1
جر رافين فالت قدمه المرهقة على طول البرية ، وظهره مغطى بالشمس. كانت كل خطوة من خطواته مصحوبة بدماء حمراء داكنة تتساقط من على أطراف سيفه الصدئ.
مشى.
بعد فترة توقف رافين لإصلاح الحزام الجلدي لحقيبته المتدلية على كتفه. كانت الحقيبة مليئة برؤوس مقطوعة ، و ألسنتهم بارزة ، والبعض الآخر مقل أعينهم مجففة بالدم الي النصف
نظر رافين إلى الرؤوس بلا مبالاة ، و اصلح حقيبته ، واستمر على خطاه.
جاء مشهد عدد لا يحصى من الخيام والدخان الأبيض المتصاعد على خط رؤية ريفين. كانت القرية المؤقتة في وسط البرية تعج بالحياة.
كان هناك سكيرون نصف عراة بأجساد علوية مغطاة بالوشم الخام ، متوحشون يمزقون اعضاء مجهولة الأصول ، أولئك الذين يبتسمون بينما يشحذون شفرة فؤوسهم المصنوعة من الحجر ، والجنود يجبرون المجندين ذوي الوجه النزيه على خيامهم.
ركزت هذه المجموعة الفوضوية من الجنود على شؤونهم الخاصة كانوا يقضون هذا المساء كالمعتاد على الرغم من أن لا أحد يعرف ما إذا كان هذا المساء سيكون الأخير.
“يجب أن تأتي الكشافة”.
“فقط هذا اللعين رافين عاد.”
أوقفت مجموعة البشر ما كانوا يفعلونه وحدقوا في رافين الذي كان يمشي بصمت بجوار الخيام.
امتلأت نظراتهم بالعداء الصارخ والخوف.
“رافين الملعون ، ينجو بمفرده مرة أخرى.”
“هذا الملعون رافين هو كرمز لسوء الحظ.”
“إنه حاصد الأرواح ، أقول …”
كانت الشوارع مليئة بالهمسات من الحشد ، لكن رافين ما زال يسير نحو وجهته ويبدو أن وجهه خالي من أي مشاعر.
لم يكن لديه أي سبب لإعطاء أي اهتمام لنغمات الحشرات التي ربما لن تنجو حتى من معركة الغد.
توقف رافين أمام خيمة كانت أكبر بثلاث أو أربع مرات من الخيم الأخرى. استقرت عينا الحارسين على حقيبة كتف رافين المليئة بالرؤوس ، وفتحوا على عجل مدخل الخيمة.
تم تزيين الخيمة بجلود حيوانات مختلفة ، وكانت زجاجات الخمر منتشرة في كل مكان.
“آآآه!”
“أوه أوه أوه!”
وانتشرت رائحة الكحول النتنة في الغرفة فيما دوى صراخ وأنين يشبه الحيوانات داخل جدران الخيمة. بعد أن نظر حوله بتعبير فارغ ، مشى رافين نحو الرجل الأصلع العملاق في منتصف الخيمة ، الذي كانت تخدمه امرأتان على كل جانب.
حفرت يدا الرجل الأصلع عميقاً في أفخاذ وثديي الامرأتان، لكن المرأتان لم يستطعن سوى الجفل ، غير قادرات على إصدار صوت.
تم تثبيت نظرات المرأتين على شخصية هامدة لامرأة في زاوية الخيمة ، والعديد من النساء التي يكافحن ضد اوزان الرجال الذين يضغطون عليهن.
تغاضى رافين عما يفعلونه ووقف أمام العملاق الأصلع مع قله الاهتمام.
صوت نزول المطر.
“العفاريت البنية هي الطليعة بحوالي عشرة غيلان مستنقعات. كلهم مسلحون ومنظمون “.
تراجعت المرأتان للخلف في خوف حيث سقطت الرؤوس أمام أقدام العملاق الأصلع.
رفع العملاق رأسه المحمر بشكل مستاء.
“اللعنة. ماذا حدث لرجالك؟ ”
“كما تري ، لقد واجهت صعوبة في إنقاذ نفسي واحضار بعض أزواج الرؤوس.”
“أو ربما قررت قتلهم جميعًا؟”
عبس رافين.
“كانت مزحة خذها ببساطة. لقد قمت بعمل جيد ولدينا معلومات قيمة. إنه عار على أولئك الذين فقدناهم. ستساعدنا هذه المعلومات بشكل كبير في معركة الغد “.
نظر العملاق الأصلع ذهابًا وإيابًا بين الرؤوس ورافين ، وكشف عن أسنانه الصفراء بابتسامة ملتوية.
