57
في منتصف النهار ، أقيمت مأدبة عشاء على الشاطئ.
مع تولي رئيسة الخدم زمام المبادرة ، هرع الطهاة والخادمات من الفيلا إلى المأدبة بمكونات مختلفة وبدأوا في الطهي.
تم وضع الطاولات في كل مكان ، وتم تقديم أطباق المأكولات البحرية المخبوزة والطازجة مع النبيذ الأبيض الأنيق.
بأمر من رافين ، بدا الجميع يأكلون ويستمتعون بالطعام بغض النظر عن حالتهم أو عرقهم. لسوء الحظ ، لا يمكن أكل الحوت الذي جلبته سولدراك على الفور.
يعتبر لحم الحوت من أصعب اللحوم في الطهي لأنه استغرق عدة أيام لاخراج الدم والتخلص من الرائحة غير المرغوب فيها.
لذلك ، تم نقل لحم الحوت إلى محاربي الاورك والغريفون ، الذين أكلوا كل أنواع اللحوم بغض النظر عن هويتها. في غضون ساعات قليلة ، اختفى نصف الحوت في بطونهم. سلم رافين جميع اللحوم المتبقية للجنود ، باستثناء أجزاء قليلة مختارة كان الطاهي قد أشار إليها. كان الجنود متحمسين لكرم وفضل سيدهم.
كان لحم الحوت سلعة ثمينة تباع بسعر مرتفع للغاية ، لذلك كان يستحق ثروة حتى لو لم يتم أكله وبيعه.
زادت المشروبات الكحولية والأطباق اللذيذة وفرحة الحصول على ثروة من جو الشاطئ أكثر. بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس تغرب ، كان الجميع في حالة مزاجية جيدة ، وكان اليوم الأول من العطلة قد انتهى مبكرًا.
غادر الجميع إلى الفيلا ، وأخذوا طرقًا مختصرة لتسريع رحلتهم.
ولكن عندما بدأت الشمس تختفي في الأفق ، اندفع العديد من الناس إلى الشاطئ.
“ماذا!؟ اين الجميع؟”
الرجل الذي تحدث وهو يمسح عرقه هو إيان.
“أممم ، أعتقد أنهم قد عادوا بالفعل إلى الفيلا ، صاحب السمو.”
أحنى الخادم الذي رافقه رأسه.
“القرف! هؤلاء الأوغاد تركوني وحدي! ”
كان ينوي أخذ غفوة قصيرة ، لكنه غفَ في النوم لعدة ساعات. لكن لم ينظر إليه أحد أو يناديه و تم تركه على الشاطئ بدلاً من ذلك.
“يا رفاق…. اللعنة عليكم! ”
دوى صرخة رجل مهجور عبر الشاطئ بينما عاد الأعضاء الغافلين إلى الفيلا.
***
“يا للعجب …”
بتنهد طويل ، سقط رافين على كرسي تم وضعه بجانب النافذة. يمكن سماع صوت أمواج البحر المظلم بصوت خافت ، وضوء القمر البارد يضيء المكان بشكل خافت.
الحالة المزاجية التي خلقتها المناظر الصوتية(soundscape) وكان المشهد مذهلاً حقًا.
لكن عيون رافين كانت تركز على مسافة بعيدة. بالقرب من حافة الشاطئ ، انبعث ضوء ساطع.
مدينة ليوس.
كانت المدينة الساحلية ، التي كانت تُعتبر واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية بالكامل ، مضاءة بشدة لدرجة أنها كانت تستحضر ضوء النهار الساطع.
كان عدد سكان المدينة 40.000 نسمة ، وكان الميناء مليئًا بالبحارة والتجار الذين يأتون ويذهبون ، مما يفسر سبب اختلاف الليل والنهار بشكل أساسي.
عندما كان طفلاً ، زار رافين الميناء أولاً مع شقيقه ووالده. في ذلك الوقت ، كان بالكاد يستطيع أن يستعيد رشده. كان هناك الكثير من الناس في المدينة لدرجة أنه شعر أنه لم يعرف التعريف الحقيقي لـ “مزدحم” من قبل. علاوة على ذلك ، كان الناس في الميناء يرتدون ملابس مختلفة ويتحدثون بشكل مختلف.
