299
“عمل عظيم يا مولاي.”
”تفو! هل كان يجب أن تكون بهذا الحجم الكبير؟ “
خلع رافين درعه وارتدى ملابس مريحة ، وردًا على كلمات فينسنت بابتسامة مريرة وهو يتخبط على الأريكة. في الآونة الأخيرة ، كان فينسنت ينمي شاربًا. تماشيًا مع لقبه “قناع راكون بندراغون” ، تحدث فينسنت بابتسامة غامضة وواعية.
“كان علي أن أذهب إلى هذا الحد.”
“همم.”
“لقد تغير هذا المكان كثيرًا أثناء إقامتك الطويلة في الجنوب. هناك المزيد من الأشخاص الذين لم يسبق لهم رؤيتك من قبل مقارنة بأولئك الذين رأوك “.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. غالبية الناس سمعوا فقط شائعات عن اللورد. علاوة على ذلك ، فإن القصص تشبه الأساطير التي يصعب تصديقها. البشر كائنات تثق بأعينها وآذانها بما يتجاوز أي شيء آخر. لقد عاد الرب في الوقت المناسب “.
“أوه! هذا صحيح يا مولاي. أنا شخصياً لا أصدق شائعات الفتيات الجميلات في القرى إلا إذا رأيتهم بنفسي. قبل كل شيء ، لا يوجد شيء أكثر تصديقًا من تجربة مظاهرهم الجميلة بأم عيني و … “
“أرى. من فضلك كن هادئا للحظة. “
“…نعم.”
بدأ كيليان بالثرثرة بتعبير متحمس. اضطر إلى احتساء الشاي بوجه متجهم عندما تدخل رافين. ابتسم فينسنت برفق في تصرفات كيليان. لم يتغير الفارس على الإطلاق رغم الرحلة الطويلة. تابع فينسنت.
“هذا هو ما هو عليه كل شيء. لا يوجد شيء أكثر إثارة من رؤية بطل أسطوري شخصيًا. بالإضافة إلى ذلك ، يورك تاون هي المدينة التمثيلية للبطل ، المكان الذي بناه الأسطورة بنفسه. يورك تاون غنية وحرة لدرجة يصعب مقارنتها بالمدن الأخرى. يزور السيد مثل هذا المكان بعد وقت طويل ، لذلك لا معنى له أن يأتي بهدوء قدر الإمكان. كان هناك بالتأكيد حاجة إلى أن تكون مبهرجًا وبصوت عالٍ قدر الإمكان “.
“إذا كنت تعتقد ذلك ، فيجب أن يكون صحيحًا.”
وافق رافين. إذا اعتبرها فنسنت على هذا النحو ، فسيكون ذلك صحيحًا.
“بالمناسبة ، نمت المدينة بالفعل. إنه مختلف بشكل لافت للنظر عن آخر مرة أتيت فيها. يبدو كما لو أن عدد السكان قد زاد عدة مرات “.
تحدث رافين بإعجاب ، مستذكرًا المشهد الذي رآه منذ فترة وهو يمر عبر طرق يورك تاون.
“تم الانتهاء من 80٪ من الأسوار ، وتم الانتهاء من معظم المباني الأساسية ، بما في ذلك معابد الآلهة والسكن الرسمي. تم تخصيص وبناء الأحياء السكنية والأسواق الواقعة حول برج الجرس المركزي. الآن ، يتم تشييد المناطق السكنية الفاخرة في مناطق حول يورك تاون ستريم “.
“مناطق سكنية فاخرة؟”
أمال رافين رأسه بحيرة من الكلمات غير المألوفة. تابع فينسنت وهو يشير إلى خريطة على الطاولة.
“هنا. كما يعلم اللورد ، يورك تاون ستريم هو نهر اصطناعي تم إنشاؤه من خلال الرسم من الرافد. في الأصل ، كنا نخطط لتقسيم الأرض بالقرب من الجدول لإنشاء مساكن لنبلاء الدوقية ومسؤولي المدينة “.
“هذا صحيح.”
“نعم ، ولكن عدد النبلاء والتجار من مناطق أخرى يزورون أكثر بكثير مما كنت أتوقع. لهذا واجهنا نقصاً في المساكن اللائقة للنبلاء والتجار. يمكننا التغاضي عن المشكلة ، لكنني اعتقدت أنه سيكون من الأفضل ابتكار حل على المدى الطويل “.
“همم…”
أومأ رافين برأسه وهو يمسّ ذقنه.
