقوف ومشاهدتك وأنت تدمر القارة”، قال كاتس

نسي كاتز أن يخاطب كارثيون بشكل صحيح باسم “جلالة الملك” في خضم اللحظة ، لكن يبدو أن كارثيون لم يمانع في ذلك على الإطلاق. في الواقع ، بدا أنه يستمتع بالوضع ، حيث سخر علنا من كاتس مرة أخرى. “هل انتهى الأمر بسارق القبور الذي عرف فقط أن يسرق من الموتى فجأة ممتلئا بإحساس بالعدالة؟”

أغلق كاتس فمه وابتلع غضبه. فكر لبعض الوقت قبل أن يقول: “أنا سارق قبور. إنها وظيفتي أن أسرق ممتلكات الموتى. هل تعتقد أن رجلا مثلي لن يكون قادرا على تغيير رأي الموتى؟”

“لن تكون قادرا على ذلك” ، قال كارثيون بحدة.

“… أنت حقا شخص سفاح”، تمتم كاتس.

“لهذا السبب أنا ملك ، ولدي الحق في الجلوس على العرش” ، أجاب كارثيون.

ابتعد الرجلان وخلفهما القرية المحترقة. الآلاف من المومياوات تأخرت في أعقابها. سرعان ما أصبحت سماء الصحراء مظلمة ، لكن لم يكن هناك نجم واحد في الأفق. كانت الصحراء في الليل صامتة وسلمية تماما

“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نصل إلى القرية التالية ، “تذمر كارثيون.

سأل كاتس بعناية ، “يمكن لجلالة الملك إيقاف الوقت أثناء سفرنا ، أليس كذلك؟”

“إيقاف الوقت يستهلك قوة حياتي” ، أجاب كارثيون.

“حقا؟” سأل كاتس.

اعترف كارثيون بذلك بسهولة ، قائلا: “إن إيقاف الوقت حتى لثانية أو ثانيتين له عيوب شديدة”.

“إذن ، ربما لن يوقف جلالتك الوقت على الإطلاق؟” وتابع كاتس.

قال كارثيون: “لقد أوقفت الوقت مرتين فقط في حياتي كلها”.

اعتقد كاتس أنه بحاجة إلى تغيير الأجواء. كان قد نسي بالفعل غضبه وهو يسأل بدافع الفضول الخالص ، “متى كانت هاتان المرتين اللتين أوقفت فيهما الوقت؟”

قال كارثيون: “الأول كان عندما كان جسدي على وشك الانقسام إلى نصفين بواسطة فكي تنين الدمار”.

“تنين الدمار؟” سأل كاتس

“كان تنينا من العصور القديمة. كانت قوية بما يكفي لتدمير القارة تقريبا ، وبالنظر إلى عمرها الطويل … يمكن أن يكون لا يزال على قيد الحياة …” قال كارثيون.

أصيب كاتس بالخوف عند ذكر كلمة “تنين”. لم يستطع فهم قصص هذه الكائنات القوية. سأل بتردد: “لقد حارب جلالتك مثل هذا التنين القوي …؟”

“صحيح. كدت أموت في النهاية ، رغم ذلك. كانت حياتي ستنتهي في اللحظة التي عض فيها الفك الكبير ومزقني إلى نصفين. كنت على وشك الخروج من السلطة الزمنية ، ولم يكن لدي خيار سوى إيقاف الوقت ، “قال كارثيون.

“كيف كان الأمر؟” سأل كاتس بفضول.

“لم يكن هناك وقت لتجربة أي شيء. تعرض جسدي لأضرار كبيرة لدرجة أنه كان على وشك الانهيار بينما أوقفت الوقت ، لكنني تمكنت من الهروب بصعوبة من فكي التنين بفضل ذلك. ومع ذلك ، كنت طريح الفراش لعدة أيام بعد ذلك ، “أوضح كارثيون

يبدو أن إيقاف الوقت كان أكثر صعوبة مما اعتقد كاتس في البداية. ومع ذلك ، سأل ، “إذن متى كانت المرة الثانية التي أوقفت فيها الوقت ، جلالة الملك؟”

“المرة الثانية كانت عندما رأيت أجمل مذنب في العالم” ، أجاب كارثيون.

“مذنب؟” فكر كاتس. كان غير متوقع تماما. أمال رأسه في ارتباك وهو يسأل ، “مذنب ، جلالة الملك؟”

“في الواقع ، مذنب” ، أجاب كارثيون وهو ينظر إلى سماء الليل. أصبحت سماء الصحراء مليئة بالنجوم.

