304
فووووش…!
“القائد.”
وقف إيان على تل يواجه الريح والأمواج. أدار رأسه على صوت شخص ما.
“لقد هبطت جميع القوات المقاتلة ووحدات الإمداد بسلام”.
“جيد.”
استدار ونظر إلى آلاف الجنود المتجمعين على الشاطئ الذي يشبه نصف القمر. تم اصطفاف غريفون الإمبراطورية في تشكيل. استقبل سلاح الفرسان من الفوج الثالث ، الذين كانوا منهكين من الرحلة الطويلة ولكنهم لا يزالون في حالة معنوية عالية ، قائدهم العام.
“لقد انتهيت من تنظيم موقع المخيم. سنتمكن من الوصول إلى قلعة أرانجيس الرئيسية في غضون خمسة أيام ، كما توقعنا “.
“حسنًا ، ربما لن يستغرق الأمر خمسة أيام.”
“نعم…؟”
أظهر فيكونت فيلمور ارتباكًا في كلام الأمير إيان. بصفته أحد نائبي قائد أسطول الحملة وقائد القوات البرية ، كان بطبيعة الحال فارسًا ممتازًا. كان في منتصف الثلاثينيات من عمره ، والذي كان يعتبر شابًا نسبيًا بين قادة الجيش الإمبراطوري ، لكنه كان معروفًا جيدًا في القوة بسبب فنونه وتكتيكاته العسكرية.
“هل تعتقد أنها كانت مصادفة أننا تمكنا من الهبوط دون مواجهة أي مقاومة؟”
“حسنًا ، لقد وجدت الأمر غريبًا ، لكن …”
بعد معاناتها من هزيمة ساحقة غير مسبوقة في معركة إلباسا ، انقسمت قوات دوقية أرانجيس إلى النصف. ومع ذلك ، كانت القوة المتبقية لا تزال كبيرة بما يكفي لمقاومة الجيش الإمبراطوري.
“لماذا تعتقد أن سفن دوقية أرانجيس هربت بعيدًا عندما قابلناها في طريقنا إلى هنا؟ نظرًا لأننا واجهنا بعضنا البعض مرتين ، فحتى الأحمق يعرف أننا سنهبط على هذا الساحل. لكن لا أحد هنا “.
“حسنًا ، لا بد أنهم يستعدون للمعركة النهائية في القلعة الرئيسية.”
“على الأرجح ، على الرغم من أن هذا قد لا يكون هو الحال أيضًا …”
“همم؟”
رد إيان بابتسامة ، وضايق الفيكونت فيلمور عينيه.
“أرانجيس لديه فقط نصف قواتهم المتبقية. كما أن دوقية أرانجيس كبيرة. بما في ذلك جزيرة كريت والجزر التابعة المجاورة ، تعد دوقية أرانجيس كبيرة مثل منطقتين كبيرتين من البر الرئيسي مجتمعين. الإقليم كبير جدًا بحيث لا يمكن التعامل معه إلا بالآلاف “.
“آه…!”
كقائد للجيش الإمبراطوري ، أدرك فيلمور الموقف بسرعة. العديد من القوات التي قُتلت في إلباسا كانت تنتمي مباشرة إلى الدوقية ، ولكن نفس العدد من الجنود كانوا ينتمون إلى العائلات التابعة لدوقية أرانجيس. في مثل هذا الوقت ، إذا حدثت انتفاضة مدنية في جزيرة كريت أو أي من الجزر الصغيرة المجاورة ، فإن دوقية أرانجيس ستواجه صعوبة في التعامل معها.
بالإضافة إلى ذلك ، تسببت عاصفة شديدة في أضرار جسيمة في جزيرة كريت والجزر المجاورة. كان الطعام شحيحًا ، وكان الشعور العام فظيعًا. إذا قرروا جمع القوات المتبقية للمعركة ، فقد يقعون في هاوية لا حد لها.
“لست متأكدًا تمامًا بعد ، لكننا سنعرف ذلك في يوم أو يومين. ما نوع القرار الذي اتخذه أرانجيس؟ “
تحدث إيان بصوت حزين ، لكن تعبيره كان غريبًا نوعًا ما.
كانت الحرب امتدادًا للسياسة بعد كل شيء. حكم الدوق أرانجيس كحاكم للجنوب لسنوات عديدة ، وكان إيان يعتقد أن دوق أرانجيس سيتخذ القرار الصحيح كملك في اللحظة الأخيرة.
