246

الموهبة

في اليوم التالي ، قبل الصباح تسللت الشمس إلى خيمة الثكنات

…

دق جرس الإنذار بصوت عالٍ

.

حطم صوته القاسي نوم المتدربين

.

لقد علمت سنوات في الأراضي القاحلة كلاود هوك أن لا يستغرق في النو

.

حتى أدنى تغيير في الضوء أو درجة الحرارة أو الصوت كافي لإيقاظه

.

كان أول فرد من فريقه ينزل من السرير

.

أودبول كذلك

.

أدار رأسه الصغير المنتفخ إلى اليسار واليمين عدة مرات ، وعيناه ثاقبتان على بقعة خارج خيمة الثكنات

.

بدا أن رفيق  كلاود هوك  رأى شيئًا غير عادي ، لأنه بدأ في التغريد بشراسة

.

نزل عليه فجأة شعور زاحف بالقلق

“

أستيقظوا

!”

عانى الآخرون من الأوجاع والآلام المرضية ، التي كسبونها من أيام العمل الشاق والأسرة غير المريحة

.

سرعان ما هرب ضباب النوم المربك بسبب صرخة كلاود هوك

.

على الرغم من أنهم لم يعرفوا ما يجري ، إلا أن الضوضاء الحادة لشيء يصفر في الهواء كانت واضحة

.

انطلقت الغرائز وضربت أجسادهم التراب

.

أخترق سهم خيمة الخيش و أحد الأسرة

.

ترك خلفه حفرة كبيرة خلفه

.

هذه البداية فقط

.

بعد لحظات ، تبع ذلك مئات السهام الأخرى ، بسرعة كالرصاص وأكثر فتكًا بكثير

.

تم إطلاق النار على الأسرة إلى شظايا من السهام التي تتطاير عبر خيمتهم مثل الليزر

.

تطايرت شظايا الخشب في كل مكان

.

“

ليخرج الجميع

!”

قاد  كلاود هوك  الآخرين نحو المخرج ، وتدافع على الأرض على أربع

.

في الخارج ، كانت أماكن نومهم محاطة بعدة مئات من الجنود بأقواس

.

لا عجب أنهم تعرضوا للهجوم من قبل الكثير في وقت واحد

.

لقد كان فيلق آرتشر كامل هنا

!

إذا لم يكونوا ينامون مرتدين دروعهم ، لما كانوا قادرين على الرد بالسرعة نفسها

.

بدون تحذير  كلاود هوك  ، سيستيقظ العديد من فريقه بسهام في أحشائهم

.

مترنحين وجرحى ، لم يكن لديهم فرصة

.

من الممكن أن يموت أحدهم

!

وقف كلاود هوك على قدميه ونادى على فريقه

“

تشكيل

!”

رتب الآخرون أنفسهم في أربعة أسطر

.

في غضون ثوانٍ قليلة ، أصبح فريق تارتاروس في حالة تأهب

.

الشمس لم تشرق بعد في الأفق ، ولابد أن تكون حوالي الرابعة صباحًا

.

لك وقف الجنود القدامى بالفعل في صفوف منظمة مع قادة الفريق في المقدمة

.

وقف المدربون المساعدون لفرقة تارتاروس أيضًا في مكان قريب

.

في المنتصف واحد منهم عبارة عن حصن على شكل رجل يرتدي درعًا من الرأس إلى أخمص القدمين

.

أحد عمالقة  وادي الجحيم  ، دومونت

.

حدق دومونت في المتدربين الموجودين

.

حدقت العيون الضيقة بريبة من الفتحة في خوذته ، لكن عليه أن يعترف بأن هذه الدفعة الجديدة يقظة بشكل خاص

.

سار أحد المساعدين بخطى سريعة

.

انتشر صوته الرنان في أنحاء المخيم

“

تم تجميع جيش وادي الجحيم

.

أوامر المسيرة خمسون كيلومترًا

.

تحركوا

!”

خمسون كيلومترا؟ حتى عبر التضاريس الوعرة للوادي ، لم يكن الأمر سيئًا للغاية

.

ربما يواجهون قليل من التحدي هذا كل شيء

.

تحت قيادة المساعد ، تقدمت الفرق المخضرمة من مواقعها ، واحدة تلو الأخرى

.

سمح كلاود هوك لنفسه بأخذ نفس

“

سمعتموه

.

تدريب لمسافات طويلة لمسافة خمسين كيلومترًا ، هيا بنا

! “

“

توثق

!

ليس بعد

“

سار المساعدون

.

