103

الكتاب الأول – الفصل 103

أشرقت الشمس فوق الأرض القاحلة ، وبدد نورها القاسي الظلال التي تتشبث بأودية المستنقع

.

ومع ذلك لم يتلاشى الضباب الرمادي أبدًا

.

كان المستنقع صامتاً كالقبر

.

من وقت لآخر تخرج الفقاعات وتنتشر الغازات النتنة في الهواء

.

كان المشهد عديم اللون مثل صورة بالأبيض والأسود ، رسم تخطيطي لمساحة ميتة مليئة بالأسرار

.

هبطت أشعة الشمس على مائة رجل يرتدون زي جنود ، كل منهم مزود بأقنعة واقية لحمايته من الأبخرة السامة

.

وقفوا حول حفرة ينظرون بحذر إلى الداخل

.

تراجع وحش كبير إلى المستنقع

.

تعرضت السحلية لهجوم من قبل شيء ما ، تمزق بطنها وما لم يتم أكلها تناثر حولهم

.

بدأت المياه الحمضية في إذابة جثة السحلية ، وفي غضون أربع وعشرين ساعة لن تكون أكثر من هيكل عظمي

.

كان هذا المشهد بشعاً للغاية

.

أولاً منع شكل الوادي الطبيعي الرياح القاحلة الرملية

.

سهلت التضاريس المنخفضة جمع المياه

.

ثانيًا يتم تغذيتها من قبل بعض مصادر المياه الجوفية الوفيرة ، ولكنها تلوثت ببعض الملوثات القديمة وجعلت الماء حمضية بدرجة كافية لإذابة اللحم

.

ثالثًا خرجت فقاعات المياه النتنة باستمرار إلى السطح حيث جعلت الأرض الميتة مستنقعًا غير صالح للعيش

.

سرعان ما تبخر السائل الزائد بفعل أشعة الشمس الساطعة ، لكن الملوثات ظلت عام بعد عام وتم إنشاء هذا المكان الضار

.

كان مكاناً خطيراً ، أرض السم والفساد

.

على الرغم من أن المرتزقة كانوا من ذوي الخبرة ، إلا أن هذه التجربة تم اكتسابها في الصحاري الرملية

.

لم يسبق لأي منهم تجربة مكان مثل هذا ولم يعرفوا ما الذي يمكن أن يحدث

.

سيخاطرون ويغامرون في المجهول

.

“

بالحكم على مسارات الطفل يبدو أنه هنا

“.

عرف المرتزقة القليل ، لكنهم كانوا يعرفون أن هذا ليس الموطن لسحلية قاحلة

.

كان على شخص ما أن يدفع المخلوق للدخول ، ويمكن لصياد الجوائز الماهر قراءة العلامات ويعرف أن كلاود هوك قد مر منذ وقت ليس ببعيد

.

“

رأيت بما فيه الكفاية أم ماذا؟

”

تمتم أحد المرتزقة يحمل بندقية بغضب

“

حياة هذا الطفل تستحق ثروة ، ولكن هناك مخلوقات البونتشا هنا والتي ترغب في أخذ قضمة منه أيضًا ، إذا سقطت جثته في هذا الماء ولم يتبق لنا شيء سوى العظام ، فإننا سنخسر الكثير

“

شاركه الجميع قلقه

.

لم يكن هناك وقت ليضيعوه ، كان عليهم اتباع مسار كلاود هوك

.

بصفتهم صيادين متمرسين ، كان بإمكانهم معرفة المكان الذي يتجه إليه الصبي من خلال آثار أقدامه ، ويمكنهم حتى معرفة أنه مصاب

.

كان مصاباً بالعطش والجوع بالإضافة إلى جروحه

.

قتله أمر سهل بمجرد العثور عليه

.

ومع ذلك فإن الصبر لم يرضي صائدي الجوائز

.

في حالته الضعيفة والتجول في هذه الأمكان الخطيرة ، كان الطفل في حالة يرثى لها

.

يمكن أن يراه أحد الوحوش ويأكله ، أو يسقط في حفرة أو ينزلق في المستنقعات التي لا قاع لها

.

يمكن أن يفقدوا جثته لأي عدد من الأسباب وبالتالي المكافأة

.

مع استمرار المرتزقة في التقدم وتزايد قلقهم بشكل مستمر ، فوجئوا برؤية صبي واقف أمامهم

.