سيكون النبلاء والتجار العاديون راضين عن استخدام الغرف الفاخرة للنزل الموضوعة حول مدينة يورك ، لكن سيكون الأمر مختلفًا بالنسبة للنبلاء الذين يتمتعون بمكانة كافية ليكونوا أسيادًا لمناطق مختلفة ، أو للتجار ذوي الثروة الهائلة. بالإضافة إلى ذلك ، كان الهدف هو حشد مصالح النبلاء والتجار من جميع أنحاء الإمبراطورية للاستثمار في مدينة يورك ، وهو الأمر الذي سيكون صعبًا للغاية إذا تلقوا انطباعًا سيئًا عن المدينة بسبب الإقامة.
“لذلك قمت بدعوة النبلاء والتجار الذين كانوا يقيمون في مدينة يورك لأكثر من شهر. أخبرتهم أنني كنت أخطط لإنشاء منطقة سكنية لنبلاء الدوقية ومسؤولي المدينة بالقرب من الجدول ، وأن هناك بعض الأراضي المتبقية. ثم سألت إذا كانت لديهم أية مصالح أو نوايا لشراء الأرض “.
“ماذا قالوا؟”
هز فينسنت كتفيه عندما سأل رافين بفضول.
“لم يبدوا مهتمين بشكل خاص.”
“حسنًا ، منذ أن طرحت الموضوع ، لا بد أنك ألقيت بهم شيئًا آخر. هذا هو السبب في أننا نبني مساكن فاخرة في الوقت الحالي “.
“كما هو متوقع ، البصيرة اللورد مذهلة حقا. رميت لهم واحدة كبيرة ، تماما كما قلت. لم يكن لديهم خيار سوى أخذ الطُعم “.
“لم يكن لديهم خيار …؟ أمم…؟ هاه؟ لا تخبرني ، أنت …؟ “
نظر رافين إلى فينسنت بتعبير مذهول. برزت فكرة سخيفة في رأسه. كما لو كان يؤكد أفكار رافين ، أومأ فينسنت بتعبير اعتذاري.
“نعم ، لقد أخبرتهم أن اللورد سيبقى في سكن الدوقية الذي سيكتمل قريبًا بالقرب من يورك تاون ستريم في كل مرة تزورها. وبطبيعة الحال ، تقام المآدب بشكل متكرر … “
“هاه…!”
أطلق رافين موجة من الضحك العبثي. منذ وقت ليس ببعيد ، ذكر فينسنت أن رافين سيقيم في مسكن تم ترتيبه بشكل خاص عندما زار مدينة يورك ، بدلاً من الإقامة في المقر الرسمي. انتقد فينسنت بخفة لإنفاقه المال على بناء هيكل منفصل عند وجود الإقامة الرسمية. ومع ذلك ، فقد كان راضيًا داخليًا عن اختيار فينسنت ، حيث كان المسكن الخاص الهادئ مفضلًا إلى حد كبير على مسكن مزدحم ومزدحم. لكن رافين لم يتخيل أبدًا أنه كان لهذا الغرض …
“فهيو… جيد. إذن ماذا قالوا؟ “
سأل رافين وهو يهز رأسه. اختفى التعبير الاعتذاري من وجه فينسنت في لحظة وتحدث بابتسامة مشرقة.
“لم أكن بحاجة لقول أي شيء آخر. كانوا يتنافسون ليكونوا أول من يشتري. وقع ما مجموعه ستة عشر شخصا على العقد. الدفعة الأولى وحدها تغطي تكلفة إدارة أمن مدينة يورك لمدة عام كامل “.
“… حسنًا ، عمل جيد.”
تابع باع سيده ليبيع الأرض … كان الأمر سخيفًا للغاية عندما فكر في الأمر ، لكن لم يكن أمام رافين خيار سوى قبولها. لم يكن الأمر كما لو كان عليه البقاء في يورك تاون طوال العام. على الأكثر ، كان يزور مرة أو مرتين في الشهر ويقضي بضعة أيام.
كان من الممكن أن نعاني من مضايقة النبلاء والتجار حتى الآن. إذا كانوا يكسبون ثروة تعادل عام من تشغيل الأمن من خلال تضحيته الصغيرة (؟) ، فقد كان يفعل الشيء الصحيح كملك.
“شكرا لك يا سيدي. على أي حال … بهذا المعنى ، هناك مأدبة معدة لهذا اليوم. لماذا لا تحضر لمستقبل يورك تاون والدوقية …؟ “
“… ..”
تحدث فنسنت بابتسامة دافئة ولطيفة ، لكن عرقًا باردًا سقط خلف ظهر رافين.
