33

شهدت لوبول زيادة في عدد الزوار.

تدفق عدد كبير من الناس ، مما تسبب في زيادة عدد سكانها الأصلي البالغ 3000 بشكل كبير. لقد كان تناقضًا صارخًا مع حالة المدينة قبل ثلاث سنوات عندما كانت ترى الناس يأتون ويذهبون فقط من داخل بوابة بيلينت.

كان الوضع برمته قد أخذ منعطفاً بمقدار 180 درجة قبل أيام قليلة.

على الرغم من أنه لم يكن مثاليًا ، فقد تمت استعادة قانون ونظام دوقية بندراغون. شعر الجميع بالارتياح لسماع أن مجموعة اللصوص التي يقودها ديل جيفري قد تم إعدامها وأن الوحوش التي كانت نشطة على مدار السنوات الثلاث الماضية عادت إلى الاختباء بعد أن شعرت بوجود تهديد من سولدراك اختبأوا في أعماق الجبال والبحيرات ، الأماكن التي لا تستطيع الأيدي البشرية الوصول إليها.

عندما أصبحت الجبال والقرى والطرق أكثر أمانًا ، فتح القرويون أبوابهم وانطلقوا من بوابة بيلينت للسفر لمسافات طويلة. كانت القرى التي زارها آلان بندراجون شخصيًا أول من خرجت ، وسرعان ما حذت القرى المجاورة الأخرى حذوها.

عاد أخيرًا عدد كبير من السكان الذين فروا سابقًا من قراهم خوفًا من قطاع الطرق والوحوش. كان العدد كبيرًا لدرجة أنه تجاوز 1000 شخص في أقل من عشرة أيام.

بدأت حركة جماهيرية للشعوب.

ومع ذلك ، فقد استغرق الأمر الكثير من الوقت والجهد لإعادة بناء الحضارة من أنقاضها. لإعادة زراعة المحاصيل و انتاجها ، كانت هناك حاجة إلى الأدوات الزراعية ، وكذلك البذور والمزارع.

كانت الأدوات والأخشاب والطوب مطلوبة لإعادة بناء القرى.

كان من المتوقع أن يكون نقص الغذاء مشكلة في المستقبل.

لحل هذه المشكلات ، اختار السكان العائدون بعض الأشخاص لإخبار المشكلات إلى “الشخص الوحيد” الذي لديه القدرة على إجراء التغييرات. كان هذا كل ما يمكنهم فعله.

علاوة على ذلك ، أرسل سكان القرى الذين تمكنوا من البقاء واقفين على قدميهم طوال السنوات الثلاث الماضية ممثلين لهم لزيارة “الشخص” نفسه الذي يمكنه حل مشكلاتهم.

كان ذلك “الشخص” هو آلان بندراغون ، وكان ذلك “مكانًا ما” حيث أقام آلان بندراغون ، قلعة كونراد.

***

“رائع! هذه هي حقا لوبول؟ إنها أكثر بكثير مما كنت أعتقد! ”

“لقد اعتادت أن تكون أكبر وأكثر حيوية. في أيام السوق ، كانت شوارع لوبول مليئة بجميع أنواع الأكشاك. جاء العديد من التجار من جميع أنحاء الأرض ، وكان من الصعب العثور على نزل به غرفة فارغة. حسنًا ، منذ فتح قبر العائلة القديم ، أنا متأكد من أنها ستعود إلى مجدها السابق قريبًا … ”

تحدث بيلبو عن ذكريات الأيام الخوالي. لقد كان رجلاً سافر من وإلى لوبول عندما كان الدوق جوردون بندراغون لا يزال على قيد الحياة منذ سنوات. نظر إلى القرية بنظرة حنين.

“ما يزال! أعتقد أنها أكبر بخمس مرات من قريتنا. رائع! انظر هناك! جنود عائلة بندراغون! انظر ، الزعيم بيلبو! ”

أضاءت عيون الشاب برهبة وهو ينظر إلى الجنود العابرين المسلحين بالحراب والدروع يسيرون في تشكيل منظم. كان قد رأى بالفعل جنودًا عندما مر ببوابة بيلينت ، لكن رؤية جنود النخبة كانت تجربة مختلفة. شعر بالإعجاب والغيرة من رؤية الجنود.

