238 - عن الملوك وأباطرة الشياطين

الفصل 238: عن الملوك وأباطرة الشياطين

أخذ الملك ريد غلوريا أليسيا سلسلة من الأنفاس الطويلة والعميقة وهو يمد ذراعيه ويخفف العضلات التي كانت تجري على طول مؤخرته. إن محاولة معالجة جبل الأعمال الورقية الموضوعة أمامه قد تركته مؤلمًا ومرهقًا ولم يكن غارقًا في المهام الفورية إلا بشكل هامشي.

بمجرد أن توقفت عضلات ظهره عن إزعاجه ، أعاد إحدى يديه إلى وضعها فوق مكتبه وحرك الأخرى إلى وجهه. مع ضغط أصابعه على جانب وجهه ، قام بتدليك صدغيه ببطء وانحنى إلى كرسيه. على الرغم من أنه حاول أن يريح نفسه في الموقف ، إلا أنه شعر بعدة حالات من الألم من خلال جهازه العصبي. صرخت مفاصله تحت ثقل شكله لأنها فشلت في استيعاب الحركة بعد يوم كامل تقريبًا من عدم النشاط.

“لقد تقدمت في السن كثيرًا لهذا …”

تنهد الملك. لم يعد في أوج عطائه ، ولا حتى في أي مكان قريب منه. لقد بلغ سن الشيخوخة حيث عادة ما يتنازل المرء عن العرش ويسلم العرش إلى وريث شاب متحمس. ولكن نظرًا لأنه فقد خليفته الوحيد ، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدمًا والمضي قدمًا بنفسه.

شفتاه منحنيتان إلى أعلى. قادته الفكرة إلى الابتسام بطريقة لا يستطيع أن يفعلها سوى رجل يكره نفسه. عرف ريد أنه ، في الحقيقة ، هو المسؤول عن الوضع الحالي في أليسيا. يمكن أن يُعزى كل هذا الخطأ في النهاية إلى افتقاره إلى الوعي والبصيرة.

لقد فشل في تحديد التغييرات في سلوك ابنه على أنها غير طبيعية. لم يكن هذا يعني أنه لم يكن على علم بأن شخصية الأمير قد انحرفت فجأة نحو الأسوأ. لقد عرف ذلك منذ البداية ، لكنه فشل في التفكير في السبب. كان الملك العجوز قد ألغى التحول عندما وصل الصبي أخيرًا إلى مرحلته المتمردة. لم يكن افتراضًا غير منطقي ، لكنه ما زال يكلفه غالياً. لقد أغرقت دولته في حالة من الفوضى ، وحرضت الدول المجاورة على العدوان ، وحولت المحكمة إلى ساحة معركة يتنافس فيها النبلاء من جميع الأشكال والأحجام على النفوذ والسلطة. كل هذا علاوة على سلبه من ابنه الوحيد.

للتكرار ، عرف ريد.

كان يعلم أنه كان من الممكن تجنب كل ذلك إذا كان قد استغل رأسه للتو بشكل أفضل.

مع عدم وجود ولي للعهد ليحل محله ، وجد الملك نفسه يضايقه باستمرار من قبل مجلس الشيوخ. وحثوه على الإنجاب ، وأن ينجب ابنًا آخر ، وأن يربيه ليصبح رجلاً يليق بدولة. لكن الملكة قد توفيت بالفعل. كان عليه أن يتزوج مرة أخرى إذا كان يرغب في إنجاب وريث. بالطبع ، فهم ريد أنه ، بصفته أحد أفراد العائلة المالكة ، عليه واجب الحفاظ على سلالته. لكنه كان كبيرًا في السن ، ولم يكن مهتمًا بالانغماس في الشهوة للانخراط في فعل الإنجاب. وفقدان ابنه زاد الطين بلة. لقد سلبته ذكرياته عن الصبي القدرة على التفكير بحقويه لأي شيء يتجاوز مجرد لحظة عابرة.