***
دخل نسيم أوائل الصيف اللطيف عبر النافذة نصف المفتوحة. كانت فتاة تعمل بجد على وثيقة أثناء ترتيب شعرها بأصابعها. كانت محبوبة بجنون ، بحيث يعتقد أي شخص أنها جنية ، لكنها كانت تنضح أيضًا بجو غريب ومغري.
عضت على شفتيها السفلية كما لو كانت تفكر في شيء ما ، لكنها سرعان ما تمسكت لسانها بلطف إلى حد ما ، وصفعت شفتيها برفق ، ثم واصلت الكتابة. كان المشهد يذكرنا بلوحة بارعة. على الرغم من أنها كانت امرأة مثلهم تمامًا ، إلا أن تعبيرات الخادمات المعجبة أثبتت جمالها الساحر.
“البارونة كونراد والسيدة ماندي هنا لرؤيتك ، سيدتي.”
اقتربت منها خادمة وتحدثت بأدب.
“هل هذا صحيح؟ انظر لهم في. “
ابتسمت إيرين بشكل مشرق مثل زهرة في إزهار كامل. بعد فترة وجيزة ، دخلت ليندسي و إيريا مسكن إيرين مع عدد قليل من الخادمات.
“أختي! مرحبا!”
قفزت إيرين إلى ليندسي وأمسكت بيديها. على الرغم من أنهم كانوا يستقلون نفس العربة قبل ساعات قليلة فقط ، إلا أنها كانت لا تزال سعيدة برؤية ليندسي.
“سيدة ماندي ، أهلا وسهلا.”
بمجرد أن تخلت عن يدي ليندسي ، ابتسمت إيرين بهدوء لإيريا وقالت بأدب.
“سررت برؤيتك ، سيدة بندراغون.”
كانت محبطة بعض الشيء ، لكن إيريا أحنت رأسها دون أن تعبر عنه. في الواقع ، كان موقف إيرين الحالي بمثابة تحسن هائل عن ذي قبل. شعرت إيريا أن إيرين لا تشعر بالكره لنفسها. عندما التقيا لأول مرة ، شعرت كما لو كان هناك جدار صغير بينهما ، لكن يبدو أن إيرين لم تعد تعتبرها غريبة.
كانت تجربة إيرين في قلعة سلاين حاسمة في تغيير موقفها تجاه إيريا.
“بالمناسبة ، سيدة بندراغون. ماذا كنتم تفعلون؟”
سألت ليندسي وهي تنظر إلى الطاولة. ردت إيرين بابتسامة بعد تناول رشفة من الشاي البارد.
“حسنًا ، كنت أكتب رسالة إلى صاحب السمو إيان.”
“إلى صاحب السمو؟”
سألت ليندسي بمفاجأة. كانت تعلم أن إيرين لم يكن لديها قلب كبير للأمير إيان. وبدلاً من ذلك ، لم تُظهر إيرين ، إلى جانب الأمير ، أي اهتمام بأي رجل سوى شقيقها. قبل نصف عام فقط ، تجاهلت تمامًا عروض الزواج من العائلات النبيلة الرائدة في الإمبراطورية ، على الرغم من أن العروض تراجعت الآن بعد انتشار الشائعات المتعلقة بالأمير إيان ونفسها. لكنها الآن تكتب رسالة إلى رجل؟
لقد كان مشهدًا مفاجئًا حقًا.
“إنه أمر غريب بعض الشيء في عينيك أيضًا ، أليس كذلك؟”
“لا ، على الإطلاق ، سيدتي.”
سألت إيرين بابتسامة عريضة ، وهزت ليندسي رأسها على عجل.
“ماذا عنك يا سيدة ماندي؟”
“ماذا؟”
أصبحت إيريا مرتبكة ولم تستطع الإجابة. كانت ذكية وواثقة ، لكنها كانت المرة الأولى التي تطلب فيها إيرين رأيها في شيء ما ، لذلك لم تجب على الفور. لكن إيريا استعادت رباطة جأشها بسرعة وأجابت بحذر.
“يجب أن يكون لديك أسباب لأفعالك.”
تحدثت إيريا بلطف شديد ، على الرغم من ظهور أفكار معينة في ذهنها.
“هل هذا صحيح؟ إذن ، ما رأيك في أسبابي؟ “
“هذا …”
أغلقت إيريا شفتيها عندما سألت إيرين مرة أخرى. كان من الصعب بعض الشيء التحدث عن رأيها بوضوح ، خاصةً عندما كانت إيرين تعاملها على أنها غريبة منذ وقت ليس ببعيد.