نظر رافين إلى العملاق في صمت ، ملاحظًا الرجل المتستر والوحشي الذي يعرف أنه لم يكن لديه ذرة من الإخلاص. تحدث رافين
“من حجم طليعتهم. من الصحيح القول إن جيشهم الرئيسي يبلغ ثلاثة أضعاف الحجم على الأقل. ليست لدينا فرصة جيدة للنصر “.
“مع” نحن “فقط قد يكون هذا صحيحًا. ولكن هذا هو سبب قدومه إلى هنا “.
أشار العملاق بذقنه.
أدار رافين رأسه. على حافة ما يسمى بالقرية. لا بل أبعد من الضواحي. رأى خيمة أكبر عدة مرات من تلك التي كان فيها.
“الغول ، العفاريت أو ما إلى ذلك. إنهم حتى لا يتطابقون تمامًا مع “ذلك” “.
“قد يكون هناك ما هو أكثر من مجرد الغيلان في جيشهم الرئيسي. يجب أن نكون حذرين بشكل خاص من السحرة الذين قد يكونون قد ربطوا الغريفون كمخلوق متعاقد معهم. كما تعلم ، غريفون موطنهم الأصلي وادي كارون “.
“أنت تقلق من أجل لا شيء. من يهتم إذا كان لديهم عشرة أو عشرين غريفون؟ “هذا” سوف يعتني بهم جميعًا. ما الذي يقلقك؟ هل انت خائف؟ القدير رافين فالت؟ ها ها ها ها!”
ضحك العملاق في تسلية من نفسه ثم توقف فجأة عن الثرثرة.
“رافين ، أعلم أنك تقوم بعمل جيد حتى بدون أن أقلق. لكن ليس عليك فعل أي شيء غدًا. مسموح لك أن تأخذ الأمور بسهولة في معركة الغد “.
“ماذا …. تعني؟”
“بخلاف أولئك الذين قتلوا أنفسهم اليوم ، أنت الوحيد المستفيد من مجموعتك على أي حال أعط بقية رجالك لمجموعة أخرى. حسنًا. هذا اللعين إسحاق عرض ثلاثين رجلاً على الغيلان كمغذيات سخيفة منذ فترة. من المحتمل ان مجموعته استخدمت بعض الرجال “.
لاحظ رافين العملاق الأصلع ، ولا يزال يحافظ على صمته.
إذا قال أي شخص آخر هذه الكلمات ، لكانوا قد ماتوا بالفعل على الأرض.
لكن العملاق كان له كل الحق في قول هذه الكلمات. هذا العملاق الأصلع كان بالتاي ، قائد الجيش الشيطاني. كان سيئ السمعة ، ويتألف من كل أنواع القمامة التي لا تصلح لتكون بشر
“ماذا. أنت لا تريد أن؟ عليك فقط أن تدوم شهرًا آخر حتى تكمل حصتك البالغة 10 سنوات وتأخذ حريتك. ستكون هذه على الأرجح معركتك الأخيرة. يجب أن تعتني بنفسك حتى ذلك الحين. سوف تضطر عاهراتك إلى إيجاد مجموعه أخرى بعد مغادرتك على أي حال. قد ترسلهم كذلك الآن. من الجيد إنجاز الأمور ، أليس كذلك؟
رافين جعد جبينه.
لم يكن من المنطقي بالنسبة إلى بالتاي ، المعروف بأفعاله الشريرة والوقاحة ، أن يهتم برفاهية شخص آخر. يجب أن يكون لديه شيء آخر مخطط له.
“حسنًا ، تنص القواعد على أنه لا يُسمح لك بتجنب المعركة ما لم تكن مصابًا بجروح خطيرة … ولكن يبدو أنك نجحت اليوم بخدوش صغيرة فقط؟”
قام بالتاي بفحص جسد رافين ، وعيناه تشبهان ثعبان يفحص فريسته.
“هذا اللقيط … هل هو …”
كان ريفين مذهولًا من الداخل ، لكنه حاول عدم إظهار ذلك.
لقد أخفاها بعناية لفترة طويلة. كان لدى بالتاي وعي وتفكير جيدان ، على عكس مظهره القبيح ، لكنه لم يستطع معرفة سر رافين. لا ، لم يكن الأمر مهمًا حقًا حتى لو فعل ذلك.
شهر واحد فقط. شهر واحد فقط في هذه القذارة. ثم يتذوق أخيرًا الحرية التي كان يتوق إليها.
بعد عشر سنوات ، أصبح أخيرًا رجلاً حراً ، متحرراً من لقبه في الخيانة.
“لذا على أي حال … أريدك أن تكون حارسا لقداستة هناك.”
نظرت عيون بالتاي إلى الخيمة العملاقة.
علم رافين أن بالتاي لم يكن يشير إلى وجود “ذلك” ، والذي من المفترض أن يقلب مجرى معركة الغد.
