80
بعد طريق طويل، واتخاذ ثلاثة مسارات خاطئة، والاعتقاد بأن أحد المنعطفات سيؤدي إلى هدفه، واجه سو باي جدارًا عاليًا آخر.
لقد انهار في النهاية.
بكل عزم، أخرج مرآته، ونظر إلى بوصلة مصيره، ودفع المؤشر الصغير الذي يميل بالفعل إلى اليسار إلى أبعد يسارًا.
شحب وجهه فجأةً. في مكانٍ مختلفٍ وخطير، كان عليه أن يحافظ على طاقته العقلية، لكن هذه المتاهة المزعجة جعلته يتخلى عن البحث.
بعد أن تأقلم، اختار مسارًا جديدًا ومضى قدمًا. هذه المرة، أثمرت طاقته العقلية المُستنفدة. بعد نصف ساعة من دخوله، التقى سو باي أخيرًا بلينغ يو.
عند رؤيته، تنهدت لينغ يو بارتياح. بجانبها، يرقد نمر كابوس أسود ميت، مغطى بقروح حمراء تشبه الهربس، بمظهر مرعب.
“قدرتك؟” رفع سو باي حاجبه.
أومأت لينغ يو برأسها، مُلاحظةً نظرته على الجثة. ولأنهما سيعملان معًا، أوضحت: “قدرتي [الطاعون] لا تقتل الأعداء بسرعة، لكنها تُضعفهم بسرعة.”
فهم سو باي: “إذن، أضعفتَ نمر الكابوس هذا ثم قتلته. هل القروح من [الطاعون]؟”
“مم.”
كانت هذه القدرة قويةً حقًا، وليست محدودةً بالأفراد كما ادّعت لينغ يو. وقد أظهر قتلها المنفرد لنمر الكابوس تأثيرًا مُضْعِفًا كبيرًا.
بعد الإجابة، نظرت لينغ يو إلى ساعتها، وقالت ببرود: “الآخرون بعيدون”.
نظر سو باي إلى ساعته أيضًا، مؤكدًا ذلك. بعد أن وجد لينغ يو، أدرك مقياس الخريطة، مدركًا بسهولة أن الآخرين كانوا بعيدين جدًا.
“لنبحث عن المخرج. هذا المكان لا يعتمد على الحظ، لا بد من وجود أدلة”، قال سو باي، ونظرته تستقر فجأة على نمر الكابوس.
هل يمكن أن تكون الأدلة على هذه الوحوش الكابوسية؟
وبينما كان يفكر في هذا، نظر إلى لينغ يو: “هل يمكنني أن ألمس هذا النمر الكابوسي الآن؟”
لم يكن يريد أن يصاب بالفيروس من خلال الاتصال العرضي.
أومأ لينج يو برأسه قليلاً: “نعم”.
بعد أن أخذ، أخذ سو باي خنجرًا لتشريحه. كانت الأكاديمية تُجري دروسًا فصلية أسبوعية في تشريح وحوش الكابوس، لذا، ورغم ذلك صدأ أسلوبه، ولم تكن تقنيتها صحيحة.
لكن بعد تشريح النمر بالكامل، لم يجد شيئًا غير عادي. احتفظ بالمخالب والأنياب، فهي ثمينة في سوق الوحوش الكابوسية. كان الجلد سيكون غالي الثمن أيضًا، لكن القروح جعلته عديم الفائدة.
قال سو باي مستسلمًا: “هيا بنا نتجول ونضع علامات على الطريق”. كان يضع علامات على الجدران منذ أن أدرك أنها متاهة.
لم يعترض لينغ يو، فتبعه. لم يبتعدا كثيرًا حتى التقيا بطالبين من أكاديمية سكايدوم للقدرات. يا له من لقاء أعداء! عندما تعرفا عليهما، ابتسما بسخرية، وسارا نحوه بخطوات واسعة كأنهما يخشيان الفرار. تبادل سو باي ولينغ يو النظرات، ولم ينوِ أي منهما المغادرة.