“هوو! السيدة ماندي سريعة في ملاحظة مثل هذه الأشياء. يشبه إلى حد كبير نفسي ، في الواقع. وهذا هو السبب أيضًا في عدم إعجابي بالسيدة ماندي كثيرًا حتى وقت قريب ، على الرغم من أنني كنت أقدرك كثيرًا “.
“اعتذاري.”
إيريا احمرت خجلا وحننت رأسها دون أن تدري.
يجب أن تكون الفتاة الجميلة التي أمامها قد عرفت بالضبط ما كانت تفكر فيه. على الرغم من أنها كانت أصغر من ذلك بسنوات عديدة ، لم تكن إيرين بندراغون طائشة أو غبية مثل السيدات النبلاء الأخريات.
“حسنًا ، هل نتحدث عن أفكارنا من أجل البارونة كونراد ، التي أحبها كثيرًا لأنها لطيفة جدًا وبريئة؟”
“س ، سيدتي …”
هذه المرة ، تحول وجه ليندسي إلى اللون الأحمر. لا يمكن أن تكون أكثر امتنانًا لإيرين. على الرغم من أن ليندسي تحولت فجأة من مجرد خادمة إلى زوجة زوجها ، إلا أن إيرين كانت تبحث عنها دائمًا. لاحظت إيرين السيدتين بابتسامة لطيفة على وجهها ، ثم فتحت شفتيها الصغيرتين الممتلئتين للتحدث.
“سأكون إمبراطورة.”
“… ..!”
صُدمت ليندسي ، وعبرت إيريا أيضًا عن دهشتها من كلمات إيرين. على الرغم من أن إيريا افترضت نوايا إيرين ، لم تعتقد أبدًا أن إيرين ستكون مباشرة إلى هذا الحد.
“يجب أن أتزوج قريبا. لا أستطيع أن أعيش في أحضان أخي وأمي إلى الأبد في قلعة كونراد. لم أعد طفلا “.
كان هذا صحيحًا تمامًا. بدلاً من ذلك ، بالنظر إلى أنها كانت تحتفل بقدومها سن الرشد هذا العام ، فقد تأخر ذلك قليلاً. كان من الشائع أن تنخرط السيدات النبيلات في سن المراهقة المبكرة ويتزوجن عندما كانا في سن الخامسة عشرة أو السادسة عشرة.
“ل ، لكن سيدتي ، لماذا فجأة …؟”
تمتمت ليندسي والدموع في عينيها.
لا يهم ليندسي أن تصبح إيرين إمبراطورة. كانت قلقة وحزينة لأن إيرين ، التي كانت لا تزال شابة وجميلة ، ستترك دوقية بيندراجون لتتجه إلى مكان آخر. تفهم إيرين قلب ليندسي ، ابتسمت بحرارة وأمسك بيدي ليندسي.
“قررت عندما كنت في الجنوب ، يا أختي. بصفتي الابنة الكبرى لدوقية بندراغون ، يجب أن أفي بمسؤولياتي. تمامًا كما أوفى السير جونبولت بمسؤولياته … “
اهتزت عينا ليندسي وإيريا بشدة عند ذكر ليون.
“لقد أدى واجباته كمربّع للعائلة ومرافقًا. لقد تجاهل حتى حياته الخاصة لإكمال واجباته ، لحمايتنا. لذلك أنا … يجب أن أؤدي واجباتي ومسؤولياتي بصفتي إيرين بندراغون “.
“سيدتي…”
صرخت ليندسي بصوتٍ يبكي.
“كان الأمر نفسه بالنسبة لك يا سيدة ماندي ، أليس كذلك؟ كان واجب إيريا ماندي أن تصبح امرأة أخي “.
“… ..”
حنت إيريا رأسها بهدوء.
كانت إيرين بندراغون على حق. أن تصبح امرأة الدوق ، الذي هز الجنوب بأكمله ، كان خطوة أخرى إلى الأمام لجمعية ماندي. ومع ذلك ، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. لم يكن اختيار آلان بندراغون مجرد إرادة عائلة ماندي. كانت خاصة بها …
“هذه هي إرادتي أيضًا.”
“… ..!”
رفعت إيريا رأسها.
كانت إيرين تنظر إلى نفسها بنظرة من الأناقة والمسؤولية. لم تعد إيرين بندراغون مجرد فتاة بريئة جميلة. في هذه اللحظة ، كانت حقًا الابنة الكبرى لعائلة بندراغون .
التعليقات على الفصل "299"
ربما يعجبك ايضاً
