242 الكرة الجزء 2

الفصل 242 الكرة – الجزء 2

“أمسية رائعة لك يا ميلادي. أنا الميراي فافورانج من منزل لتنيس. إنه لشرف لي أن أتعرف عليك “.

“وبالمثل ، أنا موربد سوه من بيت بورتيري ، أشعر بنفس الشعور. أنت مثل الماس بين الأحجار الكريمة يا سيدتي. أنت تتألق بشكل أكبر بكثير من أي حاضر آخر في هذه الكرة “.

“وأنا تولا زاتو فازينيم. كرجل يرتبط منزله بعلاقات قوية مع الكنيسة ، يسعدني أن تتاح لي الفرصة لحضوركم “.

وجدت نيل نفسها محاطة بالنبلاء الشباب بعد فترة وجيزة من دخولها قاعة الرقص ، والتي تصادف أن تكون الغالبية العظمى منها في سن قريبة حيث غالبًا ما يعرب المرء عن اهتمامه بالبحث عن شريك وأب وريث.

“شكرًا ،” وجدت نيل نفسها في منتصف التخلف عن نمط حديثها المعتاد بسرعة كافية لإخراجه تحت البساط. “أشكركم جميعًا على كلماتكم الرقيقة وتحياتكم. أنا نيل ، وعلى الرغم من أنني لا أنتمي إلى أي منزل معين ، فإنني أخدم هذا البلد كبطل وحارس له “.

التدريب الذي خضعت له لتأهيلها لدورها لم يترك لها أي مشاكل في تبادل المجاملات البسيطة. ومع ذلك ، وجدت الأمر متعبًا رغم ذلك. كانت المهارة هي المهارة التي نادرًا ما تستخدمها في حياتها اليومية ، وعلى هذا النحو ، شعرت أنها ستعود إلى أسلوبها المعتاد في الكلام إذا لم تظل مركزة تمامًا على الكلمات التي تركت فمها. نظرًا لوجود أولئك الذين يرغبون في العثور على خطأ فيها ، لم يكن لديها خيار سوى محاربة الرغبة في الاسترخاء.

قال الميراي: “إنك تتألق بقدر من الجمال مثل شمس الصباح على حقل متلألئ من الزهور ، يا سيدتي”. “لم يتم إعلامي بحقيقة أن بطلنا كان عذراء جدًا.”

ردد موربد: “اسمع ، اسمع”. “أنت مشع مثل القديس وساحر مثل سماوي.”

“أنت بلا شك جوهرة هذه الكرة. لا يوجد رجل لن تجذب عينيه لإغراء شكلك “، أضاف تولا.

“شكرا لك. لا يفرحني سماع مثل هذا الثناء “.

أن تكون محاطًا بالنبلاء الشباب الوسيمين والإعجاب كأميرة كان شيئًا تخيلته العديد من الشابات. كانت الرغبة شائعة جدًا لدرجة أنها أصبحت عنصرًا أساسيًا في القصص الخيالية. بينما جذبت الكلمات انتباهها ، لم تفعل شيئًا في قلبها. بقيت بلا حراك على الإطلاق. كان الرجال من حولها حسن المظهر من الناحية الموضوعية ، لكن الأشياء الجميلة التي حاولوا أن تهمسها لم تفعل شيئًا في قلبها. حتى الابتسامة على وجهها لم تكن حقيقية في الطبيعة.

كان الإحساس بعدم التأثر أثناء عيش الخيال غريبًا ومزعجًا. لقد اشتبهت في أن ذلك كان بسبب علمها. عرفت أن الثناء لم يأت من قلوبهم. أنهم لم يحبوها. ولا هي لهم. إن سماع كلماتهم ساعدها فقط على إدراك مقدار المودة التي كانت تتمتع بها تجاه الرجل الذي اختارته. وكم تعني لها كلماته.

لقد كانت فكرة ترسم البسمة على وجهها ، وهي فكرة طبيعية. لقد تحولت إلى اللون الأحمر دون أن يفشل في كل مرة أشاد فيها بالطريقة التي كانت تبدو بها في الفستان. لأنها عرفت أنه كان يعبر عن مشاعره الصادقة والصادقة دون أي قدر من ضبط النفس أو النجاسة. وهذا أيضًا هو سبب انجذاب الكثيرين إليه. كانت نظرته. بدلاً من السماح لها بالركض بشكل ضحل ، رأى الناس. لقد رأى ما يكمن في قلوبهم وحكم عليهم على حقيقتهم.

