74

كانت إلما تعج بالنشاط حتى في الصباح. فتحت الأبواب هنا وهناك ، وتم إنشاء الأكشاك استعدادًا ليوم السوق. كان هناك عدد غير قليل من المرتزقة الذين بدا أنهم دخلوا لتوهم إلى المدينة. منذ أن كان والده يخدم سيد إلما ، البارون نوبيرا ، ذهب رافين إلى إلما عدة مرات في الماضي. مشى بصمت وهو غارق في الحنين.

بعد ذلك ، اقترب جودي بصمت من رافين.

“بالمناسبة … هل قررت إلى أين تذهب بعد انتهاء هذا؟”

“لماذا تسأل؟”

“حسنًا … لم أخبر سيلا وجوس بعد ، لكني معجب بك حقًا(?). الروح التي اطلقتها بالأمس .. هل هي سلاح سحري؟ إذا لم يكن الأمر كذلك ، فستحتاج على الأقل إلى أن تكون فارسًا رسميًا لأحد النبلاء العظماء. حسنًا ، مهما كان الأمر ، كلاهما رائع. لذا ، إذا لم يكن لديك وجهة واضحة بعد الانتهاء ، فلماذا لا تنضم إلينا؟ ”

اعترف رافين داخليًا بجودي. كان رجلاً يتمتع بالمهارة والحرص. فكر رافين أكثر.

“إلى أين تفكر في الذهاب؟”

“دوقية بندراجون.”

“…. هممم. ”

أوقف رافين سعالًا غير متوقع وطلب التراجع بلا مبالاة.

“لماذا هناك؟”

“ولم لا؟ لقد كنت مرتزقة لفترة من الوقت ، وأعتقد أن الوقت قد حان للاستقرار. سمعت أنهم يجندون الجنود والفرسان على نطاق واسع. وسمعت أن جنودهم يتلقون معاملة جيدة جدًا أيضًا. إذا لم أتمكن من ان أكون فارس ، فأنا أخطط للعمل بقية حياتي بهدوء كجندي هناك “.

“فهمت.”

لاحظ جودي أن الطرف الآخر أبدى القليل من الاهتمام ، وتحدث بصوت أجش.

“حسنًا ، أنا لا أخبرك بهذا بدون سبب. لماذا لا تأتي معنا؟ أي لورد سيرحب بفارس فالفاس ، وأنت لست أقل من ذلك. أنا متأكد من انهم سوف يرحبون بك كفارس في دوقية بندراغون. ما رأيك؟”

“… ما الذي يجعلك واثقًا جدًا من ذلك؟”

عند سؤال رافين ، رمش جودي عدة مرات ثم أجاب بابتسامة.

“إنه حدس. إنه حدس الرجل الذي نجا في هذا المجال لأكثر من 10 سنوات. لا للتفاخر ، لكن غرائزي لا تخطئ “.

“لذا ، لديك حدس أنني إذا ذهبت إلى دوقية بندراغون ، فسأكون قادرًا على أن أصبح فارسًا؟”

“أوه ، بغض النظر عن أي فارس عادي ، أعتقد أنه يمكنك أن تصبح فارسًا من النخبة في غضون بضع سنوات. عندما تكبر ، ربما يمكنك حتى أن تصبح رئيسًا لفرسانهم “.

“سأفكر بالأمر.”

أومأ رافين برأسه على كلمات جودي الواثقة ، في حين أن إيسلا ، الذي كان يستمع إلى المحادثة وراء الرجلين ، يكتم ضحكته. حسنًا ، لقد حاول بالتأكيد ، لكن فمه كان يرتعش بشكل ملحوظ.

بعد فترة ، ظهرت بوابة إلما الخارجية للعيان.

“هاه؟” ضيق جودي عينيه.

الناس الذين كانوا يشقون طريقهم إلى البوابة تنحوا جانبًا. قام الحراس الموجودون على الجانبين الأيسر والأيمن للبوابة بتقويم وضعيتهم و القيام بتشكيل.

