133

“لقد أصبح قادرًا إلى حد ما. من حيث تعليمه ، سيأتي كل شيء في الوقت المناسب ، لذلك لا داعي للقلق ، جلالتك. ​​”

حتى أمام متبرع حياته ، لا يزال أرغوس يحتفظ بانضباطه الصارم والفخور كمدرس ليون. حتى مكانة رافين بصفته سيد الدوقية وإسهاماته في مساعدة أرغوس على تحقيق الانتقام لم يكن بإمكانه ردع قرار أرغوس.

قدر رافين موقف أرغوس وأومأ بابتسامة محرجة.

“غلطتي. سأترك لك كل ما يتعلق بتعاليمه “.

“نعم ، حتى لو عاش أو مات.”

حتى بعد أن فقد ذراعه ، كانت عيون المقاتل الذروة أرغوس شديدة الصرامة.

كانت المدينة التي دخلوا إليها بمثابة محطة ترحيل ، وب ، كان من السهل جدًا الدخول إلى القرية والخروج منها. تمكنت المجموعة من المرور عبر البوابة دون أن يتم إيقافها أو فحصها. ربما بسبب قرب المدينة من مركز الإمبراطورية ، كانت القرية كبيرة جدًا وكان لها سوقها الخاص الذي يبيع الضروريات الأساسية. بالإضافة إلى ذلك ، لم تكن القرية محمية من قبل مجموعة الحراسة الخاصة بها ، بل كانت محمية من قبل جنود يرتدون ملابس موحدة ومسلحين لحراسة الأسوار المنخفضة ولكن الواقية التي تحيط بالقرية.

على الرغم من الطقس البارد في أوائل الشتاء ، كانت القرية تعج بالسكان والسياح.

“التفكير في أنه حتى محطة ترحيل صغيرة من التوجيه الإمبراطوري يمكن مقارنتها بحجم لوبول …”

شعر رافين بالمرارة عندما نظر إلى القرية بأكملها. تم تقسيم أراضي إمبراطورية أراغون إلى التوجيهات الإمبراطورية والأراضي العظيمة. كانت القرية التي كانوا يمرون بها جزءًا من التوجيه الإمبراطوري.

كانت التوجيهات الإمبراطورية عبارة عن أراض يحكمها حكام جنرالات تم تعيينهم من قبل الأسرة الإمبراطورية ، وكانوا يمثلون حوالي نصف أراضي الإمبراطورية. تتألف غالبية الإمبراطورية المركزية من التوجيه الإمبراطوري.

من الشرق إلى الغرب ، كانت تتكون من أصل نهر دانتس ، وصولاً إلى ميناء ميرين. من الجنوب إلى الشمال ، امتدت من سهول إيجي ، أكبر مستودع للحبوب في الإمبراطورية ، إلى جبال طورمان ، حيث كانت الإمبراطورية تشترك في الحدود مع البرابرة الشماليين. بشكل عام ، كان عرضه حوالي 1400 ميل وطوله 380 ميلاً عند النظر إليه من الخريطة. بالإضافة إلى ذلك ، تم أيضًا تعيين الموانئ الكبيرة والمواقع الإستراتيجية العسكرية حكامها الخاصين من القلعة الإمبراطورية وكانت أراضيهم مماثلة في الحجم إلى مناطق أخرى صغيرة أو متوسطة الحجم.

مرت المجموعة عبر العديد من القرى بعد عبورها إلى التوجيه الإمبراطوري قبل عشرة أيام ، وكانت معظم القرى في حجم بحيرة منخفضة.

“أعتقد أنه من المنطقي ، بالنظر إلى أنه من المفترض أن يكون هناك أربعة عشر مليون مقيم يمكن التعرف عليهم في التوجيه الإمبراطوري …”

عندما سمع لأول مرة ، كان رافين مذهولًا. وبجمع سكان الأقاليم الثلاثة عشر الكبرى ، بلغ إجمالي عدد السكان عشرين مليونًا. استهدفت دوقية بندراغون أخيرًا سكانًا يتراوح عددهم بين 100000 و 200000 ، لكن يبدو أنهم لم يكونوا أقل من رقص اليراع أمام البدر.