عندما وصلوا إليهم، قال صبي يرتدي هوديًا أزرق ساخرًا: “حسنًا، إن لم تكن أكاديمية القدرات اللانهائية يا جماعة؟ يا لها من مصادفة!”
تجاهلهم لينغ يو. ابتسم سو باي ابتسامة خفيفة: “صدفةٌ لا تُصدَّق.”
ربما استفزه تصرفهما اللامبالي، فقال الفتى ذو القلنسوة الزرقاء بقوة: “بما أننا التقينا، فلنسافر معًا. يمكننا أن نعتني ببعضنا البعض، أليس كذلك؟”
حملت سطره الأخير ابتسامةً خبيثة. ظنّ سو باي أنهم كانوا يخططون لاستخدامهم كباحثين، تاركين إياهم دروعًا في خطر.
كان من الممكن أن ينجح اللعب مع الفريق، لكن من سيكون الدرع كان غير مؤكد. كانت لديهم تلك الخطة، لذا كان بإمكان سو باي أن يفعل ذلك أيضًا. كان الأمر يعتمد على من يمتلك قوة قتالية أفضل.
قبل أن يتمكن من الرد، عبس لينغ يو ورفض: “لا”.
إنها ذئبة وحيدة بطبيعتها، وستتعاون مع زملائها في الفصل في هذه المساحة المختلفة الخطيرة، ولكن ليس مع الغرباء ذوي النوايا السيئة.
من الواضح أنهما لم يتوقعا الرفض، أو بالأحرى، لم يعتقدا أن سو باي ولينغ يو سيجرآن على الرفض. في نظرهما، ما مدى قوة طالبين من الصف الأول؟
عندما سمع الصبي الآخر، الذي كان يرتدي قبعة دلو، تحدي لينغ يو، قال بحدة: “أعتقد أنك تسأل …”
قبل أن يُنهي كلامه، أوقفه الفتى ذو القلنسوة الزرقاء، مبتسمًا تهديدًا: “نعرض عليكَ التعاون لحمايتك. إن رفضتَ، حفاظًا على سلامتك، فسنضطر إلى القضاء عليك يدويًا.”
كان الطرفان هنا للتدريب، مُجهَّزين بتدابير وقائية مدرسية. إجبارهم على تفعيل دروعهم سيقضي عليهم تمامًا.
ظلت سو باي صامتة، تنتظر قرار لينغ يو. رفضت مجددًا، هذه المرة بحزم، وضربت أولًا. تسلل ضباب أخضر باهت نحو وجوه الصبية.
وتبعتها بركلة طائرة، مما أدى إلى اصطدام الصبي ذو القلنسوة الزرقاء بالحائط بقوة هائلة.
بتمثيلها، لم تتردد سو باي، وركلت الصبي ذي القبعة الدلو. بدلًا من أن تدعه يطير، سحبه بقوة، وألقاه على كتفه أرضًا، وثبّت ذراعيه خلفه، وجلس عليه بلا مبالاة.
لقد صد هجومًا مضادًا لفتى قبعة الدلو. لكن فتى القلنسوة الزرقاء لم يستسلم. بعد تدريبه في المدرسة، تعافى من الركلة، ووقف دون تردد لينقض على سو باي وينقذ زميله.
لكن لينغ يو لم تمنحه أي فرصة، بل خاضت معه قتالًا. ركّز تدريبها على الطاقة العقلية، لا على التقنيات البدنية، ولأنها شابة، لم تكن مهاراتها ولياقتها البدنية على قدم المساواة مع الفتى ذي القلنسوة الزرقاء.
لكن استخدامها لقدراتها الوقائية جعله ضعيفًا، مع رغبة في السعال.
تخلى عن القتال الجسدي، مُفعّلاً قدرته. فجأةً، نبت فراء رمادي على وجهه ورقبته، ونمت أنياب بطول نصف إصبع، وتحولت أذناه إلى أذني ذئب، وأصبحت عيناه خضراوين غريبتين، تتوهجان بتهديد.