” هل تعتقد أن كل هؤلاء الجنود رافقوه في رحلته لاستعادة الضريح؟ سمعت أن كل جندي هزم أكثر من عشرين وحشًا ، بل وفاز في المعركة ضد ساحر أسود شنيع كان يسيطر على جيش عظمي! ربما يمكنني أن أحاول أن أصبح جندي … أوتش! ”

صفع بيلبو رأس الشاب المتحمس ونفخ في أذنيه.

“أيها الوغد! لدينا ما يكفي للقلق بشأن قريتنا ، أصبح جنديًا في مؤخرتي! توقف عن قول الهراء واستمر في المشي! ”

“نعم…”

انفجر الأعضاء الآخرون في الحزب ضاحكين من المحادثة بين بيلبو والشاب. بعد توبيخ بيلبو ، تقدم الشاب إلى الأمام بينما كان يعبس.

بعد المشي لفترة على طول الطريق الرئيسي لوبول ، أصبحت أبراج قلعة كونراد مرئية من مسافة بعيدة.

صافرة!

“رائع!”

فوجئ بيلبو وشركاؤه. لقد رأوا بالفعل قلعة كونراد من بعيد قبل دخولهم إلى لوبول ، لكن حجمها كان أكبر في المقدمة.

بالطبع كان مظهرها جميلاً أيضاً وهيمنت على الأبنية المحيطة به.

كان من الطبيعي أنها كانت كبيرة جدًا لأنها كانت قلعة دوقية ، واحدة من الخمسة في الإمبراطورية بأكملها.

عبرت المجموعة ببطء الجسر المتحرك للقلعة. على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا في الصباح ، فقد تشكل خط على قمة الجسر.

“التالى.”

سار بيلبو إلى الأمام تحت إشراف الحارس وخلع قبعته.

“اسمك وعملك في القلعة.”

“بيلبو ، سام بيلبو. أنا هنا من ريفربيلت “.

”ريفربيلت؟ أوه ، هل بدأت في إعادة بناء المدينة هناك؟ ”

“نعم ، لدينا الآن حوالي أربعين شخصًا فقط ، لكننا نبني منازلنا ونحافظ على القرية منذ خمسة عشر يومًا”.

“فهمت. حسنًا ، يمكنك الإبلاغ عن التفاصيل إلى الدوق آلان أو الجنرال. التالى.”

“نعم نعم. ثم اعتني بنفسك. ”

دخل بيلبو وحزبه من بوابات القلعة ورؤوسهم منحنية. كان هناك بالفعل عدد غير قليل من الناس مجتمعين في باحة قلعة كونراد.

نظر بيلبو ببطء إلى وجوه الناس.

كانوا في الغالب ممثلين عن القرى التي كانت موجودة خارج البوابة ، وكانوا يحملون تعابير مختلطة من الآمال والقلق. تنبع آمالهم من اليأس الذي شعروا به في قدومهم لطلب مساعدة الدوق آلان ، وكان قلقهم بسبب القلق بشأن ما إذا كانوا قادرين على تلقي المساعدة.

“هاه؟”

تغير تعبير بيلبو.

من بين الناس ، كانت هناك مجموعة ذات وجوه مستاءة. تعرف بيلبو على أحد هؤلاء الأشخاص واقترب منه ببطء.

“مرحبًا بكم ، الزعيم روبنسون.”

“هممم؟ أوه ، إذا لم يكن بيلبو؟ هل أنت هنا أيضًا؟ ”

قدم بيلبو تحياته ، ورد روبنسون ، رئيس قرية بالا ، بالمثل. أقام بيلبو في مدينة بالا لبضع سنوات.

“نعم لقد تم استدعائي ، ونحتاج أيضًا إلى بعض المساعدة في إعادة بناء بلدتنا.”

