530

الفصل530:العلاقات المعقدة

توقفت السفن الحربية للحظة فوق الامتداد الجرداء للأراضي البور. نزل ستورم وفروست.

لا يمكن أن يكونا معًا لفترة طويلة ، وإلا كان لا بد أن يثير الشك.

حمل وجه فروست ابتسامة دافئة – وهو أمر نادر بالنسبة لرجل معروف بطبيعته المتجمدة ، ومديحًا رائعًا لسماته الجميلة. نما الطفل الصامت من ماضيه إلى شاب مثير للإعجاب. يمكن قول الشيء نفسه عن نفسه. لقد قطع شوطًا طويلاً من الشباب المرتعش ، الغاضب والعاجز أمام المآسي التي عاشها. الآن هو جندي مشهود له ، أحد نجوم سكايكلود الصاعد.

كان فروست و سكول كل ما تبقى من أولئك الذين شهدوا على ويرمسول وهو يهدم قريتهم بالأرض.

عندما انقشع الدخان ، تم وضعهم على غير هدى ، تائهين من مكان إلى آخر بحثًا عن مستقبل. بعد سنوات ، وجده أحد صائدي الشياطين البارزين في سكاي لاند وأخذ أحدهم. تم قبول الآخر في عائلة تاجر حدودي. من تلك النقطة تباعدت دروبهم ، وسار الأخوان في دروبهم بأنفسهم لعقد من الزمان.

عرف فروست هوية سكول منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها العلامات على صدره ، أسفل الأنفاق تحت الأرض. لحسن الحظ ، كان فروست هو الشخص الذي تم إرساله لمطاردته ، وإلا فلن يتمكن من الخروج من سكايلاند .

لا شيء من هذا هو ما أراده فروست لأخيه الأصغر. لم يعتقد أبدًا أن سكول ستقع في علاقة مع انسبكتر وسيتم إعدادها كقاتل للعبادة.

“لقد مات ويرمسول على يدي. لقد ذهب أوغسطس الآن أيضًا “. فتش فروست في وجه الشاب. تحدث بنبرة مهدئة ، شعرت أنها غير طبيعية في فمه. “لم يفت الأوان بعد للعودة. يمكنك أن تجد مكانًا هادئًا لتستقر فيه. هذه هي النصيحة الوحيدة التي يمكن لأخيك أن يقدمها لك “.

“ماذا عنك بعد ذلك؟” نظر سكول إلى الوراء في فروست. “أنت ما زلت تستعد لقتل أركتوروس. هل يمكنك التخلي عن ذلك؟ ”

تجعدت حواجب فروست قليلاً. كانت بالضبط المشكلة التي كانت تزعجه لسنوات.

والديه ماتوا وقتلوا. كان القرويون الذين ساعدوه في تربيته الكثير من الهياكل العظمية في الأرض. كان ويرمسول هو الذي قاد الجنود ، لكن أركتوروس هو الذي اتخذ القرار. كانت الطريقة الوحيدة لكسب الانتقام لعائلته هي التأكد من دفع أركتوروس كلود ثمن خطاياه.

لكن…. هل يمكنه حقًا قتل السيد ديمون هنتر؟ حتى لو استطاع ، أليس كذلك؟

لقد مرت أكثر من عشر سنوات منذ أن أخذه أركتوروس إلى هناك. لم يكن لدى الحاكم أطفال من أجل نقل إرثه ، لذلك علم فروست كل ما يعرفه. لأكثر من عشر سنوات ، تبع فروست إلى جانبه بإخلاص ، واستغرق كل ما في وسعه حتى أدرك مع بعض المفاجأة أنه جاء لعبادة الرجل.

هذا المعلم ، هذا شخصية الأب. عندما يحين الوقت ، هل سيكون قادرًا حقًا على سحب سيفه؟

أدرك سكول الصراع في عيون فروست. لم يستطع تخيل الصعوبات التي عانى منها وهو يقف بجانب قاتل والديهم لفترة طويلة. ولكن تحت سطح البحيرة الجليدية التي كانت عينيه كان هناك تيار مضطرب ألمح إليها. تكثر التناقضات في قلب هذا الرجل ، الذي بدا على السطح عاطفيًا مثل التمثال الجليدي

“مهما قررت ، سأقف معك.” أعطى سكول وعده وابتعد. “بالنسبة لي؟ نعم ، لقد فات الأوان للعودة. أنا ملتزم باتباع هذا المسار الذي اخترته “.

شاهد فروست سكول يمشي بعيدًا في صمت. مع ذهابه كان هناك شعور شاغر غريب فيه.

الدم العائلي يضخ عبر عروقهم ، ومع ذلك لم يستطع فروست زعزعة هذا الشعور بالغربة. لقد خاطر بتعريض نفسه لمساعدة سكول في قتل اوغسطس ، على أمل أن يتمكن شقيقه من الانتقام بسرعة والعودة إلى الحياة الطبيعية.