أجبروا أعضاء  فرقة تارتاروس  على حمل حقائب ثقيلة

.

خمسون كيلومترًا امتدت أمامهم ، تمامًا مثل المحاربين القدامى ، فقط تدريبهم سيكون مختلفًا

“

مهمتكم هي حمل هذا الوزن عبر الوادي ، خمسين كيلومترًا

.

لديك خمس ساعات

–

فاتك الموعد النهائي لذا خمس جلدات

.

سيجلد أبطأ نصف فريقك للوصول إلى هناك بثلاث جلدات

.

تحرك الآن

! “

تغيرت وجوه الجميع

.

لم يكونوا مستعدين لذلك على الإطلاق

.

كان الكيس الموجود على أكتاف  كلاود هوك  لا يقل عن عدة مئات من الكيلوجرامات

.

على الرغم من قوته ، لم يكن من السهل عبور التضاريس الجبلية بكل هذا الوزن

.

رفع أحد المساعدين سوطه جاهزًا لاستخدامه

.

لم يكن هناك شيء لذلك

.

دعا كلاود هوك الآخرين

“

هيا بنا

!

تحركوا

!”

صر متدربو فريق تارتاروس على أسنانهم وتقدموا

.

سرعان ما اكتشف  كلاود هوك  أن عبء كل شخص مختلف

.

دريك ، على سبيل المثال ، لديه حقيبة ضعف وزن حقيبته على الأقل

.

كان جبرائيل أخف قليلاً

.

بطريقة ما ، على الرغم من أن  كلاود هوك  لم يستطع تخمين كيف ، فقد عرف المساعدون ما يمكن أن يتعامل معه كل متدرب ووزنهم مع الحد الأقصى

.

جعل من أجل تدريب أكثر فعالية ، بالتأكيد

.

مرهق

!

والطرق عبر الوادي لم يكن نزهة سهلة

.

لو كانت مسافة قصيرة فقط ، لما كان الوزن الزائد الذي يحملونه مشكلة

.

ومع ذلك ، فإن خمسين كيلومترًا لم يكن سوى مسافة قصير

.

لا يمكنهم أن يفقدوا نصف خطوة وإلا سيشعرون بها

.

من يستطيع أن يتحمل مثل هذا الاختبار الساحق لقدرته على التحمل ؟

!

لكن حقيقة أن المتدربين وصلوا إلى هذا الحد أثبتت مثابرتهم

.

كانت الرحلة شاقة ، لكنهم نجحوا جميعًا في ذلك

.

الأشخاص الذين تخلفوا عن الركب تعرضوا للجلد ، وبدون أي راحة ، استمروا في المجموعة التالية من التمارين

.

تم جمعهم في ساحة التدريب وشاركوا في نظام شاق من التدريبات العسكرية الجسدية والعقلية

.

كان الغداء مدته خمس عشرة دقيقة

.

الطعام أفضل بشكل هامشي مما عليه في الحفرة التي ألقوا بهم في غابة ديدوود ، ولكن بشكل طفيف فقط

.

لا تزال في الأساس أعشاب وجذور وحشرات متحولة

.

ومع ذلك ، فقد تعلموا قبولها خلال فترة وجودهم في عزلة

.

بعد هذا التمرين الشاق ، كانوا يائسين ، لأي شيء من شأنه أن يمنحهم الطاقة

.

كادوا يأكلون أوعية من القرف في هذه المرحلة

.

تم ملئ فترة ما بعد الظهر مع التدريب القتالي

.

دربهم إيكارد ومساعديه

.

تم ترتيب المبارزات بشكل عشوائي ، أو بين المتدربين وجندي أو مساعد مخضرم

.

تم جلد الخاسرين مرتين

.

تم منحهم عشر دقائق فقط لدفع عشاء من العصي والحشرات في أفواههم

.

معظمهم لم ينتهوا

.

بحلول الوقت الذي تدحرج فيه الليل حول المتدربين، لم يكونوا متعبين فحسب ، بل كانوا ميتين على أقدامهم

.

بعضهم نصف جائع

.

هل انتهى يومهم الأول أخيرًا؟

أستعد كلاود هوك  لأخذ الآخرين إلى خيمة الثكنات المشيدة حديثًا عندما تلقى الأخبار

.

فريق تارتاروس لا يزال لديه دورات نظرية مقررة في الليل

.

كان دومونت مسؤولاً عنهم أثناء التدريب الأساسي

.

تولى إيكارد المسؤولية أثناء التدريب القتالي

.

نظمت ناتيسا الدورات النظرية

.

