140
حتى لو لم يكن الأمر كذلك ، فإن الإمبراطورية ستقع في حالة من الفوضى لحوالي اثني عشر عامًا أو نحو ذلك. تتطلب الحربان تعبئة أكثر من نصف الجيش الإمبراطوري ، وكان من الواضح تقريبًا أن ثورات صغيرة وكبيرة ستحدث في الشقوق.
كانت معضلة كبيرة.
لم يكن هناك سوى حل واقعي واحد ، وهو تنصيب إمبراطور جديد. علاوة على ذلك ، يجب أن يكون الإمبراطور هو الأنسب لمستقبل الإمبراطورية ، حتى لو كان الشخص المذكور قادمًا من خارج الخط المباشر.
“لكن جلالة الملك فيما يتعلق بالبارونة إيرلين …”
تردد الكونت جان جرانيت في الحديث عن محظية الإمبراطور. سوف يتخطى حدوده.
“أنا أعرف. لم يكن لدي خيار آخر إذا أردت استرضاء ساغوندا. كان غاضبًا بعد أن أرسلت إلينا إلى جوردون. جين ، إنجي امرأة جيدة “.
“اعتذاري ، جلالة الملك.”
حنى الكونت جرانيت رأسه على عجل ويده موضوعة على مقابضه.
“لا حاجة. اللعب مع أرانجيس هو أمر آخر تمامًا من ساغوندا بإرسال انجي إلي “.
غرق صوت الإمبراطور بشدة.
كانت البارونة أنجي إيرلين والدة جيفري ، وأحد أقارب الكونت ساغوندا. ومع ذلك ، كان الكونت ساغوندا على اتصال متكرر مع دوق أرانجيس منذ بضع سنوات.
ومن ثم ، إذا تم تتويج جيفري أراغون ، الذي كان يتمتع بهذه الخلفية ، وليًا للعهد ، فمن الواضح أن إيان أراغون لن يقف مكتوف الأيدي باعتباره المرشح الأقوى لولي العهد. أراد إيان أراغون الانتقام لأخيه ، لذلك لم يكن هناك طريقة في الجحيم لأنه سيسمح للجناة المحتملين باعتلاء العرش.
“سيكون من الأفضل التخلص من عناد إيان. لكن هذا لن يعني شيئًا ما لم نتمكن من التعامل مع المشكلة مع شيو. أنا أيضًا لا أستطيع أن أغفر التصرف غير المقبول كأب ، لكن مستقبل الإمبراطورية أهم من مشاكلي. أليس من المستحيل التراجع عما حدث بالفعل؟ “
كان صوت الإمبراطور ثابتًا وهادئًا.
“جلالة الملك …”
خفق قلب الكونت جرانيت.
كان العملاق الذي يمشي أمامه يتألم على مستقبل الإمبراطورية على الرغم من الغضب الشديد الناجم عن تسمم نجله الأكبر.
“لذلك أنا ، بصفتي إمبراطورًا ، بحاجة إلى التفكير في المستقبل ، بصفتي والد شيو ، وكسيد الإمبراطورية العظيمة.”
توقف الإمبراطور فجأة عن خطواته البطيئة وتحدث بصوت منخفض بينما كان ينظر حول حديقة واسعة تمثل بداية القلعة الداخلية.
“أولئك الذين يستطيعون تلبية رغباتي … في الوقت الحالي ، هو الأكثر احتمالا.”
حول الكونت جرانيت عينيه نحو المكان الذي كان الإمبراطور يحدق فيه.
كان هناك خمسة تماثيل على شكل خماسي ، تحيط بتمثال أسد ذهبي في المنتصف. ظهرت ابتسامة ضبابية على فم الإمبراطور وهو ينظر إلى تمثال تنين بجناحيه منتشرين على نطاق واسع ، وهو مصنوع من اليشم الأبيض.