***
فوش!
تسبب نسيم البحر البارد في ترفرف عباءة الدوق أرانجيس. ومع ذلك ، كانت عيناه حزينتين للغاية وهو ينظر إلى البحر البعيد.
“تم الانتهاء من جميع الاستعدادات … صاحب السعادة.”
انحنى مانويل خلفه بمظهر قذر. كان العدو قد ألقى القبض عليه إلى جانب أريغو ولكن أطلق سراحه لإيصال رسالتهم. بدا أنه قد بلغ من العمر 10 سنوات خلال 15 يومًا فقط عندما عاد إلى جزيرة كريت.
“هل هذا صحيح؟ صاحب السعادة.”
”كيو! من فضلك اقتلني يا صاحب السعادة! “
جثا المستشار القديم للدوقية على ركبتيه.
“لو كنت فقط أكثر قدرة … فقط إذا ساعدت جلاله أريغو بشكل أفضل قليلاً …”
تدفقت الدموع الساخنة من عينيه ولفتت إلى التجاعيد العميقة ، لكن مانويل استمر في البكاء كطفل دون أن يمسح الدموع.
“انها ليست غلطتك. كان جشعي … مسؤولاً عن التسبب في كل هذا “.
ابتسم الدوق أرانجيس بصوت خافت بينما كان يواسي المستشار القديم المخلص.
“امتيازك…”
مزقت الابتسامة قلب مانويل أكثر. ابتلع الحراس الذين يحمون الدوق أرانجيس دموعهم وعضوا شفتيهم. سرعان ما ستختفي العائلة المالكة العظيمة لأرانجيس ، ملك الجنوب العظيم ، في الغسق ودخلت التاريخ. الضوء الساطع الذي يلف البحر الداخلي الواسع والجنوب سوف يخفت ويختفي.
“أود أن أكون وحدي للحظة.”
“نعم…”
غادر مانويل والفرسان بناءً على رغبة الدوق أرانجيس. من أعلى شرفة في القلعة ، حدق دوق أرانجيس بهدوء في الأمواج الزرقاء للبحر الداخلي.
“هل هذه النهاية…؟”
تمسك بالسور وهو يهمس من شفتيه الجافة. قبل خمسة عشر يومًا ، عاد مانويل ومعه عدة فرسان. كان الدوق أرانجيس قد أُبلغ بالفعل بالهزيمة ، لكن في اللحظة التي رأى فيها مظاهرهم البائسة ، بدا أن السماء نفسها تنهار.
أراد بعض اللوردات والخدام المتبقين في جزيرة كريت اتخاذ إجراءات وجمع القوات على الفور للتوجه إلى إل باشا. لقد أرادوا بذل قصارى جهدهم في معركة ضد الأسطول الإمبراطوري والقبض على الأمير إيان ودوق بندراغون لاستخدامهما كرهائن ضد العائلة الإمبراطورية.
ومع ذلك ، تم القضاء على معظم قوات دوقية أرانجيس وتم القبض على خليفته. ظل الدوق أرانجيس هادئًا حتى في أسوأ المواقف. لا يزال لدى الدوقية الكثير من القوات المتبقية ، وإذا جمع الجنود ، فقد كانت لديه فرصة قوية للفوز.
ولكن مع سقوط الجنوب في أيدي دوق بندراغون وفالفاس كافالييرز ، انخفضت الاحتمالات إلى أقل من 30 في المائة. ستكون الرحلة الاستكشافية رحلة على حدود المقامرة. بالإضافة إلى ذلك ، إذا تقدموا لمواجهة العدو ، فستترك جزيرة كريت والدوقية بأكملها بلا حماية. كان هناك الكثير لتخسره مما تربحه.
كان هواء غير عادي يتدفق عبر الجزر الكبيرة والصغيرة التابعة للدوقية.
علاوة على ذلك ، كان القراصنة يتسللون ببطء إلى مياه دوقية أرانجيس بعد أن دمرت وتشتتهم دوقية بندراغون والفوج الإمبراطوري السابع. مع ذهاب أريغو مع الأسطول وقوات الجزر التابعة بعيدًا ، أصبحت المياه القريبة من دوقية أرانجيس سهلة التشغيل نسبيًا.