كانت قدرته مرتبطة بالذئب.
زادت قدرة الذئب سرعته وقوته بشكل ملحوظ. بابتسامة قاسية، انقضّ على لينغ يو بمخالبه الحادة.
هذه المرة، لم تستطع لينغ يو التأقلم. في المساحة الضيقة، كان التهرب صعبًا، وفي لحظات، كانت تتراجع. كانت مخالبه حادة، فجرحت ذراعها في لحظة.
“هسهسة!” أمسكت لينغ يو بذراعها النازف، وتراجعت إلى الوراء، وعقدت حاجبيها.
لو استطاعت الانتظار حتى تستقر العدوى، لسقط الفتى ذو القلنسوة الزرقاء. لكن الأمر لن يطول، بل ستخسر أولًا.
عند رؤية هذا، توقف سو باي على مضض عن السخرية من الصبي صاحب القبعة الدلو لاحقًا، وقام بضربه بقبضة، ثم انضم إلى القتال.
ركل الصبي ذو القلنسوة الزرقاء، مما أدى إلى مقاطعة هجومه على لينغ يو.
تهرب الصبي، وظهر الانزعاج على وجهه. سخر قائلًا: “هي لا تستطيع التحمل، فهل تستطيع أنت؟ كلاكما مجرد نفايات!”
وبينما كان يتكلم، عادت حكّة حلقه، وضعفتُ أطرافه. أدرك أنها قدرة الفتاة ذات الشعر الأخضر، فقرر القضاء عليها بسرعة.
ولكنه قلل من شأن قوة سو باي.
بسبب قدرته، كانت سرعة سو باي وقوته أقل منه. لكن في التقنية، لم يستطع عشرة فتيان ذوي هودي أزرق معادلته. مهاراته البدنية، التي أشاد بها ودرّبها منغ هواي بنفسه، فاقت بكثير ما تعلمه في الفصل.
في القتال، ما لم تكن الفجوة الجسدية هائلة، فإن التقنية تتفوق دائمًا.
لم تكن الفجوة بينهما كبيرة. بعد فترة، أدرك الفتى ذو القلنسوة الزرقاء أنه لا يستطيع هزيمة سو باي، بل قد يخسر قريبًا.
في الوقت نفسه، كانت طاقته العقلية تستنزف – استهلكتها قدرته. أضعفت طاقته العقلية المنخفضة مقاومته للسم، ومع النكسات الجسدية، لم يستطع أخيرًا الصمود، فسعال بعنف.
“السعال، السعال، السعال!”
توقف سو باي، كسولًا جدًا للمواصلة. من القتال، أدرك كلاهما أن الصبي لا يستطيع الفوز، حتى مع قدرته، وخاصةً بدعم لينغ يو. التفت إلى لينغ يو وسأله: “هل يدك بخير؟”
“أحضرتُ ضمادات،” قالت لينغ يو، وجهها باردٌ كعادتها، لكنها أومأت برأسها امتنانًا. لو كانت وحيدةً أمام هذين الاثنين، لكانت قد سقطت على الأرجح.
توقف سعال الصبي ذو القلنسوة الزرقاء أخيرًا. بدأ باللعن، لكنه شعر بالرعب عندما رأى قبضته المشدودة مغطاة بالدم.
لقد كان من سعاله!
“ماذا فعلت – سعال، سعال – أنا أسعل دمًا؟” كان مرعوبًا، واتسعت عيناه، وارتجفت شفتاه الملطختان بالدماء.
عندما رأى سو باي صمت لينغ يو، أجابها: “اخرج مع زميلتك، وستكونين بخير. وإلا…”
لم يُكمل كلامه، لكن الصبي لم يجرؤ على التردد. حتى في العصر الحديث، ومع تطور الطب، كان سعال الدم خطيرًا.
قبل أن يغادر، حذر: “إذا لم أصبح أفضل بعد المغادرة، فسوف تتحمل مدرستك المسؤولية!”