هذا الإحجام ولّد المزيد من الفتنة. انخرط العديد من دوقات البلاد ، حاملي دمائها الملكية ، في نواياه واشتبكوا في سباق ، لعبة عروش عالية المخاطر لن يخرج منها سوى واحد منتصر. كان هذا الصراع ، هذا الصراع بالتحديد ، هو الذي دفع اللورد الشيطاني للعودة إلى شير. لقد وقع هو الآخر في المد السياسي وتعرض للظلم من قبل أولئك الذين يتوقون إلى السلطة.

وباعتباره السبب النهائي لمضايقاته ومضايقاته ، شعر ريد بأنه ملزم بمواصلة بذل كل ما في وسعه في عمله. رفض أن يجلس على أمجاده بينما كافح الآخرون للتعامل مع تداعيات أخطائه.

“أفترض أنه يمكنني أيضًا الاستفادة من هذه الفرصة لأخذ عينات من إحدى اختراعاته.”

استعاد ريد إحدى القوارير الصغيرة المستديرة الموضوعة على زاوية مكتبه. بعد تقريبه من مكانه ، قام بفك تشققاته ، وفضح السائل الفوار الموجود بداخله للهواء. يبدو أنه نوع من الجرعات ، مزيج من المواد والطاقات السحرية المصممة لإفادة المستهلك. أدى النظر إلى العنصر المسحور إلى ظهور شعور غامض بالألفة. شعر ريد كما لو أنه رأى مزيجًا لا يختلف عنه مرة واحدة على الأقل من قبل ، لكنه لم يكن قادرًا على تحديد هويته بدقة.

على كل حال ، كان الملك واثقا من أن شربه لن يضره. كان اللورد الشيطاني قد أعطاه العديد منها وادعى أنها مكملات فيتامين ومشروبات طاقة من شأنها تنشيطه وتخفيف إجهاده. وعلى الرغم من أنه قد يكون هناك سبب وجيه للشك في مثل هذا الادعاء ، إلا أن ريد لم يكن لديه أي شك على الإطلاق. لقد رأى يوكي على أنه شخص طيب القلب وجدير بالثقة ، على الرغم من كونه غير إنساني بالمعنى الحرفي للكلمة ، إلا أنه يمتلك إنسانية أكثر بكثير من المتآمرين ذوي الوجهين الذين سيطروا على المحكمة. لم يكن الملك متفاجئًا بأي حال من الأحوال من أن الرجل قد كسب حب ابنته ، وذلك بسبب كرمه.

بعد أن استغرق بضع لحظات لتذكر أحدث تصرفات الأميرة الغريبة وابتسم لنفسه ، رفع الملك القارورة إلى شفتيه وجفف محتوياتها في جرعة واحدة.

قرقر حلقه بصوت لا معنى له بينما انفتحت شفتاه وعيناه. كان الأمر كما لو أنه أصيب بصاعقة ، موجة من الطاقة البدائية النقية أقوى في الطبيعة من أي شيء قد اختبره من قبل. تدفقت القوة من أعماق قلبه وملأت جسده بقوة متجددة. انقسم لحمه وعظامه إلى أبسط مكوناتهما ، وأعيد إصلاحهما من جديد ، دون أن ينكسر ، ويخربهما الإجهاد والعوامل الجوية التي جاءت مع سنوات عديدة من الخدمة الفعلية. لقد اختفى كل ألمه وإرهاقه دون أن يترك أثرا. شعر بالحيوية كما كان في شبابه.

احتاج سحر الدواء إلى بضع ثوانٍ فقط لينتشر من خلال شخصه ويصلح كل شيء من أعلى رأسه إلى طرف أصابع قدميه. لكنه ظل مذهولا لفترة أطول بكثير. كان التأثير مبالغًا فيه لدرجة أنه نسي حتى كيفية التفكير. جلس ساكنًا ، يحدق بهدوء في الحائط المقابل له حتى دفعته سلسلة من الضربات الصاخبة والواضحة إلى الأرض.