“آه ، مسقط رأسك هو نهر بيلت ، هل أنا على صواب؟ إذن ، كم عدد الأشخاص الذين تجمعوا هناك؟ ”

”حوالي 40 شخصا. أفترض أننا استقبلنا المزيد من الوافدين الجدد خلال الفترة التي سافرت فيها إلى هنا. الجميع متحمسون للغاية لإعادة بناء القرية “.

“هذه أخبار رائعة. همف! لكني لا أعرف ما إذا كان الأمر سيستمر بشكل جيد “.

“نعم؟ ماذا تقصد بذلك…؟”

تحدث روبنسون بصوت منخفض ، وأمال بيلبو رأسه في ارتباك. نظر روبنسون حوله إلى الحراس الواقفين في الفناء وتحدث بصوت منخفض.

“أخشى أنهم سوف يسرقون أغراضنا بحجة مساعدتنا”.

“هممم.”

وجه “بيلبو” باهت عند سماع كلمات روبنسون. يمكنه أن يفهم من أين أتى روبنسون.

“كما تعلمون جيدًا ، لم تفعل الدوقية شيئًا لنا في السنوات الثلاث الماضية ، ألا توافق؟ تم بناء قرية بالا بأيدينا. كنا نحن من أنشأ الأرض الزراعية المشتركة. كنا نحن من حمينا قريتنا بتدريب رجالنا. والآن يرسلون الجنود إلى قرانا وماذا سيفعلون؟ ربما سلب كل ما لدينا بحجة التعويض عن حماية قرانا. لا يمكننا السماح لهم فقط بفعل ما يريدون “.

“ماذا تقصد بأننا لا نستطيع السماح لهم بفعل ما يريدون؟ مالذي تخطط لفعله؟”

سأل بيلبو بصوت قلق وهو ينظر إلى الجنود.

“لقد تحدثت بالفعل مع قريتين أخرتين. قرر رؤساء بيرفيل و قرية سيتين دعمي في هذا الأمر. بما في ذلك قريتنا ، لدينا أكثر من ألف نسمة. حتى الدوقية لا ينبغي أن تكون قادرة على الاستخفاف بهذا الرقم. ماذا تعتقد؟ لديك رقم صغير ، ولكن لماذا لا تأخذ يدنا في هذا؟ ”

“حسنا…”

تردد بيلبو في كلام روبنسون. كان قلقا. على الرغم من إعادة فتح الضريح ، إذا لم يكن هناك عمال ، فكل شيء كان سدى. تتطلب الدوقية عددًا هائلاً من العمال ، وإذا اتحدت القرى الثلاث ضدهم ، فسوف يتسبب ذلك في صداع كبير. إذا قرر بيلبو إلقاء الكثير معهم ، فقد ينتج عن ذلك فائدة رائعة لـ نهر بيلت

لكن بيلبو هز رأسه بسرعة.

“لن ننضم إليكم في هذا الأمر. عددنا صغير ونحتاج إلى الكثير من الطلبات على الفور “.

“هل هذا صحيح؟ حسنًا ، افعل ما تراه مناسبًا “.

هز روبنسون كتفيه وأدار رأسه. لن يكون نهر بيلت إضافة ضخمة على أي حال ، حيث لن يكون عدد سكانها أكثر من مائة مع جميع العائدين.

‘هاه! اعتاد أن يكون مثل هذا الرجل اللطيف … ‘

رغم أنه شعر بالمرارة في الداخل ، قرر بيلبو أن يثق في غرائزه. علاوة على ذلك ، وفقًا لقصة جندي قابله في بوابة بيلينت ، الدوق آلان بندراغون …

في تلك اللحظة انفتح باب القصر وخرج خادم.

“يأتي ممثلو بالا و بيرفيل و سيتين و نهر بيلت.”

“ماذا؟ كله مره و احده؟”

كان الممثلون قد دخلوا واحداً تلو الآخر حتى الآن ، لكنهم فجأة طلبوا من أربع قرى مختلفة الحضور في الحال. أمال روبنسون رأسه في ارتباك.

