53

“أوه نعم ، زوجتك … هاه؟”

بدأ إيان يهز رأسه ، ثم توقف وهو يكرر كلمات رافين لنفسه.

“أنت متزوج؟ دون إبلاغ المدينة الإمبراطورية؟ حتى بدون دعوتي؟”

“هل أحتاج إلى الإبلاغ عن كل شيء؟ إنه ليس حتى زواج رسمي “.

جعل رد رافين إيان يتنهد بارتياح.

“آه ، إذن ستصبح قريبًا بارونة …”

لم يكن متأكدًا من سبب ارتياحه لكلمات رافين ، والتي تسببت في ابتلاع نهاية كلماته. ثم نظر إلى إنغريد.

‘هاه!’

كانت أقرب شخص إليه ، شخص رآه منذ عقود. يمكنه معرفة ما كانت تفكر فيه فقط من خلال وجهها وتعبيراتها وهي تنظر إلى شقي بندراغون .

على الرغم من إصرار إيان مرارًا وتكرارًا ، كانت أخته …

نقل إيان نظرته المحترقة من إنغريد إلى شقي بندراغون. بدأت إنغريد ترى الطفل كرجل. لقد كان منزعجًا إلى حد ما لأنه شعر بالارتياح عندما قال الشقي إن الفتاة كبيرة الصدر ليست سوى خليته. ناهيك عن التزام الطرف المسؤول عن كل هذا الجنون بالصمت.

“اللعنة! لن أعترف بذلك! أبدا!”

“ماذا ؟ ما خطبك فجأة؟ ”

عبس رافين من غضب إيان المفاجئ.

“أوه ، أنا لا أعرف ، أيها الوغد!”

أدرك إيان أنه عبر عن غير قصد عن غضبه وأدار رأسه بعيدًا عن الشقي. ثم قابل عيني إيرين ، مما أدى إلى ارتخاء تعابيره …

“على أي حال ، أخي ، ما نوع المحادثة التي أجريتموها يا رفاق؟”

أدارت إيرين رأسها إلى رافين.

“مم، حسنًا …”

تردد رافين.

المحادثة التي أجراها مع إيان كانت بخصوص “المستقبل”. كان شيئًا يمكن أن يهز الإمبراطورية بأكملها.

بالطبع ، لم يكن إيان يعرف ما يعرفه رافين.

لم يشرح له رافين بشأن أمور جيفري أراجون ، وكيف يمكن للأمير المتواضع أن يفوز بمنصب الإمبراطور. لقد طلب من إيان فقط توخي الحذر من المرشحين الآخرين لولي العهد وإيلاء اهتمام وثيق لجيفري أراجون.

واقترح رافين أيضًا إعادة تحقيق شامل في حادثة سيساك قبل ثلاث سنوات ، ووافق إيان ، الذي أظهر قلقًا عميقًا وحبًا لأخيه الأكبر ، بشغف. كان إيان ممتنًا إلى حد ما عندما قال وريث عائلة بندراغون والتنين الأبيض أنهم سيقودون التحقيق شخصيًا بدلاً منه. كأمير إمبراطوري ، لم يستطع إيان مغادرة القلعة الإمبراطورية بحرية.

لكن إيان لم يعرف.

كان رافين فالت ، وليس آلان بندراغون، هو الذي كان مهتمًا جدًا بخيانة أراضي سيساك.

‘عائلة فالت … لديها ابن واحد فقط؟’

هذا كان هو.

يجب أن يكون هذا هو السبب في أن رافين أصيب بصدمة لا تصدق وأراد الاندفاع فورًا إلى منطقة سيساك لتأكيد ما سمعه.

في هذا الجدول الزمني ، حيث سافر رافين إلى الوراء وولد من جديد باسم آلان بندراغون ، لم يكن هناك طفل غير شرعي اسمه رافين فالت من عائلة فالت المنقرضة الآن.

أبلغ إيان رافين أن سبب عقاب عائلة فالت كان بسبب تورطهم في الخيانة. على ما يبدو ، تورطت عائلة فالت في “خطأ” شاب عائلة أخرى. نظرًا لأن الأمر يتعلق بتسميم أخيه الأكبر ، فقد علم إيان بتفاصيل الحادث.

بعبارة أخرى ، “خطأ” رافين الماضي لم يكن موجودًا في هذا العالم. لكن بقيت الحقيقة أن والده وأخيه الأكبر قُتلا بسبب خطة أحدهم.

