120

مر 15 يومًا منذ أن قبل رافين ليون في الحفلة. أصبح الطريق وعرة للغاية ، وانتهى الأمر برافين بشراء عربة. لم يكن هناك سبب يدعو الجميع إلى الشعور بعدم الراحة أثناء السفر على ظهر الخيول ، خاصة مع إضافة أعضاء جدد. علاوة على ذلك ، كان ظهور السيدتين ، وخاصة إيرين ، لافتًا للنظر.

لذلك مرت المجموعة عبر منطقة سيرود ومنطقة القران ووصلت أخيرًا إلى منطقة أليس ، والتي يمكن تسميتها مدخل الجزء الأوسط من الإمبراطورية.

كانت منطقة أليس الكبرى تعتبر واحدة من أغنى وأقوى أقاليم الإمبراطورية. كانت المناظر الطبيعية رائعة مع وجود عدد كبير من الأنهار والبحيرات ، وكانت تجارتها متقدمة جدًا مع تاريخ غني.

أشهر مكان في إقليم أليس هو إدجل ، المدينة التي تقع فيها قلعة اللورد الكونت اللوفر. كان إدجل مركزًا لإقليم أليس ، وقد تم رسمه من مجرى رافد لنهر دانتس ، والذي كان يمتد عبر الجزء الأوسط من الإمبراطورية ، لإنشاء ممرات مائية ضخمة في المدينة. كانت المدينة تعج دائمًا بدفق مستمر من السياح والمسافرين على مدار السنة.

ازدهر رمز عائلة اللوفر ، زهرة كوزموس ، بالكامل خلال أواخر الصيف طوال الخريف ، وزينت المسارات على طول الممرات المائية وكذلك باقي المدينة. خلق هذا مشهدًا مذهلاً اشتهر في جميع أنحاء الإمبراطورية بأكملها.

كان المنظر ممتازًا ، وكانت المدينة دائمًا مزدحمة ووفيرة ، مما يعني أن هناك مهرجانات متكررة ، بما في ذلك مهرجان دانتس ، الذي يقام في الخريف. كان مهرجان دانتس أكبر وأهم مهرجان في منطقة أليس بأكملها. أقيم المهرجان الذي استمر 10 أيام في جميع أنحاء إقليم أليس بالكامل ، وتم تزيين الخاتمة بمسابقة مبارزة ومنافسة مبارزة ، استضافها وأشرف عليها اللورد الكبير كونت اللوفر شخصيًا. لذلك في هذا الوقت من العام ، تدفق مئات الفرسان والمرتزقة إلى إدجل لاظهار مهاراتهم وتجربة حظهم.

***

“واو … لم أدرك أبدًا أنه يمكن أن يكون هناك الكثير من الناس على الطريق. ألا توافق يا أخي؟ “

“همم.”

تم لصق إيرين باستمرار على نافذة العربة ، وأومأ رافين برأسه بلا مبالاة في تعجبها. ومع ذلك ، فإن الموكب الضخم من الحشود التي ملأت الشوارع تسبب أيضًا في صدمة رافين بشكل كبير.

“أليس و جرايم والشيعة. تعتبر الأقاليم الثلاثة هي الأقوى … هذا هو حجم المملكة تقريبًا.

أربعة أيام من رؤية وتجربة إقليم أليس صدمت رافين بطرق مختلفة. كانت بلدة لوبول هي الأكبر في دوقية بندراغون ، وكانت تقع مباشرة أسفل قلعة كونراد ، مما يعني أنها كانت مركز الدوقية. ومع ذلك ، فقد مروا بالفعل عبر قريتين يمكن مقارنتهما بـ لوبول مع عدد سكان يبلغ ألفين أو ثلاثة آلاف ، وسرعان ما سيصلون إلى إدجل ، التي كانت تعتبر مركز إقليم أليس. كان عدد سكانها أكثر من 20000 نسمة.

هذا يعني أن إدجل والقرى الأخرى في غضون يومين أو ثلاثة أيام كان لديها مجتمع سكاني ينافس أو يتجاوز إقليم بندراغون بأكمله. علاوة على ذلك ، مع المهرجان المستمر ، كان هناك آلاف الزوار يتدفقون على إدجل كل يوم. لقد كان هذا حدثًا مذهلاً حقًا.