علاوة على ذلك ، فإن ممثلي القرية الذين ذهبوا في وقت سابق لم يخرجوا بعد.

“الدوق بندراغون ليس لديه الكثير من الوقت ، والقرى الأربع كلها تقع بالقرب من بعضها البعض. يريد أن يراكما جميعًا معًا. أحضر كل شخص أحضرته إلى هنا أيضًا “.

“نعم ، نعم. دعونا ندخل الجميع “.

حسب كلمات روبنسون ، دخل حوالي عشرين شخصًا إلى القصر.

كان القصر العظيم في قلعة كونراد جميلًا حقًا. وصفها بأنها رائعة لم ينصفها. ثمانية أعمدة كبيرة تدعم السقف المرتفع للقصر ، وثريا رائعة معلقة ، تنبعث منها وهج ذهبي وتضيء القصر بأكمله.

وقف الحراس على جانبي القصر الذي كان يوجد به سجادة حمراء موضوعة في منتصف الأرضية. كانت أجواء هؤلاء الجنود مختلفة تمامًا عن أجواء الجنود الذين شوهدوا وهم يقومون بدوريات في الشوارع.

سار العشرون شخصًا بحذر خلف الخادم ، بقيادة روبنسون وبيلبو في المقدمة. كان عليهم أن يقاوموا بقوة الرغبة في النظر حولهم هنا وهناك ، خائفين تمامًا من الجنود الذين كانوا يمسكون بمطارد.

في تلك اللحظة ، مر ممثلو القرية الآخرون الذين دخلوا قبلهم.

“هاه؟”

ضاق بيلبو عينيه وهو يلقي نظرة جانبية على وجوه الممثلين الآخرين. لسبب ما ، كانت تعابيرهم شاحبة.

“المعذرة ، رئيس.”

“حسنًا؟ انا اسف.”

أسرع بيلبو بخطواته عند سماع كلمات أحدهم.

“قريب الدم للإمبراطور العظيم ، حاكم أرض بندراغون المجيدة ، المتلقي لحماية التنين الأبيض ..”

“لماذا لا تتوقف عن ذلك الآن؟”

قطع صوت بارد مقدمة الخادم. عرف بيلبو والممثلون الآخرون بشكل غريزي لمن ينتمي الصوت.

“نعم ، نعم.”

انتقل الخادم بعناية إلى جانب القصر.

“لماذا لا ترفعون رؤوسكم جميعًا.”

رفع بيلبو والممثلون الثلاثة الآخرون رؤوسهم بعناية بأمر من آلان بندراغون.

‘هاه!’

كانت عيونهم تغمرها الدهشة. كان من الواضح أن الشاب ، الذي كان يجلس على العرش العالي وينظر إليهم بعيون متغطرسة ، هو آلان بندراغون المشاع.

كان مظهره أكثر وسامة وأناقة مما كانوا يتصورون. لكن بيلبو سرعان ما أحنى رأسه مرة أخرى على عكس الآخرين الذين كانوا يحدقون في آلان بندراغون في رهبة.

‘إنه ليس رجلاً عاديًا …’

كانت فقط لفترة قصيرة ، لكنه شعر بها عندما التقت أعينهم. يمكن لهذا الرجل أن يقرر مصير القرى الأربع بإصبعه. لم تكن عيون آلان بندراغون ومزاجه ينتمون إلى صبي يبلغ من العمر 17 عامًا.

كما لاحظ وجوه الممثلين الآخرين الذين كانوا يخرجون من القصر بعد لقائهم بابن الدوق …

“لقد جاء بالا وبيرفيل وستين عند دعوتي. جاء نهر بيلت من تلقاء أنفسهم “.

“نعم ، جلالتك.”

