469 - عالم بائس

『الفصل≺469≻ المجلد≺7≻ الفصل≺7≻: عالم بائس』

* * * * * * * * * * * * *

بغض النظر عن نوع الحالة التي كانوا بها، يجب على الجميع الخروج مرة واحدة في نهاية كل أسبوع.

وقف كاثو خارج الكاتدرائية، وراقب بعناية هيكل العبادة هذا للإله إلدريدج.

وفقًا لدساتير مملكة نيو روياس، يجب على كل مواطن في نيو روياس الحضور إلى الكاتدرائية وتقديم الاحترام مرة واحدة على الأقل خلال عطلة نهاية الأسبوع. حتى الشخص الذي يعاني من إعاقة جسدية يجب أن يحمل معه ببساطة تمثالًا الإله ويؤدي الصلاة.

بغض النظر عما إذا كانوا يعبدون إلدريدج بصدق أم لا، فقد تمت كتابة هذا كجزء من قانون مملكة نيو روياس. يُسمح للأرستقراطيين بعدم الذهاب في كثير من الأحيان لكن لا يمكنهم تخطي ذلك تمامًا، وإلا فإن المجلس المحلي سيدينهم.

إذا كانت المخالفة جسيمة، فيمكن تجريدهم من وضعهم الأرستقراطي، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتم إصدار غرامة كبيرة حتى يُجبروا على الذهاب.

كان هناك قول مأثور في مملكة نيو روياس: هناك شيئان فقط لا يمكنك الهروب منهما في هذا البلد، الموت في نهاية حياتك، والصلاة إلى فخامته إلدريدج.

لهذا السبب، وبغض النظر عن الموقف، سيأخذ الجميع بعض الوقت من حياتهم للتوجه إلى الكاتدرائية والصلاة. إذا كان لدى الناس الكثير من وقت الفراغ، فقد يذهبون أكثر من مرة، للتعبير عن مدى حبهم واحترامهم لجلالته إلدريدج.

حتى الأرستقراطيين كانوا هكذا. لا يهم مدى صدقهم في الواقع مع عقيدتهم، أقل ما يجب عليهم فعله هو إظهار ذلك علنًا. أثناء وجودهم في الكاتدرائية، لن يكون من الملائم أن يقوم الملاكمون بحمايتهم، خاصة أثناء صلاتهم.

ستكون هذه هي اللحظة التي يكونون فيها أقل حذرًا، لأنه لن يكون هناك من يحاول القيام بأي شيء أثناء الصلاة، وإلا فإن أهل الكاتدرائية سيصابون بهياج.

ضحك كاثو وهو يفكر في تعبيرات الناس في الكاتدرائية عندما ينفذ هذه الخطة. كان هؤلاء الأشخاص جزءًا من سبب سقوط عائلة يوغوس في الخراب.

الأرستقراطيون صارمون عندما يتعلق الأمر بالفخر، لذلك في نقطة غير معروفة، تم وضع قاعدة ضمنية بين الأرستقراطيين والكنيسة، وهي أن هدايا الأرستقراطيين عندما يزورون الكاتدرائية لا يمكن أن تكون بخيلة للغاية.

لم يكن المبلغ مبتذلاً، حتى الفلاحون سيكونون قادرين على توفير هذا القدر، لكن تكرار ذلك مرة واحدة في الأسبوع كان مشكلة. بالنظر إلى كل الإنفاق الذي يتعين على الأسرة الأرستقراطية الفاشلة تحمله لدعم كبريائها، كان الاضطرار إلى دفع “رسوم” دورية للكاتدرائية بهذه الطريقة أيضًا قدرًا كبيرًا من الإنفاق.

’ما علي فعله هو التأكد من أنني لا أواجه أي مهاجم مباشرة.‘

كان كاثو يقترب من الجنون، لكن جنونه جعل عقله أكثر وضوحًا. لقد فهم جيدًا أنه إذا لم يخاطر، فإن عائلة يوغوس انتهى أمرها.