راقب سو باي بهدوء وهو يضغط على صدره وصدر زميله، ثم اختفيا. همّ بالتحدث، فسمع صوتًا هائلًا قادمًا من بعيد.
وعندما نظر إلى الأعلى، رأى عمودًا حجريًا ضخمًا على شكل حصان يتجه نحوه.
“حصان؟!” حتى سو باي اتسعت عيناه. “ماذا، هذا المكان مليء بمخلوقات كهذه؟”
وبينما كان يتحدث، سحب لينغ يو الذي لا يزال يتفاعل إلى الخلف، وانطلق إلى ممر جانبي.
بعد ثوانٍ من تفاديهم، مرّ الحصان الذي يبلغ طوله ثلاثة إلى أربعة أمتار مسرعًا. طارده سو باي، فرأه يركض نحو النهاية، ثم ينعطف، ثم يختفي عن الأنظار.
“ما هذا؟” تبعه لينغ يو، بنظرة معقدة. “وحش الكابوس؟”
بعد صمت، أومأ سو باي بتردد: “ربما؟ فضاء مختلف يُولّد متاهة، لكن خيولًا حجرية؟ سيكون ذلك غريبًا جدًا. أم لا…”
فجأة، فكر في طريقة للتأكيد، فضغط على زر التحدث في جهاز اللاسلكي: “وو جين، هل أنت هناك؟”
“هنا،” أجاب وو جين بصوت منخفض بسرعة، مما يدل على أنهم كانوا يستمعون.
قال سو باي: “رأيتُ عمودًا حجريًا على شكل حصان. إذا رأيتَ واحدًا، فتأكد إن كان وحشًا كابوسيًا.”
“فهمت ذلك،” وافق وو جين.
خرج صوت جيانغ تيانمينغ: “على شكل حصان؟ أليس إنسانًا؟ رجلٌ ذو تاج.”
وتبعه صوت لي شو: “إنه رجل، ويبدو أن هناك أعمدة حجرية مختلفة هنا.”
“حصان؟ رجلٌ مُتوّج؟” انفجر صوت سي تشاو هوا: “هل يُمكن أن يكون شطرنج؟”
لم يفكر سو باي بالشطرنج، لأنه لم يلعبه كثيرًا. لكن اقتراح سي تشاو هوا أقنعه – كان ممكنًا.
كان الرجل المتوج هو “الملك” في لعبة الشطرنج، وكان الحصان هو “الفارس”.
ظهرت فكرة مهجورة في وقت سابق: “هل يمكن أن تحمل أعمدة الشطرنج هذه أدلة على الخروج؟”
أضاءت عينا لينغ يو: “ممكن. تبدو الأعمدة وجدران المتاهة مترابطة.”
تبادلوا النظرات وطاردوا العمود، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على المكان الذي يتجه إليه.
“انسَ الأمر، انتظر التالي،” تنهد سو باي، كسولًا جدًا لإهدار طاقته. وجد هو ولينغ يو مكانًا للراحة.
لم يكن لينغ يو شخصًا متراخيًا، لكنه كان قادرًا على الجلوس ساكنًا، دون أي اعتراض على خطته. اتكأوا على الجدران، يستريحون، يستمعون إلى ثرثرة زملائهم عبر جهاز اللاسلكي.
“مرحبًا، هل أنتم بخير؟” جاء صوت أنثوي من مكان قريب.
شعر سو باي بقدومها لكنه لم يتفاعل. سمع كلامها، ففتح عينيه ونظر.
كانت امرأة في الثلاثينيات من عمرها، أنيقة المظهر، ومن الواضح أنها خبيرة في استخدام القدرات. لكن رغم ملابسها الأنيقة، لم تكن قد اعتنت بمظهرها منذ فترة.
كان شعرها القصير أشعثًا ومُلطخًا بالزيت، وملابسها مُجعّدة بالدموع. كانت لديها بعض الجروح المُضمّدة.