“إنه دوق ملعون. حسنًا ، ليس بعد على الأقل ، لكنه سيحصل على اللقب رسميًا بعد هذه المعركة. ربما إذا لفتت انتباهه ، فقد يجعلك مجرد فارس للدوقية لديه! ”
“…….”
هراء بالتاي لم يلفت حتى آذان رافين.
أرسل بالتاي عمليا رجال رافين للموت ، وأرسلهم في مهمة لاستكشاف العدو.
لكن رافين لم يكن بإمكانه إلا أن يظل فضوليًا بشأن ما جعل بالتاي يتفوه بهذا الهراء.
لم يكن لديه الحق في الرفض.
بغض النظر عن الظروف ، كان بالتاي قائد الجيش الشيطاني ، وفقد رافين للتو جميع مرؤوسيه ذوي الخبرة. لقد ترك الآن مع ثلاثين جنديًا غير أكفاء أو نحو ذلك من المحتمل ألا يتجاوزوا معركة الغد.
ولم يكن هناك ما يضمن أنهم سيستمعون حتى إلى أوامر رافين ، لأنه سيغادر قريبًا.
“لذا ، علي فقط أن أحرسه؟”
“بلى. ابق بجانبه طوال الوقت “.
بدت أسنان بالتاي الصفراء أكثر برودة اليوم ، ومع ذلك لم يكن أمام رافين خيار سوى الإيماء برأسه.
“جيد جيد. ثم اذهب وأبلغ الدوق المستقبلي. سيسهل عليك لبناء علاقة في وقت مبكر.
خرج رافين من الخيمة ، ولم يكلف نفسه عناء تسجيل كلمات بالتاي.
“آه ، شيء آخر. أرسل تحياتي إلى حارسنا. آمل أن يعتني بالعدو ويهتم بي غدًا. كهاهاها. الآن تعالوا إلى هنا أيها العاهرات! ”
بعد خروج بالتاي ، امتلأت الخيمة مرة أخرى بصرخات الحيوانات.
*
كانت الخيمة أكبر عن قرب.
كان من الصعب تصديق أن مخلوقًا متعاقدًا يقيم داخل تلك الخيمة يمكن أن يقرر مصير معركة الغد. كان ريفين ممتلئًا بشعور غارق من القلق.
ربما كان ذلك بسبب الأعلام التي لا حصر لها والمزينة بشعار بندراغون الذي أحاط بالخيمة.
بالنسبة لرافين ، الابن الغير شرعي لعائلة نبيلة مشتركة ، كان دوق الإمبراطورية مثل الشمس بالنسبة له. أكثر من ذلك ، منذ أن تم إهانة اسم عائلة رافين والقضاء عليه باتهامات كاذبة بالخيانة.
“وماذا في ذلك…”
تمتم رافين في نفسه. مرت عشر سنوات بالفعل ، لكن الشعور بالدونية والتبجيل تجاه العائلة الإمبراطورية لا يزال مشتعلًا في غيبوبة رافين. مشى رافين متجاوزًا العلم الأبيض المتوج لعائلة بندراغون بدون تحفظ. ثم عندما كان على وشك نداء اسم الدوق المستقبلي ، الذي سيحرسه غدًا …
“من هذا…؟”
صوت أجش نادى من داخل الخيمة. كان من الصعب تصديق أن الصوت ينتمي إلى الإنسان.
تردد رافين ، مندهشًا من السرعة غير المتوقعة. أثار العمل على الفور.
“أنا قائد المجموعة الثانية عشرة “رافين فالت” سموك لقد أُمرت بأن أكون حارسك في معركة الغد. أنا هنا لتقديم نفسي”
تحمل كلمات رافين بعض الآداب ، على عكس الآخرين في الجيش الشيطاني.
لم يكن هناك جواب.
شعورًا بأن الصمت قد انتهى ، كان رافين على وشك أن يفتح فمه مرة أخرى ليكرر نفسه. ثم تكلم الصوت.
”لا حاجة للإجراءات الشكلية. سأراك غدا عندما نخرج. يمكنك الذهاب للراحة … ”
كلما سمع رافين الصوت ، شعر بغرابة ذلك الصوت. لقد مر بعدد قليل من تجارب الحياة أو الموت على مدى السنوات العشر الماضية ، ولكن مع ذلك ، أصابه الصوت بقشعريرة.
الغريب ، شعر رافين “بعاطفة” معينة من لهجته. لم يكن بإمكانه وضع اسم لما كان عليه ، لكنه بالتأكيد كان شيئًا قد شعر به من قبل. ذهل لحظة ، هز رأسه. لم تكن هناك حاجة لأن يشغل نفسه بشخص لا علاقة له به بعد المعركة.