لهذا السبب، كان جنونه هو جنون الاستعداد لفعل أي شيء وكل شيء.

…

جلس نيجاري على قمة الكاتدرائية ليشاهد مسرحية هذا الملعب الصغير.

بعد التخطيط ضد ضحية غير متوقعة، كانت فرص نجاح كاثو حوالي 50/50.

كما لو رأى شيئًا ما، مد نيجاري يده في الفراغ وسحب فراشة ليده.

“سيدي، هل تؤثر على مستقبلهم؟”

جلست لان شان، بفستان طويل بجانب نيجاري بينما تتكئ عليه. واصلت حمل مظلة فوق رأس نيجاري للمساعدة في حمايته من أشعة الشمس، على الرغم من أن القليل من الشمس لن يؤثر على الوضع الحالي على الإطلاق، فإن لان شان تصر على القيام بذلك على أي حال.

⟦لا، أنا فقط أجعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام⟧ أجاب نيجاري: ⟦وفقًا للمعلومات المتاحة، ستجذب هذه الفراشة عضوًا في الكنيسة ليلاحظ ترتيبات كاثو في ثلاث دقائق، مما يؤدي إلى فشل حركته الافتتاحية بأكملها⟧

⟦سيكون ذلك ممتعًا جدًا. الفرق بين الجانبين كبير جدًا، لذا فإن الجانب الأضعف الذي هو الصبي يستحق فرصة⟧ رد نيجاري عرضًا، لكن هدفه الحقيقي لم يكن معروفًا إلا لنفسه.

بعد تقدم نيجاري ليكون كيان مسار، كان من الصعب على لان شان والباقي فهم جزء منه.

في مكان لا يمكن لأحد أن يعرف عنه، كان يشع ضوء ذهبي لا حدود له. يبدو أن شيئًا ما في عالم اللهب يتغير، مما تسبب في تغيير العالم نفسه أيضًا، مما أدى إلى حجب أجزاء معينة من المعلومات.

⟦هذا الشعور بكوني تاريخًا له سحره الخاص⟧

كان نيجاري مدركًا تمامًا لهدف الطرف الآخر. كان كل من طقوس الشبحيين و النصل الاحتفالي من الأشياء التي تركها وراءه، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت هذه الأشياء خرافات وأساطير بين الناس، مما أثر عليهم جيلًا بعد جيل.

الفراشة التي توقفت على يده رفرفت مرة أخرى بجناحيها وحلقت. أصبح مسار رحلتها، في نظر نيجاري، محددًا ببطء، حيث أصبح كل شيء يعتبر جزءًا من هذه الفراشة الآن في يد نيجاري.

…

أثناء ارتدائه لباس القس، سار كاثو ببطء نحو مكان معين وبيده صندوق كبير.

نظرًا لأن القساوسة ذوي الترتيب العالي كانوا مشغولين في جمع “الهدايا”، طالما كان لديهم ما يكفي من الثقة والحذر، يمكن لأي شخص أن يتنكر بسهولة كقس.

وكان معظم الناس يقللون حذرهم أمام قس في الكنيسة.

بدون أي حراس شخصيين لمنعه، كانت خطة كاثو ناجحة بشكل مدهش. تمكن من افقاد نجل اللورد دولان، باري، الوعي وحشره في الصندوق الخشبي.

وبينما كان يتظاهر بأنه قس يحمل الهدايا، من خلال إخفاء وجهه خلف الصندوق في الغالب، فإن بعض القساوسة الذين ساروا بجواره لم يشكوا حتى في كاثو.

طالما أنه لم يكن سيئ الحظ لدرجة أنه التقى بالمدير الذي كان يعرف وجوه كل قس، كان من المستحيل عليه أن ينكشف.

مرة أخرى، مر قس أكبر سنًا يرتدي ملابس فاخرة قليلاً ولم يعطه سوى لمحة قصيرة قبل المتابعة دون أن يلاحظ أي شيء خارج عن المألوف. حمل كاثو الصندوق بسهولة وابتعد.