“كنت أسير في السهول وحدي ذات يوم ، عندما غربت الشمس وجاء الليل. نظرت إلى السماء ورأيت مذنبا يمر. حاولت أن أتمنى أمنية ، لكنها مرت بسرعة كبيرة. هذا هو السبب في أنني أوقفت الوقت»، أوضح كارثيون.

“لقد استخدمت مثل هذه القدرة المحفوفة بالمخاطر فقط من أجل ذلك …؟” سأل كاتس. حدق كارثيون في وجهه ، وشعر كاتز بالشعر في مؤخرة رقبته يقف. أغلق فمه بسرعة

استمرت قصة الملك القديم. قال وهو يتذكر ، “توقف كل شيء في تلك اللحظة ، وصولا إلى صرخات الحشرات الصغيرة ، وحتى الرياح التي دغدغت طرف أنفي. فقط كنت قادرا على التحرك في تلك اللحظة عندما توقف الوقت “.

كان وجه كارثيون ذابلا بشدة ، لذلك كان من الصعب معرفة نوع التعبير الذي كان يصنعه ، لكن كاتز استطاع أن يقول إن الملك القديم كان يشعر بالحنين إلى الماضي وغاب كثيرا عن تلك اللحظة.

قال كارثيون: “على الرغم من أنها كانت قصيرة ، إلا أنها كانت التجربة الأكثر قيمة في حياتي”.

“سامحني على السؤال ، ولكن ماذا تمنى جلالتك؟” سأل كاتس بعناية.

أطلق كارثيون ضحكة وابتسم وهو يقول: “تمنيت أن أكون حاكما خيرا”

تساءل كاتس للحظة عمن كان كارثيون مرتبكا بشأن ما يعنيه “الحاكم الخير” في الواقع. كان الحاكم الخير حاكما يعامل مواطنيه ورعاياه بإحسان ورحمة.

لم يستطع التراجع لأن فمه يتحرك من تلقاء نفسه. سأل: “إذن لماذا قتلت ، الذي تمنى أن تكون حاكما خيرا ، هؤلاء الجان؟”

“ألم تقل ذلك بنفسك؟ كل شيء سوف يختفي إذا تراجعت. خطاياي ، موتهم ، كل شيء سيعود إلى ما كان عليه من قبل ، “قال كارثيون بلا مبالاة مع هز كتفيه. شعر كاتس بقشعريرة في جميع أنحاء جسده عند سماع كلمات الملك القديم.

فقط بعد فترة طويلة من الركوب ، أوقف كارثيون جمله فجأة. نزل عنها وقال: “دعونا نرتاح قليلا”.

كانت قدرة كارثيون على التحمل ضعيفة كما يوحي مظهره النحيف والذابل. توقف جيش المومياء بأكمله أيضا كلما توقف كارثيون للراحة ، ودفن أنفسهم في الرمال. بدا الجبل الحجري القريب وكأنه مكان ممتاز لقضاء الليل والمخيم

“سأشعل النار، جلالة الملك”، قال كاتس.

في الحقيقة ، بينما كان كاتز يتطوع للوقوف للمراقبة أثناء تخييمهم منذ الليلة الأولى ، كان يبحث عن فرصة لقتل كارثيون أثناء نومه. ومع ذلك ، أغلق كارثيون عينيه دائما واستراح ، لكنه لم ينام أبدا.

“لقد اغتيلت في حياتي السابقة بينما كنت نائما”، قال كارثيون كما لو كان بإمكانه قراءة ما كان يدور في ذهن كاتس.

تراجع كاتس للحظة وحاول أن يظل هادئا وهو يضع قطعة من روث الإبل المجفف في النار. كان روث الإبل مادة ممتازة للحرق في الصحراء ، حيث كان الحطب ثمينا ويصعب الحصول عليه.

“على يد هذا الرجل ، سيريان؟” سأل كاتس.

“صحيح” ، أجاب كارثيون.

شعر كاتس أنه سمع عن الرجل المدعو “سيريان” من قبل. هل سمع الاسم من القارات؟ لم يستطع أن يتذكر بوضوح ، لأنه لم يتفاعل كثيرا مع القارات

“النار تشتعل بشكل جيد اليوم”، قال كاتس، في محاولة لتخفيف الحالة المزاجية. أراد أن يوقف أفعال كارثيون الشريرة ، وكان بحاجة إلى أن يكون أقرب إلى الملك القديم إذا أراد تحقيق ذلك.