***
بعد رحيل الإمبراطور ، غادر المسؤولون والنبلاء القصر مثل موجة المد ، لكن نظراتهم جميعًا اتجهت إلى مكان معين أثناء مغادرتهم – مجموعة رثة المظهر تضم خمسة أعضاء فقط ، على عكس العائلات النبيلة الأخرى التي كانت مصحوبة من قبل عشرات الأفراد.
لكن عيون النبلاء لم تعد تحتوي على سخرية أو شك وهم يتطلعون نحو الشاب يرتدي درعًا فضيًا أبيض.
لم يعد شقيًا منذ اللحظة التي تحدث فيها مع الإمبراطور وتلقى تربيتة على كتفه.
دوق بندراغون.
يقف الآن على قمة العائلات النبيلة التي لا حصر لها والتي دعمت الإمبراطور. كان آلان بندراغون الآن دوقًا حقيقيًا للإمبراطورية.
تحولت السخرية التي وجهت إليه إلى الخوف ، وأصبح الفضول فضلًا. أدرك الجميع أن الدوامة الدافعة لمستقبل الإمبراطورية تقع على أكتاف الدوق الشاب.
“ماذا سنفعل في المستقبل؟”
“هاه! ماذا تقصد بذلك؟ ألم تروا كيف تصرف جلالة الملك تجاه الدوق بندراغون؟ “
“بالضبط. نحن بحاجة إلى ترك أفضل انطباع في مأدبة اليوم. تبا ، إنه لأمر مخز أن جميع بناتي قد تزوجن بالفعل “.
“لكنني اعتقدت أنه كان لديه بالفعل محظية. ما مقدار العشق الذي تحتاجه حتى تجلبها إلى القلعة الإمبراطورية؟ بالإضافة إلى ذلك ، تقول الشائعات أن الأميرة إنغريد مغرمة بجنون بالدوق بندراغون “.
“ليست مشكلة كبيرة أن يكون لدوق عدد قليل من المحظيات. سمعت أن خليته الحالية هي في الأصل خادمة من قلعة كونراد. حتى بين المحظيات ، هناك فرق كبير بين عامة الناس ونبيل “.
“هوو هوو! لقد أحضرت بالفعل بنات أخي إلى العاصمة “.
بينما كان هناك نبلاء يناقشون رافين مع النظرات الموافقة ، لم يكن ذلك صحيحًا بالنسبة للجميع.
”تسك! ومسكت على حين غرة. أعتقد أن جلالة الملك سيخرج على هذا النحو “.
“لكن الأمر ليس كما لو أنه تم تعيينه ولي عهد جديد اليوم ، أليس كذلك؟”
همست مجموعة من النبلاء بينما كانوا يسرقون لمحات في رافين. تحدثوا إلى نبيل في منتصف العمر بحجم قزم كان يرتدي معطفا مطرزا بالذهب وأربع خواتم كبيرة مرصعة بالجواهر بكلتا يديه.
“نعم ، الحمد لله. لقد منحك جلالة الملك فترة سماح بشكل أساسي. ألا توافق ، معالي السيد ساغوندا؟ “
في كلمات نبيلة خفية ، قام كونت ليوس بضرب لحية الماعز وأومأ أثناء تحريك خطواته.
“رأيت ذلك على الفور. هذا هو أهم شيء. قد يفكر هؤلاء الحمقى في أن الأمر انتهى ، لكن القرار الأكثر أهمية لم يتم اتخاذه. كل ما علينا فعله الآن هو … “
أضاءت عيون الكونت ساغوندا بحدة وتحول بصره.
“نحتاج إلى معرفة نوايا الدب البني أولاً. سيتغير الكثير اعتمادًا على الطريقة التي يختار أن يتصرف بها “.
كان الدوق لينديغور يسير على مهل ، على الرغم من أنه عانى للتو من إذلال الصمت من قبل الإمبراطور ، على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يزورها منذ أكثر من 20 عامًا. بدا النبلاء مرتبكين وهم يحدقون في الدوق.
“أنت محق … لكن من الصعب حقًا معرفة ما يحدث داخل عقل اللورد لينديغور ، بما في ذلك علاقته بأخته ، الإمبراطورة.”