“لا يزال أمامي شوطًا طويلاً …”

شعر رافين بالمرارة قليلاً ، لكنه لم يشعر بخيبة أمل. وفقًا لتوقعات فينسنت ، ستنمو دوقية بندراغون أيضًا بشكل كبير بحلول هذا الوقت من العام المقبل.

“مولاي ، أستطيع أن أرى أبواب إدجل. نحن على وشك الانتهاء “.

تحدث ليون بجرأة من مقعد السائق في العربة.

“أعتقد أننا أخيرًا هنا.”

نظرت إيرين وليندسي إلى بعضهما البعض بوجوه مشرقة تحسبًا لرؤية إدجل أخيرًا ، والتي سمعوا عنها فقط في القصص من قبل. مرت العربة عبر بوابة القلعة بعد فترة. أدارت السيدتان أعينهما من النافذة.

“رائع…!”

لقد حدقوا من النافذة في مشهد المرور البطيء بإعجاب في أعينهم. واصطفت المباني المكونة من ثلاثة وأربعة طوابق على جانبي الطرق التي تمت صيانتها بشكل نظيف ، وكانت وجوه أولئك الذين يملئون الشوارع مليئة بالحياة والحيوية. وصلت دهشة السيدتين إلى ذروتها عندما عبرتا جسرًا يقع فوق الممر المائي الشهير عالميًا – وهو نصب تذكاري مركزي لإدجل.

كانت هناك قوارب كبيرة وصغيرة تطفو على الممر المائي الواسع ، الذي يبلغ عرضه أكثر من 100 ياردة ، وغطت جوانب الممر المائي العديد من الأشخاص الذين يستمتعون بمهرجانات الخريف ، فضلاً عن العديد من المتاجر والأكشاك التي تستهدف السياح.

“آه! لم أر الكثير من الناس من قبل ، سيدة إيرين “.

“نعم. هناك الكثير من الأشياء التي يمكن رؤيتها ، ويبدو الأمر ممتعًا حقًا! “

أدارت السيدتان رأسيهما ببطء نحو رافين. لقد مكثوا ليلة واحدة فقط في المدن خلال الخمسة عشر يومًا الماضية ، وقضوا بقية الرحلة في العربة ، دون أي إثارة أو مغامرة. بالطبع ، كانت السيدتان راضيتين وسعيدتين لمجرد أنهما قادرتان على السفر مع رافين ، الذي كان شقيقهما وزوجهما. لكن مع ذلك ، عندما علقوا لمدة 15 يومًا مع الرجل الهادئ غير العاطفي ، شعروا ببعض الملل. على عكس رافين ، التي كانت تبلغ من العمر 30 عامًا تقريبًا ، وقضت أكثر من عشر سنوات في ساحة المعركة ، كانت الفتاتان في أوج حياتهما.

“إذا قلت ذلك كلاكما ، فسوف أمسك بمكان بجانب الممر المائي.”

“هل حقا؟”

فتحت السيدتان أعينهما على مصراعيها وطلبا بصوت موحد رد رافين غير المتوقع.

“نعم. علينا قضاء حوالي أربعة أيام هنا على أي حال. لدي أشخاص للبحث عنهم ، وأشياء لأفعلها … “

“ما هي الأشياء…؟”

“لا تقلق بشأن ذلك. دعونا نقرر مكان الإقامة أولاً “.

أجاب رافين بابتسامة ، ثم وضع رأسه من خلال النافذة.

“دعونا نذهب إلى الواجهة البحرية ونرى ما إذا كان هناك أي سكن جيد.”

“نعم سيدي!” أجاب ليون بقوة وأدار العربة.

حمل نسيم النهر بتلات الكون الباهتة حديثًا ، والتي كانت قد بدأت تغطي الطريق والماء بروعة.

***

بعد المرور ببرج الإلهة لومينا ، يرى المرء في النهاية قلعة الكونت اللوفر بعد السير على طول الطريق الشمالي لفترة طويلة. كانت قلعة كوزموس في مقاطعة اللوفر صغيرة ومضغوطة نوعًا ما على الرغم من أن منطقة أليس كانت واحدة من أقوى ثلاث قوى في الإمبراطورية بأكملها.