شعر رافين بنظرات السكان المتجهين نحو عائلته ، حيث لا يزالون يعتبرون من النبلاء ، وإن كانوا من ذوي الرتب المنخفضة.
عادة ما كان أفراد الجيش الإمبراطوري والعائلات النبيلة متعجرفين دائمًا.
كان ‘مقاتلو انابا’ يرتدون دائمًا تنانير عريضة ويظهرون الجزء العلوي من جسدهم الأسود العاري المليء بالوشم. لقد كانوا شرسين لدرجة أن المرء بالكاد يستطيع التواصل بالعين معهم.
ارتدى رجال الدين من ناجي…. عمائم ، ولديهم شوارب طويلة ، وحملوا سيوف على شكل هلال. كانوا لطيفين ، لكنهم قطعوا أعناق خصومهم دون سابق إنذار إذا دخلوا في شجار.
بالإضافة إلى ذلك ، رأى رافين العديد من المحاربين من العديد من المناطق المختلفة ، لكن أعنفهم جميعًا كانوا من الأورك من جزر مورتي. ربطت الأورك من الأرخبيل الهاربي والغريفون البحرية بالسلاسل ، ولم يجرؤ أحد على استفزازهم ، ولا حتى محاربو انابا وأهل ناجي.
حتى جيش ليوس الإمبراطوري بذل قصارى جهده لعدم إثارة المشاكل. كان هناك قراصنة بين الأورك ، لكن كان من المستحيل وضعهم تحت العقوبة. تم إعفاء أجزاء من الموانئ في ليوس بموجب القانون الإمبراطوري من أجل تنشيط التجارة ، وفي ظل هذه الظروف ، لم تتوقف النزاعات أبدًا.
بهذه الطريقة ، ظهر شخص في ميناء ليوس ، أحد الموانئ الثلاثة الأكثر بروزًا في الإمبراطورية مع وجود العديد من التجارة التي شملت الذهب والملح والتوابل والأسلحة وحتى العبيد. هذا الشخص سيطر على السوق السوداء وأغفل عنه.
كان يسمى حاكم الليل في ميناء ليوس “ملك الظلام”.
لكن هوية ملك الظلام لم تكن معروفة إلا لعدد قليل من الأفراد المختارين.
وكان ملك الظلام الحالي لليوس …
“توليو ارانجيس …”
تمتم رافين بصوت منخفض بينما كان ينظر نحو المكان الذي غربت فيه الشمس.
كان توليو ارانجيس الابن الثاني لدوقية ارانجيس ، وكان الملك المظلم الحالي لـليوس . كان من قبيل الصدفة اكتشاف رافين هوية توليو ارانجيس كملك الظلام من ليوس في الماضي.
كان توليو أرانجيس السبب الوحيد وراء تمكن دوقية أرانجيس من احتلال الجزر سرًا بمساعدة اورك لاتوان.
“ولكن حتى لو كنت ملك الظلام لليوس ، فإن قواتك ضعيفة الآن. من الواضح أن هذه أخبار جيدة بالنسبة لي “.
تمتم رافين ببرود بينما كان يرفع كأسًا من النبيذ الأبيض على شفتيه.
لا يزال هناك بضع سنوات أخرى قبل أن توحد دوقية أرانجيس جزر مورتي إذا سارت الأمور كما كانت في حياته السابقة. هذا يعني أنه في الوقت الحالي ، لم يبدأ توليو أرانجيس بنشاط مكثف كملك للعالم السفلي.
“يجب أن تكون هناك فرصة …”
رفع رافين كأسه إلى ضوء ليوس البعيد كما لو كان يقترح نخبًا.
“أثناء تواجدك ، هل يمكنني الانضمام إليك لتناول نخب؟”
أدار رافين رأسه على صوت شخص ما. كما هو متوقع ، كان إيان.
سار إيان الي الغرفة وتحدث بصوت واضح وغاضب بينما كان يجلس على كرسي مقابل رافين.
“هل أنت سعيد لأنك استمتعت بقضاء وقت ممتع مع السيدات بمفردك ، دوق بندراغون؟”
“تقصد أنك تريد أن تجتاز نفس المشقة ، صاحب السمو؟ يجب أن تكون شاكرا لأنني لم أجرك إلى ذلك “.