قبل أن يعرف المتدربون ما يفعلونه ، تم دفع ورقة اختبار في أيديهم

.

برزت عيونهم وهم ينظرون إلى المحتويات ؛ صيانة البقايا ، نظرية السلاح ، تحديد الوحوش الطافرة ، تقنيات البقاء ، الاغتيال ، الخطط التكتيكية ، إدارة القوات وما إلى ذلك

.

عشرات الأسئلة التي لم يتمكنوا من البدء في الإجابة عليها ، وتركتهم في حالة من الذهول

.

“

اللعنة ، أنا لست صائد شياطين

.

كيف يفترض بي أن أفهم أي شيء عن الآثار؟

“

“

لم أر قط أكثر من زوجين من المخلوقات الطافرة في حياتي كلها

.

ماذا أعرف عن أي من هذا؟

“

“

لقد عشت حياتي كلها في المجال

.

لا توجد طريقة أعرفه عن الأسلحة التي يستخدمها المجدفون

.

إنهم ممنوعون

!

إنه انتهاك للقانون حتى محاولة الإجابة على هذه الأسئلة

! “

جلست ناتيسا هادئة وصامتة أمامهم وعيناها مغمضتان

.

مثل تمثال لبعض الآلهة المقدسة

.

بعد ساعتين ونصف ، فتحت عيناها وقالت ما ينتظرونه جميعًا

“

سلموا أوراقكم

!”

جمعت أوراق الامتحان وبدأ مساعدوها في العمل

.

إجمالي الاختبار مائة نقطة

.

أي شخص سجل أقل من تسعين سيتعرض للضرب

.

خبر محزن لأعضاء فرقة تارتاروس ، فعلى الرغم من استطاعتهم الإجابة على القليل ، إلا أنه لم يستطع أحد تجاوز هذا الهامش

.

تسعون نقطة لعينة

!

في ماذا يفكرون بحق الجحيم؟

ثلثهم عبارة عن أسئلة ذات إجابة كاملة دون أي تلميحات للإجابات

.

لم يكن الاعتماد على الحظ في اختيار الإجابات متاحاً ، لذا الحصول على درجة النجاح مستحيل عمليًا

.

لم يحصل الجنود العاديون على تقنيات صائدي الشياطين ، لكن صائدي الشياطين فعلوا ذلك

.

لم يكن صيادو الشياطين يعرفون الكثير عن التدريب على الأسلحة ، لكن الجنود عرفوا ذلك

.

مهارات وتكتيكات وتشكيلات البقاء على قيد الحياة

…

ربما هناك حفنة في المجموعة يعرفون شيئًا أو اثنين

.

لاجتياز الاختبار ، سيحتاجون إلى الاجتماع ومشاركة معارفهم

.

الهدف من الاختبار بالنسبة لهم معرفة ما ينقصهم والبحث عن إجابات للآخرين

.

سوف يدرسون معًا ، وقد يجتازون معًا

.

تم تدوين النتائج بسرعة

.

شعروا حقًا أنه يتم الحكم عليهمك أمام أبواب الجحيم

.

“

جبريل

.

ثلاثة وأربعون

! “

“

كاسبيان بلاك ، خمسة وأربعون

!”

“

دريك ثين ، واحد وخمسون

!”

“

فيلينا كول ، أربعة وخمسون

!”

استمع الفصل بينما تمت قراءة الأسماء وتسجيل الدرجات ، على أمل الحصول على درجة عالية بالنسبة لهم للاعتماد عليها

.

ربما يكون الاختبار التالي قد يجتازونه ببعض المساعدة

.

ومع ذلك ، فإن معظم المتدربين تواجدوا في مكان ما في الأربعينيات

.

بدأت الآمال تتلاشى

.

إذا لم يكن هناك أحد يخرج في القمة ، فأين من المفترض أن يحصلوا على المساعدة؟

“

كلوديا لوناي ، ثمانية وسبعون

!”

أضاءت عيون الطلاب

.

ثمانية وسبعون لم تكن أقل من مذهلة

.

ليست درجة النجاح بالطبع ، لكنها أفضل بكثير من أي شخص آخر

.

هناك أمل

!

ألتوت زوايا فم كلوديا قليلاً

.

كانت ابنة عزيزة لعائلة  لوناي  ، و متعطشة للمعرفة منذ أن كانت صغيرة

.

لحسن الحظ ، والدها تاجر ذا جيوب عميقة ، لذلك لم تكن تفتقر إلى كتب القراءة

.