قال خادمه: “أحد ضيوفك يبحث عن جمهور ، جلالة الملك”. “هل لي بتعليماتك؟”

“نعم ، يمكنك السماح لهم بالدخول” ، يتلعثم نصف مؤلف من ريد.

فُتح الباب ليكشف عن الشاب غريبا العين الذي كان في ذهن ريد قبل أن يتم تفجيره.

“مرحبًا الملك.”

أجاب الملك: “… مساء الخير” ، بعد أن أخذ دقيقة للتأكد من عودة بقية رباطة جأشه.

لم يكن يوكي يرتدي قناعه ، لكن هذا لم يكن مشكلة. كان الشاب قد أظهر للحاكم وجهه حتى لا يلقي بظلال من الشك على هويته في هذا السيناريو بالضبط. الكشف كان قد فاجأ ريد في البداية. لم يتوقع الملك أن يكون سيد الشيطان صغيرًا جدًا.

تحدث وهو يضع الزجاجة الفارغة الآن: “لديك توقيت الشيطان بالتأكيد”. “ما هي مكملات الفيتامينات هذه بالضبط؟ لا أستطيع تقريبًا أن أصدق مدى تأثيرها “.

“أوه ، هؤلاء؟ هذه مجرد جرعات عالية الجودة “. جاء الوحي المروع بأكثر النغمات اللامبالية. “ما رأيك؟ فعالة جدا ، أليس كذلك؟ ”

“ماذا !؟” انتفخت عينا ريد من تجاويفهما عندما اقتربتا من زاوية مكتبه ، التي كان يوجد فوقها عدد ملحوظ من الزجاجات غير الفارغة. “ه- هل تعرف كم تستحق كل واحدة من هذه !؟”

لم يستطع العاهل تصديق مرارة سيد الشيطان. كان وصف الأدوية المراوغة والثمينة على أنها مجرد مكملات فيتامين أكثر من مجرد التضليل. كانت التلفيقات غير النمطية ذات قيمة كبيرة لدرجة أن شراء واحدة منها كان كافياً لإفلاس دولة أصغر خشية أن تتخلى عن أحد كنوزها الثمينة.

عرف ريد أن يوكي كان لديه وصول إلى الإكسير. لقد استخدم إكسيرًا في وجود الملك مرة واحدة من قبل أثناء إنقاذ إيريل. في ذلك الوقت ، افترض ريد أن اللورد الشيطاني كان على استعداد فقط لتجنيب النفقات نظرًا لمدى خطورة الموقف. لم تكن الإكسير من العناصر التي يمكن للمرء ببساطة توزيعها بشكل تافه ، بعد كل شيء.

قال يوكي: “أعني ، بالتأكيد ، أفهم ذلك ، وفقًا لمعاييرك ، من المحتمل أنهم يستحقون الكثير”. “لكن بصراحة ، هذا لا يعني أنه لا داعي للقلق بالنسبة لي.”

قال الملك: “إنني أدرك ذلك جيدًا ، ولكن مع ذلك ، أنا متأكد من أن إنتاج هذه الأشياء قد تكبدك تكلفة كبيرة للغاية”. “هل لا تمانع حقًا في أن تزودني بالكثير مجانًا؟”

“لا أفهم لماذا سأفعل. لقد كلفوني قرشًا جميلًا ، لكن انتهى بي الأمر بإنتاجهم بكميات كبيرة ، لذلك لدي عدة مئات من الناس جالسين. إسقاط القليل هنا ولن يحدث فرق كبير حقًا “.

“عدة مئات من ش !؟” شهق رياد لالتقاط أنفاسه مثل سمكة خارج الماء.