“أرى” ، تمتم كارثيون.

اشتعلت نار المخيم عندما أشرقت بشكل مشرق تحت الجبل الحجري. لقد أصبح أكثر وضوحا في الليل المظلم.

سأل كارثيون فجأة ، “سارق القبور الذي قتلته. هل كان صديقك؟”

حاول كاتز أن يركض ذكرياته قبل أن يسأل ، “آه ، هل تقصد هدرسون؟”

أجاب كارثيون: “نعم ، سارق القبور الذي أيقظني معك في موقع الدفن”.

“لقد عملت معه ، لكننا لم نكن قريبين إلى هذا الحد. هذا ليس غريبا في مجال عملنا”، أجاب كاتس وهو يتذكر وفاة رفيقه.

تركت وفاة هودرسون طعما مرا في فمه. لقد شعروا أنهم حققوا الفوز بالجائزة الكبرى ويمكنهم العيش دون أي قلق عندما وجدوا كومة الأحجار الكريمة في موقع الدفن

قرر كاتس فجأة أن يسأل الملك القديم ، “لماذا؟ هل شعر جلالتك فجأة بالشفقة علي؟”

“لا ، أنا مندهش فقط عندما أنظر إليك” ، أجاب كارثيون.

“ماذا تقصد يا جلالة الملك؟” سأل كاتس.

قال كارثيون: “يبدو أنك تنسى الموت بسهولة تامة”.

“كونك سارق قبور هو عمل دائما على عتبة الموت. آه ، هل يمكنك تخمين ما كانت وظيفتي في عالمي ، جلالة الملك؟” سأل كاتس. هز كارثيون رأسه.

“كنت لصا صغيرا. كنت حقا فقيرا قذرا. سرقت طعام الآخرين لأنني شعرت أنني سأموت من الجوع. كان الناس يتركون الأطعمة المفضلة لأحبائهم المتوفين في المقابر في البلد الذي جئت منه في عالمي ، ولم يكن لدي أي مخاوف من سرقة هذا الطعام أيضا ، “أوضح كاتس.

قال كارثيون: “أرى أن عادتك في السرقة من الموتى لم تتغير حتى في هذا العالم”

“وا… أعتقد ذلك، الآن بعد أن ذكرت ذلك، جلالة الملك”، أجاب كاتس. حك رأسه في إحراج.

مر الوقت بسرعة أثناء تجاذب أطراف الحديث. سرعان ما غطى كاتس نفسه ببطانية وأومأ ببطء للنوم.

“لقد تغيرت النجوم” ، قال كارثيون لنفسه وهو يحدق في سماء الليل. كان كل شيء مختلفا عن ذكرياته. لهذا السبب كان بحاجة إلى العودة.

“يجب أن أذهب إلى صحراء الصخرة بمجرد شروق الشمس لإيقاظ العملاق النائم” ، كان يعتقد.

فجأة…

ش بينج!

استقر شيء ما في الجزء الخلفي من يد كارثيون اليمنى – لقد كان صاعقة مشتعلة. لم يكن الملك القديم منزعجا على الإطلاق. ابتسم وهو يفكر ، “لم أشعر بذلك على الإطلاق. إنه قاتل ماهر بالتأكيد”.

وقف كارثيون وهو يحاول سحب الترباس من يده اليمنى. ومع ذلك ، طار صاعقة أخرى نحو معبده. سرعان ما انحنى وتجنب الترباس

“شخص ما يلاحقني”. خفض موقفه ونظر حوله. لم يكن هناك شيء سوى الظلام الصامت. ربما كان ذلك لأن القاتل كان ماهرا جدا في التمويه.

فكر بشيء من الانزعاج ، “لو لم ينخفض مستواي بسبب القيامة. هذا النوع من محاولات الاغتيال لم يكن ليعني شيئا”.

ثم شعر فجأة بشيء ساخن يقترب منه من الخلف.

بوكيوك!

استقر صاعقة في مؤخرة رأس كارثيون ، وتعثر. جمجمته ، وأذابت حرارة الصاعقة جلده.

“يجب أن أرى من كان يلاحقني” ، فكر الملك القديم. كان على باب الموت ، لكنه بدا أنه مؤلف تماما. بغض النظر عن مدى خطورة الوضع بالنسبة له ، كل ما كان عليه فعله هو إعادة الزمن إلى الوراء.

وهكذا ، أعاد كارثيون الزمن إلى الوراء

#Stephan