“معذرة أخي؟ إذا كان من الصعب التحدث عنه ، فلا داعي لذلك. أنا اسفة.”

مع تعتيم تعبير رافين ، تحدثت إيرين بصوت حاد أعرب عن القلق على أخيها.

رفع رافين رأسه بحدة.

“لا. كنت أفكر في شيء آخر. لم نتحدث عن أي شيء محدد .. ”

“سيدة إيرين ، عائلة بندراغون ستذهب في إجازة إلى الفيلا في غضون خمسة أيام ، أليس كذلك؟ لقد قررنا الذهاب معًا في ذلك الوقت “.

نظر إيان إلى رافين باستنكار ، ثم انتهز الفرصة للتحدث.

“ماذا او ما؟”

نمت عيون إيرين الكبيرة في الأصل بشكل أكبر. واصل إيان الكلام وهو يبتسم من الأذن إلى الأذن.

“لا يزال أمامنا حوالي 15 يومًا في إجازتنا. لا يوجد مكان آخر أردنا زيارته بشكل خاص ، ولا أريد الذهاب إلى أي مكان آخر ، لذلك قررنا الذهاب معك “.

“ا ، ا ، أخي؟ ماذا يعني هذا؟”

على الرغم من أن وجود ليندسي كان غير متوقع ، كانت هذه الإجازة فرصة لإيرين لقضاء بعض الوقت الدافئ مع شقيقها بعد وقت طويل! هز رافين كتفه بسبب خيبة أمل أخته الصغيرة الواضح.

“حسنًا ، هذا ما حدث. كيف لي أن أقول لا وقد قال سموه ذلك؟ لن يضر أن ينضم إلينا عدد قليل من الأشخاص على أي حال “.

لم يكن رافين يريد أن يكون لديه المزيد من الصحبة أيضًا.

ومع ذلك ، بما أنه قال إنه سيذهب إلى فيلته بالقرب من سيساك لإعادة التحقيق في محاولة تسميم الأمير شيو ، لم يستطع منع الأخ الأصغر للضحية من مرافقته.

“ما رأيك يا إنغريد؟ حسنا؟”

“…نعم؟ نعم بالتأكيد. أنا سعيدة بهذا.”

بدت إنغريد غارقة في تفكير عميق. نظرت إلى الأعلى واستجابت بابتسامة لطيفة على كلمات شقيقها.

‘أرى من خلالك اختي. وقلت إنك لا تريدين أن تأتي من قبل … ومع ذلك ، لن يكون الأمر كما تريدين.’

كان إيان قد تنبأ بالفعل بأفكار أخته اللطيفة وأدار رأسه بابتسامة ماكرة على وجهه.

“الآن بعد أن ذكرت ذلك ، لماذا لا تنضمين إلينا أيضًا ، سيدة سيرود؟ بندراغون و سيرود من الأقارب بالدم ، لذلك لا أرى مشكلة في ذلك “.

“أنا…. ايضا؟”

كالعادة ، ردت لونا بصوت هادئ ، لكن قلبها كان على وشك الانفجار. كان من المحزن أن تعتقد أن آلان بندراغون سيقضي إجازته مع خليته وخطيبته السابقة. لكن الآن ، شعرت وكأن خط الخلاص نزل لها من السماء.

“حسنًا ، لا أرى مشكلة في ذلك أيضًا. سأقبل بكل سرور دعوتك ، صاحب السمو. ”

على عكس أفكارها الداخلية ، استجابت بصوت بارد. لكنها لم تستطع إخفاء وجهها من الاحمرار قليلاً.

“آه ، آه ….”

شعرت إيرين ببساطة بالبكاء.

خطيبته السابقة وكذلك خطيبته السابقة …

وتحطم مستقبلها الوردي.

ومع ذلك ، لم تكن إيرين بندراغون فتاة عادية أيضًا.

بدأت عيون ايرين تشتعل مثل فارس في موقف الحياة والموت. أدارت عينيها نحو ليندسي.

على الرغم من تعرضها للترهيب ، امتلكت ليندسي “حدسها الأنثوي”. وقد التقت بنظرة إيرين.

‘انت تعلمين صحيح؟’

‘نعم سيدتي! سأبذل قصارى جهدي!’

أصبح التحالف بين السيدتين أكثر صلابة.