“نعم ، لقد كنت دائمًا هكذا نوعًا ما. كلما لعبت MH ، كنت أشعر دائمًا بأنني غير مستعد إذا لم أكن أتحمل بضع مئات من الجرعات القديمة ، كما تعلمون ، فقط في حالة حدوث خطأ ، “قال. “أوه نعم ، قبل أن أنسى ، ربما تريد أن تشربها عاجلاً وليس آجلاً. إنهم يسوءون بسرعة كبيرة ، ولا ينجح الحفاظ عليهم إلا إذا كان لديك صندوق عناصر مثلي “.

الملك فقط فهم نصف كلام سيد الشيطان. النصف الأول من اقتراحه ، القصة المفترضة من ماضيه ، كان مليئًا بالمصطلحات التي أربكته فقط. لكن مهما كانت الحالة ، كان هناك شيء واحد واضح. وكان ذلك أن كلاهما كان لهما تصورات مختلفة للقيمة.

قال الملك بعد استعادة ذكائه: “إذا كنت لا تمانع حقًا ، فسأقبل بامتنان هديتك”. “وبالتالي؟ إلى ماذا أكون مدينًا بشرف هذه الزيارة؟ ”

قال الشاب ذو العيون الغريبة: “أوه ، حسنًا”. “آسف ، لقد تأخرت كثيرًا. لقد عدت للتو من جمع القليل من المعلومات. هل تعرف أي شخص يقول “صاحب السعادة؟”

“هممم … صاحب السعادة …؟” فكر الملك. هذا عنوان عادة ما يكون مخصصًا لوزرائنا. هل تشك في أن المخطط الذي كنت تبحث عن حل له قد يكون واحدًا منهم؟ ”

“أكثر أو أقل ، نعم. كما ترى ، لقد لاحظت أن شخصًا ما كان يتابع نيل وأنا في الجوار عندما خرجنا في وقت مبكر من اليوم. بدأت بمطاردته بمجرد أن توقف عن إزعاجنا وتعقبه حتى تمكنت من معرفة ما كان عليه. تبين أنه كان مع الكنيسة “.

“الكنيسة…؟”

أغمض رائد عينيه للحظة لمعالجة المعلومات المقدمة إليه. كان بالضبط كما كان يخشى. لم تؤد الإجراءات التي اتخذتها الكنيسة خلال انتفاضة الأمير إلى زيادة مشاركتها في شؤون الدولة فحسب ، بل منحتها أيضًا شكلاً من أشكال الحصانة السياسية. ولا حتى هو ، الملك ، يمكن أن يقف معارضًا بشدة لإرادة المنظمة الدينية تحت أنظار الجمهور. كان يشك منذ فترة طويلة في أن الفصيل سيستغل الفرصة لتعزيز موطئ قدمه السياسي وزيادة انتشار نفوذه.

“أحد كبار المسؤولين في الكنيسة يريد أن يبيع نيل بشكل أساسي” ، بصق اللورد الشيطاني بفظاظة. يريد الحقير إقناعها بالزواج السياسي مع شخص كان يسميه “صاحب السعادة” حتى يتمكن من تعزيز علاقات الكنيسة مع الحكومة. إنها صفقة جيدة جدًا نظرًا لأنها في الأساس الورقة الرابحة للكنيسة ، لذلك أعتقد أن “صاحب السعادة” ربما يكون شخصًا مهمًا جدًا ، وأنه في ضوء كل هذه المعلومات الجديدة ، قد تكون قادرًا على معرفة من هو. ”

“أرى وجهة نظرك.” توقف ريد لبرهة ليجمل أفكاره. “ويصادف أن أفكر في عدد قليل من المرشحين ، وهم أفراد اعتبرناهم أيضًا مشبوهين بعد تحقيق أجريناه.” انحنى الملك على كرسيه. “كما ترى ، يوكي ، أنا أفتقر إلى وريث.”

“…حق.”

ضحك الملك. لقد كان رد فعل على كيفية انحراف وجه سيد الشيطان في الإدراك قبل أن يعود على الفور تقريبًا إلى حالته السابقة من خلال قوة الإرادة. كان رد الفعل إنسانيًا جدًا ، وحقيقيًا لدرجة أن الملك لم يستطع إلا أن يجد مزاجه أكثر إشراقًا.