كان يرتدي عباءة رمادية ممزقة ترفرف على جسده الهش ، وربط عصا سوداء على خصره ، وفي يديه يمسك ببندقية

.

وقف الطفل في وسط المستنقع ويعرف إلى أين يتجه

.

“

وجدناه

!”

من كان يعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟ ابتسم المرتزقة بفرح

.

كان وجه كلاود هوك مغطى بالقناع الأبيض ، وجه مزيف بابتسامة غريبة وشرسة

.

كان الأمر مقلقًا بشكل خاص في هذا المكان البغيض

.

كان الطفل سريعًا

.

رآهم في نفس الوقت الذي رأوه فيه ووجه بندقيته نحوهم

.

تناثر المحاربون المرتزقة

–

القتلة المخضرمون مثلهم لن يموتوا هزيمتهم بسهولة

.

لم ت

ُصب طلقة كلاود هوك سوى الهواء.

تخلى كلاود هوك عن القتال وكافح للتقدم أعمق في المستنقع

.

كانت المنطقة مغطاة بمياه خضراء غامقة مما يجعلها تبدو وكأنها على قيد الحياة

.

أي مخلوق تجول في المستنقع سرعان ما يتم ابتلاعه وسحبه إلى الأعماق

.

تمكن كلاود هوك من البقاء فوقه الياه من خلال شق طريقه على الأخشاب الطافية وغيرها من المخلفات ، والرقص على السطح لزيادة المسافة بينه وبين المرتزقة

.

كانت التذكرة الخاصة بهم تهرب

!

لم يكن لدى المرتزقة الوقت الكافي لفحص محيطهم مع هروب هدفهم

.

ركضوا وراءه بأسرع ما يمكن

.

بدا كلاود هوك وكأنه يتقدم ببراعة في المستنقع ، لكن في الحقيقة لم يكن الأمر بهذه السهولة

.

داس أحد المرتزقة على لوح من الخشب سرعان ما تفكك تحت قدميه

.

ربما كان هناك لوقت طويل جدًا وأصبح هشًا بسبب المياه ، وبالتالي انزلق المرتزق في الوحل

.

“

آه آه آه آه

!”

رنت صرخاته الحادة في الهواء

.

في غضون لحظات بدأ وجهه يذوب ولم يعد يبدو بشريًا ، رفع بقايا يده فوق المستنقع وحاول الخروج

.

لم يتمكن المرتزقة الآخرون إلا من إطلاق رصاصة على رفيقهم لإنهاء معاناته

.

تقدم كلاود هوك عبر المستنقع متجهًا إلى مجموعة من القصب الرمادي للأختباء بينهم

.

وعندما انزلق عن الأنظار ، بدأ رماة المرتزقة يطلقون النار بعنف حولهم

.

تمكن كلاود هوك من سماع صوت الرصاص

.

غمره أحساس بالخطر

.

ولكن حتى مع معرفة الخطر ، كان الوقت الذي يستغرقه المرتزقة في سحب بنادقهم وإطلاق النار أقل من ثانيتين

.

وقع وابل من الرصاص في أي مكان يمكن أن يركض إليه كلاود هوك

.

كل ما يمكنه فعله هو محاولة منع الرصاص من أصابة أعضاءه الحيوية

.

في النهاية أُصيب مرتين

.

تجاوزت رصاصة عباءته من خلال درعه المصنوع من جلد الدب وتركت فجوة دموية في ظهره

.

لحسن الحظ منع الدرع الجلدي المتين معظم الضرر عنه ، لذا لم يكن الجرح خطيرًا للغاية

.

ضربته الثانية في فخذه مما جعله يفقد توازنه

.

زحف على الفور إلى الأمان النسبي بين القصب

.

ليس لدى الطفل مكان يهرب إليه

!

حاصره المرتزقة ، لكن ملأهم شعور مشؤوم

.

بعد لحظات أنفجر المستنقع وارتفعت فقاعات لا حصر لها من سطح المستنقع وأطلقت سحابة من الغازات السامة في الهواء

.

سواء كان صوت إطلاق النار أو أي شيء آخر ، استحوذ المرتزقة على انتباه وحوش المستنقع

.

بووم

!!

بدأ سطح المستنقع بالأهتزاز

.

انزلق مجس كبير مغطى بلحم أسود أرجواني من المياه

.