اعطي رافين ضحكه مرهقة وأجاب.
“مشقة؟ أنت الشخص الغريب لقولك أنك تعبت من اللعب مع الجميلات “.
سكب إيان كأسا من النبيذ ودفع يده نحو رافين. قلد رافين الحركة ، وسمع صوت ناعم من الزجاج يخشخش معًا. انحنى إيان على ظهر كرسيه وتحدث مرة أخرى.
“على أي حال ، متى ستتحرك؟”
“من الأفضل البقاء هنا في الأيام القليلة الأولى. سأفعل ما قلته وانتظر الحاكم العام لاتخاذ خطوة أولا ، ثم سأعطي رد خفيف “.
جاء المرشح الأقوى لولي العهد ووريث دوقية بندراغون إلى المنطقة. كان نبلاء منطقة ميرليد و ليوس قد إرسلوا دعوات لهم ، وربما حتى الحاكم العام الكونت ساجوندا ارسل دعوة بنفسه.
“همم …”
بنظرة خافتة على وجهه ، أحضر إيان كأس الخمر إلى شفتيه وواصل الحديث.
“هل أنت متأكد من أن هذا كل ما تحتاجه مني؟”
“هذا كل ما عليك القيام به. كل ما عليك فعله هو خلق قدر معتدل من التوتر. إذا لم تقم بأي تحركات ، فسوف تثير الشك ، وإذا كنت تتجول مثل نوع من الكلاب ، فسيختفي الخصوم ويهربون “.
كان أحد الأغراض الخفية للعطلة هو إعادة التحقيق في الخيانة التي تنطوي على تسميم الأمير شيو.
على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى احتمال ضئيل للعثور على معلومات جديدة ومهمة منذ إجراء تحقيق كبير قبل بضع سنوات ، كان لدى رافين بعض الشكوك. كانت العلاقة بين والدة جيفري أراجون ، البارونة إيرلين ، والكونت ساجوندا غير عادية.
علاوة على ذلك ، كان الإمبراطور في مستقبل رافين هو جيفري أراجون.
بمجرد أن اعتلى العرش ، وحدت دوقية أرانجيس جزر مورتي كما لو كانت تنتظر تتويج الإمبراطور الجديد. كانوا قد سارعوا للمطالبة بمكان الحاكم الجنوبي.
وكان الابن الثاني لدوقية أرانجيس هو ملك الظلام لليوس.
بعبارة أخرى ، كان هناك محور هائل مخفي للقوة أو كان في طور التكوين. شبكة واسعة تربط جميع النقاط المختلفة. لكن لا أحد يعرف هذه الحقيقة في الوقت الحالي.
شخص واحد فقط ، عاش حياة أخرى مثل رافين فالت ، يمكن أن يستنتج هذه الحقيقة.
“العقول المدبرة وراء الحادث منذ ثلاث سنوات ربما تولي اهتماما وثيقا لتحركاتك الآن. سيكون من الأفضل لك التحرك باعتدال والعودة “.(رافين)
“تريدهم أن يركزوا كل انتباههم علي ، أليس كذلك؟ حسنًا ، هذا تخصصي. سوف أتجسس باعتدال ثم أعود إلى الباتاليوم الملكي. ثم بعد ذلك … “(ايان)
“سأنهي العمل.”
رد رافين بثقة.
ابتسم إيان.
“جيد ، سأفعل ما قلته بعد ذلك. هل ستكون بخير مع ذلك؟ قد يكون من الصعب قليلاً على ثلاثة أشخاص التحرك أثناء إخفاء هويتك … ”
“واحد من الثلاثة تنين. و … أنا أقوى مما تعتقد “.
تحدث رافين عرضا. نظر إيان إلى رافين بتعبير عجيب. لكن سرعان ما ابتسم وجهه وأومأ.
“حسنًا ، لا يوجد الكثير من الأشخاص في الإمبراطورية الذين يمكنهم مواجهة روحي بشكل مباشر. جيد ، سأثق بك ، بندراغون “.
رفع إيان كأسه مرة أخرى.