“ماذا؟”

“لا شيء ، لا شيء على الإطلاق.” بعد ضحكة أخيرة ، استعاد ريد هدوءه. “عدم إنجاب ابني يترك لي خيارين فقط: الزواج والإنجاب ، أو تبني رجلاً يحمل دمًا ملكيًا في عروقه. الخيار الأول ليس خيارًا أعتبره شخصيًا صالحًا نظرًا لعمري ، وعلى هذا النحو ، ليس لدي خيار سوى التقصير في الخيار الأخير “.

“ما تقوله في الأساس هو أن الفصيل الذي ينتهي بك الأمر بالتبني منه سيحقق أرباحًا مثل الجنون ، لذلك يقوم الجميع بتقديم مرشحيهم ومحاولة كل أنواع الأشياء السيئة خلف الكواليس ، أليس كذلك؟ أظن أنهم يبذلون قصارى جهدهم للعبث بتوازن القوى بينما لا يزال بإمكانهم جعل شبابهم يبدون أفضل. خاصة وأنك على الأرجح ستختار فقط من لديه أفضل فرصة للحفاظ على استمرار البلاد على المدى الطويل “.

“بدقة. كان من الممكن التحايل على هذا الصراع على السلطة لو سمحت بإيريل بالتودد ، لكنني لا أنوي إشراكها في السياسة الأليزية وكل المشاكل المصاحبة لها “. تومض الملك ابتسامة مثيرة. “أنت أكثر من موضع ترحيب للمطالبة بها إذا كنت ترغب في ذلك.”

“اي –دعنا… نحفظ النظر في ذلك عندما تكبر. على أي حال ، بدأت أرى بالضبط كيف يتحد هذا المخطط بأكمله “. لم يبذل يوكي أي جهد لإخفاء أنه كان يتهرب من الموضوع وسرعان ما أعاد المناقشة إلى المؤامرة. ما أحصل عليه من كل هذا هو أن “صاحب السعادة” هو أحد الأشخاص الذين يتنافسون على العرش. وأنه ربما يحاول التعاون مع الكنيسة من أجل زيادة فرصه في الحصول عليها “.

قال ريد: “أعتقد أنك على الأرجح على صواب”. من المرجح أن يخلفني ثلاثة رجال هم وزير المالية ورئيس مجلس الشيوخ ووزير الدفاع. الثلاثة هم في مناصب قوة تقود الآخرين إلى الرجوع إليهم بالطريقة التي وصفتها. أنا شخصيا أعتقد أن وزير الدفاع ، جينور ريدريوس ، هو على الأرجح الشخص الذي يقف وراء إحباطاتك “.

“أرى … ما الذي يحبه بشكل عام؟”

“جينور … وطني للغاية لدرجة أن شغفه يحد من الحماسة. من الواضح أنه غير راضٍ عن الوضع الحالي للأمة وطالما دعا إلى زيادة الإنفاق العسكري. مؤيد آخر يقترحه غالبًا هو الاستثمار في مزيد من التعليم لأولئك المشاركين في الشؤون العسكرية. هدفه هو تعزيز قوة البلاد لدرء أعدائنا “.

“يا فتى … إذن فهو عسكري نموذجي. رائعة. رائعا.” أدار يوكي عينيه. “لا أعرف عنك ، لكنني ، سأراقبه. الرجال من هذا القبيل لا يمانعون عمومًا في اللجوء إلى الجنون طالما يمكنهم إقناع أنفسهم بأنه من أجل الصالح العام “.

أومأ الملك برأسه بعمق وعبس عندما بدأ يتحدث مطولاً.