هل يمكنه جمع كل القوات المتبقية والتقدم إلى إل باسا في مثل هذا الوضع؟
كان أقرب إلى الانتحار.
يمكنه السيطرة على إل باشا إذا كان محظوظًا ، لكن منزله سينهار في الهاوية. كان سكان الدوقية في حالة سيئة بسبب العاصفة وإخفاقات الدوقية الأخيرة. إذا قرر القراصنة غزو الجزيرة الرئيسية وبدأ السكان في انتفاضة مدنية ، فإن الدوقية ستعاني من أضرار لا يمكن إصلاحها.
كان على الدوق أرانجيس أن يأخذ الدوقية بأكملها في الاعتبار. لذلك ، لم يكن هناك سوى خيار واحد قابل للتطبيق يمكنه القيام به.
“للحفاظ على الأسرة من الانقراض وحماية الدوقية … كيوغه!”
اختار الملك العظيم الاستسلام. صر أسنانه وعض شفتيه بقلب مر.
وفجأة ، حملت الريح صوتًا كئيبًا ودخل أذنيه.
“ما مدى ضعف …”
“… ..!”
أصبح الدوق أرانجيس مذهولًا ومندهشًا.
“أنت…”
اهتزت عيناه للحظة ثم غرقتا في البرودة قبل أن تحترق بغضب شديد.
“ساحر! ليس لديك شرف او خزي؟ كيف تجرؤ على إظهار نفسك أمامي …! “
كان الشكل يحمل عصا غريبة وملفوفًا برداء رمادي. كان الأمر كما لو كان يقف هناك منذ البداية. كان جان أوبيرون ، مستحضر الأرواح الذي لا اسم له.
“لقد أوكل شرفي منذ فترة طويلة إلى تدفق مانا. أشعر بالخجل فقط أمام كائن واحد ، ولكن ليس تجاه البشر الأقل حظًا “.
“أنت…”
كان الدوق أرانجيس أكثر غضبًا من صوت جان أوبيرون الهادئ.
“لقد فعلت كل ما تريد! لقد نفذت خطة التعامل مع ولي العهد شيو وتعاونت في خلق الحزاز الشرير! حتى أنني سلمت بسكرة وتغاضت عن الوحش الذي خلقته في الجنوب! الآن أجبني يا ساحر! ماذا حصلت في المقابل؟ تم أخذ خليفي ، وأصبحت الدوقية ضوء الشموع الموضوعة أمام الريح! “
فوش!
اندلعت روح الملوك من شخصية الدوق أرانجيس. على الرغم من أنها لم تكن قابلة للمقارنة عندما كان في أوج عطائه ، إلا أن الروح الجبارة كانت قوة هائلة لا يستهان بها. سيجد الفرسان العاديون صعوبة في التنفس في وجودها.
لكنها كانت عاجزة أمام الساحر الأبدي.
“… ..”
لوح جان أوبيرون بالعصا في يده بعينين غير مبالين.
بااا…
مثل كذبة ، تبددت روح الدوق أرانجيس في الريح.
“هذه روح مثيرة للإعجاب. ومع ذلك ، فحتى الملك ليس سوى إنسان في النهاية. لن ينجح الأمر معي يا أرانجيس “.
“كيو …”
تعثر دوق أرانجيس بعد إجباره على العودة. تدفق خط رفيع من الدم من فمه.
“أنت … لماذا أنت هنا؟ هل أنت هنا لترى النهاية البائسة لأرضي وأنا؟ “
تمكن دوق أرانجيس بالكاد من تحقيق الاستقرار. تكلم بصوت حاقد وهو يمسح الدم عن فمه. بقي جان أوبيرون هادئًا أثناء التحديق في الدوق. ثم تحدث وهو يوجه عينيه اللامباليتين نحو البحر.
“كما قلت ، أرانجيس سوف يسقط. لكن الذين تسببوا في السقوط سوف يسقطون كذلك “.
“ما ، ماذا …؟”
اتسعت عيون الدوق أرانجيس بسبب الصدمة. واصل جان أوبيرون بعد أن وجه نظره نحو الدوق أرانجيس مرة أخرى.
“على حساب بسكرة والملك الترول ، أصبح بندراغون الآن إنسانًا عاديًا ، مثلك تمامًا.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
خطرت فكرة على بالي فجأة ، لكن دوق أرانجيس سألها لأنه أراد سماعها شخصيًا.