لم يكن الاختلاف في الأرقام فقط. كانت مستويات المعيشة الأساسية وحجم التجارة والزراعة في إقليم بندراغون لا تضاهى مع التوجيه الإمبراطوري. بغض النظر عن مدى تحسن دوقية بندراغون بعد إعادة فتح الضريح ومناجم الذهب ومناجم الكريستال ، كان الاختلاف كبيرًا جدًا. قد يقارن أحد المارة بين الاثنين ويتساءل عما إذا كان الدوقات ون قد فعلوا أي شيء على الإطلاق لإقليم بندراغون. ومع ذلك ، لم يكن الاختلاف بسبب عدم كفاءة الدوقات السابقين.

كان هناك سبب وجيه. أولاً ، كان موقع الدوقية بعيدًا جدًا. نتيجة لذلك ، كان عدد السكان العائم محدودًا للغاية ولم تستطع التجارة أن تتطور بشكل طبيعي. كان عدد السكان صغيرًا منذ البداية ، وكان من الطبيعي أن تكون الزراعة وتربية المواشي صغيرة الحجم. في ازدهارها ، كان لدوقية بندراغون ما يصل إلى ستة أو سبعة فرسان ، لكنهم جميعًا خدموا الدوقية من خلال ولاءاتهم وكانوا يُمنحون ثروات وممتلكات كانت في أحسن الأحوال قابلة للمقارنة بفرسان الأقاليم العظيمة الأخرى. بالطبع ، عندما كانوا في ذروتهم ، اقترب عدد السكان من 100000 وكان لديهم الآلاف من القوات.

ومع ذلك ، فإن القمم كانت تتبعها دائمًا قيعان وتناقص عدد القوات دائمًا أو تم استبدالها بقوات أهلية. كان السبب بسيطًا. لم تكن هناك تهديدات خارجية لدوقية بندراجون. بغض النظر عن مدى قوة الأراضي العظيمة المجاورة ، لم يتمكنوا من غزو دوقية بندراغون. حتى مع وجود مئات الجثث وآلاف المشاة ، لم يتمكنوا من التعامل مع سولدريك والوصي والمخلوق المتعاقد عليه لدوقية بندراغون . في النهاية ، يمكن أن يلخص رافين ما تعلمه بعد تلخيص كل ما رآه وخبره طوال هذه الرحلة.

شئنا أم أبينا ، نشأت جميع مشاكل دوقية بندراغون من سولدريك. في نفس الوقت الذي كانت فيه سولدريك أقوى قوة في الدوقية ، كانت أيضًا عائقًا كبيرًا أمام تطورها. لكنه لم يستطع نطقها بصوت عالٍ ، خاصةً أمام سولدريك. كان سولدريك هو الوحيد الذي يعرف الحقيقة وراء هوية رافين ، والوحيد الذي لا يزال يهتم به. كان من المستحيل عليه قول أي شيء سلبي تجاهها أو توبيخها.

و … على الرغم من أن فينسنت لم يكن على دراية بالحقيقة وراء هوية رافين ، إلا أنه كان سيدرك بالتأكيد أن مشاكل الدوقية نشأت من وجود سولدريك. ربما كان الفرسان والنبلاء الذين خدموا الدوقية لفترة طويلة على دراية بهذه الحقيقة أيضًا. ومع ذلك ، كما كان الحال مع رافين ، لم يستطع أحد طرح الموضوع على السطح. من يجرؤ على الإعلان عن الإله الحارس لدوقية بندراغون ووصفه بأنه مشكلة؟

كانت دوقية بندراغون هي سولدريك ، و سولدريك كانت دوقية بندراغون .