بينما كان الجميع يستحمون في أحلام اليقظة ، حدق رافين في حيرة ، متسائلا ما هو الخطأ مع هؤلاء النساء …

لسوء الحظ ، نسيت السيدات شيئًا واحدًا.

كان هناك أقوى عدو – الذي كان خصمًا كبيرًا ، وهو ما يعادل “ملك الشياطين” بالنسبة لهم …

مثل الريح ، طارت امرأة جميلة مجنحة من الهواء إلى الأرض. فتحت السيدات عيونهن في وقت واحد في حالة صدمة كما لو أنهن تعرضن للضرب في مؤخرة رؤوسهن.

سارت سولدراك بشكل طبيعي نحو رافيت وقامت بمداعبة خديه بشكل عرضي.

[راي ، هل يمكنني المجيء؟]

“لماذا تسألين حتى؟ هذا واضح ، أليس كذلك؟ في الأصل كنت أخطط للذهاب معك وحدك. أنت الوحيدة التي تعرف هويتي باسم رافين فالت “.

[شكرا لك. فاتني عدم رؤية المحيط لفترة طويلة.]

“لا شيء تشكريني عليه. نحن رفقاء روح ، أليس كذلك؟ ”

أعطيت سولدراك ابتسامة نادرة ورائعة ، استجاب لها رافين بالمثل.

سيذهب إلى إقليم سيساك العظيم ويجد مفتاح أسرار الماضي والمستقبل جديد. لم يكن هناك ما يخشاه إذا كانت سولدراك ستكون معه.

“……”

لا أحد يستطيع أن يفهم المحادثة بين التنين والرجل ، لكن الجميع يعرف بالفطرة بمجرد النظر.

كانت العطلة الصيفية لعائلة بندراغون بمثابة حرب لانتشار الدماء من نواح كثيرة.

***

بعد خمسة أيام ، خرجت عائلة بندراغون ، لونا سيرود والعائلة الملكية من قلعة كونراد.

اشتهرت منطقة ميرليد بإطلالتها الجميلة على البحر وتقع بالقرب من إقليم سيساك. كانت فيلا التنين الابيض واحدة من أفخم وأكبر العقارات في بندراغون.

عاد الحراس والموظفون الذين رافقوا العائلة الملكية إلى العاصمة الإمبراطورية باستثناء ستة فرسان ملكيين وخادمتين لكل من الاثنين.

قائد الحرس ، الذي أصر على أن “عودة القوات مستحيلة” ، أغلق فمه وأرسل القوات إلى المدينة الإمبراطورية بمجرد أن رأى “الحراس” الذين سيرافقون المجموعة إلى وجهتهم.

عشرون محاربًا من الاورك وعشرين غريفون. أيضا ، كان يرافقهم تنين.

لم يجد أي كلمات ليقولها.

ونتيجة لذلك ، غادرت المجموعة ، الي تتكون من حوالي 60 عضوًا ، في أربع عربات ملونة كبيرة تجرها ستة خيول ، وانطلقوا نحو الساحل.

كان عليهم السفر لمدة خمسة أيام أخرى بعد عبور جسر رونان للوصول إلى وجهتهم النهائية.

في طريقهم إلى ميرليد ، أدى وجود العائلة المالكة إلى تسارع النبلاء القريبين إلى إرسال دعوات من جميع الأنواع ، لكن كلمة واحدة من إيان سرعان ما تثبط عزيمتهم.

“أولئك الذين يرسلون أي دعوات يجب ألا يفكروا في الدخول إلى العاصمة الإمبراطورية لمدة عشر سنوات. إذا أتيت ، سأقوم شخصيا بصب القرف عليك “.

كان يُعرف إيان بأنه الوغد الذي ظل دائمًا وفيا لكلماته. على الرغم من أن رافين لم يكن مغرمًا بشكل خاص بإيان ، فقد رحب بلقب إيان الذي استهزأ بنفسه في هذه اللحظة.

حسنًا ، يبدو أن لديهم قاسمًا مشتركًا واحدًا وهو أنهم لا يحبون أن يتم إزعاجهم.

في هذا الصدد ، وصلت المجموعة بشكل مريح على ساحل سيلفرتيان الشهير في منطقة ميرليد في غضون خمسة أيام بالضبط. اشتهر ساحل سيلفرتيان بجماله المذهل.

ومع ذلك ، على الرغم من أنهم لم يرسلوا أي دعوات ، كانت عيون وآذان جميع النبلاء مركزة على كل خطوة المجموعة.

