17

الفصل 17

دخل الزوجان المدينة ، على الرغم من أنه كان لا بد من إرسال وايت إلى بعد الاستدعاء بسبب مزاجه العدواني.

ارتقت هيلدان إلى مستوى سمعتها كمدينة للكيمياء. كان مليئا بالدخان المتصاعد من المداخن ، ويمكن العثور على العديد من الكتب والأدوات المستخدمة في الخيمياء. على الرغم من عدم بيع العديد من المتاجر للجرعات بسبب ندرتها ، إلا أن تقطيع الجثث ومزيج المكونات كان أرخص في هيلدان منه في المدن الأخرى. كان تقطيع الجثث مكلفا بشكل خاص بسبب الحاجة إلى أدوات لفصل عظام ولحوم وجلود الوحوش. يقع مبنى كبير يضم نقابة الكيمياء في وسط المدينة.

ذهب الزوج إلى مركز التبادل أولا. كان صاخبا بسبب التجار والحاضرين الذين يتفاوضون ويتجادلون في الداخل

أريد أن أتبادلها” ، قال كانغ يون سو وهو يخرج اثني عشر سبيكة ذهبية ويضعها على المنضدة.

أعطاه المصاحبة نظرة مفاجأة. لم يكن من المستغرب لو كان تاجرا يصل مع قافلة كبيرة من البضائع ، ولكن رؤية رجل متوسط المظهر يخرج سبائك الذهب من حقيبة ظهره فاجأ المصاحب.

“سأذهب وأقيس وزن هذه. يرجى الانتظار بعض الوقت»، قال المضيف بينما كان يتلقى بأدب سبائك الذهب بكلتا يديه.

بينما كانا ينتظران عودة المصاحبة ، كان الزوجان يسمعان التجار يثرثرون في الخلفية.

“هل قرأت الورقة؟ مارييل من مصنع الجعة قتلت”.

“مارييل؟ لماذا هذا الطفل؟”

“أوه ، مانو ، يبدو أنك كنت بعيدا عن هيلدان لفترة طويلة جدا. كانت هناك حالات عديدة لفتيات جميلات تعرضن للاغتصاب والقتل. هذا هو الرابع”

لم تستطع شانيث إلا أن تكون مهتما بالمحادثة بين التجار.

“قاتل متسلسل؟ في مدينة سلمية مثل هذه؟”

“سيكون هناك دائما بعض المرضى النفسيين الذين يريدون التسبب في المتاعب.”

“تسك تسك… لكي يحدث ذلك لمثل هذه الفتاة اللطيفة …”

“لكنك تعلم … هناك بعض الشائعات المتعلقة بهذه القضية …” خفض التاجر صوته كما لو كان يكشف سرا. “النساء … يقولون إنهم ماتوا وابتسامات مشرقة على وجوههم”.

“ماتوا مبتسمين؟”

“هذا صحيح … الغريب أنهم تعرضوا لإساءة معاملة شديدة قبل قتلهم. كانت لديهم إصابات خطيرة يبدو أنها ناجمة عن السكاكين أو السياط ، ومجرد النظر إلى الإصابات يمكن أن يقلب المعدة. ومع ذلك ، ماتوا بابتسامات كبيرة على وجوههم … مجرد التفكير في الأمر يصيبني بقشعريرة “.

“هذا مخيف حقا ، لكن هل تقول إنهم تم تخديرهم أو شيء من هذا القبيل؟”

لهذا السبب يكافح المحققون مع هذه القضية. لم تعد هذه حالة عادية إذا كانت المخدرات متورطة. أنت تعرف كيف بدأت المخدرات تصيب العديد من المدن ، بما في ذلك العاصمة ، هذه الأيام. للاعتقاد بأن هيلدان سيكون من بينهم …”

عاد المضيف ومرر العديد من الحقائب الجلدية لكانغ يون سو ، قائلا: “سيكون المجموع 1200 قطعة نقدية ذهبية”.

“دعنا نذهب” ، قال كانغ يون سو وهو يأخذ الحقائب من المضيفة.

كانت شانيث فضولية بشأن قصة التجار ، لكنها تبعت كانغ يون سو خارج مركز الصرف. بدأت المدينة الهادئة التي رأتها تشعر بأنها مختلفة بعد أن سمعت قصص القتل المتسلسل التي تحدث. لم تكن خائفة تماما ، لكنها لا تزال غير مرتاحة. وقالت: “الاعتقاد بأن عمليات القتل المتسلسلة ستحدث في هذه المدينة … يبدو الأمر غير مرجح ولكنه معقول ، تماما مثل رواية الإثارة البوليسية “.

“اسم الجاني هو لي مين تشان” ، أجاب كانغ يون سو

ماذا؟” توقفت شانيث في مساراتها ونظرت إليه. سألت مرة أخرى ، “ماذا قلت للتو؟”

استدار كانغ يون سو ، ونظر إليها ، وقال ، “المفسدين”.