بعد أن أدركت أنها تركت ابتسامة أعمالها تفلت من وجوهها ، أعادها نيل واستدارت مرة أخرى لمواجهة الحشد الذي يناشدها. وأثناء حديثها معهم ، أبقت أذنيها مفتوحتين على مصراعيها واستمعت إلى أي تهديدات محتملة. لكن بدلاً من ذلك ، لم يستقبلها إلا الازدراء والغيرة.

“كيف يجرؤ مجرد عامة الناس على جذب هذا القدر من الاهتمام؟ هل تعتقد أنها أميرة من نوع ما؟ ” بصق امرأة نبيلة.

“عصبها! لا أستطيع أن أصدق أنها ستظهر بوقاحة في تجمع مثل هذا بعد أن تسبب ضجة من هذا القبيل! ” أضافت صديقتها.

تم إلقاء الإهانات عمدًا بصوت عالٍ بما يكفي لإلقاء القبض عليها. كانت تدرك تمامًا أن ذلك كان هجومًا على نفسيتها ، في محاولة لتدمير ثقتها بنفسها. ولكن مثل المحاولات العديدة لجذبها ، لم يؤثر ذلك كثيرًا عليها. كان الضغط بلطف على يدها على كتفها الأيسر أكثر من كافٍ لاستعادة ثقتها بالكامل.

“ما الأمر ، مدموزيل؟” سأل موربد.

“لا شيء ، سيدي بورتيري. أنا ببساطة أجد نفسي متيبسًا بعض الشيء نظرًا لأنني لم أعود بعد إلى التعود على مثل هذه الملابس الجميلة “.

اعترف الأرستقراطي قائلاً: “أتذكر غالبًا الشعور نفسه في شبابي”. “لكن لا تقلق ، فسوف تعتاد قريبًا على الملابس الرسمية. ستكون بضع مناسبات فقط قبل أن تجد أن عرض شخصيتك الجميلة على الشاشة سيصبح طبيعة ثانية. سأكون قادرًا على توفير العديد من هذه الفرص لك ، بطلي الرائع. لقد كان لدي اهتمام كبير بجمالك ، وأحب أن تنتشر المعرفة به في جميع أنحاء العالم. أؤكد لك أنه إذا اخترت أن تتزوجني ، فسأملأ خزانات ملابسك بفساتين أكثر روعة من تلك التي تزين شكلك حاليًا “.

“خطوة جبانة ، سيدي بورتيري! يجب أن تعلم أكثر من أي شخص آخر أن محاولة الحصول على زمام المبادرة من بقيتنا هي ذوق سيء! ولكن إذا اخترت أن تلعب بيدك ، فلا بد لي من ذلك أيضًا! سيدتي ، إذا تزوجت من منزل لاتنيس ، يمكنني شخصيًا أن أضمن أن منصبك سيحتل المرتبة الثانية بعد زوجتي الأولى! ستحظى باحترام واسع وتحظى بالاحترام كعضو من طبقة النبلاء. إنه عرض أنا متأكد تمامًا من أنك ستجده يرضيك “.

“شكرًا جزيلاً على عروضكم الكريمة ، أيها السادة.”

كانت نيل محظوظًا بما يكفي لعدم الحاجة إلى رفض كل رجل على حدة ، ففي كل مرة يتوقف فيها رجل عن التباهي ، يحل آخر مكانه ويتفاخر بمنزله ، وكأنه يناشد البطل قبل أن تجد الفرصة للرد عليها أخيرًا. الخاطب. لم يبد أي منهم على علم حتى عن بعد بالاستياء الذي أخفته تحت ابتسامتها ، ولم يبدؤوا حتى في الشك في أنها لا تنوي حتى التفكير في حفل زفاف أي منهم ، ولا أنها لم تكن تحبهم في البداية نظرًا لاعتزازهم وميلهم للنظر إلى أقل حظًا مع الازدراء.

على الرغم من أنها لم تلمسه هذه المرة ، إلا أنها وجهت وعيها مرة أخرى إلى كتفها. أو بشكل أكثر تحديدًا ، العين غير المرئية التي استقرت عليها. لقد كان أحد العناصر الخاصة به ، وهو عنصر كان قد ألصقه بها مسبقًا كجزء من استعداداته. مما قيل لها ، لم تكن وحدها. تم تشتيت العديد من الأذنين مثلها في جميع أنحاء قاعة الرقص للسماح له بمراقبة الموقف حتى أثناء قيامه بواجباته الأخرى.