“هذا …”

نظر جودي بدهشة عندما رأى ظهور شعار على العلم. كان الفحل الأسود جالس على رجليه الخلفيتين تحت شجرة غار . خلف حامل العلم ، كانت هناك أربعة خيول وحوالي عشرة جنود يرتدون نفس الزي الأحمر.

التجار والسكان وحتى المرتزقة الشرسين أحنوا رؤوسهم وخلعوا قبعاتهم.

“جودي ، أليست هذه شارة الكونت بريسيا؟”

أومأ جودي برأسه ردًا على سؤال سيلا ونظر إلى أصغر شخص من بين الأشخاص الأربعة الذين ركبوا الخيول.

“بلى. يبدو أنها الابنة الصغرى للكونت بريسيا. سمعت أن لديها مزاج سيئ … إنها مخطوبة لابن البارون نوبيرا الأكبر ، يبدو أنها هنا لمقابلته. اغ! إنهم يأتون الي هذا الطريق . لا نريد أن نثير أي مشكلة ، لذا دعونا نبتعد عن طريقهم “.

الطرف الآخر كانت ابنة لورد سيساك. إذا نظروا إليها بشكل خاطئ ، فقد يتعرضون للطرد أو حتى الجلد. انتقل المرتزقة الثلاثة بسرعة إلى جانب الطريق.

“هاه؟ أوه ، لا ، ماذا تفعلون؟ ”

نادى جودي على رافين ورفيقيه الذين كانوا لا يزالون واقفين في منتصف الطريق. بعد ذلك ، تحرك رافين ، الذي كان يحدق في شارة عائلة بريسيا ، ببطء نحو جودي.

“صديقي ، هذه سيساك. إذا عبرت الخط ، فقد تقع في مشكلة “.

“……”

لم يستجب رافين لتوبيخ جودي الصامت. ومضت ذكريات الألم والعار الذي عانى منه قبل 10 سنوات تحت ذلك العلم في رأسه.

[راي.]

سولدراك ، التي تشعر بأفكار ومشاعر رافين ، أمسكت بيد رافين. جفل رافين وأومأ برأسه برفق.

‘نعم ، هذا ليس الوقت المناسب.’

أخذ رافين نفسا عميقا وهدأ نفسه. ثم أزال بصره عن الجنود المقتربين والشعار.

تنهد جودي بارتياح .

في غضون ذلك ، مر حامل العلم من جانبهم ، تلاه أصوات قعقعة معدنية من جنود مسلحين بالكامل. وعبرت ظلال الفرسان أيضًا.

‘همم؟’

ظل أحد الظلال التي ألقتها شمس الصباح على المجموعة وقف في مكانه بلا حراك.

رفع جودي رأسه ببطء. كانت فتاة جميلة ذات وجه أبيض وعيون حادة تنظر إلى المجموعة بتعبير بارد.

“أنت ، كنت تسد الطريق الآن ، أليس كذلك؟ وأنت نظرت إلي بتعبير غريب. أيها المرتزقة القذر ، يبدو أنك لا تعرف مكانك؟ ”

كان صوتها يشبه السكين مليئًا بالغطرسة.

‘أه ، اللعنة …’ اظلمت تعبيرات جودي بسرعة الضوء.

***

استيقظت صوفيا بريسيا على يوم سيء بمجرد أن فتحت عينيها. كانت بالفعل غاضبة منذ اللحظة التي فتحت فيها عيناها في نزل كان يستخدمه عامة الناس. عندما اكتشفت أن الورود المستخدمة في حمامها قد انتهت جعلها ذلك أكثر غضبا. لكن الشيء الأكثر إزعاجًا هو حقيقة أنها اضطرت إلى مقابلة إنزو نوبيرا ، نجل البارون نوبيرا.

على عكس شقيقتيها الأكبر سنًا ، كانت صوفيا جميلة جدًا. علاوة على ذلك ، منذ أن كانت الأصغر ، اكتسبت كل الاهتمام والحب منذ الطفولة. منذ سن مبكرة ، جعلها هذا تعتقد أنها ستتزوج في مكان فخم ، وليس في ريف مثل سيساك.