كان وريث دوقية بندراغون ، التي تخلت عن سنواتها الماضية وتستعيد مجدها السابق بوتيرة مخيفة ، يرافق الأمير الذي قد يصبح يومًا ما الإمبراطور التالي.

يمكن لقرارات الإثنين أن تغير مستقبل الإمبراطورية.

علاوة على ذلك ، ركزت بعض العائلات النبيلة ، التي كانت سريعة البديهة ، اهتمامها على منطقة سيساك العظيمة. قبل ثلاث سنوات ، وقعت حادثة صغيرة لكنها خيانة.

لا بد أنه كان هناك سبب لتحرك الأمير نحو تلك المنطقة.

أيضًا ، كان ساحل سيلفرتيان يقع بالقرب من ليوس ، واحدة من أكبر ثلاث مدن ساحلية للإمبراطورية.

كان الحاكم العام الحالي لليوس ، الذي حكم نيابة عن الإمبراطور ، هو الكونت ساغوندا.

كان الكونت ساغوندا هو عم الأمير الرابع ، إديل أراجون ، الذي كان أحد أقوى ثلاثة مرشحين غير إيان لمنصب ولي العهد.

علاوة على ذلك ، كان للكونت ساغوندا تاريخ سيئ مع دوقية بندراغون منذ أكثر من عقدين.

كان الأمر يتعلق بدوقة عائلة بندراغون إيلينا. لقد “خسر” إيلينا بندراغون أمام الدوق جوردون بندراغون.

بالطبع ، “الخسارة” هي التعبير الذي استخدمه الكونت ساغوندا. كانت حقيقة الأمر أن إيلينا توسلت إلى الإمبراطور السابق ألا يسمح لها بالزواج من الكونت ساغوندا. على الرغم من أنه ينتمي إلى عائلة مرموقة وكان له تأثير وثروة هائلين ، كان الكونت ساغوندا معروفًا بقسوته. في النهاية ، تزوجت من عائلة بندراغون بدلاً من ذلك.

ومع ذلك ، يعتقد الكونت ساغوندا أن الدوق جوردون بندراغون أخذ زوجته بالقوة ، ومنذ ذلك الحين ، أصبحت دوقية بندراجون والكونت ساغوندا أعداء لدودين.

إذا تم تحديد موقع العائلتين بشكل أقرب أو كان الدوق جوردون بندراغون قد زار المدينة الإمبراطورية بشكل متكرر ، فربما وقع حادث كبير.

لحسن الحظ ، تم فصل المنطقتين بحوالي 200 ميل ، ولم يكن لدى جوردون بندراغون سبب كبير لزيارة العاصمة الإمبراطورية لأنه كان يحتقر المجتمع الراقي الفوضوي.

ولكن لمجرد أنك لم تتمكن من رؤية شيء ما لا يعني أنه لم يعد موجودًا بعد الآن.

مع مرور السنين ، تعمق استياء الكونت ساغوندا وانتشرت شائعات بأن الكونت ساغوندا احتفل في مكتبه بوفاة الدوق جوردون بندراغون.

لذلك ، عندما توجهت عائلة بندراغون إلى الفيلا الخاصة بهم ، والتي كانت تقع بجوار ليوس مباشرةً حيث كان الكونت ساغوندا ، بدأت مخاوف الناس وفضولهم في النمو لأول مرة منذ أكثر من عشر سنوات.

كان الكونت ساغوندا يكره كلاً من عائلة بندراغون والأمير إيان ، وكان سيحاول اختيار القتال بأي طريقة ممكنة. كانت ليوس في الأساس الفناء الخلفي للكونت ، وكان وجوده في ليوس يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا أنه حتى الأمير إيان سيتعرض للإذلال.

ومع ذلك ، لم يوافق بعض النبلاء الأذكياء بالضرورة على الإجماع …

إذا كانت الشائعات الأخيرة التي انتشرت في جميع أنحاء الإمبراطورية صحيحة …

شعر البعض بشكل حدسي أن آلان بندراجون ، وريث دوقية بندراغون ، سيكون المتغير الكبير في القصة ، وليس إيان.

لذلك أصبح الرجل المسمى آلان بندراغون و رافين فالت مركز الاهتمام في إمبراطورية أراجون بأكملها. لأول مرة ، غادر آلان بندراغون أراضيه.