كان معرفة أنه لا يزال يراقبها أحد العاملين اللذين سمحا لها بالبقاء هادئًا بشكل مدهش. كان العامل الآخر يتعلق بالبيئة. تبين أن الأشخاص من حولها أقل عدائية مما كانت تتوقعه في البداية. لم يكن هذا يعني أنها كانت محتجزة فقط في مرتبة عالية. كانت لا تزال هناك مجموعات عديدة تتحدث عنها خلف ظهرها. كان البعض يهمس بصوت عالٍ بما يكفي لتصل كلماتهم إلى أذنيها ، في حين ظل البعض الآخر بعيدًا عن الأنظار تمامًا. لكنها لم يتم التنديد بها علانية بعد. لم يتقدم أحد بالإهانات أو الانتقادات. الإهانات الوحيدة التي سمعتها كانت تلك التي ليس فيها حقد أو منطق محسوب ، بل عبارات بسيطة عن الغيرة.

بمعنى ما ، شعرت بالإحباط. لقد جعل كل من يوكي والملك الوضع مريعًا. أخبروها أن الأمور من المرجح أن تأخذ منعطفاً نحو الأسوأ. كانت هي أيضًا تدرك أن الريح كانت بعيدة كل البعد عن أن تهب لصالحها. ومع ذلك ، لم يحدث شيء. لم تكن الذروة التي كانت تتوقعها في أي مكان يمكن رؤيتها.

على الرغم من خيبة أملها تقريبًا ، إلا أن البطل لم يخذل حذرها. لقد أبقت عينيها مقشرتين وذكائها عنها فقط في حال كان أعداؤها يقضون وقتهم ببساطة من أجل تنفيذ أي مؤامرة مخادعة كانت في خلدهم بشكل أفضل. ولكن حتى لو لم تكن كذلك ، فلا يزال من الممكن وصف الوضع الراهن بأنه الهدوء الذي يسبق العاصفة.

لأنه حتى لو كان أولئك الذين كانوا يرغبون في سقوطها لا يثيرون الريح ، فإنه سيفعل. كانت اللحظة التي احتل فيها مركز الصدارة هي اللحظة التي سيطاح فيها النبلاء بعاصفة لا يمكن التغلب عليها. سوف يتم امتصاصهم وتدافعهم حول قوة الطبيعة دون أي اهتمام بمعاييرهم أو معاييرهم أو أي من أفكارهم أو رغباتهم الأخرى. كان يسير على افتراض أنه كان محاطًا بأولئك الذين يريدون أن يظلموه ويتعامل معهم بطريقة لا تستطيع هي ولا هم فهمها.

كانت هذه المعرفة هي التي أقنعت نيل بشطب إجهاد نفسها وفعل ما هو ضروري فقط في الوقت الحالي. كان كل ما تحتاج إلى تحقيقه هو لعب دور التحويل والمماطلة حتى تمكن من الدخول. وهكذا حملت نفسها بمنتهى الثقة والنعمة. وقد ساعد هذا أيضًا في تهدئة الأصوات التي كانت سترغب في خزيها لولا ذلك. إن الجمع بين ثقتها وجمالها أذهل الكثيرين ليكون معاديًا للصدمة لأسباب لا علاقة لها تمامًا بالسياسة.

“هل تستمتعين بالمأدبة يا نيل؟”

جذب صوت أعمق وأكثر نضجًا من أولئك الذين كانوا يحاولون جذبها انتباه البطل. كانت واحدة تعرفت عليها ، وهي ملك للرجل الذي سيطر على كل من أليسيا.

“بالطبع جلالتك.” انحنت بأناقة بعد أن استدارت في مواجهته. “ليس لدي شيء سوى الامتنان لأقدمه لك. شكراً لدعوتك شخصاً غير مستحق مثلي لحدث رائع. نعمتك لا تعرف حدودًا حقًا “.

