322

“حسنًا ، على أي حال ، لماذا لا ننهي ما كنا نتحدث عنه من قبل؟ سيرين راينر ، هل كانت…؟ هل الدوقة على دراية جيدة بعشيقة عائلة راينر؟ “

أومأت إيرين برأسها ردًا على سؤال إيان.

“نعم. سمعت أن والدتي تشارك صداقة عميقة مع العشيقة راينر في القلعة الإمبراطورية “.

“أليس كذلك؟ هل هذا صحيح؟”

كان من المنطقي بالتأكيد. قبل الزواج من دوقية بندراغون ، كانت إيلينا قريبة من والدته أيضًا. على هذا النحو ، لا بد أنه كانت هناك نقطة اتصال بين إيلينا بندراغون وليدي راينر ، ابنة عم الإمبراطورة.

“ولكن على حد علمي ، فإن اللورد راينر قديم جدًا …”

تذكر إيان أن جريدا راينر ، المسؤول الأوسط في البلاط الإمبراطوري ، كان بالفعل يتجاوز الخمسين. على الرغم من وجود استثناءات ، إلا أن النبلاء يميلون إلى الزواج ممن هم قريبون في العمر. باستثناء حالات خاصة ، كان فارق السن بين الشخصين يميل إلى أن يكون أقل من عشر سنوات.

هذا يعني أن عشيقة جريدا راينر كانت على الأقل في منتصف الأربعينيات من عمرها.

“نعم. السيدة راينر من نفس العمر “.

“حسنًا ، هل هذا صحيح؟ ثم سن السيدة المسماة سيرين راينر … “

كان من غير المحترم أن نسأل عن عمر المرأة ، بل وأكثر من ذلك في حالة العذارى. على هذا النحو ، أعلن إيان نهاية عقوبته. على الرغم من أنه كان يتمتع بشخصية مستقيمة وخشنة ، إلا أنه لم يستطع التصرف دون تفكير أمام إيرين.

“سمعت أنها تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا.”

“هاه؟ في تلك السن ، هي …؟ “

كان إيان متفاجئًا جدًا.

في معظم الحالات ، انخرطت السيدات من العائلات النبيلة قبل بلوغهن الثامنة عشرة ، وتم تزويجهن حوالي الثامنة عشرة. كان من المعتاد أن يتزوجوا قبل أن يبلغوا الحادية والعشرين أو الثانية والعشرين على أبعد تقدير.

إذا لم يتزوجوا حتى تجاوزوا أوائل العشرينات من العمر ، فيمكن أن يُعزى ذلك عادةً إلى أسباب خاصة جدًا أو نادرة. كان التفسير المحتمل هو أنهم كانوا بشعين ، أو أن شخصيتهم فاسدة حتى النخاع ، أو أنهم كانوا مرضى بشكل خطير.

لكن لن يكون أي من الأسباب قابلاً للتطبيق هذه المرة. كانت عائلة راينر مرتبطة بالإمبراطورة. كان عدد لا يحصى من الناس يريدون إقامة روابط دم مع العائلة ، بغض النظر عما إذا كانت الابنة بشعة أو فاسدة أو مريضة بشكل خطير.

“كيف غريب. ماهو السبب؟ هي بالتأكيد لن تكون كاهنة ، لذا “.

“إنه مشابه.”

“هممم ، نعم … ماذا؟”

أصبح إيان شديد الانتباه عند إجابة إيسلا. صعدت إيرين.

“تعيش السيدة سيرين راينر في دير مخصص للإلهة إيلينا.”

“هل هي كاهنة؟ ثم لن يسمح لها بالزواج ، أليس كذلك؟ “

كانت المعابد والأديرة لإيلينا ، إلهة النور ، هي الأكثر عددًا في الإمبراطورية. كما تفوق عدد المؤمنين بأغلبية ساحقة على الآلهة الأخرى ، ولم يتزوج كهنة وكاهنات الإلهة إيلينا. بالإضافة إلى ذلك ، كان من الصعب جدًا أن تصبح رئيس كهنة في معبد إلينا ، لذلك اختار العديد من الرجال والنساء النبلاء السير في طريق الكهنوت.

على هذا النحو ، افترض إيان أن سيرين راينر سار أيضًا على هذا الطريق.