إذا لم تكن قد أمضت سنواتها السابقة في التفكير في جميع أنواع الحقائق غير المهمة ، فمن المحتمل أنها ستصبح أفضل بكثير

.

لم تتم قراءة نتيجة  كلاود هوك  بعد

.

لم تستطع كلوديا الانتظار لمعرفة ذلك

.

بعد كل شيء ، لقد ولد في الأراضي القاحلة

.

بالكاد يعرف الأبجدية ، ناهيك عن الأسئلة النظرية الأكثر تعقيدًا

.

لا يهم عدد المعارك التي ربحها ، فتعلم الكتب لم يكن بالتأكيد جانبه القوي

.

لكن كم عدد النقاط التي سيحصل عليها؟ عشرة؟ ربما عشرين؟ اللعمة ، ربما مجرد صفر

!

ملأت فكرة أن كلاود هوك يزحف إليها ، وذيله مطوي بين رجليه ، متوسلاً للمساعدة ، ملأ قلبها بفرح سادي

.

سيكون ذلك انتقاماً لطيفاً

.

وعدت نفسها بهدوء بأنها لن تساعده ، بغض النظر عن الطريقة التي توسل بها

.

“

كلاود هوك

.. “

بدأ قلبها ينبض

..

حان الوقت

.

“

كلاود هوك

.. “

حتى هذه النقطة ، كان عرض الدرجات المساعدة سلسة ونزيهة

.

الآن يبدو أنه عالق في اسم الرجل

.

حدق في الورقة عدة مرات للتأكد من صحتها

.

كبحت كلوديا الضحك

.

يجب أن تكون درجاته رهيبة لدرجة أن المساعد لم يصدقها

.

لم تكن وحدها

.

حبس باقي أعضاء فريق تارتاروس أنفاسهم ، في انتظار فرصة رفع أنوفهم نحوه

.

“

كلاود هوك

.. ”

قال الاسم مرة ثالثة ، ثم

… “

مائة بالمائة

!”

ضربهم الخبر مثل الزلزال

.

وليس الطلاب فقط

.

أنزعجت ناتيسا من الأمر

.

كيف يمكن لشخص

–

أي شخص

–

الحصول على درجات كاملة؟ بإيماءة استدعت المساعد وأخذت الاختبار من يديه

.

نظرت إليه من أعلى إلى أسفل

.

تغير وجهها تدريجيًا من سخط ، إلى كفر ، وأخيراً إلى ذهول

.

لقد كتب الإجابات بالفعل

!

تحليلات تكتيكية قوية وفهم واضح لوظيفة البقايا

…

بعض مفاهيم معركته جديدة تمامًا

.

على ناتيسا أن تعترف بأن ما كتبه ذا جودة عالية

.

لم يكن هناك من طريقة لتآمر المساعدين لإعطائه الإجابات ، خاصةً ليس أمام وجهها مباشرة ، لكن ذلك واضح حتى عندما نظرت إلى الصحيفة

.

كل شيء هناك ، في رأسه

.

طويت ناتيسا الورقة واحتفظت بها معها

.

ستفحصها عن كثب عندما تسنح لها الفرصة

.

هناك بعض الأفكار التي أرادت استكشافها بمزيد من التفصيل

.

واصلت

“

ليس سيئا

.

اتخذوا أماكنكم

.”

لم تكن الصدمة أقل من كونها ساحقة لـ كلوديا

.

لا أحد يعرف كلاود هوك كما فعلت

.

هذا القفر

…

كيف كان ذلك ممكنا؟ ألم يكن نوع من الأميين؟ رفضت قبول أنه قادر على أداء الاختبار أفضل منها

!

أما بالنسبة للآخرين ، فقد بدأوا في النظر إلى  كلاود هوك  بعيون جديدة

.

لا مزيد من الازدراء أو الانزعاج

.

الآن نظروا إليه وكأنه أكثر من مجرد إنسان

.

المنقذ

!

مدّ كلاود هوك ظهره بتكاسل وكأنه ليس شيئًا خارج عن المألوف

.

ثم جلس إلى الوراء واستمتع بمشاهدة الآخرين وهم ينظرون له

.

حقًا ، لم يكن كلاود هوك يعرف كيف فعل ذلك

.

لقد تدفقت منه المعلومات فقط ، أشياء لم يفهمها تمامًا

.

التفسير الوحيد الذي استطاع التفكير فيه هو الجمجمة والمعرفة التي ورثها عنها

.

المعلم السابق لحجر الطور كبير في السن ، ومن الممكن أن تكون الإجابة على هذه الأسئلة الأولية أبسط شيء في العالم

.