عندما رأت سو باي يفتح عينيه، أدركت أنهم كانوا يستريحون فقط، وأظهروا اعتذارًا طفيفًا لكنهم لم يغادروا، وسألوا: “هل أنتما جديدان هنا؟”
لعدم رغبته في المشاركة، قطع سو باي حديثه مباشرة: “هل تحتاج إلى شيء؟”
فتحت لينغ يو عينيها أيضًا، ووقفت تراقب المرأة بحذر.
لوّحت المرأة بيدها بسرعة: “آسفة، لقد علقت هنا لفترة، لا مخرج لي. عندما رأيتكم أيها الوافدون الجدد، تساءلت إن كنتم تعرفون مخرجًا.”
كانت متاهة، المخرج وحده يؤدي إليها، لا عودة. بدون طريقة خاصة، كان عدم إيجاد المخرج يعني الوقوع في الفخ.
لا عجب أنها بدت أشعثةً – لقد كانت عالقة هنا.
“لا، نحن نبحث أيضًا،” أجاب سو باي.
لم تحصل المرأة على الإجابة التي أرادتها، فلم تغادر، بل ترددت قبل أن تسأل: “أعلم أنك قد لا توافق، ولكن هل يمكنني الانضمام إليك؟ لقد قضيت سبعة أيام هنا، وأعرف المكان جيدًا، ويمكنني أن أكون مفيدًا.”
“هل تقصد أعمدة الشطرنج؟” سأل سو باي عرضًا، مما يعني، “إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي لقول المزيد.”
لكن من الواضح أنها لم تكن تعلم أن الأمر ليس سرًا، فهزت رأسها: “أعني بشأن الخروج والفصائل في هذه المساحة المختلفة”.
لمعت عينا سو باي، وجلسا منتصبين قليلاً. أدرك للتو أنه رغم صعوبة إيجاد المخارج، فإن وجدها أحد، ستُباع الخرائط في الخارج مربحةً. متاهة “مساحة مختلفة” – ستُباع الخرائط بكثافة.
لم يخطر بباله ذلك، حسنًا. لكن هذه المرأة، وهي خبيرة في استخدام القدرات، لم تشترِ خريطةً أيضًا، وظلت محاصرة سبعة أيام، مما يوحي بأن الخروج لم يكن سهلًا.
ثم كانت هناك مشكلة “الفصائل”. بعد أن حُوصِروا سبعة أيام، كان من المرجح وجود فصائل أخرى، بعضها لفترة أطول. حيثما وُجد الناس، وُجد الصراع. ومع ندرة الموارد، كان تشكيل الفصائل أمرًا منطقيًا.
إن وجود مرشد مخضرم قد يساعدهم على تجنب الوقوع في الأخطاء.
فكر سو باي في هذا، فعاد فحص المرأة. وسرعان ما لاحظ شيئًا غريبًا.
لقد كانت في الواقع أشعثه ومغطاة بالغبار، ولكن وجهها ويديها كانت نظيفة نسبيا.
لو أنها، كما زعمت، ظلت محاصرة سبعة أيام، لكان الطعام والماء قد اختفيا. لكانت ستأكل لحم وحوش الكابوس وتشرب دمائهم.
ومع ذلك كان وجهها ويديها نظيفين – بشكل غير طبيعي بشكل واضح.
ربما كانت لديها مشاكل، لكن سو باي لم يمانع. لو استطاعوا التغلب عليها، فالمشاكل ليست مشاكل.
ابتسم وقال: “هل يمكنني مناقشة الأمر مع زميلي في الفريق أولاً؟”
“بالطبع،” أومأت برأسها، وتراجعت إلى الوراء.
بعد أن تأكدت سو باي من أنها لا تسمع، قالت بفظاظة: “قد تكون مصدر إزعاج. هل يمكنك استخدام فيروس يُعطّلها فورًا بمجرد تفعيلها؟”
أصبحت نظرة لينغ يو حادة، وأجاب: “نعم، لكنه يحتاج إلى الحضانة في داخلها لمدة يوم كامل.”