“هذا ليس صحيحا ، صاحب السمو. السيدة سيرين رينر ليست أخت رسمية. لقد كانت تقيم في دير لأكثر من 10 سنوات لمجرد التطوع “.

“هاه…!”

سمح إيان بإخراج تعجب. على الرغم من أن عائلة راينر لم تكن معروفة جيدًا ، إلا أنها كانت مرتبطة بوالدته الإمبراطورة. إذا ولد المرء في مثل هذه الأسرة ، فمن الطبيعة البشرية أن يبحث عن منصب رفيع حتى لو تحول إلى الدين.

لكنها كانت تتطوع لأكثر من 10 سنوات دون تعويض أو منصب؟ حتى إيان لم يستطع إخفاء دهشته من الموقف النادر.

“هذا هو السبب في أنني واجهت صعوبة في التفكير في من تكون … علاوة على ذلك ، أعتقد أنه من الغامض بعض الشيء أن نطلق عليهم اسم الملوك.”

تحدث إيان بشيء من خيبة الأمل. على الرغم من أنهم كانوا قريبين للإمبراطورة ، إلا أنهم لم يكونوا من العائلة المالكة من الناحية الفنية. بالإضافة إلى ذلك ، كانت سيرين راينر تفتقر قليلاً ، أو بالأحرى ، إلى حد ما مقارنة بجزيرة.

على الرغم من أن ابنة عائلة راينر كانت تعادل اسمًا “أميرة” ، إلا أن إيسلا كانت ملكًا. لم يكن مجرد ملك أيضًا ، لكنه لم يكن ملكًا لفارس فالفاس ، والذي كان يُعتبر حاليًا أحد أقوى القوات في الجنوب.

ومع ذلك ، كان مرشح الزفاف الخاص به كبيرًا في السن ، وكانت ابنة المسؤول الأوسط في البلاط الإمبراطوري فقط. صُنّف المسؤولون الأوسطون أدنى من المسؤولين الكبار ، وبالنظر إلى الاختلاف في وضع الشخصين ، بدا أن سيرين راينر تفتقر إلى عروس إيسلا.

“لكن ليس من غير المفهوم أن تشارك الدوقة إيلينا صداقة عميقة مع عشيقة العائلة.”

أومأ إيان بمثل هذه الأفكار.

كانت الزيجات بين النبلاء مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بعلاقات الدم والعلاقات. كانت إيلينا قد شاركت صداقة عميقة مع عشيقة عائلة راينر خلال فترة وجودها في القلعة الإمبراطورية. كان من الصعب عليها رفض طلب صديقتها ، ولم يكن أمامها خيار سوى اختيار سيرين راينر كواحدة من المرشحين النهائيين.

إذا رفضتها إيسلا ، فستكون هذه نهاية الأمر.

لكن تخمين إيان كان بعيدًا تمامًا عن الحقيقة.

“سموك ، أنت لا تعرف والدتي أو اللورد إيسلا جيدًا بعد ، أليس كذلك؟”

“همم؟ ماذا تقصد؟”

فاجأته كلمات إيرين البديهية ، لكن إيان سأله كما لو لم يحدث شيء.

“لم تنصح والدتي بالسيدة سيرين راينر لمجرد أنها صديقة لعشيقة عائلة راينر.”

“… ..”

صمت إيان عندما تحدثت بصوت البطلينوس.

كانت إيرين عادة امرأة مبهرة ولطيفة ، لكنها في بعض الأحيان كانت تشبه شقيقها ، دوق بندراغون ، بشكل مدهش.

“لقد أخبرتك مبكرا ، أليس كذلك؟ السير جريدا رينر والعشيقة راينر متشابهان في العمر. لذا ، إذا كانت الآنسة سيرين راينر تبلغ من العمر 26 عامًا ، فمتى تزوج الاثنان وأنجباها؟ “

“همم…”

خضع تعبير إيان لتغيير في كلماتها.