“هاه ، أليس من وظائفك معرفة ذلك؟ ما الذي تعتقد أنه سيحدث لإمبراطوريتنا العظيمة إذا سقط هذا المنصب في يد الأمير المهرج؟ كل ما سيبقى هو الفوضى “.
“جلالة …”
نظر النبلاء حولهم بوجوه محرجة إلى كلمات الكونت ساغوندا ، التي حملت غضبًا خفيًا.
على الرغم من أن ساغوندا أطلق عليها اسم الفوضى ، إلا أنها كانت تشير حقًا إلى وفاته وزوال النبلاء الذين كانوا حاضرين. ستهتز أسس وقوة النبلاء.
“لا يمكننا الانتظار حتى المأدبة. يجب أن نلتقي مع الدوق لينديغور ورثة الأراضي العظيمة ، بما في ذلك جريس روكسان. نحن بحاجة لمعرفة موقفهم ومحاولة سحبهم إلى جانبنا “.
“هذا صحيح. إنه لأمر جيد أن التنين الصغير تسبب في حدوث مشاجرة في إدجل. اهتز العديد من اللوردات الكبار بسبب الحادث وهم قلقون بشأن سلوكيات الأمير إيان وعائلة بندراغون.”
“هممممم.”
أومأ النبلاء معًا بالاتفاق.
استمر الكونت ساغوندا ببرود مع الحفاظ على وهج حاد تجاه الغراب.
“لا أحد يعرف ما إذا كان هذا سينجح في مصلحتنا أم لا. على الرغم من اعتبارهم ضعفاء ، إلا أن اللوردات الكبار في سيرود وبريسيا قد تحولوا بالفعل إلى جانبهم. مما سمعته ، أظهر اللورد إلفين ، الحاكم العام لإيدنفيلد ، تفضيلًا كبيرًا لدوق بندراغون في إدجل أيضًا “.
“اللورد إلفين؟”
أصبح النبلاء واسعي الأعين.
على الرغم من أنه لم يكن اللورد الأعلى ، كان آيرون إلفين أحد القادة العسكريين للجيش الإمبراطوري والحاكم العام لمدينة إيدنفيلد المحصنة. كان يتمتع بسمعة طيبة مع العائلة الإمبراطورية ، وكذلك مع العديد من النبلاء الشباب.
من بين مئات النبلاء المرموقين الذين كانوا مناسبين لأن يُطلق عليهم لقب سيد ، سيحتل آيرون إلفين المرتبة الخمسين الأولى بالتأكيد.
“هذا مقلق للغاية. أعتقد أننا يجب أن نلتقي بسرعة مع ورثة المناطق العظيمة “.
انزعج النبلاء بعد الكونت ساغوندا.
ركض شخص ما نحوهم على عجل.
“م ، مولاي! صاحب السعادة ساغوندا! هل سمعت؟”
“همم؟ ماذا تقصد يا لورد ميرين؟ “
بصق النبيل المسمى ميرين ردًا على عبوس الكونت ساغوندا.
“إنه يتعلق بمقر إقامة دوق بندراغون وأتباعه!”
“همف! يجب أن يكون قصر المائة فضة. يظل دوقات الإمبراطورية وأحفادهم المباشرين دائمًا هناك عندما يزورون القلعة الإمبراطورية … “
“إنه ليس قصر المائة فضة. س ، سوف يقيمون في قصر جولدن روز. قامت الإمبراطورة شخصيًا بدعوة دوق بندراغون ومجموعته إلى قصر جولدن روز! “
“م ، ماذا؟”
أظهر الكونت ساغوندا والنبلاء صدمة.
كان قصر جولدن روز عبارة عن قلعة صغيرة تقع في أعمق أجزاء القلعة الإمبراطورية. كان يتألف من ستة أبراج وستة وثلاثين غرفة ، صغيرة وكبيرة.