“دوق جوردون بندراغون … والدوقات السابقون الآخرون. ربما هذا هو السبب في أنهم نأوا بأنفسهم عن سولدريك ووقعوا في التأمل.

في النهاية ، كانوا بشرًا. يجب أن يكون لديهم طموحاتهم وأهدافهم كملك. لكن في اللحظة التي أدركوا فيها أن وجود سولدريك كان أكبر عقبة في طريقهم ، كانوا سييأسون. إذا تمكنوا من تطوير الدوقية بالإضافة إلى وجود سولدريك كوصي على المنطقة ، فإنهم سيصبحون تهديدًا هائلاً للوردات المحيطين.

سرعان ما انتقل قلق وسخط اللوردات إلى القلعة الإمبراطورية ، وكانت العائلة المالكة ستطلب من دوقية بندراغون الامتناع عن نفسها. كان رفض الطلب الإمبراطوري بمثابة خيانة. كان ولاء وتفاني دوقية بندراغون تجاه عائلة أراغون الملكية عظيمًا. في النهاية ، يجب أن يواجه الدوقات السابقون مفترق الطرق. كانوا سيختارون الحفاظ والخدمة ، بدلاً من اتباع طموحاتهم كملك.

“لا تخبرني … هل أخبرني فنسنت والدوقة إيلينا بالذهاب بمفردي مع ليندسي إلى القلعة الإمبراطورية لتنويرني بهذا الأمر؟”

كان رافين مقتنعًا بأن هذا هو الحال. خلاف ذلك ، لن يُسمح أبدًا لوريث الدوقية بالانطلاق في رحلة قصوى لمقابلة الإمبراطور مع محظيته فقط. إذا كان قد غادر مع وفد كبير مؤلف من الفرسان والجنود والخدم ، فمن المؤكد أنه تلقى العديد من الدعوات من قبل العديد من اللوردات في طريقه. سلسلة من الولائم وحفلات الاستقبال الترحيبية …

كان من الواضح أنه لا يمكن أن يختبر حقائق التوجيه الإمبراطوري والأراضي العظيمة الأخرى. في المقام الأول ، شارك رافين أيضًا أفكارًا مماثلة وخطط لإحضار واحدة أو اثنتين معه فقط. كان يعلم أنه بحاجة إلى أن يكون أكثر من مجرد محارب قوي مثل سيد الدوقية.

“أكثر من مجرد مقابلة الإمبراطور … لقد كسبت الكثير من الأشياء في هذه الرحلة.”

شعر رافين أنه قد اختبر أخيرًا وتعلم تعقيدات العالم بعد أن عاش ثلاثين عامًا شاقة. دخل حانة قرية في مزاج معقد. كانت الرحلة إلى العاصمة تجربة قيمة لرافين حيث اكتشف أيضًا أغراضه التي تتجاوز تحقيق انتقامه بصفته رافين فالت. لقد أدرك مسؤولياته الضخمة بصفته آلان بندراغون. لقد وضع حجر الزاوية للمسار الذي كان من المقرر أن يسلكه رافين. ليس كشخص واحد فقط ، ولكن كشخصين.

“ما الذي تفكر فيه بشدة يا أخي؟”

كانت الحانة غير مشغولة إلى حد ما ، ربما لأنها كانت لا تزال نهارًا. تحدثت إيرين أثناء النظر إلى رافين.

“همم؟ لا لا شيء.”

أذهل رافين واستيقظ من أفكاره العميقة. لا يزال هناك المزيد في المستقبل. على الرغم من أنه تعلم الكثير ، إلا أنه لم يستطع الحكم واتخاذ القرارات بخبرة بضعة أشهر فقط. كان المستقبل طويلا والاحتمالات لا حصر لها.

“بالمناسبة ، متى يمكنني رؤية العاصمة؟” سألت ليندسي بصوت حذر.