“ذهبت قوته على الخلود. أدى تطور العلاقة السببية الذي أحدثه بندراغون و ملكة التنانين إلى خلق تدفق جديد. هذا عالم لم يكن موجودًا فيه من قبل ، عالم لا يعرفه “.
“ماذا انت…”
فوش!
في لحظة ، انتفخ رداء جان أوبيرون مثل البالون. انفجرت المانا التي شكلت جسده على مدى مئات السنين الماضية فجأة مثل انفجار ، وملأت المساحة التي كان الاثنان يقفان فيها.
“قرف…”
يمكن رؤية عيون جان أوبيرون الكئيبة فقط في الفضاء الأحمر الداكن. تردد الدوق أرانجيس من الوهج الغريب لعيون الساحر.
“فقد بندراغون اثنين من أكبر أسلحته. إنه مجبر الآن على اتخاذ مسار يجب على جميع البشر أن يسلكوه. المقصد النهائي للفاني ، وليس للخالد “.
“الموت…”
تمتم الدوق أرانجيس. كإنسان ، لم يستطع أيضًا تجنب الوجهة الحتمية. ظهر وهج أغمق في عيون جان أوبيرون الرمادية.
“هذا صحيح. هذه هي الوجهة الوحيدة التي تنتظر المسار الذي ابتكره هو وملكة التنين. عالم حيث ذهب بندراغون و سولدريك ! عالم لم تعد فيه التنانين منخرطة في عالم الإنسان ، ولكن فقط الآلهة والقوى التي تسمح بها! عالم معدّل وثابت! سيكون هذا العالم الجديد! هناك ، سيحلم أرانجيس مرة أخرى! “
وووووونغ!
استجابت مانا لصرخات الساحر المبتهجة ، متكتلة في حزم من الأضواء الساطعة.
“هذا جنون…”
دوق أرانجيس صر على أسنانه. كان لا يزال لديه الرغبة في أن يظل ملكًا عظيمًا.
“تذكر هذا. حتى بدون مساهمتك ، فقد تحول كل شيء بالفعل نحو التدفق الجديد … لن يتمكن أحد من إيقاف وصول العالم الجديد. هاهاهاهاها! “
تلاشت الأضواء ببطء مع ضحكه المجنون. سرعان ما اختفت الأنوار تمامًا وخفت ضحك الساحر.
سواااا…!
“كيو!”
انهار الدوق أرانجيس وهو يحدق بهدوء في المكان الذي كان يقف فيه جان أوبيرون. هبت الرياح مرة أخرى ، وكان صوت الأمواج مسموعا.
“امتيازك…!”
شعر الحراس بالجو الغريب ، واندفعوا بسرعة إلى أعلى الدرج.
“أنا بخير.”
كان الدوق أرانجيس مصمماً على عدم إظهار أي ضعف كملك. أمسك السور بإحكام وثبته في مكانه.
“ما المشكلة؟ رأيت ضوءًا غريبًا للتو … “
لاحظ الحراس المناطق المحيطة بنظرات حادة وسيوفهم مسلوبة.
“إنه لا شيء. لقد أصبت بدوار بسيط بعد التحديق في ضوء الشمس المنعكس على المياه لفترة طويلة “.
استعاد الدوق أرانجيس تعابيره الجليلة وقام بتقويم خصره.
“أنا سعيد لأنه لا شيء ، ولكن …”
“كل شيء على ما يرام. دعونا ندخل جميعاً. ألا يجب أن نرحب بالأمير؟ بصفتنا الخاسرين … يجب أن نفعل ما يتعين علينا القيام به “.
أظلمت تعابير الفرسان عند كلامه.
“فهيو …”
سار الدوق أرانجيس بجانب الفرسان دون أن ينبس ببنت شفة. لكن عقله كان مختلطا مما حدث قبل لحظات قليلة.
“ما الذي تخطط له بحق السماء ، ساحر مجهول … وأنا …”
لم يستطع دوق أرانجيس التوصل إلى قرار. لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب عليه تحذير الأمير إيان ودوق بندراغون على الفور أو زيادة الموقف بعد الاستسلام.
ومع ذلك ، كان على يقين من أمر واحد.
لقد حصل على سلاح صغير ولكنه قوي يمكن أن يحمي عائلته وخليفته …
التعليقات على الفصل "304"
ربما يعجبك ايضاً