كانت موطنًا لأحفاد العائلة المالكة المباشرين ، وهي مخصصة للأميرات على وجه الخصوص. حقيقة أن الإمبراطورة دعت شخصًا ما للإقامة في مثل هذا المكان تعني …
“ل ، لا تخبرني … هل تخطط لإعطاء الأميرة إنغريد لدوق بندراغون …؟”
أصبح وجه الكونت ساغوندا مشوهًا للغاية.
***
“رائع…!”
اتخذ ليندسي تعبيرًا فارغًا.
كانت القلعة الصغيرة تقع في أعمق أجزاء القلعة الإمبراطورية. كانت الأرضية الجرانيتية المؤدية إلى القلعة منسقة بشكل لا تشوبه شائبة ، وفصل جدول صغير القلعة عن أجزاء أخرى من القلعة الأكبر. كانت جميلة مثل اللوحة.
كان الهيكل محاطًا بحديقة رائعة. على الرغم من أنه كان فصل الشتاء ، كانت هناك كروم خضراء وفاتنة تغطي أحجار الزينة. هناك ممر يصطف على جانبي التيار ، ويتبع المسار ، كانت هناك برك صغيرة ساحرة بالإضافة إلى نوافير مزينة بمنحوتات مختلفة.
خلف هذا المنظر الجميل ، كان هناك قصر ذهبي طويل القامة ، يحرسه تمثال لأسد ذهبي في المقدمة. ستة أبراج من ثلاثة طوابق تقف على جوانب القصر الذهبي.
“همم…”
على الرغم من أن رافين لم يكن متفاجئًا في العادة ، إلا أنه كان مندهشًا تمامًا من مشهد القصر ، الذي يشع بألوان الأخضر والذهبي. كان من الصعب تخيل مثل هذا المشهد ، خاصة بالنظر إلى الموسم الحالي.
“من فضلك تعال من هذا الطريق ، صاحب السعادة الدوق بندراغون. الإمبراطورة تنتظر “.
تحركت المجموعة عند كلمات الخادمة الرئيسية ، البارونة كيلي.
مروا بجسر فضي صغير وُضِع فوق مجرى صافٍ وشفاف ، ورفعت مجموعة من الحراس الملكيين الذين يحرسون مدخل القصر أطرافاهم في تحية عسكرية.
على عكس الأماكن الأخرى ، كان الحراس الموجودون هنا يحملون سيوفًا ، وكان معظمهم يبدو أكبر سنًا بقليل.
“الحرس الملكي في قصر جولدن روز جميعهم متزوجون. كإقامة للأميرات ، من المقلق بعض الشيء نشر جنود صغار عازبين “.
أومأ الحفل برؤوسهم على همسات البارونة كيلي.
أضاف ليون هامسًا في أذني رافين.
“جميع الحرس الملكي للقصر الداخلي من عائلات نبيلة ، يا سيدي. من بين أولئك الذين خدموا لمدة ثلاث سنوات في القصر الخارجي ، يصبح هؤلاء من العائلات النبيلة مؤهلين لإجراء اختبار ليصبحوا حارسًا داخليًا. يجب أن يتمتعوا بمهارات المبارزة المتميزة ليتم قبولهم كحارس داخلي “.
“أرى. ماذا عن الفرسان الملكيين؟ “
أثارت اهتمامات رافين اهتمام الفرسان الملكيين الذين رآهم في القصر الأبيض.
كان من الواضح أن القائد ، الكونت جان جرانيت ، كان فارسًا ممتازًا ، بالإضافة إلى الأعضاء الآخرين في رويال نايتس. من مواقفهم المقيدة والنظرات في أعينهم ، بدا أن مهارات كل فارس ملكي لا تقل عن مهارات كيليان ، على الرغم من أنها قد تكون أقل قليلاً من مهارات إيسلا.