تراجع الرجال الذين كانوا يحتشدون في نيل على الفور لإعطاء الزوجين مساحة أثناء مشاركتهما في محادثتهما. لم يكونوا بائسين لدرجة مقاطعة جلالة الملك بعد أن خرج عن طريقه لتحية شخص آخر. ومع ذلك ، لم يكن هذا يعني أنهم بدأوا في الاهتمام بشؤونهم الخاصة. في الواقع ، كان العكس. تجمع حشد أكبر للاستماع إلى محادثتهم.

“ليس هناك حاجة لتواضع نفسك ، يا بطلة. أعلم جيدًا المعارك التي خاضتها والإسهامات التي قدمتها لدولتنا وشعبنا. أنا لست من الحماقة بحيث أتجاهل الشخص الذي يحمل مثل هذه القيمة “.

تدفقت المحادثة بشكل طبيعي لدرجة أن أحداً لم يدرك أن كلا الطرفين يتحدثان فقط عن سطور متعمدة ، وهي سطور عملوا معًا للوصول إليها بعد سلسلة من المناقشات التفصيلية. كان المقصود من كلمات ريد أن تشير إلى أن أولئك الذين فشلوا في رؤية مزاياها كانوا مجرد حمقى ، أغبياء عمياء عن الحقائق التي كانت كذلك. وللذكر أنها حظيت بدعمه ، وأن أي شخص يرغب في تحدي قيمتها كان في معارضة مباشرة لإرادة التاج.

“يبدو أنك حظيت بقدر كبير من الاهتمام من أفراد الجنس الآخر.” نظر الملك حوله إلى الرجال المجتمعين حولها. ثم ضحك وهو يتكلم جملة حطمت الكثير من آمالهم. “أظن أن خطيبك قد يشعر بالغيرة على الأرجح إذا ما أصيب بالرياح من هذا الأمر.”

ردت ضحكة الملك بإحدى ضحكاتها: “إنه سيفعل بالتأكيد”. “يمكن أن يكون طفوليًا في بعض الأحيان ، ويميل إلى العبوس.”

كان رد فعل العديد من الرجال والنساء الذين التزموا الصمت لإجهاد آذانهم بداية. غير قادرين على كبح جماح دهشتهم ، بدأوا على الفور في النميمة مع أولئك الذين وقفوا بجانبهم.

“لذا كانت الشائعات صحيحة! البطل حقا يمتلك خطيبة! ”

“الشائعات؟ هل تتحدث عن أولئك الذين يذكرون علاقة بين البطل والماستر؟ ”

“كان لدي انطباع بأنه لم يُسمح للأبطال بالمشاركة في الشؤون الرومانسية نظرًا لأهميتها للدفاع عن البلاد. على الأقل ، ظل سلفها غير مرغوب فيه طوال حياته المهنية “.

“أعتقد أنها ربما اختارت أن تتزوج على وجه التحديد لأن حياتها المهنية تقترب من نهايتها. من المؤكد أنه يبدو وقتًا مناسبًا لدورها في تغيير الأيدي ، بعد كل شيء “.

“نقطة جيدة بالفعل ، يا سيدي. وإذا كان ما سمعته صحيحًا ، فإن الميستر المقنع هو المحارب الشهير نفسه. إذا كان الاثنان سينجبان طفلاً ، فمن المحتمل أيضًا أن يتحول إلى مقاتل لا يخشى الخوف “.

“لقد كنت أشعر بالفضول حيال هذا الرفيق الشرير بنفسي. سمعت شائعات تنتشر عن وجوده في القلعة. لا أرى أي سبب لعدم حضوره ، ومع ذلك فهو لا يزال غير موجود في أي مكان “.

“بطريقة مماثلة. إن صفته الرسمية هي قدرة أحد الحلفاء الرئيسيين للبطلة ، وهو دور يبدو أنه يستحق دعوة بالتأكيد “.

نمت قاعة الرقص مع المناقشة. بدأ النبلاء غير المطلعين من جميع الفصائل الثلاثة المختلفة في نشر الشائعات أثناء عرضهم لآرائهم وتكهناتهم.