بغض النظر عن نتيجة المعركة ، سيعيش رافين ليذوق الحرية ، وسيعود دوق بندراغون الذي سيصبح قريبًا دوق إلى مكانه الخاص.
“بالطبع. ثم ثأقيم خيمتي بجانب خيمتك. إذا كان لديك أي طلبات ، فيرجى إبلاغي بذلك “.
“بالتأكيد …”
انتهت المحادثة القصيرة ، ولم يعد من الممكن الشعور “بوجود” من الخيمة العملاقة بعد الآن.
سكون غريب.
كانت الخيمة هادئة. قد يعتقد المرء أنها كانت فارغة. من المؤكد أنها كانت هادئة للغاية لمرافقة وريث دوقية ومخلوقه الشرير.
شعر رافين وكأنه كان يقف أمام مشرحة من نوع ما. تفوح رائحة الموت هنا.
“هممم؟”
جبين رافين مجعد من الارتباك. داخل الخيمة العملاقة ، لم يكن هناك سوى “إنسان” واحد. أحد أهم الأشخاص في الإمبراطورية ، الوريث الوحيد لدوقية بندراغون ، جاء لمساعدة الجيش الشيطاني المليء بالحثالة البشرية. لقد جاء “بمفرده”.
حتى لو كان لديه وحش قوي متعاقد ، كان هناك شيء غريب حوله.
لكن رافين ألقى بهذه الفكرة بسرعة.
“حسنًا … لقد قالوا إنه كان فاقدًا للوعي لمدة عشر سنوات باعتباره مشلولًا. ولم يكن أداء عائلة بندراغون جيدًا أيضًا خلال ذلك الوقت “.
كان يعلم أن هذا ليس من اختصاصه. بدلا من ذلك ، وجه انتباهه إلى إقامة خيمته. آمل أن يكون هذا هو اليوم الأخير الذي ينام فيه ويمضغ التراب في هذه الصحراء اللعينة.
****
كان الصباح.
الجنود ، الذين كانوا قد استمتعوا بالمشروبات في الليلة السابقة ، زحفوا بترهيب من خيامهم ، وهم يعلمون جيدًا أن وليمة الليلة الماضية قد تكون الأخيرة.
“اللعنة اوغاد المجموعة السادسة ، عجلوا مؤخرتك!”
“المدفعية ستقود المؤخرة! تحقق من عرباتنا ومعداتنا مرة أخرى! ”
“رئيس! الفتيات اللاتي اشتريناهن بالأمس هربن “.
“ما هذا بحق الجحيم ، أيها المتخلف؟ سوف يموتون على أي حال إذا خسرنا “.
كان الصراخ والضجيج يذكرنا بأحد الأسواق ، وقام رافين بجمع معداته ، دون أن يلتفت إلى الضوضاء.
بعد تعبئة بعض الماء والملح ، وضع رافين سيفه الصدئ البالغ من العمر سبع سنوات على خصره وقرر ارتداء عباءة تساعد في منع الرياح الرملية.
مقارنة بالجنود الآخرين ، كانت زيًا عاديًا ، لكنها كانت كافية بالنسبة له.
بدأ روتين الصباح في هدوء وأزيل تدريجياً مئات الخيام التي ملأت الصحراء.
وقف جميع أنواع الجنود تحت أعلامهم ، ووقف رافين بعيدًا عنهم ، تائهًا في التفكير.
مشى بالتاي بخطى ثقيلة ، خطواته مزينة بصمت غريب ممزوج بالقلق والخوف. كان على رأسه خوذة مصنوعة من عظام الغول المنحوتة.
ثلاثة آلاف زوج من العيون اتبعت خطى بالتاي.
كانت هناك خيمة واحدة لا تزال قائمة في مكانها بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات – الكائن الذي سيقرر المعركة ومصيرهم كان على وشك الكشف عن نفسه.
“هممم!”
كان بالتاي مختلفًا عن نفسه المعتاد. كان معتادًا على الشتائم مع كل كلمة ثانية ينطق بها ، لكنه ظل صامتًا اليوم ، يسعل فقط لتطهير حلقه.
“يا جريس بندراغون. حان وقت الانطلاق “.
كانت الخيمة بلا حراك وخالية من أي حضور.
وقف الجيش البالغ قوامه 3000 رجل ساكناً وسط الفضول والترقب.
“اللعنة …”
نفد صبر بالتاي بعض الشيء ، وتقلص وجهه أكثر.
“بندر …”
بووووم!
قاطع انفجار هائل الصمت وصوت بالتاي ، مهاجمة طبلة أذن رافين.
التعليقات على الفصل "1"
ربما يعجبك ايضاً