***

توجه كانغ يون سو وشانيث إلى نزل ، وكلاهما يبدو أشعثا تماما. كانت ملابسهم مغطاة بكتل من الرمال والتربة من عبور البرية. دخل الاثنان المبنى الخشبي مع غروب الشمس ، وابتسمت شانيث بشكل مشرق لفكرة أنه تمكنها أخيرا من الاستحمام. اهتزت اللافتة الخشبية على المبنى ، والتي كتب عليها اسم ” ذهبي إلى إن*” ، ذهابا وإيابا مع هبوب الرياح.

(ما غيرت شي من الاسم Golden Ale Inn)

كان النزل مزدحما بالقارات والمسافرين الجالسين حول طاولات خشبية. “إنها 50 قطعة نقدية برونزية لليلة واحدة. هل ستستحم أيضا؟” سأل صاحب الحانة العجوز.

ألقى كانغ يون سو عملة فضية واحدة إلى صاحب الحانة وقال ، “غرفة واحدة ، وكحول”

اتسعت عيون شانيث ورمشت عدة مرات. “هل قال فقط” غرفة واحدة “؟” تمتمت لنفسها.

أخرج صاحب الحانة مفتاحا من أحد الأدراج ومرره إلى كانغ يون سو ، قائلا: “إنها الغرفة الموجودة في أقصى اليسار في الطابق الثاني. ماذا تريد لشرابك؟”

“الأقوى” ، أجاب كانغ يون سو.

“كانغ يون سو نيم؟ هل طلبت غرفة واحدة فقط؟ هناك اثنان منا ، رغم ذلك …؟” سألت شانيث ، وبدات في حيرة من أمرها. نظرت كل نظرة في النزل فجأة نحو الزوج ، وكانت شانيث مرتبكا من الاهتمام المفاجئ.

نظر كانغ يون سو إلى شانيث وقال: “علينا استخدام غرفة واحدة.” ثم أضاف بهدوء: “يجب أن أكون بجانبك الليلة”.

***

كانت شانيث في حوض خشبي ، تستحم بالماء الساخن الذي يملأ الغرفة بالبخار. التفت مياه الاستحمام الساخنة حول جسدها العاري ، وبدأت تفكر بينما غادر كل التعب جسدها ببطء. كانت تفكر في الرجل الغريب الذي رافقته في رحلاتهم

“أقسم ، إنه شخص غريب” ، فكرت.

كان انطباعها الأول عن الرجل هو انطباع مغامر متمرس. كان لديه مهارات ممتازة في المبارزة والحدادة ، وقد فعل المستحيل من خلال خلق روح أمام عينيها مباشرة. ومع ذلك ، كان الواقع مختلفا تماما. كان مستواه منخفضا ولم يتم استدعاؤه إلى هذا العالم إلا مؤخرا. كان أضعف منها.

“ولكن كيف يعرف الكثير …؟” فكرت.

كان هادئا بشكل غريب عندما وجد اطلال يولتيكا. كان الأمر كما لو أنه زار المكان بشكل متكرر بما يكفي لمعاملته مثل منزله. بدا أنه متأكد عندما تحدث باسم مرتكب عمليات القتل المتسلسلة التي كان الناس يناقشونها في وقت سابق من اليوم. كان الأمر كما لو كان حكيما يعرف كل أسرار هذا العالم ، وليس مسافرا

على الرغم من أنه يبدو دمية باردة أكثر من كونه حكيما … فكرت وهي تتذكر سلوكه. دمية باردة… لقد كان تصويرا دقيقا له. بينما كانت ضائعة في أفكارها ، تذكرت فجأة ما قاله الرجل في وقت سابق من هذا المساء.

“يجب أن أكون بجانبك الليلة.”

سبلاش!

صفعت شانيث سطح الماء مثل طفل يرمي نوبة غضب. غطت وجهها بيديها وبدأت ترتجف ، وتصاعد البخار من وجهها المحمر.

“حقا … هل. هذا الرجل. هل لديك أي شعور بالخجل؟! كيف يمكن أن يقول شيئا كهذا بوقاحة أمام الكثير من الناس؟!

لقد كان رجلا لا يمكن التنبؤ به. عادة ما كان يتصرف غير مهتم طوال الوقت ، لكنه قال فجأة شيئا وقحا من هذا القبيل. لن ينظر إليه أحد بشكل إيجابي بعد تلك الحادثة ، ولم تكن شانيث استثناء

هل يعقل قضاء الليل مع رجل قابلته للتو؟ لم يبدو الأمر كما لو أنه يحبني أو أي شيء ، ولم يطلب حتى موافقتي في هذه المسألة …

لم تفكر كثيرا في الأمر عندما فككت حمولتها ودخلت الحمام لأنها كانت متعبة للغاية ، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر مرة أخرى ، كان بالتأكيد وقحا.