لكن كل شيء تغير مع ولادة شقيقها الأصغر. وُلد وريث العائلة ، الكونت بريسيا التالي. تحول كل الحب والاهتمام إلى أخيها.

بالطبع ، يمكنها فهم ذلك. كسيدة نبيلة ، كان من السخف أن تشعر بالغيرة من وريث عائلتها. كان شقيقها الذي كان أصغر منها بعشر سنوات لطيفًا حتى بالنسبة لها.

ولكن مع مرور الوقت ، بدأت الأمور تصبح غريبة. للسماح لأخيها البالغ من العمر ثماني سنوات بأن يرث العائلة دون أن يواجه أي تحد ، كان من الضروري الحفاظ على علاقة قوية مع اصحاب والدها الملكيين. وكان تكوين العلاقات الوثيقة بين النبلاء عن طريق علاقة دم.

في النهاية ، تزوجت شقيقتاها من عائلات تابعة للمقاطعة ، وأصبحت صوفيا مخطوبة لابن البارون نوبيرا الأول العام الماضي.

كان إنزو نوبيرا شخص متردد وغير كفء ، على غرار البارون نوبيرا تمامًا. أيضا ، جسده يطلق رائحة غريبة.

بسبب فكرة الاضطرار إلى الزواج من مثل هذا الرجل والعيش بالقرب منه ، غالبًا ما كانت صوفيا تصبح غاضبة وتبكي كثيرًا. لقد تنفست عن غضبها إلى ما لا نهاية منذ أن تم وضع الخطوبة لكنها لم تجرؤ على عصيان والدها الذي كان أقسى وأخطر رجل عرفته. لدرجة أنها شعرت بأنها محظوظة لتلقيها الحب قبل ولادة شقيقها الأصغر.

ومع ذلك ، فقد الكونت بريسيا أخيرًا أعصابه من صوفيا. لم تكلف نفسها عناء زيارة أراضي البارون نوبيرا ولو مرة واحدة بعد حفل الخطوبة ، مما أثار حنقه. الآن ، تم جر صوفيا إلى إلما ، منطقة البارون نوبيرا ، مثل خنزير يتم نقله إلى مسلخ.

كانت الرحلة التي استغرقت ستة أيام في العربة أسوأ ستة أيام في حياتها. وكان هذا الصباح هو الأكثر إثارة للاشمئزاز منهم جميعًا.

شعرت بتحسن قليل بعد التنفيس في خادماتها. ولكن بمجرد أن رأت بوابات قلعة إلما ، والتي كانت أقل من نصف حجم قلعة والدها ، شعرت باليأس مرة أخرى.

أرادت العودة إلى بريسيا ، لكنها حبست دموعها منذ أن كانت في حضور السير فيلمور ، فارس والدها الأكثر ثقة ومعلم شقيقها. لم تستطع التصرف بتهور أمامه.

ثم حدث حدث آخر في إلما جعل غضبها يغلي أكثر. وصفها الجميع بأنها جميلة ، وخاصة الرجال. كان من الطبيعي أن يخفض الفلاحون رؤوسهم أمامها بينما يسرقون النظرات التافهة. كان على الجميع أن ينخفض أمامها ، وأمام شعار عائلة بريسيا. من الواضح أن هذا كان صحيحًا حتى في إلما.

لكن…

كان هناك شخص لم يجرؤ على الابتعاد عن الطريق بعد أن رأى راية اللورد الأعلى. علاوة على ذلك ، كان واحد من هؤلاء المرتزقة الذين عاملتهم مثل الحشرات. تنحى جانباً بعد فترة ، لكنها أرادت أن تنفس عن إحباطها ، لذلك حدقت فيه بينما اقترب حصانها منه. عندما كانت على وشك وضع الرجل في مكانه ، أُجبرت على قلب وجهها عندما قابل الرجل نظرتها.