ومع ذلك ، سيتعين على أي فارس مراقبة سلوكه بعد التعرف على فرسان الكون الذين أقاموا في القلعة. كانوا 50 من أقوى الفرسان الذين جاءوا من مختلف العائلات النبيلة في إقليم أليس ، وتنافس فرسان الكون على لقب أقوى فارس في الإمبراطورية ، باستثناء فرسان الإمبراطورية.

بطبيعة الحال ، لم ينطبق هذا على لويس سلين ، الابن الأكبر لعائلة سلين. لم يكن لديه ما يحذر منه في القلعة. بعد كل شيء ، خدم سلين باروني عائلة اللوفر بأمانة لمدة خمسة أجيال.

“اللعنة … ما هو الجو في القلعة؟ كما لو كان عليهم الحداد على التعامل مع الحمار “.

“أيها السيد الشاب ، من فضلك اخفض صوتك قليلاً. يجب أن يكون معاليه في مزاج سيء بسبب المنافسة ، سيكون من السيئ أن يصيبنا أي شيء “. همس الخادم بسرعة في أذن لويس.

”تسك! أهلا … آه ، ها هو يأتي “. نقر لويس على لسانه ونزل عن حصانه.

“مرحبًا ، اللورد سلين. فخامته في القصر “. استقبل الجنرال القلعة.

”في القصر؟ هناك عيون وآذان كثيرة. أعتقد أن المكتب قد يكون أفضل … “عبس لويس على كلمات جنرال القلعة وسار وراءه.

“لقد أخطرته بمجيئك ، لذلك يجب أن يتوجه إلى المكتب. على أي حال ، معاليه ليس سعيدًا جدًا بنتائج الجولة التمهيدية الأولى من المبارزات اليوم. لا بد أنه كان مستاءً للغاية لأن ثلاثة فقط من فرسانك كانوا قادرين على التقدم. دعا جميع الفرسان داخل القلعة “.

“لكن لا يزال لدينا ثمانية فرسان يتقدمون في مسابقة المبارزة ، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن فرسان الكون سيفوزون هذا العام أيضًا ، في كل من المبارزات والمبارزات “.

على الرغم من أن لويس كان يعرف بالفعل سبب مزاج الرب السامي المتعثر ، إلا أنه رد بشكل خطابي.

“أفترض أن هذا سيكون الحال بالنسبة للمبارزة. لكن لا يمكننا معرفة نتائج المبارزات بالتأكيد. من كان يعلم أن جريس إيدير سيخسر بشدة في المباراة الأولى من الجولات التمهيدية؟ “

أجاب الجنرال بحسرة ، ولعق لويس شفتيه بطريقة مؤسفة.

“مرحبا … لم يتوقع أحد أن يكون هذا الرجل العجوز قويا. هل كانت أرغوس؟ إنه اسم لم أسمع به من قبل “.

كان لبعض مجموعات المرتزقة تاريخ طويل وسمعة عالية ، وكان هناك أيضًا مرتزقة أفراد عُرفوا بمهاراتهم وقدراتهم المتميزة. لكن تم تجنيدهم من قبل النبلاء من جميع أنحاء الإمبراطورية كفرسان ، وكان من النادر جدًا أن ينشر المرتزقة شهرتهم كمرتزقة فقط لفترة طويلة. أولئك الذين لم يختاروا الخدمة تحت النبلاء شكلوا عادة مجموعات المرتزقة الخاصة بهم مع الآخرين. لكن الرجل المسمى أرغوس لا ينتمي إلى أي من الفئتين. الأهم من ذلك أنه كان يبلغ من العمر خمسين عامًا تقريبًا وكان سيتقاعد منذ فترة طويلة كمرتزق.

“على أي حال ، كيف حال جلالته إيدير؟”

”تفو! لقد اجتاز الأزمة أخيرًا. إنه في حالة مستقرة ، لكن لا يبدو أنه يسير على ما يرام “.

“حسنًا ، هذا صحيح.”

كان الرجل المسمى أرغوس قد هزم إيدير ، الذي كان أحد فرسان الكون والابن الثالث لكونت اللوفر. ومع ذلك ، لم يصبح إيدير فارسًا في سن العشرين لمجرد تأثير والده.