لماذا ا؟ لماذا ، بعد قتل حياة أوغسطس ، لم يتغير شيء في سكول؟ ما هو مصير هذين الأخوين المقدر طاعته؟ لم يكن لدى فروست إجابات.

ابتعد عن الشكل المتقلص لأخيه وعاد إلى جسر السفينة الحربية.

ولم تنتشر أنباء الهجوم على قاعدتهم الأمامية بعد. كان على فروست أن يقوم بعمل لتنظيف المشهد. على الرغم من أن أغسطس لم يكن رجلًا مهمًا للغاية في المخطط الكبير ، إلا أنه كان أيضًا صديقًا مقربًا للحاكم لسنوات عديدة. لم يكن ولائه موضع تساؤل.

كان لابد أن يبدو موت أوغسطس كأنه هجوم. يجب أن تكون حيلتهم خالية من العيوب ، وإلا فإن أركتوروس سيعرف.

كان لا يزال يفكر في الأمور اللوجستية عندما اقترب هامونت سيكريست.

قاطعه الرجل السمين بنظرة اعتذارية متواضعة على وجهه. لقد جاء مع مجموعة من الرجال الذين كان يتطلع إليهم بوضوح ، رجال مهمون مثل كلاي كلود وآخرين.

كان يقودهم زوجًا تم الإشادة به حتى بين هذه الشخصيات البارزة.

اعتبر فروست كل على حدة. كان كلاهما من الرجال الذين تعرف عليه – وانتشرت سمعتهم مثل الرعد. يعرف معظم الناس في سكاي لاند من هم.

الأول كان رجل عجوز رشيق بشعر أبيض شغل منصب رئيس أساقفة كنيسة التألق الإلهي. كانت منظمته أكبر وأقدم نظام ديني في العوالم الإليزية. بالنسبة لمعظم المواطنين كان موقع الأعراس والجنازات – أهم الأحداث في حياتهم. كرئيس أساقفة ، تمتع زوران ليكلير بمكانة عالية بين نخبة سكاي لاند .

كان رفيقه في نفس العمر ولكنه لم يشارك الجد الأسقف. في تناقض حاد ، كان وجهه محبوسًا في عبوس عدواني وعيناه تحدقان في كل شيء مثل الخناجر المثقوبة. كان القائد الحالي لفرسان صائدي الشياطين أورين كلود. تولى المنصب بعد الهزيمة. على الرغم من كونها منخفضة المستوى ، كانت أقدمية أورين في عائلة كلود أعلى حتى من أركتوروس.

كان كلا الرجلين ممثلين لامعين لجيلهم. ربما لم يكونوا ساذجين مثل سادة صائدي الشياطين أو سكاي بولاريس، لكنهم كانوا على الأقل قابلين للمقارنة مع جراند بريور فاين ميست أو أعظم.

كان مصير البراري الجنوبية أن يكون معقدًا. لم تكن القوة الاستكشافية لـ سكاي لاند كافية للتأثير عليها لصالحهم ، وكان على أركتوروس البقاء في المنزل ليحكم العالم. لذلك أرسل بدلاً منه هذين الاثنين ليخدموا حسب الحاجة.

بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك العديد من أفضل مقاتلي عائلة كلود. كانت القوة في أمر فروست مذهلة. كانت لديه سلطة حقيقية تحت تصرفه أكثر من أي قائد آخر في السنوات الأخيرة ، وكان أصغر قائد في التاريخ يحقق مثل هذا الشيء.

لم يستطع هامونت سيكريست أن يحسد فروست دي وينتر أكثر من أي وقت مضى. في الواقع لكل إنسان مصيره. بالمقارنة مع القائد العام الجديد ، كان هامونت يساوي ضرطة.

كان فروست رجلاً مولودًا بوفرة المواهب. بالإضافة إلى أنه حصل على ثقة ودعم الحاكم. بقدر ما يمكن لأي شخص أن يقول ، في غضون عقد أو عقدين ، بدا أن فروست هو الخيار الأفضل لقيادة سكاي لاند إلى المستقبل.

لتحقيق طموحات المرء في سن مبكرة … ماذا يمكنك أن تطلب غير ذلك من الحياة؟ لم يفهم هامونت أبدًا سبب كون فروست لم يكن سعيدًا أبدًا بقوته.

***

عاد سكول إلى حيث كان انسبكتر ينتظر.

“نحن سوف؟” سأل الرجل الغريب.

كان وجه سكول خاليًا من العاطفة. “أوغسطس كلود مات. لقد أقمت علاقة مع فروست دي وينتر ، حتى نتمكن من التعامل معه لتلبية احتياجاتنا في المستقبل “.