كان فقط كما قالت. كان عمر آل راينرز أكثر من خمسين عامًا. سيتم اعتبارهم قريبًا من كبار السن. حقيقة أن ابنتهما الكبرى ، سيرين راينر ، كانت تبلغ من العمر 26 عامًا فقط ، تعني أنهما تزوجا في وقت متأخر جدًا. كان من الممكن أن يكون ذلك ضمن نطاق التفاهم بالنسبة لـ جريدا راينر ، منذ أن كان رجلاً ، لكن الأمر كان غريبًا جدًا بالنسبة لزوجته. كان ذلك يعني أن السيدة راينر كان من الممكن أن تتزوج في وقت متأخر حتى بعد سيرين.

“هذا بالتأكيد … غريب جدًا.”

تمتم إيان بصوت ناعم بينما كان يميل رأسه. واصلت إيرين بصوت أهدأ.

“تزوج الاثنان متأخرين لأن السيدة راينر خدمت أيضًا في دير الإلهة إيلينا لمدة عشر سنوات. انتظرها السير راينر طوال تلك السنوات “.

“آه…!”

أطلق إيان إعجابًا كبيرًا بعد أن فهم الموقف أخيرًا.

“تعرفت والدتي على السيدة راينر من قبل جلالة الإمبراطورة ، وقد تأثرت بشدة. علاوة على ذلك ، رأت والدتي الليدي سيرين راينر عدة مرات عندما كانت طفلة. تتذكر الليدي سيرين كفتاة هادئة وهادئة ، كانت تتصرف وهي ناضجة للغاية على الرغم من صغر سنها “.

“فهمت…”

استجاب بالحرج. واصلت إيرين.

“ما مدى فخر والدتي بالسيدة سيرين في اعتقادك بعد أن اكتشفت أنها كانت أيضًا متطوعة في الدير لأكثر من عشر سنوات بمحض إرادتها؟ هذا هو السبب في أن والدتي أوصتها. علاوة على ذلك ، لم تذكر والدتي كلمة واحدة عن علاقتها مع العشيقة راينر. لقد كان اختيار السير إيسلا لاختيارها كواحدة من المرشحين النهائيين “.

“آه ، هل كان الأمر كذلك؟”

“نعم سموكم.”

أحنى إيسلا رأسه.

“هذا مثير للدهشة بعض الشيء. هل يمكن أن تخبرني بالسبب وراء اختيارك؟ “

كان فضوليًا جدًا. لكن الأهم من ذلك ، أراد إيان نقل موضوع المحادثة من نفسه إلى إيسلا في أسرع وقت ممكن ، لأنه لم يكن يريد أن تنظر إيرين إليه نظرة سيئة.

تناول إيسلا رشفة من الشاي قبل أن يتحدث.

“هذا لأن طريقها مشابه لفروسية فالفاس ، سموك.”

“هاه؟”

تفاجأ إيان عدة مرات اليوم. كانت عائلة راينر بعيدة كل البعد عن كونها عائلة من الفرسان. كانت سيرين راينر ابنة مسؤول قضائي ، وقد قضت وقتًا طويلاً في دير آلهة إيلينا. كيف يمكن أن تسير على طريق مشابه لمسار فرسان فالفاس ، الذين كانوا يعتبرون فرسانًا بين الفرسان؟

واصلت إيسلا في لهجة خطيرة.

“يعتني فرسان فالفاس بالضعفاء ولا يعيشوا أكثر من ملوكهم. في الواقع ، إنه أعظم شرف لنا أن نموت في أحضان سيدنا “.

كان من المعروف للجميع. وبطبيعة الحال ، كانت حماية ورعاية الضعيف بمثابة نذر من الفروسية وليس حصريًا على فرسان فالفاس . ومع ذلك ، فإن الشيء المهم هو تحمل مسؤولية عهودهم. بالإضافة إلى ذلك ، كان معروفًا أن فرسان فالفاس سيموت دائمًا أمام أسيادهم ، إذا كانوا يخدمون شخصًا لم يكن فرسان فالفاس . حتى لو مات سيدهم فجأة دون علمهم ، فإن فرسان فالفاس سيقتل نفسه قبل الشمس ة بعد اكتشاف وفاة اللورد.

لم يكن من الواضح ما إذا كان جميع المتعجرفين قد اتبعوا بالفعل هذه الشفرة ، ولكن أثبت عدد كبير من الحالات أنها صحيحة إلى حد ما. حتى إيان كان يعرف ما لا يقل عن عشرة أشخاص ظلوا مخلصين للرمز.

“ولكن لماذا … آآآه!”