كان رافين أيضًا فضوليًا إلى حد ما ، لذلك التفت إلى الشخص الأكثر دراية بالقلعة الإمبراطورية والعاصمة ، ليون.

“أوه ، أنت لا تعرف؟ نحن بالفعل في العاصمة “.

“ماذا ؟”

فتحت عينا ليندسي بدهشة ، واستمر ليون في ذلك.

“آه ، لا بد أنك فاتتك حائط الإمبراطور. نحن في بلدة تسمى داريون بالقرب من البوابة الجنوبية للعاصمة. على بعد خمسة أميال من هنا ، ستتمكن من رؤية حائط المجد. ثم هناك جداران آخران يفصل بينهما ثلاثة أميال. في الواقع ، هذا هو المكان الذي يُعتبر حقًا العاصمة ، ولكن من الناحية الفنية ، لقد تجاوزنا القسم بالفعل “.

“12 ميلاً في خط مستقيم … هل تقول إنها العاصمة كلها؟”

“نعم سيدي. ومن جدار الأسد ، وهو الجدار الأعمق ، القلعة الإمبراطورية “.

أصبح رافين عاجزًا عن الكلام للحظة عند إيماءة ليون القوية وإجابة ليون القوية. الاعتقاد بأن العاصمة تضمنت مسافة نصف يوم من القلعة. بدا غريباً بعض الشيء أن عدد المارة على الطريق قد ازداد بشكل حاد منذ فترة.

“سيد جونبولت ، كم عدد الأشخاص الذين يعيشون في العاصمة؟”

فكر ليون للحظة قبل أن يجيب على سؤال إيرين.

“لست متأكدًا تمامًا ، ولكن إذا كنت تفكر في عدد السكان داخل جدران المجد ، فمن المحتمل أن يزيد عددهم عن 100000. و … هناك العشرات من القرى التي تشبه هنا في الحجم داخل المحيط ، لذلك أعتقد أن عدد السكان قد يكون أكثر من 150.000 نسمة “.

بالإضافة إلى ذلك ، إذا أخذوا في الاعتبار المدن الصغيرة التي كانت على بعد يوم أو يومين فقط من العاصمة ، فإن عدد السكان سيتجاوز بسهولة 200000 نسمة.

“مائة…. خمسون ألف…؟”

كانت ليندسي وإيرين منبهرتين بالأحرى بالعدد الهائل. كان من الصعب تصديق أن عدد سكان مدينة واحدة تجاوز عدد سكان المنطقة بأكملها عدة مرات.

“حسنًا ، من الأفضل أن نأخذ قسطًا من الراحة قبل الانطلاق. إذا كانت مسافة 5 أميال ، يجب أن نكون قادرين على المرور عبر بوابة القلعة في فترة ما بعد الظهر “.

“نعم سيدي. ثم سأذهب للتحقق من الخيول “.

انحنى ليون وخرج من الحانة.

“يبدو أن السير جونبولت متعب للغاية ، يا جلالتك. بشرته ليست جيدة جدا “. تحدث ليندسي بقلق بعد مغادرة ليون. على الرغم من تحسن لياقته البدنية وقوته البدنية من خلال تدريب الجحيم ، إلا أن وجهه بدا مظلمًا ونحيفًا إلى حد ما.

“حسنًا ، لا أعتقد أن السبب تمامًا لذلك.”

“اوه وبعد ذلك…”

“لابد أن لديه مخاوف كثيرة ، الآن بعد أن عدنا إلى القلعة الإمبراطورية.”

“آه…”

أومأت إيرين وليندسي برأسين في نفس الوقت. لقد نسوا خلال الوقت الذي أمضوه مع ليون. كان ليون أحد أفراد عائلة المهرج الإمبراطوري ، وهرب من المنزل دون إذن.

“على الرغم من أنه قد يكون لديه أشقاء ، فإنه سيكون من الصعب عليه التخلي عن أعمال عائلته عندما يكون جميع أفراد عائلته من الدعابة”.