ثم قال بانزعاج: “أنت تعلم أنها تسبب المشاكل ولا تزال ترغب في التعاون معنا؟”
لقد فهمت نية سو باي – إعداد فيروس يعني التخطيط للفريق ولكن البقاء حذرًا.
أومأ سو باي برأسه: “نحن جدد هنا. توجيه خبيرة مخضرمة مفيد. ما دامت لا تهددنا، فلا بأس.”
بعد برهة، وافقت لينغ يو. جهزت فيروسًا، ثم سارت نحوه، وتظاهرت بتعبير أقل برودًا، ومدت يدها: “تعاون سعيد؟”
وعندما رأت المرأة اتفاقهما، صافحتها بلهفة قائلة: “تعاون سعيد!”
بمراقبتها من بعيد، عرفت سو باي أن الفيروس قد أصابها على الأرجح. كانت قدرة لينغ يو شبه مستحيلة الحماية منها، إذ كان على الأعداء تجنب أنفاسها وسوائلها ولمسها.
مع مجموعة الشراكة، أظهرت المرأة صدقها: “هناك ثلاثة فصائل في هذه المتاهة. إحداها مستخدمو القدرات المنفردون مثلنا. إذا كنتَ قادرًا على الاعتماد على نفسك ولا تخشى الخطر، فلستَ بحاجة إلى فصيل.”
أشارت كلماتها إلى أن الفصيلين الآخرين لم يفرضا التجنيد. سأل سو باي، وزرّ التحدث في جهاز اللاسلكي مُفعّل، بفضول: “ماذا عن الفصيلين الآخرين؟”
نُسمّيهم محافظين ومتطرفين. يُخطط المحافظون للعيش هنا حتى يتم إنقاذهم. أما المتطرفون فيُريدون الخروج، ويحاولون جاهدين انتزاع الأدلة من مستخدمي القدرات الآخرين.
“أدلة؟” ارتعشت حاجبة سو باي، مدركةً الكلمة المفتاحية. “تقصدين أدلة الخروج يا أختي؟ إذا وجد شخص واحد مخرجًا، يُمكن للجميع المغادرة، أليس كذلك؟”
عندما سمعت الشاب الأشقر الوسيم يناديها بأختها، ابتسمت قائلة: “نادني بالأخت تشاو. الأمر ليس كذلك. هذه المساحة المختلفة بها مخارج عديدة، لكنك تحتاج إلى الرمز المناسب للخروج من أحدها.”
وبمعرفة ما هو المفتاح، لم تختبئ الأخت تشاو: “الرموز موجودة على “الملكة”، والقرائن التي تشير إلى المخرج المقابل موجودة على “الملك”.
“هل تدمير القطع الأخرى لا يعطي أي فائدة؟” استنتج سو باي.
«هناك فوائد»، لم تُخفِ الأخت تشاو. «ستحصلين على أدوات حصرية لهذه المساحة المختلفة».
توقفت فجأة، وهي تنظر إليهم: “ما هي القطعة التي واجهتها؟”
“فارس،” أجاب سو باي.
لم يكذب – كان قرارًا حكيمًا، فالأخت تشاو تعرف قواعد القطع: “أنت محظوظ بوجود “فارس”. إنه سريع فحسب. أما “البيادق” فهي مصدر إزعاج – فهي تطاردك بلا هوادة ما لم يكن هناك شخص آخر أقرب، فعندها تتبادل القطع.”
على عكس قواعد الشطرنج، شعر سو باي بخيبة أمل طفيفة، لكنه لم يُفاجأ. كانت متاهة، وليست رقعة شطرنج – كيف يُمكن أن تكون هي نفسها؟
“ماذا عن قواعد القطع الأخرى؟”
هذه المرة، لم تُجب الأخت تشاو فورًا، بل بنظرةٍ مُستفهمة: “أشعر بالعطش الشديد بسبب كثرة الكلام. هل لديكِ أي شيء
التعليقات على الفصل "80"
ربما يعجبك ايضاً