صفق إيان يديه في إدراك.

خدمت سيرين رين في الدير لما يقرب من عشر سنوات. كان هدف خدمتها هو الضعفاء الذين لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه. تمامًا كما اهتمت فرسان فالفاس بالضعفاء ، اعتنت بهم دون البحث عن تعويض.

كانت مميتة. بالتأكيد سوف تموت أمام الله.

في النهاية ، بمعنى أكبر ، كان المسار الذي اختاره سيرين راينر والفروسية في فرسان فالفاس متشابهين تمامًا.

“فهمت! هذا هو السبب في اختيارك لها كمرشح نهائي! “

“… ..”

أومأت إيسلا بتأكيدها دون أن تنبس ببنت شفة. عندما رأت خطاب التقديم من إيلينا لأول مرة ، لم يكن يتوقع الكثير. كان يحاول فقط اختيار ثلاث سيدات يبدون لائقين. في الواقع ، كانت هذه هي الطريقة التي اختار بها الأولين.

لكن سيرين راينر كانت مختلفة بعض الشيء.

عشر سنوات. عشر سنوات طويلة.

لم تكن مرتبطة رسميًا بالدير. عرفت إيسلا جيدًا مدى صعوبة أن تقضي سيدة شابة أيامها الأولى في مساعدة الغرباء بينما لا تتوقع أي شيء في المقابل. علاوة على ذلك ، يمكن للفارس أن يأمل في النجاح بعد تكريس خدماته للرب لمدة عشر سنوات ، لكن لم يكن لديها ما تتطلع إليه. بطريقة ما ، كان الأمر أكثر روعة.

هذا هو السبب في أن إيسلا وجد مقدمة سيرين راينر لتكون الأكثر إثارة للإعجاب بين المجموعة. من الواضح أن هذا لم يكن السبب الوحيد. كان هناك سبب آخر مهم جدا.

لكن إيسلا لم تطرحه.

كان سيده يضحك قائلاً إنه كان يتوقع الكثير ، لكن الدوقة إيلينا بندراغون وسيرين راينر يمكن أن ينزعجا إذا اكتشفوا السبب.

“أوه ، فكر في الأمر ، الدير الذي تخدم فيه السيدة سيرين راينر قريب جدًا من هنا.”

“كواغ!”

سعلت إيسلا وألقيت الشاي الذي كان يحتسي عليه.

“هاه؟ ما الأمر يا سيد إيسلا ؟ “

“لا ، لا شيء.”

هز إيسلا رأسه على عجل.

“همم؟”

أعربت إيرين وإيان عن فضولهما. نادى شخص ما من بعيد.

“فارسي يكره إضاعة الوقت أكثر ، مثلي تمامًا.”

“لوردي…”

فوجئ إيسلا بكلمات سيده. رأى رافين من خلال إيسلا في الحال.

“أخي!”

“أنت هنا.”

استقبله الآخران بحرارة. كان رافين يرافقه عدة فرسان. لم يكن سولدريك في أي مكان يمكن رؤيته. بدلاً من التوجه إلى مكان أعدته الخادمات على عجل ، سار رافين إلى جانب إيسلا وتحدث بصوت خفي.

“قد يكون الآخرون جاهلين ، لكني أعرف كل شيء ، إلكين …”

“حسنًا ، هذا …”

كانت نظرة إيسلا ثابتة حتى عندما خاض معارك حياة أو موت مع فرسان العشائر الشهيرة في فالفاس . ولكنهم الآن يرتجفون مثل القصبة في مواجهة رياح قوية.

ربت ريفين على كتفه بابتسامة غامضة.

“لا تقلق. هل أبيع فارسي للدوقة؟ وبالطبع السيدة التي قد تصبح ملكة في القريب العاجل “.

“… ..”

استعادت عينا إيسلا الاستقرار حيث شعر براحة طفيفة من كلمات رافين.

ولكن،

“لكن إذا فكرت في الأمر ، بدأت أتذكر ما قلته لي منذ فترة. شيء ما عن وجود مكواة سوف … “

فلينش!

رفعت أكتاف ملك الفارس بشكل واضح. على الرغم من أنه كان غير مناسب (؟) ، لم يستطع إيسلا إلا أن يرى ابتسامة سيده على أنها شريرة.

التالي