كان طوله أكثر من ثلاثين قدمًا ، ومغطى بالأشواك ويتخلله شيء يشبه الأفواه

.

أنقسمت المنطقة المسطحة لتكشف عن صفوف من الأسنان البشعة

.

“

ما هذا بحق الجحيم ؟

!”

وحوش المستنقع لم تكن شيئًا أعدوا له

!

مستفيدًا من محنتهم المفاجئة ، تمكن كلاود هوك من إخفاء نفسه بين القصب

.

سحب قطعة قماش وربط ساقه لوقف النزيف ، ثم رفع بندقيته

.

صوب ببطء من عبر القصب ووضع عينيه على هدفه

.

بووم

!

أصابت طلقة واحدة اثنين من المرتزقة وأختفت في صدر الثالث

.

جرهم وحش المستنقع إلى الأعماق المظلمة بعد لحظات من اصطدامهم بالأرض

.

الآن فجأة عرف المرتزقة ما يريد كلاود هوك فعله

.

لم يكن الطفل يهرب ، كان ينتظرهم هنا

.

كمين

!.

علم أنه لا يستطيع

الهروب ، لذا اختار مكانًا ليصنع فيه فخاً –

مكان يمكنه فيه استخدام وحوش المستنقع والتضاريس للقتال

!

كانت تلك المخلوقات ذات اللوامس شديدة الخطورة

–

كان المستنقع كله مرعباً

!

لكن على الرغم من أن هذا المكان كان يمثل تهديدًا ، فكيف يمكن أن يأمل كلاود هوك في مواجهة مائة مرتزق ببندقيته فقط؟ كسب هؤلاء الصيادون رزقهم وهم يتجولون في الأراضي القاحلة ، وقد واجهوا كل أنواع الوحوش

.

كان وحش المجسات قوياً ، لكنه لم يردع هؤلاء المحاربين القدامى

.

رفعوا بنادقهم وأطلقوا النار مما أدى إلى تحول أحد المجسات إلى لحم مفروم

.

طارت بقايا المجسات في كل الإتجاهات

.

اندفع مرتزقة آخر إلى الأمام بساطور واخترق مجس بسماكة خصر الرجل وقطيعه إلى نصفين

.

“

تحركوا

!

لا تهتموا بهذه الأشياء البغيضة

! “

وضع قادة المرتزقة أعينهم على الجائزة

.

قتلت المجسات العديد من رجالهم ، لكن قتلهم لن يربحهم شيئًا

.

لا يزال الطفل يهدف إليهم من القصب ، وكان أكثر خطورة

.

تحرك حفنة من المرتزقة الأكثر قدرة وانقسموا في اتجاهات غير منتظمة لإرباك كلاود هوك ، حيث قفزوا على الألواح والأحجار للاقتراب

.

لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى الجانب الآخر

.

“

موت

!”

أطلق الشخص الذي يحمل البندقية النار بإستمرار نحو المكان الذي انزلق إليه كلاود هوك

.

قام شخص آخر بضرب القصب كما لو كان يحصده وقطعه بسهولة

.

لكن هرب كلاود هوك

.

نظر الصيادين أولاً إلى بركة الدم حيث ضمد كلاود هوك جروحه

.

عرفوا على الفور أنه هرب ، ولكن لو يوقف الدم من ساقه تمامًا

.

كان سيواجه صعوبة في الحركة ، ولم يكن هناك طريقة لمنحهم القسيمة

.

واصل المرتزقة شق طريقهم عبر المستنقع

.

لقد عانوا من خسائر كبيرة ، لكن معظم لا يزالون يتنفسون

.

بالإضافة إلى أنه لا يهم ، لم يكن الأمر كما لو أن كلاود هوك لديه القوة للرد

.

حتى لو كان بكامل قوته ، فإنهم أكثر مما يستطيع تحمله

.

“

طاردوه

!”

استمر الصيادون في متابعة الطريق

.

لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة إلى كلاود هوك ، لكنه استمر في المضي قدمًا

.

كانت إرادته الخارقة ورغبته الشديدة في العيش مدهشة لمطارديه

.

لم تتضرر بما يكفي للتخلي عن الهروب ، رغم ذلك

.

إلى متى ستدعمه مثابرته أثناء فقدان الكثير من الدم؟ إلى متى ستبقى رغبته في العيش؟ ركض الطفل نحو طريق مسدود

!

إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن

.

ترجمة

: Sadegyptian