“سيداتي وسادتي ، من فضلكم انتباهكم!” أعاد صوت الملك الغرفة إلى حالة من الصمت قبل أن يخرج مستوى الضجيج عن السيطرة. “نما إلى علمي أن العديد منكم قلق من أن مدة خدمة نيل على وشك الانتهاء. من فضلك اسمح لي بالتوضيح. هي لا تترك منصبها. ستستمر في خدمتنا كوصي على أليسيا! ”

مرة أخرى ، تسببت كلمات الملك العجوز في إثارة الغرفة. لأن نيل لم يعمل تحت التاج بل الكنيسة. لم يكن لدى ريد سلطة على السلطة الدينية ولم يكن بإمكانها إجبارها على إبقاء نيل في مناصبها. ومع ذلك ، فقد أدلى بهذا البيان كما لو كان أمرًا ملكيًا. هذا ، في جوهره ، جعله تهديدًا ، تهديدًا تجرأ على إحراجه الكنيسة فقط إذا لم تمانع في الشعور بمدى غضبه الكامل.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يدلي فيها الملك ببيان صريح دون أي قلق بشأن رغبات الكنيسة منذ الحادثة التي فقد فيها ابنه ، والتي أصبحت بعدها المنظمة أكثر انخراطًا في الشؤون السياسية. ومع ذلك ، أصر الملك على القول إن دورها لن يكون في خطر بغض النظر. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصف الإعلان سوى وصفه بأنه شهادة على قوة إرادته.

“إنها حيوية في الدفاع عن بلدنا”. رفع ريد ذراعيه عندما بدأ يتكلم جملة أخرى مع سبق الإصرار. تردد صدى صوته ، بصوت عالٍ ومزدهر ، في جميع أنحاء الغرفة ليسمعها الجميع. “قدراتها غزيرة الإنتاج بكثير مما قد يعتقده البعض منكم. حتى السير ريمييرو نفسه قد اعترف بالفعل بكل من المدى الحالي لقوتها والإمكانيات الكامنة فيها. ومع ذلك ، يبدو أن البعض ما زالوا يجدون أنفسهم غير راضين. إنهم يحجبون الحقائق ولا يتحدثون إلا بالحقائق التي يرونها مناسبة. يزعمون أنها ضعيفة ، ولا تستحق إلا عزلها من منصبها. إنه عمل مدمر للذات ، عمل يقلل من قوة قواتنا ، وهو عمل يثبت في النهاية أنه خيانة “. قام الملك بتحريك نظرته حول الغرفة كما لو كان ينظر إلى جميع الوجوه في الحشد. “لكن اطمئن.

“إنه كما تقول ، جلالة الملك.” تقدم رايلو إلى الأمام لدعم كلمات ملكه. “لا يوجد بيننا رجل غافل بما يكفي ليعتقد أن مثل هذا المحارب الجبار يمكن أن يُعتبر ناقصًا.”

“أنا من نفس الرأي. أي شخص يعبر عن رغبته في عزل نيل يعمل ضد المصالح الوطنية ويجب على الفور وضعه تحت اشتباه بالتجسس “.

كان الرجل الذي دخل بعد رايلو هو جورج بيفريل أبوت ، رئيس مجلس الشيوخ. مثل الحاكم ، انضم هو أيضًا إلى الملك في اجتماع قبل الكرة مباشرة من أجل مناقشة نهجهم. يعمل مجلس الشيوخ بصفة استشارية ، وعلى هذا النحو ، كان يميل إلى البقاء على الحياد. وبينما كان الرئيس نفسه مثالًا نموذجيًا على ذلك ، فقد كان له موقفه الشخصي. وجد الاتهامات الموجهة للبطلة مشبوهة ، لذا فقد تعاون مع الملك ، أحد أصدقائه القدامى ، من أجل ضمان عدم نزوحها.

بغض النظر عن شعورهم حقًا ، أعرب معظم النبلاء في الحشد عن آراء إيجابية. لم يكن أي منهم على استعداد لإظهار أي علامات رفض بعد بيان الملك –

قال صاحب السيادة: “يسعدني كثيرًا أن أرى أننا جميعًا متفقون”.

-باستثناء واحد.

“إذا جاز لي ، جلالة الملك.” خرج رجل من الحشد وانحنى بلباقة بينما كان الملك على وشك أن يستنتج أن كل شيء قد سار وفقًا للخطة. “أنا أتفق بالتأكيد على أن البطل قوي بشكل لا يصدق. لا يمكن مقارنتها برجال عاديين مثلنا. لكن مع ذلك ، لا يمكنني القول بثقة أنني أعتقد أنه سيكون من مصلحتنا السماح لها بالاحتفاظ بمنصبها “.

بعد تبادل لمحة موجزة ، استعد نيل والملك لأنفسهم للمعركة القادمة وواجهوا خصمهم رأسًا على عقب.