في النهاية، عندما وصل كاثو إلى منطقة منعزلة نسبيًا، ألقى الصندوق بأكمله في المجاري تحت الأرض.

لم تكن فتحة المجاري كبيرة جدًا، لكن الصندوف الخشبي كان صغيرًا بما يكفي ليلائم تمامًا، وناسب شكل باري المنحني بشكل مريح في الصندوق الخشبي.

“بعد ذلك، أريد فقط أن أجد فرصة للذهاب إلى الخارج والعثور على الطرف الآخر في فتحة المجاري” تمتم كاثو في نفسه وعاد سريعًا إلى الكاتدرائية، منتهزًا هذه الفرصة لإزالة تنكر القس ويعود إلى الأرستقراطي الذي بالكاد كان يعيش.

…

اين باري؟

في مكان آخر، بينما كان دولان يتحدث مع القس، تجمدت نظرته فجأة ونظر إلى محيطه، ثم شعر بشعور مشؤوم.

بعد الاستئذان من القس، ذهب دولان على عجل للبحث، لكنه لم يتمكن من العثور على ابنه في أي مكان. عندما بدأ دمه يتجمد في عروقه، بذل قصارى جهده للحفاظ على رباطة جأشه وذهب على عجل إلى رئيس القساوسة لشرح وضعه.

على الرغم من أن موقع الكاتدرائية كان مهمًا، إلا أنهم لم يمتلكوا الشجاعة لإهانة سيد المدينة، لذلك حشدوا جميع القساوسة للبحث بينما أغلقوا أيضًا مؤقتًا البوابات الرئيسية للكاتدرائية.

وبينما كان يشاهد إغلاق البوابات الرئيسية للكاتدرائية، ظل تعبير كاثو على حاله. حتى لو كان أرستقراطيًا مدمرًا، فإنه لا يزال أرستقراطيًا، مما جعل من المستحيل عليهم إجراء بحث شخصي، إلا إذا أرادوا الإساءة إلى الطبقة الأرستقراطية ككل. كان هذا جزءًا من الكبرياء والقواعد الأرستقراطية.

ومع ذلك، عندما كان يفكر في شيء ما، تغيرت عيناه قليلاً. كان بخير ولكن ماذا عن باري؟

قد يكون حشرك في صندوق وتركك لتطفو داخل مياه قذرة هكذا أمرًا جيدًا لفترة قصيرة، لكن لم يكن هناك ما يمكن أن يضمن ما سيحدث بعد فترة طويلة.

عند مشاهدة تعبير دولان القلق، فكر كاثو في هذا الأمر، ثم أغلق عينيه ببطء وهدا مرة أخرى.

…

البحث لم ينتهي ألا بعد حلول الليل، بدون نتائج ليتم ترك كاثو مع بقية زوار الكاتدرائية. اشتكى باستمرار أثناء خروجه من الكاتدرائية، متصرفًا بنفس الطريقة التي يتصرف بها الأرستقراطي الصغير كلما تورطوا في حادث.

بعد الهروب من كل العيون المراقبة وتأكيد سلامته، اتجه كاثو مباشرة نحو المجاري.

بعد البحث عن القليل باستخدام شعلة، عثر كاثو أخيرًا على الصندوق الخشبي الصغير في جزء معين من المجاري تحت الأرض.

الصندوق كان هادئا جدا. عندما فتحه كاثو وإضاء الداخل بنيران الشعلة، لم ير شيئًا سوى جثة طفل ميت باردة، ربما بسبب نقص الأكسجين، وكان جلده أيضًا مصابًا بكدمات قليلة.

“ليس لديك أحد تلومه غير نفسك، يا سيد المدينة دولان، كنت من أبقاني هناك” أغلق كاثو عينيه وتمتم برفق. ثم اعاد أغلاق الصندوق.

حتى لو كان الرهينة قد مات بالفعل، فسيظل يحقق هدفه..