“أرى. لكنك ستساعده ، أليس كذلك يا أخي؟ “

سألت إيرين خطابيًا ، لكن رافين هز رأسه.

“لا.”

“ماذا ؟ لكن السير جونبولت هو ملاك دوقيتنا “.

“نعم ، ولكن هذه نهاية الأمر. أخذ ليون كمربع من دوقية لدينا. الأمر متروك له للاهتمام بماضيه. بالإضافة إلى ذلك ، ليون هو مهرج إمبراطوري. إذا طلبت ذلك كخدمة من الأمير إيان والإمبراطور ، فسيعطون الإذن ، لكن من غير المعروف كيف سيكون رد فعل الآخرين “.

“بالتأكيد لن يفعلوا ذلك … ليس لأننا أخذنا السير جونبولت إلى دوقيتنا …”

“هم بالتأكيد سيفعلون. ربما يكون ليون قلقًا بشأن ذلك أيضًا “.

حصل جد ليون المهرج على لقب فارس بسبب حادث مؤذ للإمبراطور السابق ، وأصبح الآن حفيده ملاكًا لدوقية. لا توجد طريقة حتى لا تهتم القطط الثرثارة في القلعة الإمبراطورية بهذه المسألة. بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك شخصيات لم تكن مؤيدة لدوقية بندراغون في القلعة الإمبراطورية. لم يكن هناك عذر أفضل لاستفزاز عائلة بندراغون وخدش شرفهم. خاصة وأن عائلة بندراغون كانت موضوعًا ساخنًا كان الجميع ينتبه إليه.

لاحظت إيرين وليندسي الباب الذي خرج منه ليون لفترة من الوقت. ثم قام أرغوس ، الذي كان يشرب الشاي بصمت على كرسيه ، من مكانه.

“سأعود قريبا.”

“تفضل.”

سمح رافين بذلك دون تردد. في وضع ليون الحالي ، سيكون أرغوس أكثر فائدة منه.

***

“ها …”

تنهد ليون طويلًا بينما كان يربت على بدة حصانه التي كانت تمضغ الشوفان. بحلول بعد ظهر اليوم ، كان سيدخل القلعة الإمبراطورية. لقد مر نصف عام منذ أن غادر المنزل دون أن ينبس ببنت شفة. كان من المؤكد أن القلعة الإمبراطورية ستلقى ترحيبا كبيرا لدوق دوقية بندراغون القادم ومجموعته. قد لا يعرف سيده ، السيدة إيرين ، والبارونة كونراد ، ولكن لن يكون هناك أي شخص يرحب به. خاصة عائلته …

كان والده رجلاً يفتخر بتراثه وعائلته. لم يكن شخصًا يسامح ليون بسهولة على هروبه من المنزل مع إرث العائلة ، خاصةً عندما أعرب عن كراهيته لإرث العائلة. قبل كل شيء ، لم تكن المشكلة الأكبر هي والده ، بل كانت مشكلة البشر الآخرين في القلعة الإمبراطورية. تمامًا كما تعرض جده للسخرية ، كان دوره هو السخرية منه.

بالطبع ، يمكنه تحمل ذلك. لكن خوفه الحقيقي كان أنه يعتقد أن سيده والسيدة إيرين ، اللتين كان يحترمهما من أعماق قلبه ، سيُسخر منهما بسببه. كعضو في عائلة بندراغون ، أراد تمامًا تجنبه.

“لقد أصبحت كسولًا. ماذا قلت لك أن تفعل حتى عندما كنت مستريحًا؟ “

أدار ليون رأسه متفاجئًا من الصوت.

كان أرغوس يحدق في اتجاه ليون. كانت آثار ذراعه المقطوعة لا تزال موجودة ، وبدت بشرته أرق مما كانت عليه عندما رآه ليون لأول مرة.

السابق

التالي