مرة أخرى ، الرجلان شربا نخبا بصمت ، ثم أفرغا كوبهما معًا في الحال. بعد أن شعروا بأن النبيذ الأبيض البارد يغسل حلقهم ، حول رافين وإيان نظراتهم الباردة إلى البحر المظلم.
في غضون أيام قليلة ، لم يعد ملك العالم السفلي هو توليو أرانجيس.
***
على الرغم من قرب منتصف الليل ، كانت المنطقة الخارجية لميناء ليوس مضاءة بشكل ساطع.
للوهلة الأولى ، كان سوقًا ليليًا صاخبًا مع أجواء غريبة ، ولكن عندما يتعمق المرء في الأزقة الضيقة والمعقدة ، سيصادف السوق السوداء التي لم يكن يعرفها سوى عدد قليل من الناس.
توجد حانة في نهاية زقاق السوق السوداء المخفي. كان لها علامة صغيرة على شكل الحوت القاتل للأرخبيل. تم جمع كل أنواع الناس في الحانة.
بدا معظم الرجال في الحانة وكأنهم لن يترددوا في القيام بكل أنواع الأشياء السيئة. في كثير من الأحيان ، شربوا مع البغايا. كانوا بحارة ومرتزقة ومحاربين من جميع أنحاء البلاد.
اعتُبر الرجال جميعًا من أعنف وأقسى المجموعات ، لكن حتى هم لم يجرؤوا على صعود الدرج إلى الطابق الثاني من الحانة.
كان الأورك الذي كان حجمه ضعف حجم البشر يقف في منتصف الدرج وذراعيه متقاطعتان.
كان الطابق الثاني من الحانة مهجورًا إلى حد معقول ، على عكس الطابق الأول الصاخب من الحانة.
كان هناك ثلاثة أشخاص في الطابق الثاني. كان أحدهما متكئًا على الدرابزين ، والاثنان الآخران جالسان حول طاولة خشبية قديمة مستديرة.
اثنان منهم من البشر ، والآخر من الأورك.
بررررررب!
متكئًا على الدرابزين ، محارب الأورك برقعة عين أطلق التجشؤ الطويل. ومن الغريب أن مهرا لطيفًا كان يزين غطاء عينه.
“أوه ، بحق الجحيم …”
لعن صاحب الصوت وقال تيارا من الألفاظ السيئة – لقد كان إنسانًا. كان يلعب بخنجر في يديه و كانت قدميه على الطاولة.
وكان ضخم.
على الرغم من أنه كان جالسًا على كرسي ، كان من السهل أن تلاحظ أنه كان كبيرًا مثل محارب الاورك المتكئ على الدرابزين. نظر الرجل العملاق إلى الأورك بينما كان يلعب بخنجره.
“أيها الاورك اللقيط القذر ، اقطعها مع تجشؤك القذر. هل تريد مني اقتلاع عينك الأخرى وإطعامها لأسماك القرش؟ ”
“باكو يحب أسماك القرش. يأكلون كل شيء ، حتى العظام “.
رد محارب الأورك بابتسامة عريضة على وجهه. لم يكن متأكدًا ما إذا كان قد فهم الإهانة أو ما إذا كان يسخر من الرجل عمدًا.
“لا أعرف لماذا أزعجت نفسي بقول أي شيء. انت اللقيط الذي يعرف فقط كيف يدفع الطعام إلى حلقه “.
هز الرجل رأسه وأدار عينيه نحو الشخص الذي كان يجلس مقابله.
“أنا آسف لذلك. ربما كان لديه الكثير من المياه المالحة مما تسبب في تحول دماغه إلى عصيدة “.(لا توجد اخطاء في ترجمة هذه الجملة ?)
“……”
شاب نحيل يرتدي زي مرتزقة عادي يهز رأسه بصمت.
تحدث الرجل الضخم بابتسامة ملتوية.
“حسنًا ، سأتحدث عن الامر. لذا ، ما رأي الحاكم العام؟ ”
“اعتني بالقطة والثعبان الصغير. بالطبع ، لا ينبغي أبدًا قتل القطة أو إذلالها بشدة . الثعبان … يمكنك أن تفعل به ما تريد. ”
كان صوت الشاب وعيناه خاليتين من المشاعر حيث أشار إلى إيان أراجون وآلان بندراغون على أنهما القطة والثعبان.