أجاب رجل في منتصف العمر ، كان واقفا تحت العرش وجانبه قليلا. لقد تعرفوا على الجنرال ميلبورن ، الذي كان مسؤولاً عن شؤون الدوقية. وقد رآه الممثلون منذ عدة سنوات. بالطبع ، لم يكن أقل إرهاقًا عند رفع رؤوسهم أمام الجنرال ميلبورن ، الذي كان بارونًا ، لأنهم كانوا مجرد مواطنين عاديين.

“لقد استدعيتكم جميعًا هنا اليوم لسبب ما. كما تعلمون ، فقد تم افتتاح الضريح ، وعاد كل شيء إلى طبيعته. لذلك ، سنقوم بتعديل كل شيء وصيانته ، بما في ذلك الضرائب “.

“نعم ، جلالتك.”

“لقد سمعت أن الضريبة الأصلية كانت 50 بالمائة. لا بد أنه كان وقتًا عصيبًا في النضال مع هذا على مدار السنوات الثلاث الماضية ، لذلك قررت خفضه إلى 30 في المائة خلال السنوات الثلاث المقبلة. علاوة على ذلك ، إذا كان أي شخص يعمل في منجم أو مطحنة ، فسيحصل على نفس المبلغ الذي كان عليه من قبل ، وسأوزع بالتساوي 10 في المائة من الأرباح المكتسبة على القرى. يمكنك إنشاء أكبر قدر من الأراضي الزراعية كما يحلو لك ، ولكن سيتم أخذ نصف المحاصيل كضريبة. سيتم توفير البذور مجانًا. إذا كانت لديك أي شكاوى أو أفكار أخرى بخصوص هذه المسألة ، فلا تتردد في إخباري “.

كان صوت آلان بندراغون هادئًا ولطيفًا.

كانت الظروف المعروضة جيدة جدا. كان بإمكانهم كسب قوت يومهم من الظروف القديمة ، لكن الآن عُرض عليهم ضرائب أقل و 10٪ من الإنتاج من المناجم والمصانع.

يمكن أن يودعوا مخاوفهم من عدم تناول ما يكفي من الطعام أو الشعور بعدم الأمان. وهكذا ، أبقى بيلبو رأسه منخفضًا ولم يتقدم.

لكن روبنسون تبادل نظرات قليلة مع اثنين من رؤساء القرى الآخرين ورفع رأسه ببطء.

“أود أن أهنئكم مرة أخرى على نجاحكم مع التنين الأبيض ، وأود أن أقدم لكم كلمة بصفتي رئيس بالا.”

“استمر.”

“على مدى السنوات الثلاث الماضية ، كانت بالا تعيش كمجتمع مستقل دون أي مساعدة من الدوقية. لقد شكلنا مجموعات أهلية لطرد اللصوص والوحوش. أتوسل إليكم أن تفكروا في مصاعبنا وأن تكونوا أكثر سخاء “.

“كريم … نعم ، ما هو هذا الكرم الذي تتحدث عنه؟”

كان لا يزال يحتفظ بصوت هادئ وهادئ.

كانت ثلاث سنوات وقتا طويلا. طويلة بما يكفي لتخفيف أهمية الدوقية.

علاوة على ذلك ، فإن وجه آلان بندراغون الجميل جعله يبدو وكأنه سهل المنال. ربما بسبب هذا ، ابتسم روبنسون ورفع وجهه.

“أتمنى أن تمددوا التخفيضات الضريبية إلى خمس سنوات ، وترفعوا أجور السكان في المناجم والمصانع إلى عشرين بالمائة. أيضًا ، إذا قمت بتوزيع 20٪ من الإنتاج على القرى ، أعتقد أن جميع السكان سيكونون متحمسين للعمل بجدية أكبر. لقد كانت ثلاث سنوات طويلة من القلق على حياتنا. يرجى النظر إلينا “.

“يرجى الأخذ بالإعتبار!”

أحنى روبنسون ورئيسا القرية رؤوسهم.

“هممم …”

يبدو أن صوت آلان بندراغون يفكر في اقتراحه.

ظهرت ابتسامة باردة على وجهه وهو ينظر لأسفل إلى ممثلي القرى الثلاث ومجموعاتهم.