“جيد جدًا. فروست هو الطفل الذهبي لأركتوروس وله تأثير كبير ، خاصة الآن بعد أن أصبح القائد العام لقواتهم المسلحة. يمكننا استخدام ذلك من خلال العلاقة التي طورتها. يمكن أن يكون عونا كبيرا لقضيتنا “.

لم يعبر ستورم عن رأي. “ما هي خطوتنا التالية؟”

“لدي من أقدمه لك.” لوح إنكسبكتر بيده وتقدم رجل نبيل إلى الأمام. كان ضعيفًا ولم يكن يبدو كثيرًا ، على الإطلاق متواضع جدًا. “هذا هو ريد سكوربين ، شقيق ثري اي سبيدر والحاكم السابق لمدينة قاحلة. لقد انشق لخدمتنا. لقد أمضى عقودًا في العيش في البراري الجنوبية القاسية وجمع طاقمه ومكانًا للملاذ “.

بدا سكول الوافد الجديد انتهى. كان ثري اي سبيدر رجلاً ذا موهبة كبيرة ، لكن هذا ريد سكوربين بدا أدنى بكثير من أخيه.

ومع ذلك ، الآن بعد أن أصبح ريد سكوربين جزءًا من يد جينا، يمكنهم استخدامه لإنشاء أساس لعملهم في الجنوب. لم يكن رجلاً يستطيع أن يقدم الكثير من حيث القوة ، لكنه كان اسمًا معروفًا في الجنوب ، وخاصة طاقمه. قاد ريد سكوربين بشكل مريح مجموعة من أكثر من ألف كنساس – وهي موارد مهمة ليد جينا التي تعاني من نقص شديد في العمالة.

قدم الجنوبي نفسه باحترام أمام سكول. “آمل أن أكون في خدمتك ، نائب القائد.”

“ما الذي أتى بك إلينا؟” استفسر ستورم.

“الناس العاديون في النفايات الجنوبية قد لا يعرفون عنك ، لكن كيف لا أعرف؟ الجنوب يتغير. بدأ نوكس و خان إيفرنايت في نشر نفوذهما ويرسل الإليزيون القوة الاستكشافية. أنا رجل الخان ، لكني بحاجة إلى حلفاء أقوياء لمواكبة المظاهر “.

“همف ، كل هذه السنوات وما زلت تتأرجح!” حدق ثري اي سبيدر بشكل مريب في أخيه ، وبدا مستاءً من اللحظة التي علم فيها أنه انضم إليهم. “ما لم أكن مخطئا ، كانت ساند سباير تحت سيطرتك. مكان جيد ، بنية تحتية جيدة. إذا كنت مسؤولاً ، فسيؤدي ذلك إلى تحقيق أهدافنا بشكل جيد حقًا ، فماذا تفعل هنا؟ ”

قبل طرد هيل فلاور ، كان ثري اي سبيدر هو العالم العبقرية الأولى في دارك اتوم . حتى الآن ، بعد أن تم استبداله ، رفض تصديق أنه أدنى من تلك المرأة الفظيعة بأي شكل من الأشكال.

على الرغم من أنها كانت تعتبر عالمة علمية ، لم يكن هناك سوى الكثير الذي يمكن أن يعرفه شخص واحد. لم تستطع هيل فلاور استيعاب تعقيدات كل موضوع ، بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة. كان تركيزها الأساسي بالطبع ينصب دائمًا على البحوث البيولوجية والهندسة الوراثية. من ناحية أخرى ، كان ثري اي سبيدر لا مثيل له في معرفته بعلم التحكم الآلي والتكنولوجيا الميكانيكية.

تحدثت تحفته ، رافين ، عن اتساع قدراته. لم تكن براعة السايبورغ في ساحة المعركة أقل تأثيرًا من تلك التي يتمتع بها صائد الشياطين المخضرمين. لقد كان تمثيلًا لقوة العلم. لكن هذه الإنجازات الرائعة لم تظهر من فراغ. تطلب العلم العظيم أسسًا ودعمًا هائلين.

تنهد ريد سكوربيون لاتهامات أخيه. “لا تطرحه حتى. سيكون ساند سباير تحت سيطرتي بحزم لولا هذا الزميل “كلاود هوك” الذي يتدخل في أعمال الجميع.

“ماذا قلت؟ كلاود هوك !؟ ”

تم تمرير لمحة عارمة. كان حقا عالم صغير.

أصبح كلاود هوك حضورا نشطا في الآونة الأخيرة ، في كل من الأراضي الإليزية والأراضي البور. ومع ذلك فقد كان غائبًا بشكل واضح عن أي معلومات استخبارية خلال الأشهر القليلة الماضية. لقد فوجئوا عندما علموا أنه قد ظهر مرة أخرى في البراري الجنوبية. رقص هذا الأحمق مع الريح وظهر في كل مكان كان هناك مشكلة في انتظار أن يتم إثارة. أو ربما جلب المشاكل معه.