“أعتقد أنني سأغادر هذا النزل سرا بعد الاستحمام. حان الوقت للانفصال عن هذا الرجل. حتى لو حصل على غرفة أخرى ، فلا يوجد ما إذا كان سيحاول ذلك مرة أخرى. سيكون من الصعب السفر بمفردك لأول مرة ، لكن هذا سيكون أفضل بكثير من الذهاب مع رجل يمكن أن يخطط لشيء ما من الخلف

استجمعت شانيث عزمها ووقفت من الحمام ، والتقطت مرآة يدوية بعد أن مسحت جسدها. نظرت إلى بشرتها البيضاء اللبنية المنعكسة في المرآة. كانت هناك علامة حرق صغيرة متبقية على الجانب الأيسر من وجهها ، لكن بقية بشرتها كانت ناعمة ومرنة. بدأت في البكاء عندما تذكرت ماضيها ، الوقت الذي كانت فيه مغطاة بالحروق ووصفها الناس بأنها أحمق معاق.

“لكن بالتفكير في الأمر ، على الرغم من … لقد عاملني بلطف حتى قبل أن تلتئم حروقي”.

أخبرها كانغ يون سو عندما كانت تبحث عن زجاجة الكحول في غرفة التخزين أنها أجمل من هيرميا. كان قد طلب منها أن تخلع خوذتها وتنظر في المرآة. أطلقت شانيث ابتسامة صغيرة وفكرت ، “لقد كان أول شخص يقول لي هذه الكلمات اللطيفة”

تغيرت الطريقة التي نظر بها الناس إليها بعد أن شفيت حروقها. تحولت الإهانات والشفقة المعتادة التي تلقتها إلى مفاجأة وغيرة. لكن الطريقة التي نظر بها كانغ يون سو إليها لم تتغير أبدا. وضعت شانيث مرآة اليد ، ويبدو أنها اتخذت قرارها.

“على الرغم من أنه يبدو غامضا ومريبا ، فقد مهد لي طريقا جديدا وأنقذني. على الرغم من أنه لا يكفي سبب لإعجابه … والحق يقال ، لقد استمتعت بالتأكيد بوقتي معه ، على الرغم من أنه لم يمض وقت طويل.”

هل كان من الممكن أن تكون قد مرت بنفس التجربة في خلق روح وقهر الاطلال إذا كانت قد سافرت بمفردها؟ “مستحيل” ، أجابت نفسها.

كان كانغ يون سو شخصا مثيرا للاهتمام. على الرغم من أنه لم يكشف أبدا عن هويته الحقيقية ، فقد طلب فجأة مشاركة غرفة معها. كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها أنها بدأت ترغب في مواصلة السفر معه.

لقد قررت”. ارتدت ثوبا رقيقا وغادرت الحمام العام للنزل. بدأت تمشي نحو غرفتها عندما فجأة …

“واو ~ ألست جميلة ، نون؟” قال صبي صغير وهو يسد طريق شانيث. بدا الشاب مسافرا مراهقا ، إذا حكمنا من خلال جهاز المعصم الذي كان لديه. ابتسم بخجل عندما نظرت إليه شانيث بتعبير محير وقال: “أنا أيضا ضيف في هذا النزل. لقد استجمعت الشجاعة للتحدث معك لأن نونا كانت جميلة جدا. هل لديك صديق؟”

“أنا لا ، فهل يمكنك الابتعاد عن الطريق؟” قالت شانيث ببرود. لقد فكرت للتو في كيفية معاملة الناس لها بشكل مختلف الآن ، مما جعلها نبرة صوتها باردة.

بدأ الشاب يضحك قائلا: “حسنا … نونا كاذبة. أنتم عشاق مع ذلك هيونغ(أخ) الذي أتيت به اليوم ، أليس كذلك؟ هذا واضح لأنك تستخدم نفس الغرفة”

حدقت شانيث في الشباب. لقد تجاوز الخط. تحدث كما لو كان حرا في فعل ما يحلو له. كانت شانيث عادة مهذبة مع الآخرين ، لكنها لم تكن مغرمة بالأشخاص الوقحين.

“ما الذي تحدق فيه؟ هل قلت شيئا خاطئا؟” سأل الشاب وهو يبتعد وهو يضحك بشكل مزعج. بدأت شانيث للتو في التوجه إلى غرفتها بطعم سيئ في فمها ، لكن الشاب صرخ من الخلف ، “اسمي لي مين تشان! ما اسمك يا نونا؟”

توقفت شانيث فجأة في مكانها. لم تكن هناك حاجة حتى لمحاولة تذكر المكان الذي سمعت فيه الاسم.

لي مين تشان. كان هذا هو اسم القاتل المتسلسل الذي ذكره كانغ يون سو

#Stephan