كان وجهه عاديًا بعض الشيء ، لكن عينيه الزرقاء الداكنة كانت مغرية لدرجة أنها كانت مذهلة. لكن عيون الرجل الساحرة أظهرت تعبيرا مختلفا عن أي رجل آخر. كانت غير مبالية وهادئة.

على الرغم من أنه تجرأ على النظر إليها ، والتي كانت الأجمل في كل بريسيا ، إلا أنه لم يُظهر أي عاطفة. وجدت صوفيا بريسيا هدفًا لإخراج كل غضبها وشكاويها التي تراكمت حتى الآن.

“لماذا لا تجيب؟ كنت تجرؤ على سد طريقي حتى الآن! ”

حدق الناس وأصدروا بصمت أحكامًا علي صوت صوفيا الحاد. عندما بدأ الناس في تغيير نظراتهم ، قاد فارس متوسط ​​العمر ذو وجه جليل ذو شعر رمادي حصانه إلى جانب صوفيا. و تنهد.

“أنتِ صاخبة جدا ، سيدة صوفيا.”

“ها! رأيت ذلك ، أليس كذلك ، سيد فيلمور؟ هذا الرجل كان يمنعني ، لا كان يجرؤ على قطع الطريق بعد رؤية علم مقاطعتنا! ”

“أنا متأكد من أنه فشل في رؤية العلم في البداية. لقد ابتعد عن الطريق الآن ، لذا فلا بأس. لماذا لا نستمر في طريقنا “.

“هذا ليس. أه ، انظر إلى ذلك! مع ذلك ، فهو ينظر إليّ بتلك العيون الشريرة. إنها قذرة! ”

أشارت صوفيا بينما بدأت الدموع تتشكل في عينيها. حول فيلمور نظرته نحو المكان الذي كانت تشير إليه.

“همم…”

عبس فيلمور. كما قالت صوفيا ، الرجل الذي كان يغلق الطريق منذ لحظة ، نظر إليهم مباشرة دون أن يحني رأسه باحترام. علاوة على ذلك ، تحت غطاء الرأس ، كانت العيون الزرقاء المتوهجة بشكل غريب موجهة بالتأكيد نحو صوفيا.

“هذه إلما. لا تحني رأسك حتى بعد رؤية علم لورد سيساك الأعلى. من أنت؟”

أصبح وجه فيلمور الصارم أكثر جدية. لكن الخصم لم يرضخ. بدلا من ذلك ، علقت ابتسامة على فمه.

“أحد المارة.”

“ا ، أنت …!”

غضب فيلمور ، الذي كان يطلق عليه صائد اورك السيساك عندما كان صغيرًا ، وتقلص(تجعد) حاجبه.

“لماذا يجب أن أخفض رأسي؟ أنا لم أولد في سيساك ، واللورد الذي أخدمه ليس الكونت بريسيا. علاوة على ذلك ، أنت أحد فرسانه ، والأخرى بجانبك هي ابنته ، الأمر ليس مثل ان الكونت بريسيا نفسه هنا “.

“ها …!”

تسبب غضب فيلمور في ذهوله ، وأطلق ضحكة مندهشة.

“أنت…. أنت تجرؤ … كيف تجرؤ … ”

تمتمت صوفيا بكلماتها في سخط ، ثم أطلقت صيحة شديدة.

“ماذا تفعلون؟ اقبضوا على ذلك اللقيط الوقح المتغطرس أمامي الآن! اجعلوه ينحني على ركبتيه أمامي! ”

دوي هدير و دموع في الشارع الرئيسي في إلما. جاء الفرسان الثلاثة الآخرون والجنود مسرعين.

“ج ، جودي ، يجب علينا …”

سحبت سيلا على عجل ياقة جودي. لكن جودي هز رأسه بتعبير شديد ، وفي النهاية ، ركضت سيلا وجوس فقط إلى الحشد للاختباء. ولم يتبق سوى أربعة أشخاص واقفين أمام جنود وفرسان بريسيا المسلحين بالكامل