كثيرا ما أجد نفسي أفكر في نفس القلق. الوزير جينور هو الرجل الوحيد الذي أرغب في إبعاد التاج عنه. إن طبيعته قوية للغاية ، وحثيثة للغاية. لا أعتقد أنه سيصنع ملكًا جيدًا. للأسف ، لا يوجد الكثير ممن يشعرون بنفس شعوري. وزير الدفاع محبوب من قبل الجماهير وأعضاء آخرين في المحكمة وهو المرشح الأكثر قدرة والمرشح صاحب أكبر عدد من الإنجازات السابقة “.

“… يبدو أنه ربما يكون الأحمق الذي كنت أبحث عنه.”

“إذا كنت سأتحدث بإسهاب ، فمن المحتمل أن أتحدث لبعض الوقت ، لذلك سأكون مختصرا قدر الإمكان. أعتقد ، بناءً على ما أعرفه ، أنك على الأرجح على صواب. المعلومات التي قدمتها لي فيما يتعلق بالكنيسة تعمل فقط على تعزيز شكوكي. إذا تعاون الرجل الذي يقف على رأس الجيش مع المنظمة المسؤولة عن الشؤون الداخلية ، فلن يكون لدي خيار سوى تسليمه التاج وتمكينهما كليهما. تتطابق اهتماماتهم تمامًا “.

“فقط بدافع الفضول ، من تريد أن تصبح ملكًا؟”

“هذا سؤال جيد جدا. بعد الكثير من التأمل ، توصلت إلى استنتاج مفاده أن رئيس مجلس الشيوخ هو الخيار الأفضل. إنه جدير بالثقة وكفاءة بما يكفي للتعامل مع كل ما يستلزمه منصبي. ومع ذلك ، لا يمتلك مجلس الشيوخ سوى القليل من السلطة ، لذلك أظن أنني قد لا أتمكن من منحه تاجي “.

“انتظر ، لماذا أنت مُصر على التقاعد على أي حال؟ لماذا لا تستمر في فعل الشيء الذي تريده؟ ”

“كنت لأحب ذلك ، يا فتى ، لو لم تكن لدي خبرة كبيرة. سيكون الرجل الأصغر طموحًا بما يكفي لتقدير كل العمل الذي يأتي مع الملكية. لكن ليس أنا سئمت منه. إنه موقف فظيع ، يتطلب جهداً أكبر بكثير مما أريده. الحادثة التي فقدت فيها ابني لم تؤد إلا إلى إقناعي بعدم كفاءتي. كنت سأتنازل عن العرش وأترك ​​الأمور لشخص أكثر ملاءمة وراغبة لو كنت لا أزال خليفة محددًا بدقة. لكن بما أنني لا أفعل ، فإن التخلي عن تاجي لن يفعل شيئًا سوى إلحاق ضرر بالبلد. وكملك ، حتى لو لا يمكن وصفه بأنه ممتاز ، هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنني فعله. سأستمر في تحمل هذا العبء طالما كان يجب علي ذلك “.

تم نقل الكلمات مع كل جزء من الإرهاق الذي كان من المفترض أن يشهدوا به. على الرغم من أنه من الواضح أنه تم دفعه إلى حافة الهاوية المطلقة ، إلا أن الملك لم يتعثر. واصل السعي لبذل قصارى جهده من أجل شعبه. كانت قوة إرادته قوية جدًا لدرجة أنه حتى سيد الشيطان وجد نفسه يعرض لحظة صمت لتقديرها.

“…على ما يرام. ثم ماذا عن هذا؟ عندما تتنازل عن العرش ، اتصل بي وتوجه إلى زنزانتي. يمكنك معاملة المكان كمنتجع ، والاسترخاء ، والحصول على الراحة التي تستحقها “.

“تبدو فكرة رائعة.” ابتسم الملك ، بلطف ولكن بإخلاص ، كما يرضي صديقه. “شكرا لك. آمل ألا تمانع إذا قبلت هذا العرض الذي قدمته وأحضرت إيريل لقضاء إجازة طويلة لطيفة بمجرد حل الوضع المطروح “.