“بعد اجتياز الامتحان ليصبح حارسًا داخليًا ، يتعين على المرء أن يعمل كحارس داخلي لمدة خمس سنوات ليصبح مؤهلاً لإجراء اختبار ليصبح فارسًا ملكيًا. لديهم صراع مع ثلاثة فرسان ملكي مختلفين يستخدمون سيوفًا حقيقية ، ويجب أن يستمروا لأكثر من ثلاثين صفقة مع كل من الفرسان من أجل المرور “.
“حسنًا ، هذا يبدو صعبًا للغاية. أتخيل أن حراس القلعة الإمبراطورية نادرا ما يرون أفعالا “.
“نعم. هذا هو السبب في وجود أكثر من 30 متقدمًا كل عام ، لكن واحدًا أو اثنين فقط ينجحون في اجتياز الاختبار. هناك سنوات عديدة لا يوجد فيها مرشحون ناجحون أيضًا. على العكس من ذلك ، هناك المزيد من الفرسان الإمبراطوريين الذين تم تجنيدهم في الفرسان الملكيين بعد المساهمة بشكل كبير في ساحة المعركة. قبطانهم ، الكونت جان جرانيت ، ينحدر أيضًا من جيش الشمال “.
“أرى.”
فهم رافين.
الفرسان الإمبراطوريون ، وخاصة أولئك الذين خدموا في الشمال أو شاركوا في صراع الأراضي الجنوبية – كانوا فرسانًا حقيقيين نجوا من خلال المعارك الفعلية.
كان اللوردات الكبار ونسبهم المباشرون هم فرسان الإمبراطور ، لكنهم لم يكونوا يضاهي فرسان الجيش الإمبراطوري.
على وجه الخصوص ، كان جيش الشمال لا يزال يخوض معركة مع البرابرة في سلسلة الجبال الشمالية. كانوا رمزًا للقوة حتى داخل الجيش الإمبراطوري.
علاوة على ذلك ، حتى إيفان جيتر ، الذي لم يعرف عنه سوى رافين في هذا الجدول الزمني ، نشأ في الأصل من الجيش الشمالي. كان الرجل فارًا من جيش الشمال ، وسرعان ما حشد المئات من المرتزقة الشماليين قبل أن يجتاح أرض البرابرة. سيُعرف يومًا ما باسم الذئب الأحمر للأراضي العشبية.
“حسنًا ، فكر في الأمر …”
أثناء التفكير في إيفان جيتر ، تذكر رافين الكونت جان جرانيت. إذا خدم جرانيت لفترة طويلة في الجيش الشمالي ، فقد يعرف أيضًا عن إيفان جيتر.
“يجب أن أسأل”.
كان من الممكن تمامًا أن يقدمه إيان إلى الكونت جان جرانيت.
واصل رافين اتباع البارونة كيلي ، وتوقفت المجموعة أمام المبنى الرئيسي لقصر جولدن روز. فتح الحراس البوابة الحجرية الكبيرة للمبنى الرئيسي ، وخرجت سيدتان برفقة عشرات الخادمات.
كان أحدهم ، وغني عن القول ، الأميرة إنغريد.
كانت قد غادرت بعد تبادل التحيات الخفيفة مع رافين في قصر الشوك ، والآن تحولت إلى فستان جديد.
كانت رافين مندهشة جدًا من جمالها ، الذي كان أكثر روعة مقارنةً بالمرة الأولى التي رآها فيها. لكن نظرتها كانت مرهقة للغاية ، لذلك نقل رافين نظرته بمهارة إلى الشخصية التي كانت تقف بجانب إنجريد.
‘همم؟’
اتسعت عيون رافين في دهشة.
امرأة ترتدي فستانًا أرجوانيًا غامقًا مع تاج ذهبي نقي يرتكز على شعرها الأشقر الملتوي.
“مرحبًا ، دوق بندراغون ، سيدات بندراغون.”
استقبلت المجموعة بصوت رقيق مثل مظهرها.
كانت روزيتا أراغون ، أخت الدوق لينديغور وإمبراطورة إمبراطورة أراغون.
التعليقات على الفصل "140"
ربما يعجبك ايضاً