كان إيدر شابًا ذا عيار كبير. لقد مارس فن المبارزة منذ أن كان طفلاً صغيرًا ، وبعد أن نضج ، دعا جميع الفرسان والمبارزين المشهورين الذين زاروا منطقة أليس للتعلم منهم ومشاركة المباريات معهم. كان إيدر فارسًا شابًا موهوبًا تمكن من التغلب على جميع الفرسان بعد قتالهم ثلاث مرات. لكن الآن ، هُزم إيدر بشكل مروّع.

“لم يخسر أمام فارس ، بل لمصلحة مرتزقة. علاوة على ذلك ، لمقاتل عاري اليدين … “

نقر لويس على لسانه إلى الداخل وهز رأسه.

كان المقاتلون نادرون جدًا. لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم بين العائلات النبيلة ، وحتى أقل في عالم المرتزقة. لم يكن أحد من الحماقة بما يكفي للتخلي عن أسلحته كمرتزقة ، حيث شاركوا باستمرار في المعارك والحروب. حتى المقاتلون النادرون جدًا الذين ظهروا مرة واحدة في القمر الأزرق استخدموا خناجر بسيطة. لكن المقاتل العجوز المسمى أرغوس لم يقاتل سوى قفاز أسود بمفاصل معدنية ، مستخدمًا جسده بالكامل للقتال وإسقاط ثلاثة فرسان ومرتزقة اليوم.

“سيد سلين ، أنت تعرف بالفعل ما الذي سيحدثك سيادته عنه. أنت أملنا الوحيد. أنت بحاجة للفوز في المبارزات ، وعلى جلاله مورغان الفوز في مسابقة المبارزة. من ذلك الطريق…”

ضحك لويس وقطع كلمات الجنرال.

“ثم يمكنني أن أخسر أمام جلالة مورغان في معركة ضيقة للغاية ومتقاربة للغاية بين المنتصرين.”

على مدار العقد الماضي ، لم تكن هناك حالة مطلقًا حيث تولى فارس أو مرتزق من منطقة أخرى التاج في المسابقات التي أقيمت في إدجل. سبع أو ثماني مرات من أصل عشرة ، فاز فرسان الكون في كلتا المسابقتين ، ومرة ​​أو مرتين ، فاز أبناء نبلاء إقليم أليس أو فرسانهم بالمسابقات. على الرغم من أن فرسان الكون كانوا ممتازين ، إلا أن كل ذلك لم يكن بسبب مهاراتهم. كان فرسان أليس قادرين على التدخل في المنافسة من خلال القضاء على المنافسين المحتملين أو التآمر عليهم مسبقًا.

هذه هي الطريقة التي تمكن مورجان ، الابن الأكبر لكونت لوفر ، وإيدير ، الابن الثالث ، من الفوز بكلتا المسابقتين في العام . بعد ذلك ، دخل الشقيقان في مبارزة بين الفائزين ، وتمكن الأخ الأكبر من تحقيق فوز بفارق ضئيل أنهى المهرجان بنتيجة جميلة.

لكن هذا العام ، هزم الفائز العام الماضي على يد مقاتل مجهول الأصول في بداية المنافسة دون أن يكون قادرًا على فعل أي شيء. عانى إيدير من كسور في الضلوع بعد معركة مع المقاتل. ومن ثم كان من المستحيل على كونت اللوفر أن يفوز ابناه بالمسابقات مرة أخرى ، وهذا هو سبب وضعه في مثل هذا المزاج السيئ. كان هناك حل واحد فقط للتغلب على هذا الواقع.

كان لويس سين أقوى مبارز في منطقة أليس في الواقع. يجب أن يتوج منتصرًا في المبارزات ، ثم يخسر أمام مورغان في المعركة النهائية.

“أنا سعيد لأن اللورد سلين يفهم. بعد المهرجان ، سيتم تكريمك ومكافأتك بشكل منفصل من قبل معاليه. لكن قبل ذلك … “

“أنا أعرف. سأعتني بهذا المقاتل العجوز. لا داعى للقلق.”

علقت ابتسامة واثقة حول فم لويس سلين وهو يطرق أبواب مكتب الكونت اللوفر.

السابق